十月中旬，雖未天寒地凍，冷風也開始開始席卷京城，沿街樹木上最後一批枯葉紛紛飄落，皇宮四外顯得毫無暖意，紅牆綠瓦雖錯落有致，但顯得突兀淒涼。
皇上一直杳無音信，失蹤已有月半，一路路疲憊的馬蹄馳回皇宮，均是無功而返。
廣慈殿內的香氣依舊，幔簾依舊，可是氣氛卻劍拔弩張，聞聲即警，太後的咳嗽越發厲害起來，但她拒絕尋太醫診察，眾人皆知是怕引起動**，權當心焦所致，侍女們便弄來清爽瓜果，供太後消渴。
巳時初刻，總侍衛官敬梓急返皇宮，顧不上饑腸轆轆，直入太後殿，忽然發現殿內多出一個宮女，俯首不言。
太後的最後一絲希望破滅，猛地咳出聲來，符柔急忙上前為其捶背。
文圖見敬梓幾近蹣跚，麵色蒼老許多，雙目無神，知道毫無喜訊，忙示意符柔出去，事關重大，定不能定她知曉。
“不必了，”太後抬手止住剛要出殿的符柔，“哀家若是怕一個小小宮女，怎麽能輔佐皇上治理天下，倘是有心聞之，曉得又何妨，如若無意，又何必故弄玄虛，敬梓，你說罷，哀家聽著呢！”
“稟太後娘娘，”敬梓邊擦拭汗滴邊俯首稟報，“京畿之外派出的人馬均已返回，即使皇上快馬加鞭也能夠尋到，可是……”
“那就是說皇上再也尋不到了！”太後不想聽到下麵的話，幹脆代替難言的敬梓說出來，立即迷目沉思，緊捂著胸口壓製咳嗽。
“太後娘娘息怒，卑職定當再做打算，一定會尋到皇上！”敬梓的話語仿佛從牙縫中擠出。
符柔心裏暗自一驚，這時才知道潘王並未當場射殺成功，皇上逃出了別府，可眼前形勢十分明朗，皇上已經不見人影，凶多吉少，瞬間內心矛盾起來，竟不知道結果如何才為上上：皇上活著，父仇未得報，可是東土安然；若死了，恐怕會殃及東土，忽然又想起文圖之言，也許這**徒說的沒錯，並不一定是皇上殺了父王，於是冷冷向文圖瞧去，雙眉緊鎖，愁容滿麵，加上最近幾日的觀摩，總是不像自己想的那樣邪惡。
文圖知道皇上活不見人，死不見屍，一定出了什麽事，連忙上前秉道：“太後娘娘，如今形勢不明，屬下以為皇上一定會回來，天下大事一切仰仗著娘娘，千萬要保重身體，屬下看還是傳太醫……”
太後立即揚手製止，皇上不歸自己絕不探視太醫。
屋漏偏逢連夜雨，一聲“潘王到”令整個廣慈殿如臨冰霜。
潘王一向大搖大擺，可是入得太後殿還稍有收斂，他徑直來到太後身前跪拜：“皇兒拜見母後！”
郡主驚愣不止，終於目睹這一代梟雄，與聶良說的一模一樣，麵帶笑意，眼睛迷迷，一瞧就知道是個詭詐人物，心中更加不是滋味。
太後立即抬手道：“起來吧，看吾兒這精神，一定是反思有悟啊。”
潘王一怔，這才想起自己還在反省期間，起身說道：“多謝母後誇獎，這
幾日兒臣確實有所悔悟，皇上臥病在床，身為皇室弟子，竟然無動於衷，豈不令人笑話。這不，自打五王妃入府，孩兒一次也沒出去過，可是總不能眼看著母後一人疲於朝政，兒臣日夜睡不著覺，趕緊趕來問候母後，探望二弟，當麵向皇上賠罪，同時也惦念著前朝，希望為母後與皇上分一些憂愁，還望母後成全！”
文圖大驚失色，這是逼宮的口氣！
敬梓身子僵直，不自覺將手臥在了劍柄之上！
“咳咳，”太後捂嘴咳嗽幾聲，“是啊，潘兒也三十歲了，也長大了，是該曆練曆練，”太後一改往日的威風，低聲問道，“不知吾兒誌向如何，可有看中的職位？哀家也好懇求老丞相美言幾句，為我大皇朝效忠盡力。”
潘王沒想到這麽痛快，眼睛一轉說道：“兒臣豈敢討官，隻是想跟母後和皇上當麵為老丞相訴訴苦，閔相年邁，操勞乏累，多有不支，潘兒隻是想幫襯幫襯老丞，為朝廷盡一份薄力！”
文圖恨得咬牙切齒，恨不得衝上去擰斷潘王的腦袋，他一定曉得皇上不在後宮，口口聲聲麵見皇弟，這無非在威脅太後，而且已不把輔政虛職看在眼裏，直抵副丞之職，加上王爺身份，直接可以與閔丞相平起平坐。
太後毫不動聲色，看似滿意點點頭，轉過身去背對著眾人，喃喃道：“好啊，潘兒終究是有了出息，你暫且回府，待哀家與老丞相商議之後，過兩日自會給你個答複。”
“多謝母後，今日便不再打擾皇上靜養，擇日弄些個上好的參蟲良草，兒臣定要親自煎熬為皇弟喂下，也好令皇上早日康複……”說罷，轉過身來，剛邁出兩步，突然發現大殿內立著的符柔，潘王竟似忘記這是廣慈殿，僵愣原地，這是哪裏來的仙子？自己所有的王妃加起來也不及這宮女萬分之一！瞬間，潘王眼睛又眯起來，狠狠盯著符柔，仿佛吃人一般。
“王爺，請！”郡主發現潘王**相，連忙低頭禮讓。
“母後，孩兒告退！”潘王心神**漾，瞟著符柔舍不下移開眼睛，暗暗點點頭邁步而出。
太後艱難抬起手一巴掌落在禦桌之上，口中憤憤出聲：“逆子！”緊接著急促咳起來，身體不斷抽搐著，痛苦難堪。
“太後娘娘！”三人驚叫起來。
文圖明白，太後不但氣這潘王興風作浪，更是懊惱明知自己有恙卻不曾問候一句，如此大逆不道之人可謂人間蛆蟲。
“不好，太後娘娘……”符柔剛要伸手撫摸太後前胸，驚秫地退回手來，眼見潘王忤逆，太後痛苦，自己還是於心不忍起來，皇上是皇上，太後是太後，入宮多日來太後雖苛刻，但從未為難自己，而且深深為太後的處境感到難過。
“大膽！”敬梓瞪起圓眼怒視符柔，“胡言亂語！”
文圖連忙上前打圓場道：“芙兒，什麽不好，可是太後娘娘急需用藥？”
符柔搖搖頭，連忙將太後扶至睡榻上，不顧宮中規矩，硬是將手向太後腕上探去，太
後剛要說話，忽見符柔離得如此近，竟似凡間仙子模樣，索性閉了嘴，任由這侍女把弄。
文圖二人見太後默準，也不好說話，緊張兮兮望著符柔，隻見她的臉色逐漸慘白起來，雙唇也開始微微顫抖。
“太後娘娘，”符柔見太後雙眸發黑，氣喘雜音，指甲之上也微微發暗，悄聲問道，“你可曾進食其他異物？”
太後閉著眼睛搖搖頭，平靜答道：“哀家所有膳食都是你與文侍衛驗明，哪來的異物？怎麽，哀家有什麽恙狀不成？”
符柔鬆開手，嫋然跪地低頭說道：“回太後娘娘，卑女不敢說。”
“哼！哀家什麽場麵沒見過，小小病疾算得了什麽，放心，哀家死不了，說說看，究竟是怎麽了！”太後睜開眼睛，側過臉瞧著跪地的符柔。
無奈之下，符柔也不知道為何，還是抬頭看了文圖一眼，不過看完便後悔起來，又看向敬梓。
敬梓已經有些慌張，立即吩咐道：“快，快說！”
“太後娘娘，中了毒！”符柔堅定口氣答道。
“什麽？！”敬梓與文圖同時驚撼，聞聽此語搖搖欲墜，廣慈殿哪來的毒？這兩名大侍衛輪番守著，怎有毒物入內？
文圖趕忙立在符柔身邊，似是守護一般，這可是馬虎不得，若是有毒，眨眼間就會有無人頭落地，若有虛言，這符柔馬上會被關進大牢！“芙兒，你可要拿捏準了，萬不可妄言啊！”文圖沉聲囑咐。
太後卻閉上眼睛，絲毫沒有發怒跡象，微微抬手又放下，緩緩道：“起來吧，哀家不怪你，你便說來聽聽，是何種毒，如何進入哀家體內的？”
符柔半晌方才鎮定下來，搖著頭道：“卑女不知如何進入太後娘娘體內，可是這種毒乃是響蛇、黑蛙、白蠍之劇毒，這三種毒物隻有在北域寒地一帶方有，其毒汁斜猛無比，可是常人食之一滴便會殞命，而且其味辛辣無比，絕不可能沾染太後娘娘的玉體！”
敬梓絕對不敢相信，這種東西能進入廣慈殿，再次將懷疑目光停留在符柔身上，隨後低聲請旨：“太後娘娘，還是傳太醫吧……”
太後坐起身子，凝視著符柔，見她毫無愧疚與遲疑之色，連連搖頭道：“此事萬不可傳揚出去，哀家倒是信這個娃子，你等先查查在做打算吧。”
一時間，敬梓與文圖懊惱起來，怎麽想也不可能有這麽犀利的毒汁進入廣慈殿，遂秘密搜索殿內及四周，毫無奇異之處！
文圖立在涼風中悵然思忖，依照符柔所言，此毒食之即死，而老太後咳嗽之症已有幾日，即便是中毒，也非口入，那麽是如何進入體內的呢？他忽然明白過來，衝進廣慈殿，顧不上男女之嫌，一把拉住符柔急促問道：“芙兒，你且聞聞，這屋內有無毒汁的味道？”
符柔連忙掙脫文圖的手，小心翼翼在殿內踱步聞嗅，許久方才搖搖頭哀怨說道：“沒有異味！”
文圖頹然坐下，雙手緊緊握在一起！
（本章完）