很快，畢方便飄入皇宮，似是明了路途，青翅一收落在太子殿的瓦脊之上，悄悄伏下身子，目不專情盯著眼前發生的一起！
皇上穿束停當，從安和宮步出！他極少去往皇妃宮殿，雖然沒有皇後，卻常在安和宮的空房內過夜。安和宮一旁便是太子殿，皇上習慣地奔向那裏，不想太子也是迎麵出來。
畢子高出不少，身材已是接近五尺，看上去俊秀挺拔，闊目濃眉，生著一股子伶俐勁兒。
“參見父皇！”畢子俯身下拜。
“免，免了！”皇上抬手免去禮節，剛要去牽太子，還是停頓下來，“南城一帶的河道處置的怎麽樣？”
“回父皇，兒臣已著工部安置知妥當，往年預防決堤也是擴建河壩，不過是向河道內加固，兒臣以為這樣做不但起不到作用，反倒縮窄了河道，一遇洪水更加洶湧，一旦夏雨爆發水過而溢，適得其反，今年令各地督守將河道一旁的村落遷離，從外側擴展堤防，加固護壩，雖然多耗些銀子，可是長久算來還是值得的！”太子畢口若懸河稟道。
“好，好……”皇上讚不絕口。
“太後娘娘駕到……”
太後在一群侍女的簇擁下，信步趕來，父子二人連忙參拜。
老太後側過身子瞥一眼安和宮，微微歎口氣，再關切地瞧著皇上開口問道：“已經是六年過去了，皇兒難道還是放不下嗎？”
皇上臉上一陣抽搐，忙低下頭道：“回母後，皇兒慚愧，皇兒也想忘掉這一切，可是欲罷不能，真的是無能為力啊……”
畢子知道父皇說的是什麽，也是難過地低下頭，雙手狠狠地捏在一起，渾然不覺指甲已將手指刺破！
“這也難怪啊，”太後沒有責怪，幽幽說道，“別說是六年，先帝已經逝去十六年，哀家也是朝思暮想啊，誰說皇家沒有恩情，人心都是肉，真的遇到了難能可貴的人，怎能一下子就放下……”
“母後，”皇上不敢再聽下去，怕是自己失去方寸，看一眼太子，壯著膽子啟奏，“皇兒心中已是琢磨許久，有一事要奏……”
太後皺一下眉頭，稍稍側過身子，盯著“太子殿”三個字喃喃說道：“說吧。”
皇上立即說道：“皇兒想，太子如今已經十六歲了，對朝廷的事也是了如指掌，不如出去見見世麵，皇兒琢磨著想與太子一起出巡……”
畢子一聽，瞪大了眼睛，剛想反駁被皇上厲眼壓製住，太子出巡意味著昭告天下，太子已經成年，預示著皇位隨時可以交替，正如當年涅帝東巡一般，恭旦忽然病疾，著令太子涅出巡，那個時候就已經決定立涅為帝。
太後雖然曉得皇上要說什麽，可是聞聽此言還是一震，半晌方才出口，“哀家的皇孫兒年少大成，理當告示天下，這，這沒什麽，”說著說著，聲音細微起來，“是啊，哀家身旁也少一個說話的，是不是？”越說越是難過，聲音變得艱難起來，“去吧，去吧，哀家想攔也攔不住，就選擇北上吧，南邊那些老朽，倚老賣老，別難為了我的孫兒，”說著又想起什麽，
緩緩令道，“到了紅城，別忘給曾珂傳個話，他有功勞啊，不但壓製了當年的亂政，還將皇上還給了哀家，六年了，哀家何嚐不想將老督守傳進宮獎賞一番，可是，哀家也不敢麵對，怕是一見到他，就想起，就想起從未入宮的皇後啊，告訴他，哀家沒忘了他，啊，去吧，去吧……”太後聲音變了。
“快看，那裏有隻仙鶴！”一名侍女忽然發現畢方伏在太子殿上，剛剛說完便發現自己衝撞了太後與皇上，嚇得魂飛魄散跪了下去。
一眾人紛紛看去，果然一直大鳥俯在那裏！
“瞧瞧，瞧瞧，”太後沒去責怪冒失的侍女，“這麽吉祥的鳥都來到太子殿……”
“畢方……”畢方似是警覺起來，發出一聲長鳴，隻是誰也不明其中之意，而後展翅遠去。
“在太子殿旁修一處大大的鳥巢，若是那鳥再來，也好有個棲息之處！”太後忙令道。
“是，太後娘娘！”一位文官回道。
鳥巢雖築，可畢方飛入皇宮，僅此一次，日後的皇宮再也沒出現過那隻青鳥。無論是皇後殿，還是畢方巢，均沒有入住過主人。
涅帝十六年三月初五，皇上頒旨：茲天意，惟民願，太子年成，理國有章，欽定涅帝十六年四月初一，皇上攜太子畢北巡，體察民意，昭告天下……
皇上終於決定提前退位，以四月初一開始的北上出巡為序幕，回宮後即刻頒旨，令太子畢登帝……
紅城乍暖還春，傍晚無需再輕搖蒲扇，屢有溫風飄過，最讓人舒坦愜意，街市上的人反而多起來，三五成群，絡繹不絕。一家酒樓內，紅燈四布，一片光明。天氣好，心情自然就好，吃酒之人隨處可見。
文圖一直喝著悶酒，媛姬一旁隻是怯生生瞧著，既不敢勸，又怕叔父貪杯傷身，隻好故意拖延斟酒的時間和動作，一直想著尋個話題結束酒局。
“叔父，你瞧，紅城為什麽突然來了那麽多陌生人？”細心的媛兒觀來看去，終於找到個理由，刻意地發問。
文圖一口將手中端起的樽中蜜液吞下去，緩緩放下酒杯分眼看去，果然，人群中三三兩兩出現一些外地人，再瞧腳下的步伐，忽然阻止媛姬再來進酒，心中泛起嘀咕，他們均是武林中人！
“他們絕非官兵，為何齊聚紅城？”文圖喃喃自問，忽又轉向媛姬問道，“媛兒，今天是什麽日子？”
“四月初二，怎麽了，叔父？”媛姬忽然發現文圖表情不對勁。
文圖搖搖頭，應該是自己太過敏感了，時下大皇朝民心齊聚，歌舞升平，哪來得什麽變故，遂答道：“沒什麽，明日，皇上和太子就要進入紅城，也許是朝廷派來暗地保護皇族的，不要招惹他們。”
文圖這麽一說，媛姬反倒忍不住多看幾眼，難得見到皇宮裏的人，更何況是皇上身邊的兵衛，心裏頭難免有些讚賞。幾個人被媛姬著意一瞧，連忙背過身去，本分了很多，嘴中的聲音低了，動作也謹小慎微起來，這一變化引起了文圖的懷疑。他怕引發事端，忙拉起媛姬離開。
回府的
路上，媛姬興奮起來，不斷猜測著：“皇上長什麽模樣，一定是膀大腰圓，威武氣派；太子呢，叔父，你知道太子今年多大嗎？”
“十六！”文圖開口便答。
媛姬立即側過頭來，故意引文圖發笑，提著嗓門讚賞道：“叔父，這你也知道，好厲害啊！”
文圖苦笑一聲，差一月又三日便是畢子十六歲生辰，何止知道這些，他身上哪裏有傷疤，哪裏有胎痣，自己都一清二楚。
媛姬見文圖笑而不答，以為自己多說說話就能解開叔父的悶鬱，便信口開河道，“叔父一定沒去過皇宮，媛兒給你描繪描繪，”隨著指手畫腳起來，“紅廊四處，綠苑密布，高庭低池，侍人無數，”她稍稍停頓，開始幻想宮內的場景，“皇上振臂一呼，天下百姓安居樂業，四海升平，慈皇後早年病逝，皇上念太子年幼，未再立皇後，估計這太子就差一些了，定是頑皮輕挑，擁愛自重，長得雍胖渾圓，細眉擠眼，”說著，好像厭惡的樣子，忙擺擺手，“不說太子了，還有，還有太後娘娘，威坐後宮之首，輔佐君主，英明睿智，為萬民敬仰……”
文圖猛然停住，剛要反駁媛姬對太子和太後的甄別，終又放棄，繼續苦笑一下繼續前行，不禁開口問道：“媛兒，如此向往皇宮麽？”
媛姬剛要點頭，猛地來回搖著腦袋，信誓旦旦說道：“我才不呢，媛兒要一直伺候叔父，皇宮有什麽好的，太子那麽嚇人，那麽苛刻……”
“哈哈哈，”文圖終於被弄得笑起來，沒想到媛兒竟默認了太子的模樣，轉眼向媛姬望去，夜色打在她臉上，白皙而靈透，眼神中流露著天真與善良，忽然想起什麽，最終還是苦澀搖頭，“為何將太子想得如此不堪？”
“據說太子十歲才入宮，一定在外麵跑野了，缺乏皇教，生性簡單，毫不懂儀禮，蠻橫霸道，現在有著太後娘娘的溺愛，皇上的恩澤，整個後宮的疼護，那還不飛上天，皇宮膳食那麽好，早就吃的不成樣子啦……”
“胡說！”文圖怒聲喝止，不再說話。
媛姬前功盡棄，剛剛換來文圖的笑聲頓然失去，心裏後悔不跌，忙含糊道：“叔父，別生氣，媛兒隻是猜測……”
叔侄二人再也無語，一路雙影，沉默啞寂。
文圖見媛姬嚇壞，也是深深自責，她哪裏知道太子的一切？忽又想起她對太後娘娘的說辭，暗地裏不禁再次敬畏起太後來，一代女梟雄，運籌帷幄之中，把固了無數次動**的朝局，私地裏也曾暗施陰計，屢屢殺人，沒想到天下竟如此看待她，果真是英明之至。想著，又憶起卓姬，身為救世皇後，未曾入宮身先死，眼下畢兒已經長大成人，卻不能親眼觀其登帝，不禁唏噓不已，估計此次北巡之後，皇上一定擇機退位，證明他還在苦念著卓姬，這等情分好持重啊！這麽思著，忽然想起了太子的婚事，太皇太後乃是開國宮主，自然以穩固天下為己任，而第二代慈皇後早早消逝，真正的皇後應是從畢子一代方能成就，忍不住問媛姬：“依你之見，太子登基後，皇後應該是什麽樣子？”
（本章完）