第四十四章、五女爭魁
三天的時間過得真快，轉眼就到了及笄節。煙花樓人滿為患。這包括四種人，藝伎、評委、觀眾、服務人員。
藝伎是來自國內外的一萬三千九百九十名的佳麗。
評委是九十九宮的宮主，因為牡丹失蹤，所以，秋菊調入牡丹宮作為暫時宮主代行評委之職。
觀眾是瀚海國全國各地子民和國外慕名而來的恩客。
服務人員是瀚海國訓練有素的國家少年兵營的10歲至15歲的男童。
參加第一天比賽的，是一萬三千九百九十名經過在當地初步選拔出來的女子，現在以二十人為一組，在台上走過，由兩個宮主共同評判，宮主屬意的就發一麵紅牌，紅牌上標有各宮的標記，兩個評委共同選擇的女子就留下，否則淘汰。如果誰選的女子最後進入了前五，這個宮主將被評為伯樂，獲得特別的獎勵，獎黃金千兩，加一年的俸祿。確保評委認真負責。
第二天，是在這留下的一千三百名女子中選拔，與第一天的粗選不同，這一次不止看樣貌是否端莊、身段是否勻稱，還要聽聲音，看協調。就是唱首歌跳支舞。這樣，選出的一百三十名女子，繼續參加比賽。
選拔淘汰下來的女子，已經有了功名，她們都將進入煙花樓娼寮服務，自己擁有終身福利，父母享受七品官員的俸祿。
第三天，最為精彩。將這一百三十名女子五人一組，分開，自由結組，組織一個組合節目。觀察各方麵的才能。每組中推出最佳的一人，一共選拔出來26人。這26人每人自由表演一個節目，或彈或唱或跳，任意而為，勝出者繼續參加比賽。再把他們分作三個檔次，一等5名，2等9名，3等12名。
在這一等行列的5名女子，分別進入金木水火土對應的五個樓閣大廳之上，由坐在中間大廳裏的恩客投標決出第一名。這就是著名的五女爭花魁。得中花魁的女子，瀚海國主親自給她披紅戴花，跨馬遊街，接受全體子民的祝賀，賜給瀚海國令牌兩枚，賜給瀚海國姓端木，賜公主封號，同公主待遇，住在瀚海王宮，自然終生享受瀚海國的所有福利。
最後剩下這一等的五位女子。都是萬中選一的女子，自然出色超群。這時候，比賽也就進入了白熱化。
今年進入金木水火土這五個大廳的更是出色。五位女子分別是端木蘭、卓芙蓉、龍華華、紅石榴、夢蝴蝶，他們將競逐花魁。
陣容強大。比較以前的及笄節，評委們的評價是國色天香才藝雙絕。恩客們激動的叫喊不絕於耳，沒有白來啊。
這三天的稅收，等於瀚海國一年的全國稅收。翰海國王大喜，傳布命令，今晚，國王將親自觀看今晚的五女爭奪花魁大戰，今晚花魁的獲得者將和投標最多的恩客一起步入瀚海宮殿，與國王共餐。
這是無比的榮耀，這是無上的榮耀，國王的聖旨將及笄節盛會推向了一個高氵朝。
節目表演開始。
抽到第一個表演的是在金華閣的端木蘭。她是當今瀚海國的國主最小的女兒，從小就被送往天朝首都學習進修，在天朝最高善才曹善才那裏學習13載。她最擅長的是琵琶彈奏，無人能敵。大幕徐徐拉開，一位麵上帶著金色麵具的黃衣少女手擎琵琶，正襟危坐，開始了自己的演奏。但見她青絲高挽，輕靈的象一位世外高人，玄首半低，好似不勝嬌羞。
剛一出場，就引得男人們蠢蠢欲動。
琵琶清脆如叮叮咚咚的泉水，演繹著少女爛漫的情懷，將男人們的火熱情懷慢慢地平息，漸漸進入一片春光爛漫的陽春之境。仿佛看見一群總角少女，快樂地在水邊嬉鬧，接著，春光漸轉，進入了盛夏，少女已成豆蔻，有了懷春之憂愁，有飄逸俊朗的少年郎，來在身邊唱起求歡的《關雎歌》，琴瑟和諧，可以看見戀愛中少男少女，相依相偎，直到有了呀呀孩童，秋節至，華葉衰，女子姿容不再，男子另結新歡，女子心恨難平，怒斥男子薄情寡義，決絕斷絕關係。男子竭力懇求，女子不理，終於在大雪紛飛之際，遠離男子而去。
琵琶聲初時清脆，宛如乳鶯出穀，再時亮麗，猶如豔陽高照，接著高亢，仿佛聲聲控訴，最後悲愴，仿佛孤舟嫠婦。
整體上完整地將一個女人的一聲盡數表達。
四弦一聲，戛然而止。一片寂然，之後，全場雷動。
恩客們紛紛將銀票投上金華閣，九十九宮的宮主也紛紛舉起了代表第一的紅牌。總主持藍姬奶奶頻頻點頭，表示讚許，最是高興，公主表現不俗，不負眾望，拔了頭籌，這樣就不用費盡心機為宮主爭名了，相信後邊的選手無人能夠望其項背。大家也都覺得金華閣的表演天衣無縫，無法超越。
第二個表演的是在木槿閣的剛剛及笄的少女瀚海國都的首富之女卓芙蓉。芙蓉的老爸是瀚海國的首富，力量雄厚，買通了好多人為自己的女兒投票。對於勝利也是很有把握，隻見卓芙蓉麵上罩著綠色麵具，身上穿著淺草綠的薄紗，外罩深綠色的披風，長發直垂入臀下，隻在額前係一指寬的絲帶係住額前的頭發，站在一隻畫舫之上，手拿長笛，吹奏的正是一曲怨恨帝王的昭君怨。笛聲如泣如訴，如怨如慕，道盡了對漢元帝的不舍、埋怨；道盡了對胡地生活的感歎懼怕；又道出了對單於錯愛的感激；道出了一介紅顏為國獻身的俠骨柔情。
人們如癡如醉，再一次陶醉在卓芙蓉為大家設置的情景裏，仿佛看見江南少女，離開家鄉，進入都城，聖顏未得見，轉而如邊陲，紅塵滾滾，黃沙漫天，一位巾幗英雄的姿容躍入人們的腦海。
恩客們紛紛將銀票投上木槿閣，九十九宮的宮主也紛紛舉起了代表第一的紅牌。總主持藍姬奶奶頻頻點頭，表示讚許，最是高興，木槿閣表現不俗，不負眾望，也免去了自己暗箱操作的痛苦，接受了卓富翁贈送的黃金白銀，怎麽也得為她出一點力氣。這樣就不必處心積慮留下黑幕了。
第三個表演的是在水蓮閣的來自煙花巷的及笄少女龍華華。她是煙花樓99宮130館選送的，自然才藝不菲，而他的絕技除了像前邊兩位的琵琶長笛技藝之外，她擅長的是書畫。
這在妓裏算是高絕。而她的做法尤為奇絕，正是江湖失傳已久的人畫。所謂人畫，就是用人作畫。畫者將一個人**，全身沾上墨汁，抓住墨人一隻腳，在紙上摔打，即興成畫。
這個難度很大，要求畫者武功功底深厚，力度勁道拿捏準確，否則會毀壞畫作，還可能出了人命。
不過一炷香的功夫，龍華華畫作完成。正是瀚海夕照圖。
大家鼓掌叫喊，拍案叫絕，煙花巷藏龍臥虎，名不虛傳。
恩客們紛紛將銀票投上水蓮閣，九十九宮的宮主也紛紛舉起了代表第一的紅牌。總主持藍姬奶奶頻頻點頭，表示讚許，最是高興，水蓮閣表現不俗，不負眾望，煙花樓是自己親手打理，弄砸了有失臉麵，今天，龍華華的表現可圈可點，讓自己覺得風光無限。
表演異彩紛呈，大家覺得已經不可以再有超越，但是選手們走能帶來驚喜。第四個表演的是在火龍閣的是來自天朝青樓的二八女郎紅石榴。紅石榴13歲就名滿京華。在瀚海也算頗有名氣，不知道今天會給大家帶來什麽驚喜。大家拭目以待。
紅石榴帶來的節目叫做《飛天》。
大幕拉開，從天棚處垂下來五條絲帶，紅黃藍白黑。寬寬的，長長的，在接近天棚的幕布邊緣，是一個銀色的大環。在夜幕下閃閃放光。
樂聲響起，一位麵帶火紅的麵具的妙齡少女徐徐從一側斜出，隻見她頭上是雙雙的抓髻，用兩根紅色的絲綢捆住，上邊大紅的抹胸上穿著無數的亮片，墜下一條條紅寶石的鏈子，腰部的短裙短不及臀，皆是紅瑪瑙穿就，形成細細的流蘇，遮住女人緊要的部位。真是要多吸引人，有多吸引人。禁不住**的當場就流了鼻血了。
歡快的舞蹈彰顯出美少女的青春活力。輕盈的舞姿讓人感覺鳥兒般輕靈。尤其稱奇的是隨著快節奏的舞蹈變得緩慢，美少女影空一躍，約上了金色的絲帶，做出飛天的姿勢，就著這五條絲帶，紅石榴做空中舞。恍如九天仙子落入人間。給人夢黃斑的感覺。最後，紅石榴輕輕一躍，隱入紅色的絲帶，燈燭轉暗，不知所蹤。
聽了一刻，忽然沒人影空一躍，飛箭一般，躍上高處銀色的大環，將身子穿在大環之上，一個終極動作，飛天。
掌聲雷動。
恩客們紛紛將銀票投上火龍閣，九十九宮的宮主也紛紛舉起了代表第一的紅牌。總主持藍姬奶奶頻頻點頭，表示讚許，最是高興，火龍閣表現不俗，不負眾望，她也與有榮焉。畢竟，她曾經是天朝青樓的龍頭老大，家鄉來的人表現不俗，為她增添了光彩。
現在沒有表演的就剩下我們的妙齡少婦柳青青了。她還有必要表演嗎？無論年齡，她大了一些。無論技藝，她遜了一些。蘭菊宮的春蘭秋菊望一望他們的頂頭上司藍姬奶奶問她的示下。
藍姬奶奶微微一笑，當然比啊，柳青青出場的目的，大家心照不宣，不是去的花魁的名號，而在於吸引來天朝的富翁們，柳逢春、胡中人、嶽千山，哪一個都好，不是嗎？