“不是不好。”蕭天笑道：“是太好了，父親狂草，已經可以開山立派，獨樹一幟了，這樣的作品傳於世上，還不知道有多少人當做神跡追捧。”
“果然？”蕭誠喜悅之情溢於言表，他心中明白，這個兒子雖說混蛋，不過琴詩書畫無一不通，才氣早就名滿京城了，此時的話該由八分真實。
蕭天不理會父親喜悅，目光注意到一張拜帖，拿起來看，問道：“葛朝瑞是當今狀元了？看來莫大娘卻不曾吹牛。若有機會，還請父親多提攜他。”
“提攜他？”蕭誠疑惑，“他是你的朋友？”
“江湖中遊曆時，也算有些緣分吧。”蕭天笑著解釋。
“不需要為父提攜。”蕭誠感慨，“他之前拜在李太傅門下，得太傅垂青，已經許了二姑娘給他，聖上昨日就準假賜婚了。”
“賜婚？”蕭天驚詫，“這人已有妻子了呀。”
“已有妻子？”蕭誠也嚴肅起來，“難道是停妻再娶，他好大的膽子？欺君之罪，要株連九族啊。”
蕭天歎息：“他沒有九族，隻孤身一人，流落到莫離村，被莫大娘父女收留，入贅在家。如今，莫大娘怕還不知道，心心念念的枕邊人，已經將她拋諸腦後。”
“這件事情，你不要去管。”蕭誠嚴肅道：“關係到李太傅家中清譽，你若是多事，老夫也跟著為難。”
不管？蕭天想起那一日漫天紛飛的大雪，想起紅泥火爐旁，那個熱情燦爛的婦人，她提起自家相公，滿眼都是遮擋不住的情誼。真的，不管嗎？
蕭天渾渾噩噩回到寒梅苑，九兒迎了上來，將他的鬥篷摘下，掛在一邊。又沏了熱茶，遞在蕭天手上，看著他的神情，怯怯問道：“爺，被老爺教訓了嗎？”
“啊。”蕭天瞧著他小心的模樣，不禁好笑道：“怎麽就挨訓了，你天天盼著爺被教訓啊？”
“嗬嗬。”九兒看見蕭天的笑容，才放下心來，“沒有就好，就是看見爺不開心嘛。”
蕭天沉思片刻，道：“九兒，替爺辦件事情，你跟著蕭忠，去莫離村畔的酒館把莫大娘父女接到城外別院中去。這件事情，小心些，不要讓父親知曉。”
看著蕭天麵色嚴肅，九兒也不多問，答應著下去做事。
夜色彌漫，京城外望月山莊內，一間間精致的木屋，錯落有致地分布著。其中一間寬敞些的木屋裏，有個青衫女子，靜靜坐著，雙掌吐著滾滾熱浪，逼退著身前男子胸中的寒意。她身上已經汗如雨下，可是臉上皮膚卻依然幹巴巴，皺呼呼的，在燈光下更覺醜陋、猙獰。
也不知道過了多久，青衫女子收了功，把男子扶在**，又把錦緞被子幫他遮蓋嚴實。女子剛要轉身到藤椅上休息，隻覺得腳下一軟，癱在地上。聽見動靜，門外守著的兩名女子，趕緊推門進來，將青衫女子扶起，安頓在椅上，抱怨道：“門主何苦如此，這個人氣息全無，一定沒有救了，門主還要為他虛耗身子，豈不可惜？”
青衫女子微微一笑，道：“他還有命，胸口是熱的，隻不知道為什麽，封了自身大穴。這自封穴位的方法巧妙，我輕易不敢開解，隻好幫他驅寒保住本元，等他自己醒了吧。”
兩個女子搖頭歎息，依然到門外守著去了。
三更鼓罷，有人來替換她們，兩人到木屋裏麵向門主告退，卻聽見一聲奇異的喘息。三人都是女子，膽子再大也覺得通體生寒，勉強克製著膽怯，屏息凝神往**看去。隻見白日裏撈上來的，那個沒有氣息的白衣男子緩緩睜開了雙眸，他看了眼四周的擺設，奇怪道：“這可不是陰司鬼界吧？”
兩位姑娘十分不滿，其中一人冷哼道：“胡扯什麽？敢說我們山莊是鬼界。”
聽見嗬斥，司徒文正卻舒心的笑了笑，問道：“是山莊？和京城沈華有關係嗎？”
“沈華是誰？”青衫女子問道。
“嗬嗬，好，真好，謝謝諸位救命之恩。”司徒文正的笑容彌漫開，俊朗的麵容也生動起來。屋中三個女子，都覺得詭異，這個男子好似不大正常。她們覺得奇怪，隻是因為沒體會過人生的無常變化，不懂這世上：知己才歎千杯少，回首已嫌半句多。昨夜繁華春景繡，朝來淒涼秋葉衰。
新茶待斟誰相伴？紅塵空渺青衿斷。
三月桃花開盡，隻有金黃菜花陌上飄香。朵朵依偎，盡彰顯小家碧玉情態。本來葛朝瑞此時是顧不上郊外踏青的，恍惚間卻不知聽誰說話，城外有絕色的牡丹，初露華妝。葛朝瑞心裏一動，皺眉撫頷，不住地搖頭又點頭，暗想道：聽聞李沁芳喜愛牡丹的天姿國色，每一年這個時候，家中院落都擺得滿滿的，爭奇鬥豔，煞是好看。既是這樣，我何不尋它幾株！若是大婚之日，花兒開得茂盛，能討佳人歡心，豈不美哉？想到這裏，片刻也等不得，下人也忘記知會，獨身前去尋覓芳跡了。
“真真絕代隻西子，眾芳獨牡丹。果然好顏色啊！”葛朝瑞一麵讚歎，一麵閉眸咂嘴撫摸嬌花，那柔軟的觸感，宛若少女花容嬌嫩。
他心中正美，忽被一陣歌聲吸引過去，隻見遠遠地走來個肮髒肥胖和尚，一手搖著銅鈴，一手拿著發黑的雞腿，閉著眼睛，嘴裏不住地唱。
葛朝瑞本不將閑人放在眼裏，隻是眼前之景太過詭異！一個和尚，吃肉就奇怪，更何況他閉著眼睛分毫不錯地行在條直線上。
隻聽和尚清清楚楚地唱道：“丙齊屬火火墓戌，此時諸事不須為。勸君莫失此玄機，洞徹九宮扶明主。扶明主啊麽扶明主！”
葛朝瑞哼了一聲，手勁上來，不由得撕扯下一片花瓣，又心疼道：“哎呦，這，這真唐突了。”
那和尚忽然睜開了眼睛，葛朝瑞隻覺精光四射，與其本身邋遢樣子完全不符，隻見和尚嘿嘿一笑，露出一口黃牙，用渾濁嘶啞的聲音道：“天英星當位，不宜嫁娶！嘿嘿！宜返家，嘿嘿！”
葛朝瑞沒來由的一陣堵心，冷冷道：“胡說八道！欽天監說日子是再吉不過，正宜嫁娶。”話未說完，葛朝瑞忽然停下，隻覺腳底發涼，平白他人講話，自己為什麽辯解？
胖和尚嘿嘿笑著搖了搖頭，拿起那根黑雞腿，又閉上了眼睛，大步往前走，還是直線，搖鈴唱，隻是捏細嗓子變了女聲：“天寒雨冷，奴在家裏等。抬頭看天上，吉星變凶星！哎呀變，變，變……”
葛朝瑞望著那個詭異和尚遠走，心裏莫名升起一種不祥之感，也就一瞬，馬上被手裏嬌豔的花兒給勾回去了。
葛朝瑞尋花辛苦，李沁芳並不知曉，或許知道了也不
肯領情，自從親事定下，她的臉上便沒有過一絲笑容。此時，她被父親逼著回到了以往住過的花顏苑中，平日裏睡覺也有兩個婆子相伴。李沁芳早明了父親的狠心和薄情，她更加沒有忽視過他的智慧。所以，竟也不露出多少反抗，沉默地看著眾人縫製喜服，備下嫁妝。
馬青嵐性子愚鈍，一心拜謝佛祖、菩薩，以為女兒終於有了好前程。看李沁芳麵色清冷，常常交代，讓她再喜慶一些，要有個新嫁娘的樣子。一行還不住抱怨，以為半載多的佛前修行，活活委屈了個好孩子，這年輕後生，花骨朵似的年紀，也是該常伴青燈古佛的？
李太傅冷眼看去，卻一眼看穿女兒心事，這個傻丫頭，一番癡心隻在張亭身上，哪裏會乖乖順順答應嫁給別人？所以看守要更加小心，甚至晚間睡覺，都將李沁芳綁了手腳。他心中暗恨沁芳，那一日在張府出醜露乖，難得太子還肯為她安排，張家也隻作不見，不來幹涉，她如還不省心，待要如何？
李沁芳果然不省心，她先前還能沉默，可是大婚之日漸漸逼近，情緒也不穩定起來，隔三差五便要砸東西，打罵奴才。說起來，她去歲之前，也偶爾如此乖張，隻不過到底是大家小姐，總算還顧忌些臉麵，不鬧得十分厲害。奴才們被打，都不敢聲張，心中苦楚，隻求早日送走這尊瘟神罷了。她身邊的歡喜是個不怕死的，每日裏勸慰：“小姐嫁過去，就是狀元夫人，有什麽不好？”或者道：“張公子而今已然流浪江湖，十年八載也不見得回來，小姐何苦為了無心的人誤了青春。”
就為了一張嘴多話，歡喜都不知道挨了多少耳光，身上被掐的青一塊紫一塊，模樣可憐。但是她就是個癡笨的蠢丫頭，心思不會轉彎兒，看見李沁芳心裏不痛快，摔砸打罵的時候，還是忍不住多嘴。於是大家再看見這樣的情況，紛紛找借口躲避出去，隻留下歡喜一個老實頭兒頂缸。
這一日，大家又躲開去的時候，歡喜竟爬在床下，撿起一枚鋒利的瓷碗碎片，驚喜道：“這次一定可以了，小姐瞧瞧。”李沁芳接過碎片，隻見它三寸左右長短，呈彎月形，銳利非常，不禁微微一笑，眼中卻滑下兩行淚，一直淌落到歡喜手上。歡喜多日來，隻見李沁芳發怒，卻從未見過她流淚，此時不禁擔憂，小聲道：“小姐，還不成嗎？都是奴才蠢笨，每一次踢進去的都不合適。他們手快，掃得也快。”
李沁芳的淚水流淌地更加肆意，她捧著歡喜的手，憐惜道：“這個可以，隻是辛苦你了，受了許多苦楚，疼得厲害嗎？”
“不疼。”歡喜單純，立刻歡欣地笑了起來，“小姐不願意嫁給狀元，就不嫁了吧，您再不要像前兩日一樣，毫無生氣。你到晚間割斷了繩子，就去找張公子吧，歡喜裝作你的模樣，睡在**。”
李沁芳搖了搖頭，道：“咱們家那麽多眼睛日夜盯著，怎麽逃得開，我等上了花轎，再尋機會吧。你到時候要幫我好好留意，製造些機會，懂嗎？”
歡喜拚命點頭，她一顆心跳得快要出了胸膛。一個一貫老實的丫頭，卻要為主子謀劃逃婚，這件大膽的事情把她驚嚇得難過，她隻好拚命點頭，不為安慰小姐，竟是安慰自己。
欽天監奉旨觀天占卜，得，丙寅年三月二十九，文曲星當位，宜嫁娶，吉。
（本章完）