晚秋時節，洪水過去的大河長江小河嘉陵江又歸平靜。而朝天門水碼頭卻人聲鼎沸、汽笛高鳴，梯道、河灘、躉船都擁滿了乘船的民眾和軍人，大有當年川軍出川的陣仗。抗戰勝利來之不易，勝利的激動和歡樂任何人都克製不住。而激動歡樂之後，接著而來的便是百萬民眾的急於回歸故裏，去恢複家園，去尋找失散的親人；是眾多的機關、軍隊、工廠、學校、科研單位的盡快回遷。
大撤退後的大回返。
長江黃金水道的船運壓力特大。
聯勤總部軍運處長蔡安平的船運壓力也大，回遷南京的和調去東北、華北等地的部隊都急需要船隻。秋陽冒頂時，送他的轎車停在了朝天門碼頭路口，穿軍服提皮箱的他下車來，他乘船去南京。勝利了，軍政部門要回遷南京，各部門先有人去打前站，他就叫副處長主持軍運處的工作，自己去打前站，重要的是去看梅姑娘。梅姑娘一直鬧著要回蘇州老家，他為她贖了身，給了她金條，說等他忙完這一陣就送她回去，兩人約定在蘇州完婚。不想，梅姑娘自己乘船走了，是他去“弦琴堂子”找她時，紅姑娘給他說的。他原本是安排副處長去南京打前站，現在他公私兼顧了。
蔡安平看手表，離開船還有一陣，就從皮箱裏取出張報紙翻閱。他在皮箱裏放了摞報紙，打算途中消磨時光，事情多，顧不上每天看報紙。這是張上個月7號的《陪都晚報》，其中記者趙雯寫的“馮玉祥為毛澤東設宴洗塵”的報道吸引了他，文中提到了大團圓、樂觀與否、大勢所趨等等，還提到了副官寧孝原。嗬嗬，寧老弟，你可是報紙上的明星呢。
“是蔡兄啊！”
穿中山裝提公文包的袁哲弘笑著走來。那次，他母親生重病住進寬仁醫院，毛庚朋友寧孝原得知後，提了果籃到醫院探望，一口一聲伯母一口一聲老師喊得好巴實。他母親是嘉陵小學的國文老師，教過他們那幫毛庚朋友。蔡安平當時跟寧孝原在一起辦事，也提了糕點到他母親的病床前恭敬問候。經寧孝原介紹，他認識了蔡安平。後來，他三人還在“塗啞巴冷酒館”喝過酒。
“啊，袁老弟早，你也來趕船？”蔡安平笑道。
袁哲弘拱手：“蔡兄早，我去南京參加一個會議，你這是要去哪裏？”
“也去南京，去打前站。”
“未雨綢繆，對的。”
袁哲弘看見蔡安平手裏拿的《陪都晚報》，就想到了趙雯。那天晚上，他開車送她去報社，坐副駕駛座的穿乳白色衣裙的她好嫵媚，她那露出裙擺的大腿**著他，他真想伸手撫摸。她目視前窗蹙眉思索。他問她在想啥。她說在打腹稿。車到報社後，她匆匆下車，朝他拜拜，說是下次見。次日下午，她寫的報道就見報了，還附了毛澤東與柳亞子唱和的詩詞。
“‘闊別羊城十九秋，重逢握手喜渝州。彌天大勇誠能格，遍地勞民戰尚休。霖雨蒼生新建國，雲雷青史舊同舟。中山卡爾雙源合，一笑昆侖頂上頭。’”蔡安平看報紙吟誦。
“蔡兄吟的是柳亞子寫給毛澤東的詩。”袁哲弘說，取過他手裏的報紙，“‘《沁園春·雪》，北國風光，千裏冰封，萬裏雪飄……’”
蔡安平不無妒意：“實話說，柳、毛二位唱和這詩詞不錯，共黨領袖毛確實有才華。”
袁哲弘點首。趙雯的報道和這兩首詩詞發表後，在山城引起了不小的轟動，許多人傳誦毛澤東這詩詞，感佩毛澤東的胸襟。為此，戴老板也挨了委員長的訓斥。他很為趙雯擔心，又想，趙雯不過是握筆操刀，不過是一個部門的主任，上頭有批準發表的主編頂著的，記者嘛，總是想寫出有影響的文章。還好，這事情沒有深究，慶祝抗戰勝利日後不久，重慶談判結束，達成了國共合作的“雙十協定”。他清楚，這“合作”不過是殺戮的前奏。
喇叭聲響，一輛斯佩蒂克老牙轎車開來停住，下車者其貌不揚，清瘦，穿芝麻布中山裝，蓄平頭，是民生公司的總經理盧作孚。跟隨他下車的有周、朱兩位秘書。
蔡安平看見，趕緊上前朝盧作孚敬禮：“盧總好！”
疲憊的盧作孚朝他笑：“是蔡處長嗦，”鎖眉頭，“你可莫要跟我說船的事情。”
蔡安平順勢說：“卑職是為船的事情。”
盧作孚搖頭：“難，太難了！”
袁哲弘也上前朝盧作孚敬禮：“盧叔叔好！”
秋陽露出臉來，雲層厚，頑強的陽光穿透雲層灑向滔滔東流水，灑向喧囂的朝天門大碼頭。疲憊不堪的“民聯”輪強打精神鳴笛啟航，負重喘息下行，留下長長的呻吟的浪花。
盧作孚看袁哲弘：“嗬嗬，是小袁哦，聽說你是少將了。謝謝你，我那次發病，你背我上車，又護送我去寬仁醫院；後來，你又帶我去找了寧道興寧老板，幫我解了貸款的燃眉之急。”
袁哲弘笑：“應該的。”
盧作孚說：“小袁，你不會找我說船的事情吧？”
袁哲弘朝蔡安平笑，說：“盧叔叔，您就幫幫蔡處長嘛，軍運任務重要。”
盧作孚看蔡安平搖頭：“小袁也幫你說話，行了行了，你們聯勤部的頭頭也給我打過電話的，沒得法，隻能給你們再添加一艘駁船。”對送他來碼頭的周秘書說，“你負責安排，從機動船裏調派。”
蔡安平連聲道謝。他認識周秘書，掏出筆記本寫了電話號碼給他，說他要去南京出差，請他打這個電話找他的副處長辦理。周秘書說要得。他好高興，不想討得艘駁船，這公私兼顧值了。他還高興的是，他與盧作孚、袁哲弘乘坐的都是民生公司的大輪船“民聯”輪，盧作孚在涪陵下船。
秋陽露出臉來，雲層厚，頑強的陽光穿透雲層灑向滔滔東流水，灑向喧囂的朝天門大碼頭。疲憊不堪的“民聯”輪強打精神鳴笛啟航，負重喘息下行，留下長長的呻吟的浪花。
雙江合抱的山城重慶漸漸遠了。
幾雙腳在人縫裏艱難地行走，不時引來怒罵。是盧作孚、朱秘書在巡查船艙，蔡安平、袁哲弘跟隨。
“民聯”輪離渝東下已半日多了。
如同7年前的宜昌大撤退，船上爆滿。所有的客艙都住滿了乘客，過道、餐廳、貨艙也都住滿了乘客。地上是人和行李，餐桌上下也是人和行李。
幾無插足之地。
蔡安平、袁哲弘與朱秘書的交談得知，盧總是隨船東下視察指導各埠辦事處工作的。這船上坐有國民政府派遣到各收複區的接收人員，尤其以接收東北和台灣的人員為多。如何保證完成好複員運輸任務，滿足曆盡戰爭苦難的人們及早返鄉的願望，是盧總麵臨的頭等大事難事。慶祝勝利日那天，盧總也和大家一樣激動高興，拉了大家一起上街遊行歡慶，跟著，他便加班加點製訂恢複長江航運的計劃。那些天裏，盧總的辦公室外歡聲震天，辦公室裏卻通宵達旦忙碌。會議一個接一個，人們來去匆匆。盧總親自分配人員、調遣船隻、下達命令。電報、文件雪片般送來發出。整個複員運輸工作在人們還沒有來得及想到時，盧總就已全盤謀劃了。
蔡安平、袁哲弘聽了，都感佩不已。
四人終於擠回到盧作孚、朱秘書乘坐的艙室裏，船就要到宜昌了。疲憊的盧作孚坐到木床邊端大茶缸喝茶，掐太陽穴。
朱秘書擔心問：“盧總，頭又痛了？”
盧作孚說：“有點發脹，莫關係。”
蔡安平關心說：“盧總，您太勞累了。”
“就是。”袁哲弘說，“盧叔叔，你事無巨細，操心的事情太多。”
朱秘書歎曰：“盧總一直因心有餘而力不足憂慮，這次的複員運輸任務跟戰時的大撤退一樣的難。”
蔡安平點頭：“是難。”
袁哲弘說：“兩三百萬人、上千個單位都急待東下，盧叔叔的壓力好大。”
朱秘書接話：“經過這場戰爭，民生公司的運力銳減，政府又征用了些船隻，剩下的輪船要運送這麽多的人員、物質，困難重重。”
“我想了，還是用宜昌大撤退那辦法。”盧作孚展眉說，“縮短航程，分段航行，加速周轉。小輪船航行重慶至宜昌段，較大的輪船航行宜昌至武漢段，大輪船直航南京、上海。”
朱秘書點頭：“不過，也還是難以保證這麽多人員、物資的需要。”
袁哲弘提醒：“征用木船。”
蔡安平搖頭：“木船平時可以，限人數坐船。現在不行，人們見船就上，總是滿載超載。川江灘多水險，滿載乘客的木船，差不多三分之一都葬身了魚腹。”
朱秘書說：“就是，重慶的報紙幾乎天天都有這慘痛消息的報道。盧總早就通過報紙、廣播宣傳川江的水情了，勸阻人們不要冒險乘坐木船。”
盧作孚鎖眉，想起什麽：“啊，朱秘書，還有件事情火燒眉毛，我們得盡快抽調大批管理骨幹和技術人員東下……”
輪船汽笛鳴響，船靠涪陵碼頭。
秋陽晃眼。
蔡安平、袁哲弘恭送盧作孚下船，盧作孚、朱秘書與他倆握別。“民聯”輪要有一陣才開船。袁哲弘說，船上人多，空氣差，就在躉船上透透氣。蔡安平讚同。兩人閑聊。蔡安平想到什麽：
“啊，袁老弟，聽說重慶市參議會和市工務局提了四項建議？”
“聽說了。”袁哲弘點頭。
“說是他們建議，一是在都郵街廣場塑蔣委員長的全身銅像；二是在佛圖關建抗戰紀功碑；三是把南岸的黃山改為‘中正山’；四是在朝天門修兩江鐵橋。”
“聽說委員長都做了批示。”
“哦，這我倒沒有聽說，是咋個批示的？”
“銅像之事，委員長批示‘不可行’；抗戰紀功碑之事，批示‘可辦’；‘中正山’之事，批示‘不必’；修兩江鐵橋之事，批示‘以林森命名為宜’。”
“嗬嗬，你老弟知道得清楚，特工就是特工。不過呢，以愚兄之見，我覺得抗戰紀功碑修在佛圖關欠妥，不如就修在‘精神堡壘’處。”
“好主意，我也是這麽想的……”
水手解纜，要開船了。
兩人上船，都感累乏，各自回艙室休息。走過袁哲弘住的艙室時，蔡安平才發現他住的是十六人的艙室，皺眉說：
“袁老弟，你咋住這艙室？”
袁哲弘笑：“蔡兄是軍運處長，我咋能跟你比，這艙室比統艙和過道好多了。”
蔡安平歉疚：“船上的人太多，都沒來關心你老弟。恁麽，以後坐船你打個招呼，買張好艙位的船票我還是有辦法的。”
袁哲弘點頭：“那小弟我就先道謝了。”
蔡安平說：“要說謝，我得謝你，謝謝你幫我說話，盧總給我們增加了一艘駁船。”
袁哲弘擺手：“我不過隨便一說，主要是軍運任務重要。”
蔡安平回到他住的頭等艙後，和衣倒床便睡，夢見與梅姑娘溫存……一陣喊叫聲驚了他的美夢。他起身下床走出艙室，船舷邊的人們齊都看著江水大呼小叫。
他擠到船舷邊下看。
這一段川江水流湍急，一隻木船翻扣水麵，數十名落水者被卷入浪濤。“民聯”輪已放下救生船，十多名穿了救生衣的水手已撲入急流。他水性好，迅速脫去軍服，翻船欄紮入江中。
船上人嘖嘖讚歎。
紮入江水的蔡安平一個鯉魚打挺冒出江麵，劃水拉住一個落水的老人，推他到救生船邊，船上水手拽了老人上船。他繼續劃水救人，見一女子在江麵撲打，沉入江水。他翻身潛入水裏，抓住那女子。那女子拚命抓他，他避開，從背後抱住她，浮出水麵，劃水接近救生船，船上水手拽了那女子上船。
木船上的乘客有7人獲救。
擠坐餐廳的乘客們主動讓出位子，船醫組織搶救，全都脫險。
那女子跪到蔡安平跟前叩頭，連呼救命大恩人！穿藍色土布衣褲的她全身水濕，像個村姑。有人拿了蔡安平的軍服來為他披上，他攙扶女子起身，說他是軍人，不能見死不救……看清她那慘白的臉時，震驚呆了，竟是他日思夜想的梅姑娘！鼻酸眼熱心口痛，摟她到懷裏給她溫暖，梅，我的梅……他抱她去了他住的頭等艙室，將她輕放到**，說是去給她找套幹衣服來。
梅姑娘拉住他哇地哭：“安平，我的安平，也是老天有眼啊，讓你救了我……”捫小腹。
蔡安平擔心：“梅，你肚子受傷了？”
梅姑娘的臉色好些，搖頭說：“我沒有受傷。”解開濕透的藍布褲子的褲腰帶，褪褲子到大腿處，“安平，這個時候，我也顧不了這麽多了。”又解濕透的**的褲腰帶。
蔡安平第一次看見她那雪白的小腹，看見她穿的**，是條土布白**：“梅，你，你剛緩過來，你不能……”
“安平，你真是個大好人！”梅姑娘感動，解開打了幾道結的**的褲腰帶，露出下腹捆綁的似彈夾帶的濕透的青色布條，摁布條，淒然慶幸地笑，“在，還在！”
蔡安平的心撲撲跳，他看見了黃布條下的水濕的黑毛，顫聲說：“啥，啥還在？”
“大黃魚，你給我的！”梅姑娘說，解下黃布條，一根一根取，取出十二根金條來。
“啊，謝天謝地！”蔡安平心驚，所幸都沒有被水浪卷走，這是他給她的結婚聘禮。大黃魚是十兩一根的金條，這年頭隻有金子保值。
梅姑娘的臉上有了紅暈，係好**的褲腰帶，拉上藍布褲子：“坐的木船，我沒敢顯富，穿了這身農家土布衣裳。”
“梅，你咋去坐木船！”蔡安平埋怨，“我倆說好了的，等我忙完這一陣就送你回蘇州。”
梅姑娘說：“你事情多，不知道啥時候能夠忙完，我離家多年，歸家心切，輪船等不及了，就坐了隨到隨走的木船。對不起哦，安平。”
“坐木船好危險。”
“行李箱沒有了。”
“人在，金條還在……”
驟然槍響。
軍人蔡安平條件反射掏手槍衝出艙室。艙外人們議論紛紛，說槍聲是從船尾傳來的，他擠開人群趕去。
是塗姐開的槍。
袁哲弘在擁塞的餐廳吃飯，認出在鄰桌吃飯的塗姐來。高興又犯疑，塗姐咋會在這船上？穿黑色翻領衣服黑色長褲的塗姐也認出了他，扔下餐盒拔腿便跑。“塗姐，你莫跑……”袁哲弘扔下餐盒起身緊追。塗姐很快擠出人群，跑向船尾，掏手槍朝天連開兩槍。人群大亂。塗姐趁亂消失在人群裏。
袁哲弘推開驚懼的人群，持槍追趕。
前年晚秋，竇世達化裝成和尚潛回重慶，打死了軍統的一個弟兄，後來得知，竇世達又回到他那“黃衛軍”三團任團長，死心塌地為日本人賣命。自那之後，就沒有了塗姐的消息。特工的他此時發現了塗姐，就必須抓住她。她是被竇世達接走了？她也叛變了？她為啥會在這船上？他持槍追趕她並不想傷害她，是想弄清楚情況，也許塗姐是另有隱情。
船上到處都是乘客，擁擠喧鬧。他到餐廳、客艙、底艙、駕駛艙四處搜尋，都沒有找到她。
想到機房，他立即趕去，警惕地下鐵梯。
機房裏，滿臉油垢的赤胸亮臂的工人們忙碌著，響聲雷動，煙氣蒸汽彌漫。
袁哲弘持槍搜尋，眼目的餘光發現塗姐正快步登鐵梯，轉身舉槍喊：“塗姐，站住，你莫要開槍，我……”塗姐揮槍朝他射擊，他趕緊躲到鐵柱子後。塗姐一步踩虛，摔下鐵梯，手槍滾落遠處：“小崽兒袁哲弘，你莫要逼老娘！”起身去抓槍。
袁哲弘舉槍奔去。
“叭！”一聲槍響。
袁哲弘的右腿被擊中，跪到甲板上，鮮血流淌。他大驚，不知是何人朝他開槍，忍痛舉槍。一群船上的安保人員衝下鐵梯，蜂擁而上，將他死死摁住。
袁哲弘掙紮看塗姐，她已不見蹤影。