彼時的殷如墨正倒在一處漆黑之中。
她是被人打暈了，蒙了眼後，將四肢反綁後扔在那裏的。
她醒來時，眼耳口三處關竅都被控製，她甚至無法對外求救，隻能嗚咽著想發出聲響。
她嗅到麵前是潮腐的黴味，令人作嘔那種，且行動空間很有限，前後左右都被木櫃合圍般地架住。步履匆匆在找她的沉璧離她越來越近，甚至隻有一牆之隔，可依舊沒有發現她被關囚的位置。
外頭天漸漸黑了。
狹小逼仄的活動空間令殷如墨呼吸都有些困難，她饑腸轆轆、腦後劇痛、四肢酸脹，隻得靠肩頭朝四下亂撞，企圖發出些聲音暗示旁人她所在的位置。然而門外喧囂聲不絕於耳，卻始終沒人注意她的所在。
又近三刻時辰流走，二司和盧玄派出找人的小報探官們依舊一無所獲。沉璧隻得回到鳴聲酒樓與一眾夥計猜測如墨可能去的位置，但甚至一點殷如墨平時用於傳訊給探官的記號都沒有發現。
沉璧心中燥熱，來回在酒樓後院徘徊，眼看銀月如鉤，她的心也隨之懸起……她握扇扇涼，腦中忽地回**著葉攬洲給她的提示：“最危險的地方，就是最安全的地方……”
沉璧猛然瞠目：“如墨是給自己人算計了，走！去鳴聲酒樓那間廢棄失修的貨倉，抓緊！”
殷如墨果然在那裏。
沉璧喜極而泣地跑上去替她鬆綁，兩人相擁痛哭許久。眼看要到亥時，沉璧擔憂葉攬洲會急著來找她，便匆匆與殷如墨說：“經此事後，你務必小心身邊人，畢竟秘寶花押泄露，定是身邊出了內鬼。且能在鳴聲酒樓內將你迷暈了關在這貨倉裏，一定也是心機深沉謹慎的樓內夥計。”
殷如墨會意，命眾人盤查樓內七十餘名夥計有什麽人也同時失蹤。果然有個粗使打水的雜役，一早就不知去向。兩人確定這雜役是《夜茶談》背後的東家安排進來的，便立即命盧玄將鳴聲酒樓一眾夥計悉數換成了自己信得過的、自西京來的探官們。
沉璧臨走不忘囑咐殷如墨：“你千萬躲好，官家因郎中丞之死震怒，下令嚴查嚴打，探官們躲進鳴聲酒樓安身，也算是能避過一難。你的身份雖對外不為人知，但總歸小心駛得萬年船。千萬保重。”
殷如墨這次乖覺點頭，沉璧獨自從小門離開。
至於如今東京城內，《夜茶談》被嚴打之事已如火如荼進行，一眾小報東家都有些慌神，幾日不曾發新報售賣，《軼聞錄》同樣如是。徐謙一心要打壓小報探官，如今得了聖旨能有皇城司配合，更是如魚得水，三日內就捕了諸多曾販賣《夜茶談》的文館與書行夥計，其中不乏許多其他小報的探官。
還好殷如墨手下的一眾探官如今都藏身進鳴聲酒樓，但沉璧那張發給二司找人的畫像，卻被徐謙想方設法拿到手了。盡管此刻他不確定沉璧當時要找的畫中人是殷如墨，但他已經猜到十之八九。
徐謙確定，此時能讓沉璧拚命去找的人，一定是與郎時之死有莫大關聯的小報探官。他又聞說沉璧找人時格外焦灼擔憂，那時徐謙就已了然，畫中人就是《軼聞錄》最大的東家殷如墨。
殷如墨由始至終都是徐謙的目標——他斷定《夜茶談》身後是《軼聞錄》的支持，且《軼聞錄》作為一眾小報銷量之首，可見真換做報行比喻地位，這殷如墨也是個頂天立的大行頭。徐謙一直堅信擒賊先擒王的道理，因此他認為抓到殷如墨，就能重挫一眾囂張的小報。
於是徐謙決心以蒼黎司為餌，設局要誘擒殷如墨——在九月廿二這一日，未時三刻。
徐謙假稱要蒼黎司四人一齊立刻進宮麵聖，貌似火急火燎分外焦灼。
並且已套了平時進宮時乘的寬大馬車，正待在都進奏院官廨門外。
四人未對徐謙設防，對這麵聖之說信以為真，幾乎來不及討論官家召見所為何事，就急忙沐手洗漱、整飭衣冠。又過二刻，徐謙著人來催，四人已身著禦賜冠服自蒼黎司走出來。
女子風姿綽約、妝容得宜，男子則峨冠博帶、長身玉立，皆是一副神采奕奕的端莊威風。
徐謙已等在院中。然而今日奇怪的是都進奏院內再無任何一名他司進奏官，院內靜寂空曠，甚至到了令人不適的地步。忽地，兩三隻雲雀飛過，停棲在沉璧肩頭，她忽地眼皮驚跳，心中惶惶不安起來。
她再向前走，卻發現蒼黎司的馬車前，竟站著殷如墨！
殷如墨今日孤身駕馬前來，於院門前勒韁，周遭再無旁人。
沉璧一怔，心中惶然更甚。她驚得才要開口，就見徐謙負手上前，得意笑道：“殷如墨，你果然是個重情重義的。”顯然他對殷如墨孤身前來都進奏院並不意外。
殷如墨看向院中，發覺沉璧與另外三人並肩而立，還真有些朝臣豐儀，且這冠服華美精工，麵靨亦有耀目珍珠，與沉璧等人相襯，的確是抬得人中氣十足，八麵威風。
殷如墨自嘲一笑，卻對給事中說：“是啊，我來了，沉璧不用替我頂罪了。”
“如墨，你在胡說什麽？”沉璧愕然環顧，“什麽頂罪？”
沉璧話音未落，四十餘名皇城司的察子卒衛就已自院外翻過危牆降下，將都進奏院重重包圍。
“看來，沉璧，你給你的葉掌司騙了。”殷如墨不屑地朝沉璧身旁的葉攬洲一瞥，“葉攬洲派人到鳴聲酒樓通知盧玄，要我前來自首救你。說你為我擔下花押被竊的責任，要親自麵聖為我頂罪。”
“葉攬洲，你設計抓我的人？”沉璧訝然間愣住，不肯置信地看向葉攬洲，“還不告訴我？”
“沒有！”葉攬洲此刻也錯愕不已，神色倉皇。
沉璧意味深長地望他一眼，沒說話。卻很明顯，她信任他——殷如墨也看了出來。
殷如墨立時懂了，瞪向徐謙：“所以，是這位給事中假借葉掌司的名義嗎？”
“兵不厭詐。”徐謙沒否認，甚至不認為自己需要向四位下屬解釋。
沉璧目光如炬，已對徐謙怒形於色。
殷如墨環視四周的皇城司察子如虎狼環伺，儼然是逃不掉的了。她匆匆瞟過蒼黎司四人神色，人人皆對徐謙怒目相視，可見都是些心懷正義的少年。
殷如墨好像這一刻明白了沉璧甘心留在蒼黎司的原因，因為這三人同僚皆與她同仇敵愾。
而那設局的徐謙如今眼神貪婪而得意，頗有小人得誌的模樣。
像一名不善釣事的笨拙漁夫，忽地擒了一條驚世肥魚，即便手段卑劣，他毫不在意。
“給事中想抓我，是因為與我有什麽私怨嗎？”殷如墨卻沒有徐謙想看到的慌亂，更是妖冶一笑：“我雖不通你們這些陰謀詭計，但我很擅長拿捏人的情緒。你一介清名在外的朝廷命官，不惜以下作伎倆冒充你的下屬騙我自投羅網，可見你是不顧聲名也要抓我吃牢飯。”
“這是自然，本官奉官家聖意，帶皇城司嚴查一切與郎中丞之死有關賊人，便不可能再放過你。”徐謙此刻仍是師出有名的倨傲。
“可是徐官人，你如今的氣急敗壞，剛好讓我看出了你心底多年的積怨。你是對誰啊？對我嗎？”殷如墨笑意從容，“還是對一眾以小報謀生的人？”
殷如墨語出犀利，令徐謙內心深處隱隱作痛——他被殷如墨說出了心聲。
徐謙不禁想起在他才剛剛中進士拜官之時，那名為《為不恥記》的小報，曾因收嫉妒徐謙上榜的同鄉士子銀錢，胡謅徐謙之父寵妾滅妻，難為士大夫典範，當受言官劾責，因而身敗名裂被迫辭官。而又胡寫徐謙幼承父教，尚未成婚便在外州私養外室……盡管未對徐謙造成惡劣影響，但對徐父的抹黑，使得徐父顏麵盡失，不得已稱病辭官。徐氏從此在明州老家聲名狼藉，為徐謙仕途四次喬遷。
盡管那小報已被朝廷彈壓，首惡已遭流放罰錢，這事卻一直是徐謙難以言說的心中隱刺。
所以，他痛恨小報，更痛恨殷如墨這些以小報發家致富的商人！
於是麵對殷如墨如今的挑釁，徐謙惱羞成怒：“巧言令色的女賊，給我拿下！”
隨後皇城司兩名察子就要迫殷如墨下馬。
沉璧瞋目切齒，雙拳緊握，她顧不得細想，眼疾手快地拔了一名察子的佩刀。
即便身著錦繡華服稍顯笨重，她也依舊能如流星趕月般迅速利落，靈巧翻身躍過，護在殷如墨身前。
眾人驚甚，殷如墨也因此蹙眉，主動下馬，“沉璧，你別管。”
“你為我而來，我不可能讓你孤身犯險。”沉璧堅定不移，轉對徐謙朗聲道：“給事中，我不知您為何對如墨充滿敵意，不惜設計誘捕。可是今日事出有因，我絕對不可能讓你將她帶走。”
“薛沉璧！”徐謙頗覺丟臉地怒吼，卻抬手示意皇城司上前恫嚇。
“抱歉，因執意入蒼黎司，我已傷害如墨一次，絕不會再有第二次。”沉璧依舊寸步不讓，甚至不得已出掌擊向左右兩名察子，更橫了一把刀向前，“傷她者死。”
“沉璧！別激動！”蒼黎司三人也忍不住趨身向前，企圖製止沉璧。
殷如墨心中感動此刻溢於言表，她對沉璧的怨懟也至此渙然冰釋。
殷如墨彎唇，對沉璧輕輕笑著。徐謙見狀更是怒火三丈驅使察子：“拿下！”
察子們一再留情，沉璧也沒下狠手，隻是用刀背打退了幾人，將皇城司與殷如墨拉開距離。
沉璧正顏厲色，幾乎再沒有一寸遲疑，遽然自懷中取出那枚禦賜的鶴令，亮於眾人眼前。
但聽她聲勢朗朗：“我薛沉璧，乃蒼黎司在冊進奏官，今持官家禦賜鶴令，請諸位行個方便，讓我帶摯友離開。”沉璧雖氣勢不弱，卻猶含禮貌謙和，因而察子們麵麵相覷，不自覺望著鶴令低眉退步。
有三兩察子已然收佩刀回鞘。
“謝過各位。”沉璧莞爾，握緊殷如墨的素手，轉身要帶她離開。
“你……你大膽！”徐謙沒想到沉璧會使鶴令要挾，橫眉怒斥：“薛沉璧，你今日若帶著這女賊走了，你有生之年，都別想再踏進蒼黎司的大門一步！”
“報國之心，自古不限門庭。”沉璧字字珠璣，冷笑反詰，“縱回不來，又如何？”
她再回望葉攬洲、衛扶光、陳槐序三人各一眼，但她仍是要走，手中握住殷如墨的氣力加重了三分。
沉璧含笑霍然拂袖，廣袖猶然若一尺赤瀑，自徐謙眼前劃過。
徐謙氣得身形搖晃，“你既背棄蒼黎司，豈敢再穿著這禦賜冠服招搖過市！”
沉璧腳步一滯，垂頭看身前華服，卻不留戀，反手持刀於周身掠過，便見那冠服輕輕下落。
“我心有大宋千秋，不拘冠服百年。”沉璧字句鏗鏘，凜若冰霜。
這幾乎是犯了大不敬之罪，都進奏院內所有人都傻了眼——包括蒼黎司另三位，包括徐謙，無有不驚。但葉攬洲仍舊未置一詞，隻伏身將沉璧褪下的衣冠整飭疊理，再輕輕置於石桌上。
他望著沉璧褪下的冠服，想著沉璧方才的話，驀地對她更為敬佩。
殷如墨也沒想到沉璧待她仗義至此，甚至甘心以身入局，陪她一同惹罪。
徐謙麵色鐵青，仍不依不饒：“你縱有鶴令在手，可本官亦受官家欽命，全力緝捕一切害郎中丞枉死之狗輩，殷如墨乃《軼聞錄》東家，此事定與她脫不開幹係，事急從權，皇城司聽令！給我拿下二人！”
沉璧高聲回懟，“詆毀郎中丞的，是《夜茶談》，而非《軼聞錄》，給事中憑什麽抓人！”
“此乃官家聖意，一應有嫌疑的小報探官，皆應帶回細細查問，你豈敢違背！”
徐謙與沉璧僵持不下，皇城司有些犯難。一方是眾多京官都無權持用的鶴令一枚，一方則是光明正大領聖命的命官，一時間一眾察子卒衛皆不知該聽命於誰，隻得沒頭蒼蠅般兩頭踱步，定不下身。
“皇城司聽令！”葉攬洲竟也舉出鶴令，聲若鏘金鳴玉：“今我葉攬洲以蒼黎司掌司之職，持鶴令命爾等退後，給薛進奏官與殷氏讓路。”
“本官衛扶光，亦持禦賜鶴令命爾等退下。”衛扶光隨之相應，行雲流水般將鶴令使出，她此刻也對徐謙不恥行徑生了薄怒。
“還有一枚。”陳槐序亦適時邁步上前，持第四枚來自蒼黎司的鶴令托住沉璧的底氣，“四枚鶴令在此，皇城司還不奉命嗎？”
最後擲地有聲的一句喝問才出，蒼黎司四人又都站到了一處並肩，將殷如墨完全擋在身後。
握持四枚鶴令的發令之聲洋洋盈耳，已不容皇城司再有拒絕抗命之意。
“謝諸位相救。”沉璧眼底酸紅，卻覺身後脊背有人托扶。她顫聲說道：“今日同僚之大恩，皇城司之寬仁，我來日必定報答。”
“沉璧，你真的沒看錯人。”殷如墨感同身受，因而熱淚盈眶。
她望著蒼黎司的四人，忽如醍醐灌頂一般，共情地理解了沉璧那日對她所說的心之所向。即便那日沉璧語焉不詳，可殷如墨已能真切感受到她口中那片所希冀的天地，有多麽豪壯，有多麽包羅萬象。
“謝殷娘子讚許。”葉攬洲忽地展顏，殷如墨這句不虞之譽，令他油然而生一種好似來自沉璧娘家人的認可。故笑意更甚，朝殷如墨拱手：“葉某不勝榮幸。”
“都退下。”皇城司副使揮手，示意察子們收手讓路。轉而他向徐謙賠笑：“給事中請寬恕，自先帝時起，禦賜鶴令即有便宜行權之意，下官隻能……奉四位進奏官之令。”
徐謙此刻眼前一黑，“你們……你們簡直無法無天！”
卻也於事無補，殷如墨就在四枚蒼黎司的禦賜鶴令護持之下，堂而皇之地翻身上馬。
沉璧隨之上馬，將殷如墨護在身前，對葉攬洲三人報以微笑，便策馬揚鞭疾馳而去。
沉璧騎射俱佳、馬術嫻熟，即便她將殷如墨圈在懷前，也依舊將駿馬駕馭得很穩。
“為何一定要救我？”殷如墨因此並不擔心她分神，迎風直說：“郎時之事，我著實清白，不怕對峙。待日後查清楚了，你口中那位賢明的官家，還能扣著我不放嗎？”
“正是因為郎時之案此刻尚不明晰，我才要帶你走。怕的就是暗處小人伺機加害於你，造成你畏罪自裁的假象，你就成了替死鬼了。若是你今日被抓走，路上到獄中真有什麽變故，我都不知該如何救你。”沉璧道，“你才被打暈了關在貨倉，就忘了那教訓嗎？”
如墨悵然：“可你帶我走了，回去徐謙不會容你，你回不去官身了。”
“我的仕途，從來也沒有你重要。”沉璧答得堅定，“我留在這裏，不是貪慕虛榮，而是我真的想為百姓發聲。這個新邸報，有攬洲，有蒼黎司，已與我心中乾坤相差無幾。”
“算我沒白為你自投羅網一回。”如墨心中感動，也明白了沉璧當初執意留在蒼黎司的原因。
“我們本就是世上最好的知己，不是嗎？”沉璧莞爾。
“當然。”如墨亦伸臂朗笑，“從前，現在，往後，皆是如此！”
“怕後退有追兵，你坐穩了，我可加快了。”沉璧提醒後，殷如墨的素手抱緊沉璧的纖腰。
雙姝一同笑著，感受兩腮疾風劃過，帶來那股子久違的清爽與自由。