第一章 拉紮爾的承諾
明媚的陽光，略顯潮濕的空氣，若有若無的魚腥味，以及複古典雅的建築，熱鬧喧囂的人群，就構成了路西恩對“帕德雷港”這個霍爾姆王國最大海濱城市的第一印象。
幾輛馬車平穩緩慢地駛過街頭，路西恩視線離開車窗，回頭看向負責迎接自己和學徒們的魔法師拉紮爾。
“嗬嗬，伊文斯先生，對霍爾姆王國還算滿意吧？”拉紮爾帶著自己如同陽光般燦爛的標誌性笑容問道。
路西恩此時沒有了那種無處不在的壓抑，心情非常放鬆，幽默地回答：“女士、小姐們都很美麗，她們的服飾也與大陸風格有很大不同，有繁複的蛋糕裙，有輕便的長裙，有明快的顏色，漂亮的蕾絲和荷葉邊、褶皺等，不過讓我失望的是，她們似乎有點保守，衣服全部都是高領，隻有一截白皙的脖子露出來。對了，拉紮爾，你叫我伊文斯就行了。”
“哈哈，伊文斯，這是你不懂得欣賞。”拉紮爾發出男人都明白的笑聲，“我始終認為保守和遮掩反而能給人更大的探究欲望。人的天性如此，輕易獲得東西總是不知道珍惜。”
路西恩微微點頭：“但讓我印象最深刻的是，霍爾姆王國不管男士還是女士，仿佛都喜歡戴一頂帽子？”這在阿爾托是非常罕見的，往往隻有神職人員和上了年紀的先生才喜歡戴軟帽。
“伊文斯，你觀察得很仔細，這是一位魔法師需要具備的良好素質。在霍爾姆，外出戴帽子是一種禮節，以後你也需要習慣，比如女士們正式的帽子是腦後有著漂亮長緞帶和流蘇的寬緣帽，以及配有朦朧麵紗的紗帽，平時是鑲嵌羽毛鮮花等的輕便小型軟帽。而男士的帽子要樸素得多，一般平民戴圓頂帽、寬緣帽，我們這些紳士則是高度不一的禮帽，以及日常的軟帽。”
拉紮爾指了指自己的頭頂，“當然，領帶、領結、西服或者雙排扣禮服也是不可缺少的搭配。
慢慢用男人之間的對話拉近了與拉紮爾的距離後，路西恩不露痕跡地轉移了話題：“不知道在霍爾姆王國，魔法師施展魔法有什麽限製？”
“如同刀劍。如果傷害了人就要接受法律的懲罰，不過正式魔法師都有等同於勳爵的地位，不太嚴重的事情隻需要交納一定罰款。至於其他，你看那裏。”拉紮爾指著車窗外。
路西恩轉頭看去，隻見一個廣場的噴泉池旁邊，有幾十個小孩圍著一位灰色西服的中年男子。他將自己的黑色禮帽拿在手裏，然後不停地從裏麵掏出事物，鮮花、麵包、石頭等，最後還飛出一群潔白的鴿子，惹得小孩們開心地鼓掌歡呼。
“魔法伎倆，魔法學徒？”由於隔得較遠，路西恩疑惑地開口問道。
拉紮爾抿了口紅酒，微笑點頭：“是的，自從議會開始對學徒進行學校化教育後，幾個國家魔法學徒的數量是迅速增長，不能成為正式魔法師的人也越來越多。但他們都懂得文字，都有豐富的知識，讓自己獲得不錯生活很容易，這位學徒應該隻是喜歡小孩，喜歡逗弄他們。”
已經從阿斯塔爾和湯姆口中知道議會有魔法學校的路西恩並奇怪，隨口問道：“目前魔法學校內，魔法學徒晉升正式魔法師的比例是多少？”
“比古代傳承提高了很多。在古代魔法帝國，沒有強大的精神力天賦就隻能依靠藥劑和各種危險的魔法儀式，往往一千個學徒裏麵也沒有一位能夠進階魔法師。而現在，有了奧術的學習，對學徒們精神力的要求降低了很多，大概一百位學徒裏麵就有五個能成為正式魔法師。”
拉紮爾笑容燦爛地看著路西恩：“不過，這不是伊文斯你需要擔心的，你已經是正式魔法師，已經超越了許許多多的學徒。隻需要用心下來，不抱任何偏見地學習奧術，相信一兩年後你就是合格的真正魔法師了。對了，你是什麽派係的魔法師？”
路西恩沒有隱瞞：“我擅長星相係和元素係的魔法，但還沒有想好以後專精什麽。”
“嗬嗬，我正好是元素法師，是‘元素意誌’的成員，你聽過‘元素意誌’吧？”拉紮爾把玩著手中空下來的紅酒杯。
當然聽說過，我現在就有霍爾姆皇冠戒指，路西恩一邊想著一邊微笑回答：“聽阿斯塔爾先生提過，難道拉紮爾你想邀請我加入？”
“哈哈，伊文斯，你想多了。”拉紮爾調侃地道：“我們和‘蒼白之手’那種不分好壞都吸納的組織不同，能夠加入‘元素意誌’的都是經過考核的精英魔法師，至少需要有正式的奧術師等級。嘿，‘蒼白之手’他們也確實不需要甄別好壞，反正對他們來說重要的是屍體，如果不夠好，還有屍體可以派上用場嘛。”
路西恩聽著拉紮爾的詆毀，隻能默默地想著，“元素意誌”和“蒼白之手”果然矛盾重重，連拉紮爾這位明顯不是中階的魔法師提到對方都忍不住冷嘲熱諷：“這麽看來，拉紮爾你擁有正式的奧術師等級了？”
本來路西恩是想說“這麽看來，拉紮爾你是精英魔法師了？”但想想有諷刺的意味，於是改口問奧術師等級。
拉紮爾背稍微挺了挺，把玩紅酒杯的右手停頓下來，努力讓自己的笑容平淡：“我今年初改進的一個一級元素魔法‘拉紮爾的燃燒之手’得到議會‘奧術審核委員會’的評定，獲得了兩個奧術積分，加上以前的八個，終於成為一級奧術師、二環魔法師。之後就被‘元素意誌’吸收為成員了。”
雖然他盡力掩蓋，但語氣和描述裏還是明顯地流露出自得和滿意的情緒。
“拉紮爾你看起來年紀不大？”路西恩不明白奧術積分對於初階的魔法師們有多麽難獲得，隻是略微驚訝拉紮爾的二環魔法師等級。
拉紮爾拿起兩人中間固定小木桌上的紅酒瓶，再次給自己的杯子裏倒了一點紅酒：“我剛滿二十二歲，嗬嗬，比伊文斯你大兩歲。”
因為氣質沉穩，沒有多少稚嫩，常常被人誤會為二十歲左右，路西恩也就順勢將自己的年齡報為二十歲，與十八歲剛成年的音樂家路西恩？伊文斯區別：“拉紮爾你真是出色的天才。”
“嗬嗬，沒有什麽，比起那些真正的天才，我還差得太遠。比如‘元素意誌’內的尤利塞斯先生，在元素魔法領域的研究上有著超乎想象的才華，二十二歲的時候就已經成為二級奧術師、中階魔法師，目前三十三歲的他更是四級奧術師、五環元素法師了。而與他相同的天才，還有不少，像組織內的拉裏和蒂莫西先生。”
拉紮爾對於這些天才沒有多少嫉妒的心情，因為早就被他們的成就摧毀了與他們比較的心思。不是一個檔次上，無法拿來比較的人物，不需要嫉妒，“而元素魔法領域讓我最佩服的天才，除了大奧術師海瑟薇閣下，就是霍爾姆王國的公主梅瑞狄斯女士，她二十三歲就獲得了‘霍爾姆皇冠’獎，也是魔法議會成立以來罕見的奧術等級超過魔法等級的天才。得獎之後，隻是一環元素法師的她，竟然是四級奧術師了，可惜……”
摸了摸了口袋裏的“謨”戒指，路西恩有種在異國他鄉聽到熟人的感覺：“梅瑞狄斯女士的故事我知道，除了最後的選擇外，都讓人由衷的敬佩。”
拉紮爾搖晃著酒杯，看著透明玻璃內血紅色****漾，笑容愈發燦爛：“同為元素意誌的成員，我代替過世的梅瑞狄斯女士謝謝伊文斯你的敬佩。嗬嗬，雖然我們還沒有邀請伊文斯你加入的想法，但一位學習古代魔法都能在二十歲之前成為正式魔法師的天才，我想沒有任何組織會拒絕觀察你。”
“加入元素意誌除了中階、高階魔法師的指導，眾多的奧術研究資料，齊全的實驗室，充足的材料和財富外，還可能獲得兩個傳奇魔法職業的進階儀式，一個是與議會、霍爾姆皇家魔法院共同擁有的‘元素支配者’，一個是同時學習煉金係和元素係才能進階的，也是我們獨有的‘創造者’。”
“伊文斯，隻要你能夠在三十歲前獲得正式的奧術師等級，元素意誌的大門將為敞開！”
其實我代替梅瑞狄斯女士可能更加恰當，無聊把玩著霍爾姆皇冠戒指的路西恩腹誹了一句，對於沒有直接收到邀請比較滿意。
在這方麵，路西恩比較讚同阿斯塔爾的話，當等級低時，最好還是避免卷入魔法議會內部組織的競爭，安心地學習和研究，等實力成長起來再選擇也不遲。
“我擅長星相係和元素係，以後要加入組織，肯定會優先考慮元素意誌的。”路西恩盡量真誠地敷衍。
拉紮爾見路西恩表態，滿意地點了點頭：“如果你專精星相係，也可以選擇高塔的。”
似乎“高塔”與“元素意誌”的關係不差。
然後他看了看外麵：“伊文斯，你是在‘帕德雷港’遊玩幾天，還是直接去阿林厄。”
“我已經迫不及待去阿林厄了。”路西恩毫不猶豫地回答。
拉紮爾笑著將酒杯放下，然後讓車夫直接駛進一棟看起來很普通的花園別墅。
剛剛越過大門，周圍立刻變得灰蒙蒙，仿佛霧靄降臨。
等從“霧靄”裏出來，路西恩眼前出現了他完全想象不到的情景，八根鐵軌兩兩成對地鋪在麵前，一輛漆黑陰沉的八節“火車”停在最靠近自己的地方。
後麵幾輛馬車上的安尼克等學徒都被這奇怪的景象所震驚，發出吵雜的聲音。
“歡迎乘坐駛往阿林厄的魔法蒸汽列車。”
拉紮爾很滿意路西恩他們的驚訝，伸長右手，做出邀請的動作。