傍晚時的小朱記，生意比早上好了許多。

桃夭坐在靠外頭的地方，不慌不忙地吃麵。

頭天來他家買走一罐湯汁是絕對正確的，有這鍋濃湯打底，哪怕煮個野菜都是美味。這麽好吃的地方，怎麽也要在回帝都前再光顧一回。

忙著給客人們上菜的小朱老板，一張圓臉比平日裏更紅潤，方才有個媒婆樣的人來找他，不知跟他嘰嘰喳喳說了些什麽，他就紅了臉一副不好意思的樣子，媒婆臨走時他還送了一塊排骨給她。

“姑娘是要回去了？”他瞧著桃夭的麵碗快見底，忙過來給她添了一勺熱湯，“天寒，再喝點。”

“該回去了，平白被些閑事耽擱了。”桃夭喝一口湯，依然豎大拇指，“好喝！不枉我大老遠找你買湯。”

“姑娘若住在洛陽就好了，來我這兒也方便。今天的麵不收錢，當是為你餞行了。”他認真道，又朝放調料的地方努努嘴，“你給的法子果然不錯，換了鹽罐後一粒鹽巴都沒少過。”

桃夭忍住笑：“那這碗麵你是該請客的。”

“不夠你再說，今天管飽。”他笑著指了指熱氣騰騰的灶台，“我先忙去了。”

“剛剛那婆子是來給你說媒的？”桃夭好奇問了一句，“我看你的臉紅得跟猴子屁股一樣。”

“噓！”他頓時窘迫起來，十分害羞地搓著手，“還沒定的事……不好說，不好說。”

桃夭“撲哧”一下笑出來：“這有什麽好害臊的，你看你那沒出息的樣子。”

“怕自己不夠好，配不上人家姑娘。”他憨笑，“聽說她倒是願意的……啊，不說了水開了！”

桃夭搖頭一笑，低頭哧溜哧溜地把最後一根麵條吸進嘴裏。

這時，外頭一陣喧鬧，不知哪裏的大戶人家路過，轎輦車馬浩浩****，連跟隨的家丁侍從都衣帽光鮮，隊伍揚起的塵土裏，多是豔羨敬畏的目光。

短暫的熱鬧過去後，街頭又恢複了老樣子，行路散步的，高聲叫賣的，討價還價的，填滿市井日常的始終還是尋常男女。

這人世，有珠冠錦衣，更有柴米油鹽，無論光彩平庸，這天地四季，過往未來，總該是人人有份的。

城門前，桃夭突然停下，頭也不回道：“你還要跟著我多久？不是說了不用送我嗎！”

一直飄在她身邊的鹹鼠停在她身後：“跟著老曲那麽久，詩書禮儀我也是自小學起的。你救了我性命，無論如何都要送一送的。”

桃夭回過身：“你倒是提醒了我，雖然我並沒有給老曲治病，但如果你非要說我救了你的命，我也不推辭了。我對病人的規矩你也該知道的？”

“做你的藥，我知道。”它忙說，“我願意啊！你不嫌棄我就好。”

“都說了嘛，跳蚤再小也是肉。”桃夭伸出手去，卻突然想起鹹鼠並沒有爪子，隻好勉強拿食指拍了拍它的腦袋，也算是蓋章了，“行了，回去吧，你家老曲這種一無是處的倒黴鬼，隻有你會願意留在他身邊。”

“我……我隻能跟著他啊，不然我吃什麽！”它分辯道，旋即又好奇地問，“你們桃都也跟人界一樣嗎？桃都裏的妖怪也有如我這般艱難的？”

桃都……不知不覺離開那兒已經好久了。

桃夭想了想，說：“桃都裏的妖怪有沒有像你這麽艱難的，不好說，但絕對沒有像你這麽無賴以及大膽，明明是個廢物，還敢在我麵前放肆的。”

鹹鼠眨眨眼：“我覺得你可能是在誇讚我？”

“滾。”桃夭幹脆道。

“好。”鹹鼠作勢要走，飄走幾步又停下來，轉身對她道，“你還會救許多人的，對吧？”

桃夭皺眉：“還要說多少次，我治妖不治人。還有，我遲早要回桃都，人界死活與我無關。”

“可我覺得你會保護這裏。”鹹鼠眼睛裏有光彩，仿佛確定了什麽不得了的事情。

桃夭覺得這話來得突兀，脫口而出：“憑什麽！”

“我也說不好。大概是你吃麵時美滋滋的樣子，也可能是你在看害羞的小朱老板時露出的慈祥的笑容，還可能是你把火麒麟的指甲扔進炭火裏的那一刹那。”鹹鼠說罷，衝她咧嘴一笑，“那麽我就回去了，桃夭大夫走好。”

這妖怪也不知亂七八糟說些什麽，桃夭哼了一聲，看著它圓滾滾的身軀往來路飄去。

憑什麽？

就憑吃了一碗麵？

就憑小朱老板對未來害羞又期待的傻樣子？

就憑那些生如螻蟻也要挨過千難萬險活下去的家夥？

還是……憑那些她親眼所見的，不經意間的相依為命？！

她站在洛陽冬天的夕陽裏，竟不自覺地排列出一堆答案。

可是，為何要回答這個問題？

她甩甩腦袋，一定是吃太飽了腦子有點堵。

算了還是快回去吧，出來好幾天了，也不知那兄弟倆回去沒有，柳公子磨牙肯定不管自己死活，但苗管家一定很擔心自己，都怪這小東西礙事，白白浪費了她這麽多時間。

此刻，一陣奇異的微風撩動了她的發絲，完全沒有這個季節該有的凜冽，倒有那麽些春風拂麵的輕快暖意——笑有風，泣成雪——那妖怪肯定還在笑，且笑得很開心。

她衝著鹹鼠的背影做了個砍死你的動作，暗暗道：“以後再讓我碰見這麽麻煩的東西，直接毒死完事！”

可她心頭狠話剛說完，那飄在半空中的鹹鼠突然一分為二，仿佛被利刃瞬間切開的果子，連哼都來不及哼一聲便形神俱滅。

街頭人潮如織，除了桃夭，沒有人看見一隻小妖怪的意外。

桃夭衝過去，不論空中還是地麵，沒有任何痕跡，隻在空氣裏殘留著一股異常的震動。

她攥緊拳頭，環顧四周，人來人往中不見半分異常，她不信凶手能在她的麵前來無影去無蹤，極快地平複下心情，凝神聚氣再往空中細細看去，果真在人群之上隱約見到一隻蜿蜒如蛇的透明之物，因隻得一個淺淺的輪廓，縱是神仙異士也得是眼力極佳者才能發現。

不論那是什麽，敢在她麵前殺掉她救下來的妖怪，簡直難得。

暮色漸濃，北風又起，穿梭街市中的人們，沒有誰注意到站在人群中冷冷望著某個方向的紅衣姑娘，以及自她腕上金鈴發出的清脆的聲音。