第二十三章 端茶送客

錢逸群隻覺得頭皮一麻,常年的慣性差點讓他納頭就拜。還是想到了狐狸的那句孤高冷豔的訓導,這才不卑不亢上前行禮道:“卑職錢逸群,見過老父母。”

“免禮。”陳縣令聲音冷淡,倒不覺得有什麽討厭。

“雖然你們認識,我這個中人還是不免介紹一番。”周正卿玩笑道,“我等皆非俗流,何必如此拘謹?錢兄,這位陳縣尊諱上象下明,想必你肯定知道。他表字麗南,雖是你上司,卻不必怕他。你知他為何鐵青著臉?”

——因為戴了綠帽子?

錢逸群心中暗道,嘴上是絕對不敢說出來的。

“他是戊辰科二甲四十九名進士,授的是戶部主事,本在淮安征稅,結果莫名被委派到了吳縣當了個父母官,哈哈哈。”周正卿像是在說什麽好玩的事,渾然沒發現錢逸群根本沒有找到這句話裏的笑點所在。

再者說,就算知道,錢逸群也是斷然不敢笑出來的。

還沒履職就敢嘲笑上司,不是活膩歪了麽?

“我是三十九名,”陳縣令臉上寒氣更甚,“也不是因為謫守吳縣,是我本就這個冷麵孔硬脾氣。”

原來戶部主事到縣令是降職……錢逸群這才明白之前的笑點所在,莫名其妙被降職,的確可以給旁人提供幸災樂禍的資糧。

周正卿又是一笑,指了指陳象明身邊那微微頜首的文士,道:“這位是俊彥便是文家公子諱蘊和,表字伯溫。”

錢逸群渾身一緊,心中暗道:這不會是來興師問罪的吧?下麵的手段隻能走官麵文章,不能走大戶私情。若是文家有心追究我怎生是好?不過看這周正卿的模樣,倒不像是口蜜腹劍之人,這位文公子大半是還不知道消息。

“小可錢逸群,字……九逸,今日得見三君子,幸甚,幸甚。”錢逸群臨時給自己起了個字,免得丟人。

三人隻道錢逸群是個賤役之後,沒想到竟然也有表字,不由詫異。周正卿倒是直率,道:“錢兄這字是令師所賜,還是族中長輩所賜?”

文蘊和更是直接問道:“錢兄與武進錢家可是宗親?”

“我家祠堂在胥口鎮,倒不曾聽說過武進錢家。”錢逸群道,“這表字……的確是家師所賜。”

周、文二人都得以滿足,紛紛落座。陳象明年紀最長,又是主人,惜字如金地吐出一個字,道了聲:“坐。”李師爺見三人完全沒有介紹他的意思,連忙說外麵還有俗務,告辭而出。

下人上前為錢逸群換了茶點,奉上香茶,躬身退出花廳。

周正卿先開口道:“昨日我家一位故交,也是我的良師益友,誤闖錢兄府宅,多有得罪,還請見諒。”

“唔,是滄州戴世銘?”錢逸群腦中一轉,“得罪不敢當,隻想請教周兄,戴先生為何夤夜來訪?”

“是這,”周正卿理了思路,“戴老師為人疾惡如仇,見說是抓捕**賊,便想拔劍相助。”

——拔劍的確很快,不過相助就無從談起了。

錢逸群心中暗道。

“後來他乍見那**賊,卻和當年的一位仇家極為相似,故而一時怒火攻心便去搶人,實在是性格使然,還請錢兄切莫見怪。”

“原來如此。”錢逸群相信戴世銘是偶然撞上的,至於後麵“仇家”雲雲,無非是個借口,說不定這位年輕的周務德也被蒙在鼓裏。

錢逸群轉念又想:《百媚圖》遁世這麽久,說不定早就不為人知,世家大族的嗅覺也不可能那麽靈敏,說不定其中真有誤會。不過就算是誤會,那戴世銘也不是個可交之人。

周正卿見說開了,心情大悅:“哈哈,戴老師久在江湖,博聞強識,日後你我可以與他多走動走動,想必大有裨益。”

“九逸,”陳象明年長錢逸群十歲,又是進士又是上司,自然可以直呼其字,“我是醉花庵門下弟子,你是誰人門下?同處吳縣竟沒能往來,實在遺憾。”

錢逸群愣了一愣,心頭豁然開朗,難怪周正卿會把他當做一個圈子裏的人,弄了半天不是看得起自己是個年輕俊傑,而是因為他們都修行秘法!

“老父母容秉……”

“哎!你這兒就差了,何以俗氣如斯?”周正卿打斷錢逸群,不滿道。

錢逸群尷尬一笑道:“草菅之人不敢放肆……不敢隱瞞諸位,家師來無影去無蹤,小弟受業三載也隻見過家師身形不過三五次。至於江湖中事,家師更是絕口不提,實在羞愧。”

三人對視一眼,微微頜首。江湖耆老之中性格奇特詭異之人多不勝數,相比把自己徒弟浸在糞坑裏的那類,錢逸群口中的“師父”絕對屬於再正常不過的了。

“既然如此,我等也不好強問。”文蘊和善解人意道。

錢逸群嘴角一個抽搐,心中暗道:你腦子沒問題吧?我的意思的是你們就算強問我也不知道啊!

“不過天下秘法無非出自儒釋道三家,錢兄從的哪一家?”周正卿問道,“可能演示一二?”

錢逸群想想再拒絕也不禮貌,而且這些人顯然比狐狸更了解所謂的秘法江湖。當下也不托辭,將佩劍取下,禦劍在花廳中飛了一轉。三人看得目瞪口呆,良久無語。

隻聽陳象明一聲歎息,周正卿卻搶先開口道:“錢兄果然是資質非常之人。”

“這……怎敢當?”錢逸群口中謙遜,心中卻道:這禦劍訣很難練麽?

“麗南兄,果然強中更有強中手吧,”文蘊和卻對陳象明笑道,“你不到而立之年能行禦劍之術,沒想到人家不過弱冠,也有這等修為。”

“敢問一句……”錢逸群原本就沒那麽多禮數,大大方方插嘴問道,“這修行次第到底是怎麽分的呢?”

他這一問卻將三人統統都問住了。

修行次第的劃分自古以來都是各行其道,從未有過統一標準。《鍾呂傳道記》中將修行人的證驗秩序一一明示,卻也不算是提出了一個標準。

狐狸曾說過的“妖報依神道”五通學說,雖然可以層層遞進,卻因為各人資質,每進一層都像是脫胎換骨一般。又因為這個劃分太寬,不能激勵後學,漸漸被世人忽略。

“若說修行次第,”陳象明麵露難色,“人人不同,各種景象難以分明。”

“我儒教多以《大學》次第為驗,”文蘊和道,“由格物而致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、明德。”

錢逸群想了想,暗道:自己又不懂釋家和道門的次第,你這個類比卻是沒用。還好他知道個“五通”境界,當下問道:“若是與‘妖報依神道’對應,該如何分法?”

陳象明在三人中修為最高,略一思索便道:“格物可以說初起道心,與常人無異。若是到了致知、誠意的階段,可以與往聖先哲相感知,對於鄉巫而言也算妖通吧。正心之後,能知世事皆常,可得報通。修身之後天人感應,可得依通。再往上就不是我等能妄言的了。”

錢逸群默默記在心裏,隻聽周正卿歎道:“我等資質在常人之中也算罕見,又得明師指點,至今不過在誠意、正心之間徘徊。反倒是九逸兄,年紀尚不及弱冠,是如何修行的?”

“可曾治過哪些元典?”文蘊和也湊上來問道。

陳象明雖然自矜自持沒有動,顯然也大為好奇。

“經典倒是不曾治過……”錢逸群猶豫道,“師父隻是讓我從玄術入手,隨便教教。”

三人齊齊“哦”了一聲,前傾的胸膛也漸漸靠後。錢逸群心中一奇:這就被鄙視了?還是我自己多心?怎麽氣氛瞬間就冷下來了?

周正卿大概也發現自己這幫人做得過了,圓場道:“玄術修行也是入道門徑,不妨,不妨。”

這解釋可謂越抹越黑,終究是進士公修為高,直接端茶道:“日後九逸也該多走動走動,我道不孤,你我終究與那些凡俗之人有別。”花廳之外等著伺候的小廝親隨見了,高呼一聲:“送客!”

錢逸群這才反應過來,原來這就是傳說中的“端茶送客”之禮,連忙起身打躬道:“卑職告辭。”說著,又朝周、文二位拱了拱手。周正卿回了半禮,文蘊和隻是頜首抿嘴,算是回禮。

錢逸群走出花廳,長久以來一直壓抑著的身份問題再次湧上心頭,不由內心生出怨氣。

“錢世侄,頗得縣尊青睞,可喜可賀啊。”李師爺悠悠從錢逸群身後走了出來,原來他就在廳外矮樹從叢中,見錢逸群出來之後麵有怨色,這才來為東主消災的。

“侄兒給世伯見禮。”錢逸群連忙上前打躬行禮。

李弘方上前托住錢逸群,順勢挽住,微笑道:“私底下何必多禮?剛才見了你父親,還說起你呢。”

“感念世伯惦記小侄。”

“我們就說,說你這孩子從小懂事守禮,就是有一點不好。”李弘方假意皺眉。

錢逸群心中暗道:你才來蘇州兩年,說得好像知道我小時候什麽模樣一般……

“就是太守禮了!”李弘方見關子沒賣成,隻得笑道,“現在這世道,誰守那些虛套?你不見就連我們的縣尊,兩榜進士,全天下那麽多士子之中能考到前頭四十二名,了不得吧?”

“那是那是……”

“就你進去之前,木瀆張家的少爺被他一句話就趕走了,連端茶送客之禮都省了。”李弘方假意歎道,“這天子門生、聖教苗裔都是如此,何況我等嗯?”

有了個被直接趕走的富家子做對比,錢逸群心中好了許多。更讓他放心的是由此看來陳象明與張家的關係並不密切,看來衛姑娘一案多半是下麵人弄的手腳。這位進士前輩督下不力,審案不明,烏紗之上加頂帽子也算是罪責相應。

不過想起自己父親挨的那頓板子,錢逸群不由心火又起,更堅定了出世求仙的念頭。不過這偌大的天下,上哪找神仙去呢?明朝崇禎年間有哪些高僧大德還在活動?

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吳江縣。

一個綾羅綢衫的貴公子,忿忿將手中的成窯茶杯擲在地上。

薄如蟬翼的茶杯頓時化作一地落梅殘瓣。

“殺了我的人就這麽算了?”貴公子雙眼眯縫,眼角的肌肉不住跳動,厲聲喝問道。

一個青衣仆役站在堂屋一角,眼珠打了個轉,語帶哭腔道:“大爺,可他已經跟三爺走在一起了。”

“狗屁的三爺!狗屁!他文蘊和是我衡山文家的人麽!”這位大爺額角青筋暴起,將桌上殘存的茶具一把掃落在地。

“給我記著!錢!逸!群!”