第二天，肖卓靜獨自到傍水縣的母親河——騰彎河邊閑走。騰彎河水流湍急，河床寬深，上遊三裏縣那一段更是無數石崖陡彎，河水如一條騰龍奔嘯而下，到得傍水縣城這一地界，才歇口氣似地緩下來。
曾經泥濘危險的河岸，如今堤壩高築，撐著涼傘的小吃攤散落在整潔優美的步道，情侶、孩子、老人，三三兩兩，悠閑而愉快地從自己身邊經過.......這就是小城的優勢，競爭沒有大城市激烈，生活品質卻不比大城市差，人們不緊不慢地享受著、傳續著。
回來生活——肖卓靜忽然冒出這麽個念頭，逃離邰浩海，逃離原單位同事。目前來看，回傍水應該是個不錯的選擇。有了這想法後，她的神經放鬆了不少，隨即坐在了步道邊的休息長凳上，不自覺地又想起前些日子猛然出現又慌慌張張跑掉的何傑，以及他那個美麗出眾卻過早香消玉殞的姐姐——何凡葉。
對自己口中常叫的凡葉姐，卓靜既有過欽慕，也有過嫉妒，甚至不滿，而如今，在聽到何父的控訴後，她隱隱又感到了同情、惋惜，及奇怪——何凡葉的死真有蹊蹺嗎？
20多年前，何凡葉在整個機械廠那是出了名的漂亮，綁著一條油黑的大辮子，高挑時髦，皮膚略黑但光潔緊實，她的眼睛總是含著嫵媚的笑意。
她母親早逝，可能是出於愧疚，或她自身漂亮乖巧，父親何順對她疼愛至極，百依百順，對兒子何傑反倒是冷臉黑麵的。可是作為深得廠領導信任的采購員，何順時常出差，對女兒的照顧管教有些缺失，周圍鄰居對此頗有微詞，特別是龐二姨，老說何凡葉飛勢、不正經。
何家住在“梧桐排”的第四戶，何凡葉出事那年，他家跟肖卓靜家隔了龐二姨和一套暫無人居住的空房，另一側挨著技術員劉光明家——一個性情內向的單身漢和他的老母親，再往後的最後一戶居住著張廠長的兒子張道新和兒媳趙桃，一對兒在廠醫務所工作的年輕而優秀的新婚夫婦。
初中畢業後，何凡葉通過單位帶有照顧性質的招工參加了工作。自弟弟到縣裏上了高中，她便常一個人在家。好心的左鄰右舍難免要照顧一下。
那時候，肖母的性格還不算古怪，她家的天井有一盤石磨，肖母常常用它做豆花，或者磨湯圓粉、磨粉蒸肉的米粉……做得多就送給左右鄰居。在那個人人都要身兼數職，自己動手豐衣足食的年代，工具的用處很大。
磨豆花也是件費時的事，石磨衝洗幹淨後，一個人用小勺子把提前一天泡好的豆子往磨的圓口子裏舀，另一個人磨，勺子裏的豆子不能太多，還得帶點水，倒的速度和磨的速度再配合得好，出來的豆汁才均勻香濃，減少浪費。全部磨好過濾後放進鍋裏煮，掌握好火候，並放進典豆花的鹵水，待其漸漸凝固，比豆腐腦有型，比豆腐嫩的豆花就好了。色乳白，味鮮美，得用筷子小心翼翼地夾，蘸辣椒、蔥花、醬油、芝麻油配成的作料，十分下飯。
一天傍晚，母親喊道：“卓靜，把豆花給何凡葉端一碗去！”她的語氣從來都不容置疑，也沒有什麽商量的餘地。
15歲的卓靜正在書桌前抄寫歌詞，“最愛你的人是我，你怎麽舍得我難過，在我最需要你的時候……”她把自己置放在悱惻的境界裏，不能自拔，忽聞端豆花的命令，一時似從雲中墜落，心裏很不爽快，怏怏地站起來走進廚房。熱騰騰的豆花在手裏輕輕搖晃，慢慢地穿過自家天井向何凡葉家走去。
從自家後門出去，穿過兩戶背後，剛拐進何凡葉家的天井，就被地上一片白花花的碎屑吸引了——它們就像青石板上剛落過的一陣雪花，很難不注意到。她想彎腰看個究竟，又擔心碗裏的豆花灑出來，隻好敲響後門：“凡葉姐姐。”
屋裏隔了好一會兒才傳來腳步聲，開門的何凡葉什麽也沒說，身子一側，算是讓卓靜直接進去。
卓靜每次過來，都對她房間裏香噴噴的味道十分著迷，所以，放下豆花後，她又開始左看看右探探，發現梳妝台上出現了很多自己從未見過的新鮮東西——奶白色瓶子的雪花膏，圓圓小盒子的粉餅，還有五顏六色的顏料格子……
“凡葉姐姐，這是什麽？”卓靜指著一個顏料格子問。
“眼影。”何凡葉把豆花騰進自家碗裏後，沒精打采地側身倒在了**，了無情緒地答道。
卓靜聽著不太對，若擱往常，凡葉姐肯定馬上就拿起這堆顏料往她臉上塗抹裝扮一番了。一看，何凡葉的眼眶果然又紅又腫，她趕緊問：“怎麽啦？你哭了？”
“沒事，回去謝謝你媽媽。”何凡葉大概覺得和小姑娘實在沒什麽談心的必要。
“嗯”。卓靜自己也是個愛哭的女孩，對眼淚的驚愕度不高，還是桌上的新奇玩意兒更吸引人，便扭回頭又認真地把梳妝台的寶貝都仔細“研究”過，才拿著碗告辭回家。
何凡葉依然半躺在**，沒起身送，隻說了句沒事就過來玩。
卓靜出了後門，剛邁出兩步又想起什麽，特意蹲下來觀察地上那小花瓣般的碎屑。湊近一看，原來都是些照片殘骸，被狠狠地撕成了碎渣子，看數量肯定還不止一張，從正麵朝上的一部分還能依稀想象照片上的人曾經怎樣的笑顏如花、開心甜密，隻是已然碎到辨認不出主角是何人……
卓靜歎了口氣，沿著後陽溝回了家。她想，生活還真是複雜。
回想到這，正坐在騰彎河邊的20年後的她同樣歎了口氣，腦子裏卻又多了個疑問，當年凡葉姐自殺，大家都猜是為情所困，具體為誰卻無人知曉。何凡葉一個人在家時，朋友工友來來往往很多，也沒見她跟誰單獨在外麵出現過。難道是為那照片上的人？他是誰呢？或許真如何父所說，女兒並不是自殺？
這時，呂佳打電話來約她吃午飯。既然不能休假陪玩，那帶好友多吃幾頓家鄉特色是必須的。
“快進來，這家店是我兒子體育老師的爹媽開的，老字號了，他家的辣子雞好吃得很。”呂佳帶她靠收銀台就近坐下。此時正值中午，尚不是吃重口味食物的高峰時段，客人不多。
“周姐，給我們整一鍋勁辣的哈。”呂佳高聲跟老板吩咐。
“好，馬上，再給你們配點下火的涼菜。”老板周姐跟呂佳很熟，親熱地回應道。
“呂佳，你說我辭職回來咋樣？”卓靜喝了一口**茶。
“好啊！現在很多人在大城市拚累了，都往小城回。可是，你真舍得編製的穩定和待遇？再說了，還有你媽，能同意？”
“唉，肯定是不同意的。我前幾天剛提了一嘴，就被罵得暈頭轉向......可我真的想遠離寧原。我要是偷偷辦完辭職手續，再跟他們說的話，他們也沒輒了吧。”在好友麵前，卓靜不需要掩飾自己的煩憂。
“要不這兩天我把過去的同學都約上，咱們聚一聚，順便給你出出主意？先找好下家，再辭職也不遲嘛。”
“別，我不想見太多人，再說人多嘴雜，我媽要是知道我真幹了，得把我鎖起來。”
“哈哈哈，窒息的母愛！要不，調回來唄，還是在你們公安係統裏，阿姨也不至於太生氣。”
“這......也是個方向哈......”卓靜得了啟示，相比於中年辭職所要麵臨的未來不確定，調動確實更加有保障。
呂佳又乍生一計：“嘿，我有個朋友在縣局，這正好飯點，我叫他過來吃雞，聊聊看。”
“幹嘛要問別人？我回去提個申請，按流程走就行啦。”肖卓靜不解。
“天咯，小靜，你這幾十年都是怎麽混的？不管是往哪調，想動想靜，想上想下，都得有朋友幫不是嗎？你個政法大學的迂書蟲。”
這一點，卓靜確實不夠呂佳老練，考公後隻知道在崗位上按部就班地工作，循規蹈矩，低調安靜，不求聞達也不搞關係，再加上近年來業餘時間都顧著“要娃”，哪裏懂得辦公室外還得使功夫，便不好意思再卻人家的好意了。
“呂行長，大中午的吃辣子雞，你是有多缺火氣。”一個踏進飯店的男人看見呂佳就說。
卓靜想，小城就是好，地方小，人情重，臨時約飯也沒誰覺得被冒犯，隻要走得開，半小時之內就趕到了。
再一看來者，寬皮大臉，最簡單的平頭，顯見閃閃白發，穿著件深灰的夾克，敞著，能看見紮住襯衫的警用皮帶扣。
“別亂叫呀，陳局長，我這一小職員被你叫得都不敢應聲了，要是給我們行長聽見了，我就算混到頭啦。江湧，給你介紹一下，你們同事，寧原市局的肖卓靜。卓靜，這位是陳隊長。”
“你好，呂佳剛才在電話裏說了一下，都是咱們傍水縣老鄉啊。”陳江湧友好地伸出手來。
他的年紀看上去比呂佳她倆大不少，川字紋不皺眉也掛在那，手也粗糙。
得知卓靜想調回來，他笑了：“我說話直，你別介意，我們基層最缺的是專家、高手，戶籍警嘛......哈哈，不過，我可以回去問問。”
卓靜尷尬地點點頭，暗想，這位隊長說的是實話，還是在暗示自己需要繼續下功夫呢？呂佳說他是個實在人，很可能就是字麵意思了吧。
也罷，彼此留個聯係方式吧，看看他回去能問到些什麽，再不濟，多個朋友也好。
吃到差不多，陳江湧準備先作告別，肖卓靜忍不住說道：“陳隊，還有個事，我想跟您說一下，老機械廠有位老人，叫何順，他女兒叫何凡葉，20年前自殺了。我昨天回去，聽見他叫喊女兒是被害的，您知道這情況嗎？我覺得......他這麽說，影響不是太好。”
“哦？我不知道，那我去了解一下。謝謝！”陳江湧的表情頓時嚴肅了起來，然後看了一眼旁邊的呂佳。
“你倆這職業病，我是不是得回避呀。”呂佳笑著說。
“不用不用，我得回去幹活了，到時我跟肖同事單聊。”陳隊長站起來，朝收銀台走去。
“哎，誰叫你買單啦，我們還沒吃完呐。”呂佳忙起來阻止，還是被陳隊長搶了先。
就在這時，同樣禮貌上前的肖卓靜發現收銀台前的飯店老板周姐神色凝重，一言不發地收下飯錢，全然不似先前那般熱情，就跟誰得罪了她似的。
送走陳隊長，呂佳一邊拉卓靜重回餐桌，一邊扭頭問：“周姐，今天馬老師怎麽沒過來吃午飯呀？”
“快到了吧，有時早，有時遲點。”對方冷冷地回。
話音落下沒多會兒，一個高高瘦瘦的年輕人走了進來，當他看見桌前的這兩位顧客中有熟人，便上來打招呼：“佳姐好啊。”
肖卓靜聞聲抬頭一看，如被雷電擊中，整個時空都停滯了！她目不轉睛傻傻地看著眼前的年輕人。
呂佳這時朗聲笑道：“哈哈哈，馬老師，現在咱們這輩分是沒法算了，我叫你老師，你叫我姐，我又叫你媽媽是姐。哈哈，卓靜，這位是我兒子的體育老師，馬馳。”
啊，小馳，是他！周平陸的外甥，當年那個4、5歲的小孩子，如今已長成大小夥子了，最要命的是，竟然跟周平陸如此之像！
她忙收住自己的失態和心思，故作鎮定地說：“小馳，不記得我了吧？龐二姨隔壁的卓靜姐姐。龐二姨帶你那幾年，你常到我家玩呢。”
小夥子靦腆地笑了：“這......好像記得，又好像不記得了，那時候太小了。”
“呀，是喔，我都忘了這茬，馬老師的父親以前也是咱們機械廠的，對吧，周姐。”呂佳恍然想起，又轉頭問老板。
周姐也走出櫃台說：“哦，你是肖會計家的姑娘，這麽一說，還真是。那會兒我們兩口子要看店，在家時間不多，小馳上學前都給龐二姐帶的。”
大家又一半回憶一半問候地聊了幾句，臨了，周姐忽然憤憤地扔下一句：“那個何凡葉，死有餘辜。”
卓靜和呂佳都吃了一驚：“為啥？”倆人幾乎同時問道。
“媽！”馬馳止住了母親。周姐便不再說下去了。
走出飯店，呂佳說：“我記得何凡葉不壞啊，不就是失戀了想不開嗎？怎麽搞得好像不太簡單呢？”
卓靜沒說話，她的思緒已全在小馳的一舉一笑之中了。
“還有，你剛才幹嘛傻呆呆看著馬馳，20多年了，肯定長大了呀，有啥好奇怪的。”呂佳望向她。
“還記得我初中時跟你講過，有段時間跟一個外地來的高中生跑步的事不？”卓靜的回憶如潮水般湧來。
“跑步？啊喲，你的初戀是吧！想起來了，咋？”
“那個高中生叫周平陸，就是馬馳的舅舅，周姐的弟弟。”
“哦喲......今天這信息量，有點懵，哈哈。”
和呂佳分開後，肖卓靜一邊往表姨家走，一邊再也抑製不住自己，對周平陸的意難平和對何凡葉的不滿，相繼湧了上來。
1999年，“梧桐排”對麵那棟樓的馬家，因為女主人周英在縣城裏開了個小飯館，丈夫下班後就得趕去幫忙，兒子小馳就交給了“梧桐排”的龐二姨看。
龐二姨那時40歲不到，跟當時很多婦女一樣，沒工作，以相夫教子為主業，瘦若麻杆，一頭燙得焦幹的卷發拿條手帕隨意束在腦後，愛描眉抹粉，穿花衣服，眉心常被自己揪得火紅火紅，像二郎神多長出了一隻棗核眼。
她最大的特長就是觀察社會、批判四圍。沒事喜歡翹著二郎腿坐在梧桐樹下嗑瓜子或者織毛衣，東家長西家短地跟附近同為家庭主婦的家屬饒舌。卓靜的母親成家秀雖然也沒有正式工作，卻不屑於與她為伍，甚至可以說厭惡，隻要見她們閑扯，就立馬繞道。
龐二姨隻會誇兩個人，自己和自己老公。倆兒子在她嘴裏都不是人類小孩，而是兔類的崽子。當然，大家都知道，她的丈夫根本不像她誇讚的那樣顧家疼老婆，相反煙酒齊猛，甚而品行都有問題，據說曾在“那種場所”被警察抓到過現行，但她還是堅定不移地護著丈夫。
她誇自己則主要是如何愛小孩，會照顧小孩，嘴一張就一套一套的。廠裏有些忙碌的夫妻便信了，請她幫帶幼兒。事實上，她根本不像自己所吹噓的那樣專業——既不在意衛不衛生、也不教點兒歌數字啥的，頂多就是護個安全。
99年初春的一個周末下午，空氣還滿含著冬的微冷，偶爾一陣清風，似比昨日多了那麽一絲絲暖意。
龐二姨知道肖卓靜獨自在家，就徑直拉了小馳過來，也不管卓靜同不同意，就說自己有事去辦，托卓靜幫看一陣。
小馳也算卓靜家的常客了，她也樂於跟他玩會兒，小馳當然也喜歡跟大姐姐玩。卓靜把米花糖掰成小塊塞進小馳嘴裏，教他唱王老先生有塊地，在外屋竹條沙發上咯吱小家夥的胳肢窩，大小兩孩子嗬嗬嗬地笑成一團……
所以，當那個青年隔著防蚊紗門輕輕地叫了好幾聲小馳後，她才止住笑聲，手指胡亂扒拉了幾下又黑又長亂糟糟的頭發，打開了淺綠色的紗門。
門打開那一刹那，已穿上燈芯絨外套的卓靜，卻感覺到了春風拂麵般的溫暖——眼前竟是個英俊的青年！柔軟的頭發，帶著淺淺笑意微微翹起的嘴唇，皮膚略顯蒼白，像一株剛剛長成的楊樹，正輕笑著望著自己。
卓靜的呼吸停止了，傻傻地愣在原地，直到小馳叫著舅舅，從她手臂下鑽過去拉住了他的手。
關上紗門，卓靜看著他們消失，再一抬眼，青年出現在了隔著大梧桐樹的對麵馬家的廚房窗口，可惜隻有短短的一瞬，再次消失。
15歲的卓靜，心思像一潭湖水，開始泛起了波瀾，她從未像現在這樣渴望見到一個人，雖然這個人依然陌生，可他是那麽青春，那麽幹淨，和學校裏那些拿毛毛蟲嚇唬女生的男孩們相比，他好像是一位悠悠起舞的神。
隔了幾天，她才從龐二姨在門口的閑扯中得知，小馳的舅舅叫周平陸，18歲，從外縣的老家來他姐姐這暫住。
卓靜至今清晰地記得，龐二姨還說了這麽一句話“小周好像正讀高三，你們說，他這個年紀，又不節不假的，突然跑來傍水，我看呀，要麽是做了壞事，要麽得了大病。我問小馳媽媽，她支支吾吾說是來散散心，緩解壓力。你信？你信？！”
周圍的婆娘們低聲議論起來。卓靜也被這番話驚到了，但她不信他是個做壞事跑掉的人，因為來接外甥那天，他聽到小馳在自己家的聲音後，輕輕叩門，耐心等待，是個有禮貌、品性好的人。
此後，每天回到家的她都會躲在門邊目不轉睛地盯著對麵窗口，看上去若無其事，內心卻如火焰燃燒。她稚嫩的小臉常常會莫名地發紅，她的心裏忽然好像多了很多東西，腳下似乎長出無數藤條蹭蹭地纏了她一身，蓬蓬勃勃不斷向上，向上……