貝爾自幼在學校裏的學習成績並不好，但他喜歡自然科學知識，經常自己拆裝玩具，或是解剖小動物。在他的書包裏，經常放著一些玩具和小動物，有時小動物逃了出來，惹得課堂秩序大亂，所以老師和同學都認為他是一個淘氣的孩子。貝爾在愛丁堡皇家中學畢業後，在倫敦工作的祖父把他接去住了1年。嚴厲的祖父不但知識淵博，而且對孩子循循善誘。貝爾在倫敦不僅學到了許多科學知識，而且懂得了必須認真學習，將來才能有所作為。從倫敦回到愛丁堡以後，貝爾不再貪玩，他不但在學校裏認真學習各種知識，而且把這些知識運用於實踐之中。