下麵，我很快就要講到“裴廓德號”開始捕鯨的事兒了。

在開始講捕鯨的事兒之前，我必須先給大家講清一件我們在捕鯨時最重要最不可缺少的器具。

這就是捕鯨索。

在我們這些出海捕鯨的人看來，捕鯨索是不可思議的，甚至是令人恐懼的。

捕鯨索是用大麻做成的專門用來捕鯨的繩子。

捕鯨索每根有三分之二英寸粗，至於長度，根據捕獲對象各有不同。

以捕抹香鯨的繩子為例，每根都要有一千二百多英尺以上長。

做這種捕鯨索是很要功夫的。

先把一縷一縷的大麻搓成五十一股細繩兒，再把五十一股分成三份兒，每份合成一大股兒，最後，再把這三大股合成為一整根兒。

這樣做出來的捕鯨索是十分結實的。

有人做過實驗，僅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量，這樣計算下來，整根繩子就幾乎可以吊起三噸以上的重量了。

原來用的捕鯨索都是以大麻為原料製成的，做成之後再薄薄地噴上一層油，這樣既容易編製，又能使繩索結實，還會有光澤。

但有經驗的編織者和水手都知道，千萬不要噴得太多，否則繩索的堅實程度就要受到影響了。

現在，美國人用的捕鯨索都是用馬尼拉繩做的，因為馬尼拉繩比大麻繩更結實，更有彈性，也更好看，更適合於小的捕鯨艇使用。

如果說大麻做的捕鯨索是皮膚泛著黝黑光澤的印第安人的話，那麽馬尼拉索則是個皮膚泛著金色光澤的高加索的西加塞亞人。

在捕鯨船上，捕鯨索被專門地纏放在索桶裏。

索桶的中間有個芯樣的東西，捕鯨索就圍著它來繞，從中間向外，一層一層的，繞得很結實。

繞捕鯨索是一件很麻煩的事，有時候，繞好一根捕鯨索要花整整一個上午的時間。

因為，繞索的人知道如果繞得不整齊，這些繩子打結或糾纏的話，那麽當把繩子撒出去之後，很有可能會把船上的人的手腳甚至整個身子都勒住，叫人動彈不得，那樣的話，後果就嚴重了。

在英國人的捕鯨船上，一般的情況下，都會有兩個盛繩子的桶。

他們這樣做很聰明，可以很容易地把這兩個桶安置在船艙裏。

而美國人就不是這樣了，他們隻有一個大桶，直徑和深度都有近三英尺。

要把這樣一個龐然大物安放在地方有限的船艙裏，實在是大傷腦筋，要知道，不管從哪個方麵講，這家夥都給捕鯨小艇增加了不小的負擔。

捕鯨小艇上除了六個標槍手和舵槳手之外，就隻有些槳什麽的和這隻大桶了。

打個比方，如果找一大塊漆布蓋在大桶上麵的話，就好像是六個人劃著小艇，給可惡的大鯨魚送去了一個碩大的結婚蛋糕。

捕鯨索繞進了桶裏，而兩個頭兒卻都被留在了外麵。

為什麽下麵的頭兒也要留在外麵呢？原來，這樣做是有道理的。

鯨魚被標槍紮中之後，很有可能往海底鑽，有時會把一整根繩子都拖盡。

如果那家夥鑽得太快的話，會把小艇也一起帶入海中，拖向海底，那樣的話，任憑你在水中如何撲騰叫喊，也不會再找到你的小艇了。

它已經被鯨魚拖著送給了龍王。

如果你的捕鯨索兩頭都是露在外麵的話，就好得多了。

當被紮中的鯨帶著捕鯨索沒命地逃竄的時候，你隻需把下麵的頭兒和臨船的捕鯨索連在一起，這樣一根繩子變成了兩根繩子，被紮中的大鯨就隻能拖著兩根繩子在兩隻船的下麵遊**了。

要講清楚捕鯨索的安置是一件很麻煩的事，可要講清楚捕鯨索的使用，則更要麻煩幾倍。

先把捕鯨索的上端從桶裏拉出來，繞過船尾的一個起滑輪作用的圓柱兒，再筆直地拉到船頭，交叉著繞在每一把槳和櫓的把兒上，再拉到最前麵的木楔或溝槽裏，繞在溝槽裏一個有扣軸的地方，別讓它脫了。

這還沒完，還得從扣軸那裏拉到船頭的飾物上轉一圈兒，繞回來，在索桶上繞六十到一百二十英尺，再繞回船舷，拉到船尾，同標槍的繩子接在一起，這才算完事兒。

夠複雜的吧？

捕鯨索就這樣複雜到極點地繞在捕鯨小艇上，簡直是把捕鯨小艇五花大綁，捆個結結實實。

對於捕鯨小艇上的每一個水手來講，這些繩索都是天羅地網。

如果是一個沒出過海的人看了這陣勢，是一定會要膽怯三分的。

這些繩索就像是無數條蟒蛇，眼花繚亂地纏滿了印第安人的全身，小艇上的每一個水手都置身於這危險之中了。

當標槍被拋出去的時候，他們的危險也就隨之而至了。

那隻被紮中的鯨魚咆哮起來，飛奔而去，那羅網也隨之突然發作起來。

捕鯨小艇上的所有裝置都高速飛滾著運轉起來。

這時候，捕鯨小艇劇烈地搖晃起來，每個人都無法掌握自己的平衡。

他們的心裏顫抖著，像是上了絞刑架一樣。

他們明白：自己已經無法主宰自己的命運了。

然而就在危險沒有出現以前，船上的每一個人還在盡力地放鬆著自己。

他們互相逗著，開著玩笑，說著俏皮話，鬥著嘴，遠比在一般的時候說得機智和精彩。

可是，誰知道他們是不是就此去了鬼門關呢？

如果你是幹這一行的話，你經常可以得到這樣或那樣的不幸的消息，誰誰讓捕鯨索給纏住了，摔出去了，完蛋了。

當然，你也會親眼見到。

這是捕鯨者所麵臨的眾多災難的一種。

暴雨來臨之前的場麵也許比暴雨傾盆而下的場麵更讓人感到恐怖。

死寂，黑暗，烏雲壓城城欲摧。

一枝來複槍，如果不告訴你它是一種武器的話，也許並不會感到它的可怕，然而它的膛裏裝著火藥和彈丸。

和上麵的兩個比喻一樣，當捕鯨索還沒有發生致命的作用之前，它靜靜地繞在船上的索桶裏。

如果你隻是作為觀光者坐在艇內的話，你也許不會感到它的恐怖。

然而，船上要接受挑戰的六個人並不是這樣，他們不知道等待他們的是什麽命運。

恐懼籠罩了他們。

然而僅僅是這幾個人被危險籠罩了嗎？

對於人類而言，每一個人不都是生存在類似於這種危險的籠罩之中嗎？

當你來到這世界的時候，不管你是否意識到，你的脖子上都戴著繩索。

這繩索你可以意識到，但無法看到。

當死神到來的時候，這繩索一下子拉緊了。

這時你才深刻地體會到它的存在，但是，你已經永遠地去了。

走進了人生，你就已經在捕鯨小艇之上了。

還是學一學看透了人生的哲學家吧，使自己的一生就像是坐在自己家的壁爐前，始終心情輕鬆，泰然處之——

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