代理市長袁成，此時正拖著疲乏的雙腿，慢慢往宿舍所在的百草壩走去。因為一時沒有合適的住處，行政處隻好在預炮師駐地百草壩，臨時借了一套陳舊的老房子，草草打掃粉刷了讓他搬進去。
百草壩正對市政府後門，占地麵積至少五十畝。建國後，一直是部隊營房所在。幾十年來在這裏駐防過的部隊至少近十支。建國後相當長一段時期，東邑大街小巷經常能夠看到三三兩兩的軍人。逢年過節或重大事件之際，更是經常可見全副武裝、神情嚴峻得如同雕像的軍人巡邏在街頭，
鄧小平任軍委主席時，根據國情果斷決定裁軍百萬後，這所大院立時顯得空落、冷清多了。駐防在此的一支野戰部隊撤走時，將諾大的空營房按規定移交給了地方軍分區，軍分區接手後僅派了幾個人守著空營房了事。
改革開放後，沉寂多年的空營房煥發了生機，新成立的預備役部隊在這裏設了師部，並將好幾門大炮運了進來。空落落的營房，因為再次出現了軍人而重新熱鬧起來。
新任師長顯然有頭腦、懂市場經濟，將營房近三分之二空餘房租給了一些辦廠、做生意的個體戶，將每年收到相當大一筆租金用於部隊的正規化、基層連隊建設上，使得這支部隊多次受到上級和更上一級領導的高度評價。
袁成居住的那套老式住房，位於部隊大院第二道門內一幢房的四層三樓。是那種客廳很小、臥室相對較大，總麵積約六十平米的老套二。由於當初設計不很合理，廚房和衛生間都置於後麵陽台，連通的裏麵兩間起了通道作用，從而降低了有效使用麵積。
屋子裏的陳設非常簡單，狹窄的客廳裏擺了一排黑色仿皮沙發和一隻木質茶幾，靠裏牆壁邊有一台整個屋裏最奢侈的現代家用電器——38英寸長虹牌彩電；客廳裏麵一間內室有一張陳舊西式餐桌和配套的六張椅子，後麵一間約十多平米的房間，有一張深色木床，**鋪著非常幹淨的被褥，床對麵有一隻大立櫃，從暢開著的櫃門，可以看見櫃子裏掛著僅有的幾套深色西裝。
比起當今許多家庭，代理市長袁成家的陳設實在不忍目賭，都九十年代後期了，竟如當年南考縣焦裕祿一樣過著極清貧的日子。
袁市長家裏的陳設，並不說明他如何怎樣清正廉明，而是證明此同誌無能！個別有幸到過袁成家的“市高幹”從這屋裏走出去後如是說。
平時袁成很難大白天在這屋裏呆過，大部分時間他都在區縣農村或企業，隻有晚上10點鍾以後，才會回屋睡覺。
兩個多月來，每天清早人們還在吃飯他已出了門，晚上大家已經在看新聞聯播，他才悄然溜進辦公室處理一些重要工作，除了早餐的稀飯，他還從沒有白天在家吃過一次飯。
中午，姬仁貴、分管文衛的女副市長餘曉琴親自登門，想請袁成到機關附近餐館裏吃一頓“便飯”。
盡管姬仁貴和餘曉琴都很隨便用了輕鬆的口氣邀請他去吃便飯，但他卻分明感到了兩位下屬善解人意的一番好意。
真誠謝過姬仁貴和餘曉琴的盛邀。並不是他有意拂了兩位副手的一片好意，而是從事政法領導工作的經驗，使得他一向謹慎。剛到一個新地方就和副手吃喝，弄不好會因為這頓午餐，生出些事端連累兩位好心的下屬。他擔心，萬一人代會沒能順利通過調離本市，姬仁貴和餘曉琴會因為非常時期請他吃這頓聚餐生出麻煩。
回到空****的屋裏，袁成斜靠在沙發上，閉著眼睛陷入了沉思。
嚴格說，他是一個大腦非常活躍、思維極度敏捷、意識行為超前的領導幹部，從小在貧窮農民家庭吃過的苦、受過的累。很小年齡便開始的農業勞動，既使他有了強壯的體魄，又使他還在大學時，便在心底有了迫切想要改變家鄉農村貧窮麵貌的遐想。
四年大學畢業，身為數量不多的學生黨員幹部，隻要努力，有可能留在大學所在的那座城市。由組織上安排在省級關工作，憑著睿智和領導身邊應得的特殊照顧，不斷得到提拔、輕鬆愉快地不需付出過多努力，很快混到相當級別。
既不會抽煙又不會打牌更不會跳舞，業餘時間一心鑽研文學的他，完全有條件在大城市尋覓到漂亮，有牢固經濟基礎和社會地位的姑娘為妻。
事實上還在大二時，係裏就有二名多情漂亮、父母擔任相當級別領導的同學，曾數次向他發送愛的電波。可是想到年老多病的父母就自己一個兒子，想到家鄉的貧窮落後，他努力克製住了心的悸動，直截了當拒絕了兩位多情的姑娘。
大學畢業，義無反顧回到仍非常貧窮的家鄉，幻想著高等學府裏所學到的知識，為家鄉貧窮麵貌的早日改變而有所建樹。
當用非所學被分配到了文化部門時，曾一度心灰意懶，懷疑當初的選擇；曾於好多個輾轉反側的不眠之夜，認真思索今後的路到底該如何走！
雖然對分配的工作很不滿意，感到在文化館工作難以施展抱負，但共產黨員的責任卻又使他盡可能將分配的工作幹好。
當領導要求他策劃反映兩河人民在艱苦卓絕的環境下，與天鬥其樂無窮與地鬥其樂無窮的劇本時，他跑遍了全市所有典型縣、區、鄉，很快寫出了具有專業劇作家水平的一流作品。
根據他所寫的劇本，兩河文藝團體在全省匯演中得了大獎。他出名了，為市區多情姑娘含情脈脈眼光鎖定的機會多了，為市上領導看到、想到的機會多了。
自不經意間走上了官宦之路，多年來他事事小心謹慎，有如一個極度弱視的老年人過河，摸索著腳步下的石頭一步一步走了過來。
不論是當一般幹部，還是當了縣級幹部再到市級領導，他總能很好完成上級交辦的各項任務，總能獨出心裁采用一般人難以想象的獨特手法，使原本非常複雜難纏、其他領導不願插手的棘手事恰到好處解決。
遺憾的是有職有權崗位工作多年，他卻至今沒能有一套稍稍象樣的住房，隻能委屈的將就著，一家三代擠在單位分的那套老房子。
妻子年輕時是家鄉聞名的美人。 從小就逗人喜愛，還在很小的時侯就會主動幫父母操持家務，為老也長不大、老也不懂事的大哥和弟妹洗衣煮飯。初中畢業後，因為正處於“知識越多越反動”的特殊年代，她和那個時期的大多數青年一樣，沒能繼續就讀，而是下鄉當了“大有作為”的知青。
後來，她被招工到醫藥公司當了營業員，這期間，同正在市委組織部工作的袁成相識並相愛。然後，如同所有女性一樣結婚生兒子，成為地道的家庭婦女。
自袁成將身患頑疾的老父母都接到城裏，王清碧身上的擔子比一般家庭婦女沉重多了，身為市級領導幹部的袁成，根本沒有時間照顧家，上老下小中間半個大人的飲食起居，全部落在了她身上。
過分的操勞，使她過早失去了昔日的風韻，剛四十出頭，本正是女性最成熟、最有韻味的時期，看上去卻比同齡人憔悴得多。
或許一般人會認為市領導的妻子，較一般平民生活好很多，認為她們都是一些趾高氣揚、無所事事、不學無術，隻知道仗著老公的強硬後台花天酒地，家中一應大小事物都有保姆打理，連最基本的洗衣煮飯等家務也不會做的官太太。
現實生活中，確實有這種什麽事也不能做，一應家事全憑保姆打理的官太太。但王清碧不是那樣的官太太，不管袁成當一般幹部還是當了領導，家中所有大事小事都由她一人支撐。
很多個夜晚，當好多家庭都沉浸於溫馨的天倫之樂時，她伺侯著兩個老人吃藥、哄了兒子睡覺後。強撐已極度疲乏的身子、拖著沉重的腳步，將一家大小換下的髒衣服盡量不弄出聲響的洗滌。
冬季寒風獵獵、水涼刺骨，夏日悶熱難當、汗水如……在日複一日、年複一年的超負荷勞動中，身體慢慢沒有以前那樣健壯，精神沒有以前那樣好，視力比以前下降多了。但她卻仍無怨無悔，繼續支撐著這個不能一刻少了她的家。
袁成曾於好多個夜晚在心裏生出強烈自責，盡管經常看著妻子過度疲乏的麵容心痛如絞。但每到清晨，或半夜三更有了突發性事件，他仍義無反顧馬上從妻子身邊離去，投入到人民所賦予的職責中。
袁成到東邑市就任，王清碧內心極不情願。雖然他在兩河工作也沒幫到她什麽。但作為傳統中國女性，她卻仍希望一家之主留在家、留在兩河。她不願意獨自守兩個病重的老人和未成年、放學後除了吃飯玩耍什麽也不會做的兒子，在極度勞累和孤獨中，度過一個個漫無邊際的黑夜。
但她知道袁成的脾氣，知道他是不折不扣服從組織安排的人。隻好在心裏長淌悲淚，強裝笑顏為他收拾行裝，送他起程。
袁成到東邑市兩個多月還沒回過家。倒是王清碧實在放心不下患有嚴重胃病的丈夫，於一個星期五下午帶著讀初二的兒子，悄悄搭乘公共汽車來到了東邑市。
由於走之前需托人照看兩個生活難以自理的老人，需將老人的飲食、藥物等弄好，從家中動身時已近下午六點鍾。
雖然從兩河市到東邑市僅幾十公裏路，但由於公共汽車一路上不停上人下人、走走停停，車到東邑市已近八點鍾。
夏日的夜，降臨得特別晚，都快八點半了，大街上路燈還沒亮。王清碧帶著兒子一路問著來到預炮師大門外時，被全副武裝的保衛人員擋住了，沒有任何人能證明家庭婦女打扮的她是市長妻子。
好話說了一大籮筐也沒能進到大門，王清碧隻好在大門邊給袁成打電話。
電話響了好一陣也沒有人接，她知道他不在家裏，轉而撥打他的手機。
好一陣，手機才撥通，當袁成聽說她帶兒子已到了東邑市而進不到門。既生氣又心痛的說正在六十公裏外的鄉下搞調研，估計很晚才能回家。
他叫王碧清就在大門口等著，馬上有人來帶她進大門……並告訴放了一把鑰匙在師部後勤辦公室，帶她進門的人會把鑰匙交給她。
末了，他再三表示了深深歉意，叫她和兒子進屋洗漱完後，就近在大門邊的餐館將就吃點東西，明天招待她們吃東邑特色竹筒飯。
那晚，她躺在**難以入眠，一直到深夜兩點過，他都沒能回到家中，她不知不覺斜躺在**睡過去了。
第二天上午都十點鍾了，她已經張羅著和兒子吃完早飯，把**的東西全部洗幹淨曬好了，袁成才滿臉疲憊的回到家……
當晚，她就帶著兒子回了兩河，不是她不願意陪袁成過一個愉快的周末，也不是袁成不願意她留在東邑市多住兩日。他太忙了，忙得根本沒時間和她及兒子說上幾句話。
最終，他還是沒能兌現諾言，沒有請她和兒子吃東邑特色竹筒飯。並非他舍不得那幾個錢，更不是他怕人看到未老先衰的妻子，而是實在抽不出時間陪她和兒子。
想到全身心投入到工作中，兩個多月來，都沒能回去看過一次病**呻吟的雙老，妻子已被生活的重擔壓得變形也不能幫她一把。幾十天沒有休息過一天，為了東邑市的工作漚心瀝血，卻一直處於無頭緒的茫然中，沒能找到突出重圍的途徑。袁成心裏有了一絲失落：算了吧，都四十出頭的人了，還有啥好掙的？就此別過情況複雜的東邑，回到生你養你的兩河市去吧！哪怕回去做一個普通幹部，也比在這裏孤獨的勞累好！至少，可以照顧父母幫助勞累的妻子，可以有規律的生活。
不要計較官場上的利弊得失，官職原本就不過是金光燦爛的衣服。當你擁有了這件衣服，人們尊敬你、擁戴你、服從你、追隨你。一旦失去這件衣服，人們便會將曾幾何時對你所做過的一切，重新用於另一個擁有這件衣服人。
俗話說：鐵打的衙門流水的官。放眼上下五千年中華曆史，除了那些深受皇帝寵愛擔綱朝政的一品大員，有幾人把官職當到了死？趁現在還年輕，能弄文舞墨，還能夠重新選擇今後人生，不如激流勇退，回到家鄉去無官一身輕的幹點實事，何必為了工作搞得如此疲憊！
就在袁成斜躺於沙發上胡思亂想，心情極度糟糕之際，一陣急促的電話鈴聲將他從朦朧之中驚醒。坐起身盡量平息了紛亂的心緒，很快恢複正常拿過電話，他輕聲問道：“你好！我是袁成，請問您有事嗎？”
“袁成呀！你現在一切情況還好嗎？”從電話裏傳過來的，竟是他熟悉得不能再熟悉的陸天明同誌的聲音。
“陸書記您好！我--- ---”僅說了一句話，袁成的聲音便哽咽了，莫名其妙的淚水大滴往下跌落，從他的麵頰滴落在衣衫上，又從衣衫上滴落在地上，很快和水泥地融為一體。
“袁成，在東邑工作還好吧？你一個外地人，上任之初，或許會有些阻力。但不要為此影響正常工作的開展，更不能亂了方寸。千萬要保持清醒頭腦，切記不能在非常時期出任何差錯！如果東邑市發生了應該由行政首長負責的事情，我拿你是問！”
電話掛斷好一陣了，袁成仍愣在沙發上動也不想動。此時此刻，他的心裏充分感受到了上級黨組織所帶來的溫暖，感受到了“隻要是正確的、無私的，為了人民利益而遭受磨難之際，就一定有正義力量成為你的後盾”這句話的份量。
突然，他飛快從沙發上跳了起來，順手抓起丟在茶幾上的公文包，敏捷的朝門外走去。