第一節 仆役
“又有新人來了嗎？進來吧！”
陰冷的房間裏傳來一個公鴨嗓子般的聲音。
蘭斯站在門外，看了一眼身後的黑衣人。他被這個叫做七號的黑衣人押上了小船後，就被送到了城堡裏。陰森的猩紅城堡顯然比子爵的城堡要大得多，一路走來，蘭斯和黑衣人不知道繞了多少圈，才來到了這個類似地牢的地方。
蘭斯注意到，他所在的地方，兩旁是兩排低矮的房屋，房屋的門此時大開著，上麵有鎖。每一間屋子裏都擺放著簡陋的生活起居用品。
更令蘭斯覺得毛骨悚然的是，這一路走來，他發現黑衣人渾身上下的動作非常僵硬，甚至在走路的時候，膝關節基本沒有彎曲，好像是在蹭著走。
蘭斯也曾試探性地和他說過幾句，但是對方根本沒有理會他，隻是一味的催著他向前走，仿佛一個隻知道執行命令的活死人。
“快點快點！”裏麵的人催促說：“辦完了手續之後我還得給你分派任務呢。別想著偷懶，猩紅城堡可不是其他地方，這裏容不下懶漢和廢物。”
蘭斯深吸一口氣，手腕上的毒蛇詛咒隱隱作痛。他強行平靜心情，走了進去。
相對於外麵的潮濕，這個房間則是顯得相對幹燥很多。
一個古怪的人低著腦袋坐在一張書桌麵前，手裏握著一支筆，正在奮筆疾書。
蘭斯走了過去。
那人頓時抬起頭，衝著蘭斯咧嘴一笑。
然而蘭斯卻被嚇了一跳！
因為他看到了那個人的腦袋，居然是一個狗頭！
不同於巫師界的怪物圖鑒上麵描述到的狗頭人，蘭斯眼前站著的這個家夥，身材明明就是普通的人類，但是五官和腦袋變異地非常厲害，活生生就是一隻凶悍的獵狗。
“小子，再用這種眼神打量我，我會挖出你的雙眼！”狗頭男惡毒地說。
一陣寒意自蘭斯身後升起，他心中一凜，暗自道：“這家夥，起碼也有超過70點的魔力！是一名高等學徒嗎？”
“說出你的名字。”狗頭男從抽屜裏抽出一張紙，寫了幾筆，然後問。
“蘭斯。”
“俗不可耐的名字。”狗頭男嘟囔了一句，他的眼裏閃過一絲嘲諷：“事實上，不論你叫什麽名字，到了這裏，就永遠也別想出去。我也懶得寫你的名字了，幹脆就叫麵瓜三號好了，我最喜歡吃的食物。”
說罷他刷刷刷地在紙上寫下一行字。
蘭斯不由握緊了拳頭。就在這個時候，他手腕上的毒蛇詛咒猛然變得滾燙，開始刺激他的神經。
“警告！一種未知的神經毒素正在你的身體內部擴散！”狐狸急促地說：“由於沒有醫療相關的子芯片，我無法將之根除。”
“解決此問題的最佳方案：截肢。”
蘭斯咬了咬牙，將怒氣平複下去。毒蛇詛咒立刻消停了下去。
“想必你也能感受到毒蛇詛咒的恐怖之處了吧？老桑尼在猩紅城堡後門坐了一百七十六年，接收了不知道多少名野巫師，從來沒有一名仆役能夠逃離猩紅城堡的統治。有幾個聰明的倒是成功地賺足了魔石，成為了自費生，但是大部分人都永遠地留在了這裏。”
狗頭男不懷好意地冷笑著：“你走過來的時候，也應該看到那些房屋了吧？那些房間就是給你們這些仆役住的，用暗無天日來形容都有些不夠。在這樣的環境下呆一輩子，你能心甘情願麽？”
蘭斯卻是心中一動，按理說，如果這家夥隻是辦理手續的話，為什麽要和自己說這麽多廢話？
他細細琢磨了一下，忽然心中一亮，低聲說：“想請教一下閣下，不知道外麵的那個黑衣人能不能聽懂我們的談話？”
狗頭男露出一絲奇怪的笑容，搖頭說：“那不過是個血肉傀儡而已。連僵屍都不如，他是聽不懂我們的談話的。”
“哦？既然如此，我這裏有些奇怪的魔化物品，想要請閣下幫忙鑒定一下。”蘭斯往前走了兩步，悄悄將兩塊魔石放在了桌子上，推到了桌子另外一端。嘴上卻說道：“這些魔化物品魔力太強大了，我恐怕是鑒定不出來，希望您帶回去多鑒定一些時日。”
狗頭男嘿然一笑，不動聲色地將兩塊魔石收下。
他舔了舔嘴唇，說道：“難得有你這麽上道的野巫師了，一般來說，被抓到這裏來當仆役的，都是一些窮光蛋。看起來你還算有些身家，不過距離一百魔石有著相當差距吧？”
蘭斯苦笑一聲，攤攤手。
狗頭男冷笑一聲，突然卷起袖子，露出手腕上一個巨大的青灰色印記，有些猙獰地說：“看見沒有？這就是想要偷偷逃離猩紅城堡的代價！看在你還算識趣的份上，我好心提點你一句，千萬別想通過成為自費生之外的途徑擺脫老侏儒的控製！”
蘭斯頓時心中一驚，隻見狗頭男的胳膊上的“毒蛇詛咒”比自己巨大了不知道多少倍，已經從手腕處向胳膊上蔓延了。
“每天晚上，它都會發作一遍，來作為我當年試圖逃離此地的懲罰。”狗頭男默默地將袖子攏了起來，在一張紙上繼續寫了幾筆，然後對蘭斯說：“我手頭上，暫且還有幾個免無需勞動的奴役名額，不過嘛……”
蘭斯眉頭一皺，狗頭男未免也太貪心了一些。難道是因為自己出手闊綽，而讓對方更加貪婪？
當下他苦笑說：“大人，我手頭上，實在也沒有更多的魔石了。”
狗頭男嘿然一笑：“第一個月整月無需勞作的免費名額，很多仆役想買都買不到。明碼標價三個魔石，如果沒有的話，那麽很抱歉，蘭斯先生，我要給你分派工作了。”
蘭斯略略一猶豫，低聲問道：“能讓我看看仆役們每天需要做的工作嗎？”
狗頭男爽快地說：“沒問題。”
說罷他從一旁的一疊文件裏抽出一張列表來，遞給了蘭斯。
蘭斯隻是匆匆掃了一眼，臉上雖然依舊冷漠平靜，但是心裏卻是倒抽一口冷氣！
【任務列表】：
a.每天采集三個籮筐以上的紫星礦石。工作地點：城堡後山礦洞地下三層
b.每天用自身魔力澆灌【昆尼阿曼】三次，每次澆灌魔力不低於8點。工作地點：空中花園東區
c.成為二級巫師的法術活體實驗對象。工作地點：西方實驗塔樓
……
下麵還有洋洋灑灑一大堆任務，然而每一項任務，都非常恐怖，根本不是人做的！
蘭斯估計，如果每天都需要完成這些任務，那麽基本上將會消耗掉他所有的精力和魔力，甚至連冥想提升的機會都沒有。
難怪狗頭男說，這麽多年來很少有人能夠擺脫仆役的身份。這簡直就是個無底坑！
“昆尼阿曼是一種非常恐怖的魔法植物，據說要以巫師學徒的血液飼養，才能成活。每天這麽放血，恐怕不出一個星期我就沒命了。”蘭斯的臉色非常難看，他在心裏想到：“而成為二級巫師的實驗對象就更沒譜了，希克斯早就和我說過，猩紅城堡裏的巫師都非常邪惡，他們搞的實驗，肯定是要出人命的。”
這裏的任務，一個都不能接，否則根本沒有活路了。
蘭斯正在踟躕不已的時候，狗頭男又冷冷地說：“不要猶豫了，以我的權限，也隻能為你拖延一個月而已。以後的話，你就算給我三十塊魔石，我也不能幫你拖延。隻有第一個月，我才能想辦法做點手腳。”
蘭斯一咬牙，突然正色道：“如果我再給你三塊魔石，你當真能為我免去第一個月的任務？”
狗頭男陰森森地說：“除了相信我，你還有別的選擇麽？”
蘭斯眼睛一眯，緊緊盯著那個滑稽可笑的狗頭。他的雙眼中猛然閃過一絲奇異的光芒，在那一瞬間，狗頭男頓時覺得渾身不適，好像被什麽東西死死鎖定住了一般。
“我選擇相信你。”他深深地看了對方一眼，鷹眼已經開啟，如果狗頭男有食言的傾向，他拚著毒蛇詛咒爆發，也要幹掉對方！
蘭斯再度掏出三塊魔石，交到了狗頭男的手裏。
狗頭男露出了貪婪的神色，他收起魔石，舔了舔嘴唇，兩眼放光：“你果然很富有！”
蘭斯冷冷地說：“這和你無關。”
狗頭男收了錢，倒也辦實事，很快他在一張紙上刷刷寫了幾個字，然後又取出一塊金屬銘牌交給蘭斯。
“這是猩紅城堡的仆役統一銘牌，每一個行走在城堡裏的人，都要佩戴象征自己身份的銘牌。”狗頭男解釋說：“我已經幫你辦好手續，第一個月之內，你不需要來我這裏。但是一個月後，就得正式開始幹活了，否則你身上的毒蛇詛咒會要了你的命。”
“現在，你可以走了。順著這條路走到盡頭，你可以找到任務大廳。在那裏，你可以憑借銘牌借取任務。完成任務之後，你會賺到很多魔石。雖然我不相信你能在一個月裏賺足自費生所需要的學費，但是也祝你好運。”
蘭斯接過銘牌，放入口袋之中，忽然問道：“你這麽做，不會被老侏儒發現麽？”
狗頭男冷冷一笑，他將蘭斯給他的五塊魔石分成了兩份，一份四塊，另外一份隻有一塊。他將四塊丟到了一旁一個燃燒著綠色火焰的火盆裏，那四塊魔石眨眼間就消失不見了。
“好了，老侏儒那裏，已經搞定了。”狗頭男說。
蘭斯點了點頭，原來這買賣老侏儒拿的才是大頭，狗頭男不過是一個執行人而已。
他剛想轉身離開，不過還沒出門，腳步又停了下來：“我還有一個問題想請教你。”
“快說！”狗頭男有些不耐煩。
“之前抓我進猩紅城堡的是一隻掛著仆役銘牌的禿鷲，你認識他麽？”蘭斯定定地問。
狗頭男冷笑說：“你的運氣挺差，原來是潘薩斯，如果你想報仇的話，我勸你放棄這個心思。”
“那個家夥，是所有仆役裏最強大的，聽說他很快就賺夠魔石可以成為自費生了。”
“他的魔力已經抵達了90點以上，隨時可以衝擊二級巫師，你不是他的對手。”
蘭斯若有所思地點點頭，說了句謝謝，便離開了這陰冷的房間。