“回大人, 此人柳成，因能打肯幹，是縣令大人特許招納的白役。”
縣尉擦擦額角冷汗, 畢竟縣尉才是直管捕快衙役的官員，哪怕得罪縣令也得擺脫幹係。
柳成很快又被拖拽回內堂。
“柳成, 你堅稱見過薑曉十三日午時出入永定城, 通敵西戎？”段允聲音一沉，“薑莊主那日接受雲麾將軍宴請，難道你意指將軍通敵, 如此攀蔑上官……”
“……冤枉啊。”柳成哪能料到薑曉竟識得大官，本就發麻的威猛身子險些癱軟在地。
“縣衙公權私用之事我本不便幹涉，但如今幹涉重大，需押解柳成回都城再行審問。”
柳成臉色灰敗, 腦袋在地上磕得砰砰響，“段大人明察！薑曉與我素有過節，整件事都是她栽贓嫁禍的！”
若被押到永定城，他這等小人物沒有縣令庇護, 哪裏會有活路？
他知道薑曉狡詐多端不好惹，可在這樂平縣遲早能弄死她。
但沒人說過薑曉認識如此大人物，若早知道, 他就算給薑曉搖尾巴當看門狗, 也絕不敢招惹她的啊。
眼瞅段允不為所動, 柳成病急亂投醫，“我與堂外秦員外是一起做生意的拜把子兄弟, 員外可是皇商薑家的！再說縣令大人不會同意的, 他可是西廠李大人的親戚！”
“愚蠢！休得攀蔑縣令大人, 大人憐你家有瘋病胞妹, 給你機會望你改過自新，而你枉顧大人栽培自甘墮落至此。”
張縣尉一甩官袍，恨不能將柳成的嘴縫起來。
同為樂平縣官吏，在大人物麵前一榮俱榮一損俱損。
誰不知西廠李文珍與雲麾將軍交惡，他張成可不想做被殃及的池魚！
段允擺擺手，隨行千羽衛扯了團布堵住柳成的嘴，將宛如死魚的柳成押了下去。
又問：“這秦員外何在？”
縣尉指向門外，“下官來時，見到秦員外候在外堂，應是想請段大人賞臉到聚賢閣赴宴。”
“既同柳成這等敗類有生意往來，名下商鋪停業徹查，張縣尉便主查此事，秦某即便無通敵之過也免不得行雞鳴狗盜之事，縣尉可知？”
“下官省的，省的。”縣尉艱難地吞咽口水。
這群有眼不識泰山的東西，得罪誰人不好，偏要沒事招惹薑曉。
“縣尉不愧是剛正之人，有機會我會在刺史麵前替你美言的。”
“多謝大人抬舉。”
內堂清淨下來。
薑曉向段允躬身道謝，段允退步拒禮。
“薑莊主客氣，清肅有礙朝廷威望的歪風邪氣，本是千羽衛分內之事，更何況此事關乎莊主聲譽，段某義不容辭。”
太多的客氣便是虛偽，薑曉不再就此事多言。
她與段允雖有君子之交，可她知道段允不遺餘力做這麽多，是看在雲麾將軍也就是大魔頭陸珩的麵上。
“對了，薑莊主可知近旁州縣何處產出優質竹子？”
段允看薑曉疑惑，不好意思地搓手解釋。
“啊，是千羽衛要造批新武器，尋些新鮮的竹子材料。”
總不好說是將軍命尋些新鮮良竹，喂養將軍府內養的兩隻食鐵獸。
段允歎氣，戰場殺伐的玉麵修羅，若是養兩頭猛獸便罷了。
可那食鐵獸分明就是糯米團子，還沒將士兩隻拳頭大。
叫起來奶聲奶氣的，凶不得碰不得。
自從府裏養了幼崽，將軍都沒時間指點兄弟們武藝，每日處理正事以外就是逗弄團子們。
這有損將軍威名的話，段允如何能說？
薑曉更為不解，“竹子相較銅鐵脆弱易折，鮮竹更是如此……”
朝堂之事她不便參言，“南州祁陽縣盛產竹子，今年雨水充沛竹子長勢更是喜人。”
薑曉難掩的看傻子般的神情，刺激到了段允的自尊心。
段允又歎口氣，他真是嘴拙，編了如此蹩腳的借口。
但他更不能忍受旁人對千羽衛的質疑。
即便是將軍看重的人，也不行。
“其實是段某喜歡竹子，平日素愛研究。”
“原來如此。”薑曉從隨身行囊中取出一物，是新製的龍鱗皎月壺。
這是她完成係統任務後，用餘料額外製作的。
薑曉又補充道：“我知道即便龍鱗竹罕見，大人也是不缺的，一份薄禮還望大人收下。”
段允搖頭，接過皎月壺細觀，“薑莊主過謙了，此竹雖已被製成用具，但仍是清涼宜人竹香四溢，便是百花穀圈養的鮮竹也未必有此品質。”
簡短的談話間，折子拜帖仍如雪片般被遞進內堂。
“那薑曉就不打擾大人辦差了。”薑曉起身告辭。
“薑莊主，段某本次身負重任，待此間事了必到薑園拜訪。”
“薑曉自當掃榻以待。”
薑曉辭別段允，快要出府衙時，聽到門口的兩名千羽衛小聲攀談。
二人自認耳語，奈何薑曉耳聰，聽的一清二楚。
“將軍府前整日車水馬龍，一刻也不得閑。”
“沒辦法，東西二廠鬥得如火如荼，還需千羽衛從中製衡，陛下極為倚仗將軍，倒不曾鬆口讓將軍卸任，隻道回府修養。”
“是啊，再尋到新的合適人選前，將軍還是得執掌千羽衛。”
“聽說將軍養了兩隻食鐵獸幼崽？”
“我隻告訴你啊，將軍照顧幼崽像是養孩子，段大人除了辦公差還領了尋嫩竹的命令，要求可高了。”
“哈哈見慣將軍殺伐果決，還真想象不出這柔情模樣。”
“噓，笑那麽大聲，小心被段大人滅口。”
大魔頭陸珩照顧熊貓？
是啊。
薑曉也不好想象陸珩麵無表情，卻蹲在熊貓團子麵前逗弄的場景。
唔或許還有點可愛。
不管怎樣，陸珩許諾給她的團子，應是有被照顧得軟糯，如同糯嘰嘰的芝麻餡湯圓。
薑曉心情更好了。
勞頓半晌，薑曉終於靠坐到馬車上。
木槿給薑曉捏肩捶背，不解道：“縣尉大人為人剛正，怎容得柳成這等敗類作威作福？”
“水至清則無魚，這世上本就有很多的不得已。”
歇息過後，木槿趕車很快到了縣學。
林學官還未回來。
薑曉隻在門房見到了蓉蓉，正嘟嘴抹眼淚。
“蓉蓉不高興啊？”
“嗚嗚爹爹凶我，不許奶娘帶我去郊外玩耍。”
身旁的奶娘恭敬搭話道：“蓉姐兒碎了老爺的酒壇，老爺訓了她幾句。”
自家小姐挑食，幾乎沒有喜歡的食物，可薑曉送來的吃食很得小姐歡喜。
作為奶娘省了太多心。
“蓉姐兒平日容易腿軟，這月已摔了兩次，唉其實老爺也知道，還縱著她把玩酒壇。”
瞧薑曉關心問詢，奶娘便多了句嘴。
蓉蓉碎酒壇這事，薑曉在城外便已知曉了。
現聽這症狀，大約是挑食導致的缺鈣。
粉雕玉琢的女娃娃，眼圈紅紅怪可憐的。
薑曉從兜裏掏出奶糖逗女娃娃，“蓉蓉乖，吃糖糖。”
“謝薑娘子好意，蓉姐兒剛吃過午食。”
奶娘話音未落，蓉蓉已剝開糖紙，砸吧著嘴開心嚷嚷，又塞了一顆到奶娘嘴裏，“好吃，奶娘也吃。”
“確實好吃。”奶娘細細咀嚼，點頭稱讚，“有股淡淡的奶香，可又全無膻味，難道不是牛乳製的？”
薑曉笑笑，又剝了一顆遞給蓉蓉，“是牛乳，又添了些旁的好料。”
女娃娃吃得更開心了。
“竟是牛乳？果然薑娘子的手藝是這樂平縣頭一份。”
奶娘突然抹開眼淚，抓住薑曉的手，使勁搖晃。
“蓉姐兒易摔跤這毛病還請禦醫瞧過，說是需要多喝骨湯多飲牛乳羊乳，可蓉姐一點膻味都受不了，平日還挑食……”
薑曉有些招架不住，“那我送蓉蓉些奶糖，慢慢吃。”
“好耶，我要讓青兒、鵬哥哥他們一起嚐嚐。”蓉蓉親昵地攥住薑曉裙角，學奶娘一樣使勁兒搖晃。
“好不容易得的精貴東西，怎能隨意贈人！”奶娘很著急。
薑曉擺手，“不妨事，日後吃完了若還需要，可來莊裏尋我。”
若是蓉蓉能把小玩意兒推薦給其他小孩，倒是最直接有效的廣告方式。
純粹的自來水。
“天爺啊，薑娘子就是仙子再世，老奴會據實稟告老爺夫人的……隻是這糖會不會吃壞蓉姐牙齒？”
“沒有放蔗糖，純粹是奶香造成的甜膩口感，適量吃沒關係的。”
在一老一少的熱情夾擊下，薑曉幾乎是落荒而逃到後廚。
不出薑曉所料，此番運來的肉鬆模樣新奇，引起後廚圍觀。
“這蓬鬆的樣子，真的是吃的？”
“這怎麽做的啊？”
“獨家秘方，不要打聽，否則薑娘子難做。”
木槿抱著賬本同後廚管事對賬，瞅到空檔衝薑曉念叨，“薑姐姐，那奶糖我還沒有嚐過哎。”
薑曉在食案旁，耐心指點廚子肉鬆的食用方法，順手把幹癟的錦繡袋子拋給木槿，“喏，最後一顆。”
“最後一顆？那小爺嚐嚐。”突然出現的修長身影，劈手搶過奶糖。
“還給我！”木槿杏目圓睜，墊著腳尖去夠。
薑曉拍幹淨手上的食物碎屑，笑道：“岑三公子，你又不是岑顥，欺負小姑娘很有趣嗎？”
“唉別提了，你以為誰都有福氣像我二哥那樣？”岑然喪氣地將奶糖還給木槿，“有東西吃嗎？”
“隻剩下我帶來的樣品，其他吃食已入公廚賬目，岑顥又惹事了？”
薑曉盛了碗熱粥，灑了厚厚的肉鬆遞給岑家三郎。
岑然捧著熱粥點頭，又搖頭。
“二哥在你們泰康村把腿摔斷後，素來偏心二哥的父親整日沒好臉色，家中氣氛太壓抑，昨日父親又找由頭，把五妹訓了一頓。”
“這粥真好吃，感覺自己活過來了。”岑然吃口肉鬆開心一刻，想到家裏又喪氣幾分，如此循環往複。
“真慘，最後一顆奶糖送你了，加點甜。”木槿對混亂的岑府嘖嘖稱奇。
岑然推讓一番，小心把奶糖揣進衣袖。
薑曉打著哈欠忙手頭活計，岑然也不介意，兀自絮叨。
無非是岑顥腿斷後心情不爽利，到岑然打理的農場散心。
看到身姿矯健的牛怒從心頭起，命手下把周遭十多頭牛的腿都敲斷，最壯實的幾頭牛快要咽氣了。
都是上好的耕牛，每頭牛至少十兩銀子起步，全廢了。
岑家那點破事，縣學知情的人已見怪不怪。
就算哪天岑三郎說，岑顥把親娘打死了，那也是可能的。
大家充其量拍拍岑然肩膀安慰下，各自忙去了。
聽到這裏，薑曉可就不困了，“那你農場的傷牛死牛如何處理？”
“農場飼養的都是耕牛，腿殘了還有誰買？我已安排人把傷牛宰殺，同死牛一起論斤售賣，唉爹定會反過來責怪我管理不得力，折的銀子必是我補齊。”
薑曉拍板，“那就別殺了，出售給我。”
岑三郎驚了，“你要這麽多廢牛作甚？我可沒框你，傷牛耕不了地了。”
“把傷牛養好，死牛用來做菜，隻是我幫你減少損失，這打包的售價你摸著良心出。”
“真的？價格好說，我直接包車給娘子運到田莊……等等！我的牛快要被宰了，先給你訂銀！”岑然嗷嗚一聲，朝薑曉丟了塊銀子便奔了出去。
“越發不穩重了。”後廚王掌勺搖頭。
“這岑三郎是樂傻了吧？哪有賣家付訂銀的。”木槿撓頭。
薑曉笑笑，解下圍裙告辭，“王大廚，我先去趟城南的糧行，若岑三郎回來的早，可去尋我。”
木槿走在薑曉前麵，一躍上了馬車，“薑姐姐，直接去糧行？”
“嗯去瞧瞧南州運來的低價糧。”
“薑姐姐，你笑得好奸詐，這就是無商不奸吧？”
“亂用典故，那是無商不尖……”
二人剛行出不遠，便聽到有人喊：“薑莊主留步。”
薑曉撩簾一瞧，竟是林學官停了轎攆，疾步衝過來。
素來穩重的學官，今日也太激動了些。
“學官宴飲結束了？可還滿意？”
“出大事了，薑莊主！”
作者有話說：