時間往回轉。
東瀛。
豐前國的港口如今已停滿了懸掛著大晏旗幟的長船。
數千名穿著大晏製式皮甲的東瀛士卒正在岸邊集結，他們的兵刃在陽光下泛著冷冽的光澤。
渡邊純一按著腰間的長刀，目光掠過那些忙碌的士兵，最後停留在遠處海麵上那一尊龐然大物上。
那是大晏水師的“定海號”分艦，即便隻是側翼的護衛艦，在這些東瀛人眼中也如山嶽般不可撼動。
“將軍，九州島各處的殘餘勢力已盡數肅清。”
一名家臣快步走近，躬身行禮時，額頭幾乎貼到了腳背。
渡邊純一並未回頭，隻是伸手感受著從北方吹來的海風。
“那些大名們的腦袋都收好了嗎？”
他吐字緩慢，語調中透著一種久居高位的威壓。
“回將軍，三十六名大名的首級已用石灰醃製，隨時可送往燕京。”
家臣恭敬地回答，身體顫抖得愈發厲害。
渡邊純一滿意地冷哼，隨即看向海麵上的旗艦。
一艘小船正從旗艦方向劃來，船頭站著一名身披玄色甲胄的大晏將領。
大晏水師大將，江德福。
那是李萬年親自點派，負責監控東瀛戰事並封鎖海域的關鍵人物。
渡邊純一立刻換上一副卑微的笑容，快步走向碼頭邊緣。
“末將渡邊，恭迎江將軍。”
他在岸邊站定，腰杆彎曲的角度恰到好處，既顯得卑微又不至於喪失統帥的體麵。
江德福縱身一躍，從晃動的小船輕穩地落在石台上。
他打量了一眼那些正在操練的東瀛偽軍，目光在他們手中的精鋼長刀上停留了片刻。
“渡邊，王爺交代的任務，你進行得倒是不慢。”
江德福負手而立，並無回禮的意思。
“全靠王爺天威，以及江將軍的水師封鎖，末將不過是拾人牙慧。”
渡邊純一將姿態放得極低。
“九州島已經踩在腳底下了，接下來，你想怎麽過那道海峽？”
江德福看向北方的對岸。
那裏是東瀛的腹地，本州島。
“回將軍，本州島的聯軍已在關門海峽對岸布下重兵，據說集結了超過十萬武士。”
渡邊純一的麵色凝重了些。
“十萬？”
江德福嗤笑。
“不過是一群拿著木盾和破鐵片的農夫罷了。”
“將軍所言極是，但在海峽之中，他們的走舸數量極多，末將的兵馬若強行渡海，恐有不小的折損。”
渡邊純一試探性地抬起頭，眼神中透著一股渴望。
“王爺賜下的那些……火器，若是能勻出幾尊給末將……”
江德福的目光瞬間移到了渡邊純一的臉上，原本和緩的氣息變得有些肅殺。
渡邊純一頓感脊背發涼，連忙低頭閉嘴。
“渡邊，你要記住自己的身份。”
江德福拍了拍腰間的配刀。
“王爺給你精鋼重甲，給你百煉長刀，是讓你去給王爺開疆拓土，而不是讓你來跟本將討價還價的。”
“末將罪該萬死！”
渡邊純一猛地跪地，額頭撞在石板上發出悶響。
“火器這種東西，不是你們這些東瀛人該碰的。”
江德福的聲音在海風中顯得格外冷酷。
“你要的支援，本將的水師會給。”
“但要用你的血和命，去把對岸的骨頭啃下來。”
“明白嗎？”
渡邊純一顫聲應道。
“末將明白，末將願為王爺死戰！”
江德福冷哼，看向那座正在冒煙的城池。
“明日清晨，我會出動三艘戰艦，替你封鎖海峽兩側。”
“至於能不能殺上去，看你自己的本事。”
說完，江德福轉身上船。
渡邊純一跪在原地，直到小船走遠，才緩緩站起身。
他眼中的卑微在瞬間消散，取而代之的是一種扭曲的貪婪。
但他很清楚，在那尊龐大的戰艦麵前，任何野心都隻能深埋心底。
他看向身後的五千精銳。
那是他在李萬年的支持下，從數萬戰俘中選拔出的狠人。
他們穿著大晏淘汰下來的鐵葉甲，手中握著東瀛本土從未見過的銳利長刃。
“傳令下去。”
渡邊純一的聲音變得沙啞。
“告訴弟兄們，搶下對岸的第一座城，本帥準他們不封刀三日。”
家臣們眼神中爆發出嗜血的光芒。
在這片混亂的土地上，殺戮與財富永遠是最好的催化劑。
與此同時，海峽對岸。
數以萬計的火把將海岸線映照得如同白晝。
本州島的大名們早已結成聯軍，甚至請出了京都的使者。
他們眼中的“叛逆者”渡邊，正帶著所謂的“大晏天兵”逼近。
但在這些大名看來，隻要守住海峽，那些大船就無法靠岸。
他們卻不知道，時代的巨輪早已在他們看不見的地方，將所有的舊夢碾碎。
海浪拍擊著“先驅號”的船頭，帶起陣陣白色的泡沫。
江德福坐在船樓內，手中把玩著一枚銅製的開花彈外殼。
“王爺有交代，東瀛人的命不值錢，但咱們的炮彈值錢。”
他對著身旁的副將叮囑。
“將軍的意思是，明日不動用主炮？”
副將有些遲疑。
“那倒不必，給這些蠻子一點顏色瞧瞧，省得他們以為咱們隻是來做生意的。”
江德福起身走到窗邊。
“重點是震懾，而不是全殲。”
“要把對岸那些大名的魂給嚇出來，渡邊那條狗才好辦事。”
遠處的海峽已經若隱若現。
渡邊純一的先遣隊已經分批登上了中型走舸。
雖然沒有火炮，但他們配備的大晏弩機也是致命的利器。
那是李萬年為了提高這支偽軍戰鬥力，特意調撥的一批老式神臂弩。
“起航。”
江德福揮了揮手。
三艘黑色的蒸汽巡哨船噴吐著濃濃的黑煙，以一種詭異的速度向海峽中心切入。
對岸的聯軍顯然被這種沒有風帆卻行動如風的怪物驚呆了。
數以千計的箭矢從岸邊射出，卻隻是徒勞地擊打在鐵皮覆蓋的船舷上。
“開火。”
江德福平靜地下令。
並不是主炮，而是船頭放置的三門輕型虎蹲炮。
這些炮不打實心彈，而是裝滿了細碎的鋼珠。
隨著幾聲悶雷般的聲響，岸邊密集的弓箭手陣地瞬間被撕開了一個血紅的扇麵。
慘叫聲跨越海麵傳到了渡邊純一的耳中。
他握緊了拳頭，眼中的敬畏愈發濃厚。
這種力量，根本不是人力所能抗衡。
“衝過去！”
渡邊純一拔刀怒吼。
五千名東瀛軍發出了如野獸般的嚎叫，奮力劃動槳葉。
他們在炮火的掩護下，成功在灘頭登陸。
本州島的聯軍試圖發起反衝擊，那些身披竹甲的武士狂吼著衝鋒。
但在裝備了大晏鋼甲的東瀛偽軍麵前，他們的長刀甚至無法割開對手的防禦。
“鐺！”
一名東瀛偽軍獰笑著，任由對方的長刀砍在肩膀上。
甲胄上隻留下了一道淺淺的白痕。
而他手中的斬馬刀橫向掠過，將對方連人帶甲斬成了兩截。
血腥氣在灘頭瞬間炸開。
渡邊純一親自帶隊衝殺，他的動作狠辣。
凡是李萬年教導的殺人技，他都學到了骨子裏。
在海麵上，江德福冷眼旁觀。
“渡邊這條狗，確實好用。”
他對著副將評價。
“隻要咱們還握著他的鏈子，他就是最凶的那隻。”
戰局呈一邊倒的態勢。
聯軍引以為傲的戰線在半個時辰內徹底崩潰。
渡邊純一的長靴踩在泥濘的血水中，看向遠處那座巍峨的城郭。
那裏是長門國的核心，也是他們進軍本州的首個跳板。
他知道，遠在燕京的那個男人正在看著這裏。
每一顆人頭，每一兩黃金，都是他能繼續活下去的籌碼。
“江將軍，末將已奪取灘頭！”
渡邊純一朝著海麵瘋狂揮舞著軍旗。
江德福看著那一抹殘陽下的旗幟，嘴角勾起一絲冷酷。
“傳令下去，火藥不準停，給老子把那座城門轟爛了。”
既然要借刀殺人，那這把刀必須足夠鋒利。
李萬年的布局，才剛剛在這片島嶼上露出猙獰的一角。
長門國的城牆並不算高，但在東瀛這片土地上，已算是堅固的防線。
聯軍統帥毛利元景站在城頭，看著灘頭上那支猶如鬼魅般的部隊，手心全是冷汗。
“那些……到底是什麽人？”
他身邊的幕僚顫聲問道。
“是渡邊，那個投靠了大晏的賣國賊！”
毛利元景咬牙切齒，但也難掩眼中的恐懼。
此時，海麵上的三艘黑船再次調整了方位。
這種側舷對準城門的姿態，讓城上的守軍感到了某種毀滅性的危機。
“所有人躲入箭塔之後！”
毛利元景的大吼聲還未落下。
三聲地動山搖的巨響。
神威將軍炮的主炮第一次在東瀛本土露出了獠牙。
三枚磨得滾圓的實心鐵球，劃破空氣，帶著淒厲的哨音撞擊在城門上。
堅固的紅木包鐵城門，在足以貫穿城牆的巨力麵前，脆弱得如同爛紙。
城門後的十幾個士卒連慘叫都未發出，便被飛濺的木屑和鐵球直接碾成了肉泥。
毛利元景感覺整個城牆都在顫抖，他原本穩健的身體險些跌落。
“那不是人力……那是天雷！”
城頭上的守軍徹底亂了。
渡邊純一抓住了這個時機。
他並不等煙塵散去，便揮刀直指那處巨大的缺口。
“殺進去！”
“為了大晏，為了王爺！”
他口中喊著不怎麽流利的大晏口號，身後的士卒卻響應得異常瘋狂。
這群人已經嚐到了權力的甜頭，他們急於洗刷自己昔日卑微的身份。
當東瀛偽軍衝入缺口時，毛利元景組織的武士團發起了一次決死衝擊。
這些自詡高貴的武士，穿著繪有家紋的甲胄，口中高喊著先祖的名號。
然而，迎接他們的是一排冰冷的弩箭。
神臂弩在近距離的穿透力足以貫穿兩層甲胄。
密集的箭雨下，那些武士像被收割的麥子一般成片倒下。
渡邊純一從缺口中殺出，他的刀尖還在滴血。
他迎麵遇上了一名滿臉怒氣的敵方千夫長。
對方施展的是古老的劍術，動作華麗而迅捷。
渡邊純一卻隻是冷冷一哂，側身避過刀鋒，一記簡單的鎖喉配合膝撞。
骨裂的聲音在這嘈雜的戰場上竟然異常清晰。
那是李萬年在北營操練時的基礎戰技。
高效，殘忍。
不到一刻鍾，城內的抵抗就被壓製到了角落。
“將軍，我們要不要……”
一名渾身是血的偏將湊到渡邊純一邊，做了個抹脖子的動作。
渡邊純一看向城內那些瑟瑟發抖的平民，以及被繳械的俘虜。
他想起江德福在船上的告誡。
“殺掉所有帶刀的。”
“至於那些沒刀的，全部打上烙印，送到港口去挖礦。”
渡邊純一的眼神冷漠得像是一塊石頭。
“王爺的礦區需要人手，這些都是上好的勞動力。”
偏將點頭離去。
遠處，江德福帶著親衛從城門處緩緩走入。
他踩著那些還沒凝固的血跡，打量著這座充滿了東瀛風格的建築。
“這地方不錯。”
江德福看向渡邊純一。
“但動作太慢了。”
渡邊純一心中一跳，連忙單膝跪地。
“末將辦事不利，請將軍責罰。”
“責罰就不必了。”
江德福伸手拍了拍他的頭盔。
“王爺傳來了新的旨意。”
“兩個月內，我要看到你打到京都的城牆下。”
“能不能辦到？”
渡邊純一感受著那隻手上的力道，那不僅僅是一個將軍的命令，更像是死神的催促。
“末將便是把這身骨頭填平了，也定會送到！”
他大聲咆哮，直到喉嚨沙啞。
夜幕降臨長門國。
原屬大名的天守閣內，現在坐著的是大晏的將領。
江德福坐在主位，桌上擺放著一張簡陋的東瀛全圖。
“這些大名雖然現在被嚇住了，但他們的骨子裏還沒服氣。”
江德福指著地圖上的幾處紅點。
“根據你們得來的這些情報，京都的那位天皇已經派出了密使，想要聯合關東的德川、上杉等豪族。”
渡邊純一坐在下首，屏息凝神地聽著。
“他們想玩合縱連橫那一套。”
江德福冷笑一聲，拿起一杯東瀛清酒，卻嫌棄地皺了皺眉。
“渡邊，你知道該怎麽做嗎？”
“末將愚鈍，請將軍指點。”
渡邊純一欠身道。
“你不需要去硬碰硬。”
“我要你把手裏的那些降兵打散，重新編組。”
“用他們的人去打他們的人，用他們的糧去養你的兵。”
江德福盯著他的眼睛。
“每打下一座城，就把當地的豪族殺一半，留一半。”
“殺掉那些不聽話的，給那些聽話的官位和名分。”
渡邊純一打了個冷顫。
這法子他在大晏見過，這是徹底斷掉這些豪族的根。
“將軍，那京都那邊……”
“你現在還需要操心京都？”
江德福打斷了他的話。
“你要做的，就是表現得比惡鬼還要殘暴。”
“要讓所有的東瀛人都知道，跟著王爺有肉吃，反對王爺隻能全家進礦坑。”
就在這時，一名士兵快步進入。
“報告將軍，城外發現幾名可疑人員，抓獲後自稱是北條家的使者。”
江德福挑了挑眉，看向渡邊純一。
“看來，這誘餌還沒撒，魚就自己跳上岸了。”
渡邊純一會意。
他起身走到門外，對著侍衛叮囑了幾句。
不一會兒，幾個衣著考究的男人被帶進了大廳。
他們顯然還沒從白天火炮的震撼中走出來，身體還在微微顫抖。
“在下北條家臣，見過大晏將軍。”
為首的男人跪倒在地。
他偷偷看了一眼渡邊純一，眼中藏著掩飾不住的厭惡。
江德福不緊不慢地喝了口水。
“你們來幹什麽？”
“我主想與王爺議和，若王爺肯退兵，我主願奉上黃金萬兩，美女百名。”
使者的話說得有些底氣不足。
江德福哈大笑。
他轉過頭，看著渡邊純一。
“渡邊，他說要給王爺送萬兩黃金。”
渡邊純一走上前，突然一腳將那使者踹翻在地。
“萬兩黃金？”
“打下北條家的老巢，那裏所有的東西都是王爺的！”
“你拿著王爺的東西來送給王爺，是不是覺得王爺好糊弄？”
渡邊純一的動作粗暴，語調卻極其諂媚。
江德福滿意地點頭。
“砍了他們的左手，讓他們滾回去告訴他們的主子。”
“想要活命，就自己綁了家眷到城門口等著。”
使者發出淒厲的慘叫聲，被拖了下去。
“渡邊。”
江德福的神色嚴肅起來。
“王爺不喜歡浪費時間。”
“明早開拔，我要在三日內，看到下一座城的城頭，插上王爺的旗幟。”
渡邊純一抱拳行禮。
他感覺到血液在血管裏沸騰。
這種掌握別人生死，甚至能淩駕於昔日高不可攀的大名之上的感覺，讓他徹底沉淪。
他知道，隻要自己足夠忠誠，足夠狠，他就能在這片廢墟上，成為唯一的王。
哪怕，是一個跪著的王。
暴雨侵襲了東瀛的本州島中部。
渡邊純一率領的先鋒軍在一處名為“野田峽”的地方放慢了腳步。
“將軍，前方霧氣太重，斥候匯報說發現了大量伏兵的痕跡。”
一名將領抹了一把臉上的雨水。
渡邊純一勒住戰馬，眯著眼觀察著前方的陰影。
這是通往京都的必經之路，對方絕不會坐視不理。
“江將軍的船隊在哪裏？”
他沉聲詢問。
“水師在沿海巡航，這種山穀地帶，火炮進不來。”
渡邊純一冷哼一聲。
他知道，這是對方故意選擇的戰場。
為了限製大晏火器的威力。
但這群東瀛土著忽略了一個事實。
渡邊麾下的這五千人，除了盔甲和武器，連靈魂都被大晏的軍陣重新鍛造過。
“準備‘錐形陣’。”
渡邊純一下達了命令。
他並沒有因為沒有火炮支援而退縮。
相反，他需要這樣一場硬仗來向江德福，向李萬年證明。
他渡邊純一，不僅僅是靠著火器才能咬人的。
在山穀的暗處，聯軍的三千死士屏息凝神。
他們手中握著長矛，打算在側翼發起突襲。
他們以為那些沉重的鋼鐵盔甲在泥濘的雨地裏會成為負擔。
當渡邊軍進入伏擊圈時，無數箭簇穿透雨幕而來。
然而，叮當聲連成一片。
除了少數倒黴鬼被射中了麵門，大部隊幾乎毫無損傷地頂住了第一波。
“殺！”
隨著一聲令下，埋伏的死士如潮水般湧出。
渡邊純一並沒有慌亂。
他指揮著部隊迅速收攏，前排舉盾，後排的長槍斜插在地。
這是標準的防守反擊。
當那些武士衝到近前時，迎接他們的是一種名為“鐵罐頭”的冷酷感。
渡邊純一親自帶隊反衝鋒。
他手中的重劍並不追求華麗的招式，每一次揮動都伴隨著骨頭斷裂的聲音。
一名敵將試圖近身格鬥。
渡邊純一靈活地側移，左手從腰間摸出一柄短匕。
噗嗤一聲。
匕首精準地刺入了對方喉嚨的縫隙。
這是大晏禁衛軍中流行的戰技。
在絕對的力量和裝備差距麵前，所謂的“武士魂”就像是一個笑話。
不到半個時辰，山穀裏的伏兵就變成了滿地的碎肉。
渡邊純一站在屍山之上，手中的長刀被雨水衝刷得發亮。
“報告將軍，抓到一個大魚。”
偏將拖著一個滿臉驚恐的老者走來。
渡邊純一打量了一眼，嘴角露出一絲猙獰。
“這不是朝廷的公卿大人嗎？”
老者顫抖著想要求饒。
渡邊純一卻直接打斷了他。
“把他的腦袋割下來，派人送到江將軍那裏去。”
“告訴將軍，野田峽已克。”
他看向遠方。
雨幕漸小，露出了一抹昏黃的曙光。
他知道，距離京都，隻剩下一天的路程了。
他的心跳得很快。
不是因為恐懼，而是因為那種即將觸碰到至高權力的戰栗。
哪怕那權力隻是李萬年的施舍。
對他而言，也足夠在這片土地上隻手遮天。
而等到消息送來時，剛從蘇清漓被窩裏起來沒多久的李萬年，正在吃早餐。
他看著手中剛送到的戰報，他輕笑一聲。
“渡邊這小子，倒是沒讓本王失望。”
隨後，便將書信遞給了一旁的慕容嫣然。
慕容嫣然掃了一眼，眼中閃過一抹思索。
“王爺，江德福說，渡邊已經到了京都城下，詢問是否要強攻。”
李萬年坐回涼亭，隨手摘下一顆紫色的葡萄。
“不急。”
“京都那地方，名頭大於實際。”
“本王要的，不是一座被燒掉的京都，而是一張能徹底聽話的契約。”
他看向南方。
“吩咐下去，讓江德福把第一批金砂運回來。”