被指定為宮下誌穗後繼者的吉住結束了台上講話。竹梨戴著平光眼鏡，目不轉睛地看著他。吉住四十多歲，是四年前造成死亡事故那輛車的司機。他行了個禮，周圍的會員同時鼓起掌來。竹梨也跟著拍了拍手。
“我沒有什麽好補充的。”
吉住下去後，守穀再次來到講壇上。
“希望他能成為侍奉部的中心，與在座各位一道，為了盡量拯救還在外麵沉浸於痛苦的人，廣泛傳播我們與十王展開交涉的方式……”
這裏是十王還命會蝦蟆倉支部一樓的講堂。靠近天花板的窗外射入陽光，用一條斜斜的光線把會場分為兩半。而直線聚焦的地方，正好是站在講壇之上的守穀。
他們在弓投懸崖底下發現中川徹的屍體，又在瑞應川河邊發現他的記事本，到現在已經兩天了。
記事本上檢出了中川的指紋和發現記事本的釣魚人的指紋。後來取證人員又對掉落記事本的瑞應川河岸及河底進行了仔細搜查，沒有任何發現。老代也親自加入了現場作業，但是無功而返，始終沒有找到中川的衣服和隨身物品。這些可能都被扔進水裏了。目前取證人員仍在對河底進行搜查，若是把範圍擴大到海底，恐怕隻能對岸邊進行搜查了。如果他的衣服和隨身物品已經沉入海中，幾乎不可能被發現。
他們還把中川記事本上的畫拿給法醫絹川看了。水元詢問了關於遺體姿勢的問題，絹川的回答是：宮下誌穗死亡的姿勢與被發現時的姿勢相同，其間兩天一直保持原樣，不會有錯。
—那為什麽姿勢會不一樣呢？
水元抱頭苦思，始終沒有得出答案。
與此同時，電話通話調查這邊發現了重要線索。首先，中川的手機曾經撥打過十王還命會代表人的座機。幾分鍾後，又撥打了守穀的手機號碼。這正如水元所料。撥打時間分別是四天前的上午十一時五分和十一時十二分。中川的推測死亡時間是四天前的晚上，也就是說，中川在與守穀通過電話後，當天晚上就死了。
昨天，竹梨與水元再次對守穀進行了問詢。與上次一樣，三人在支部二樓的支部部長辦公室會麵。
“我們發現宮下君的屍體後，中川先生在玄關門前記下了我的手機號碼。當時是為了出什麽事還能保持聯係，我把號碼告訴他的。”
針對中川記事本上的手機號碼，守穀這樣解釋道。
“不過，中川先生當時拿著自己的手機吧？找別人問電話號碼時，難道不應該直接記錄在手機上嗎？”
水元捧著平板電腦，坐在沙發上探出身子，仿佛要撲到對方身上去。再看守穀，他極為冷靜，那副溫和的表情始終沒有改變。
“我不知道何謂應該不應該。的確，現在或許很多人會選擇那樣做。說不定中川先生其實是個很傳統的人，所以他才能在這座古老的小鎮上開創成功的不動產事業。”
然而他們彼時已經查清，中川的不動產事業其實壓根兒算不上成功。把老代烘幹的記事本仔細查驗一遍後發現，日程欄中隨處可見“還款”“借入”這樣的文字。於是他們對格雷護家的經營情況展開調查，得知這家公司欠了一屁股債，隨時有可能破產。中川已經被逼上了絕路，急需一大筆錢。他原本用作公車的法國雷諾車上個月已經被轉手賣了出去。不過，公司員工對經營情況毫不知情，而且中川還騙他們說車子被送去修理了。
“您跟中川先生在電話裏說了什麽？”
水元開門見山地詢問了通話記錄問題。然而守穀的回答竟遊刃有餘。
“因為我是宮下君租房的連帶保證人啊，當然要談談今後的事情。比如房租之類。”
“結果談成什麽樣了？”
“我對他說，根據合同內容，一切由我來負責。一旦有住戶自殺，可能很難找到下一位租用者，所以中川先生似乎還考慮了賠償損失的問題。我回答，對於這件事當然也會做出相應的處理。”
“你們談的事情好像很難談攏啊。”
聽了水元的話，守穀在辦公桌後微笑著說：
“哪裏哪裏。我從一開始就表示了最大的誠意。”
“既然如此，你們為什麽談了一個多小時？”
他們自然也查清了通話時長。
“照您說的意思，應該短時間就能解決吧？”
守穀終於露出了動搖的表情。水元見狀又把身子往前湊了一點。守穀沉默片刻，雙手交疊在辦公桌上，安靜地問。
“你們知道……他父親的事嗎？”
水元和竹梨都沒有回答。可是守穀應該從他們的表情中看出來了，便繼續道：
“自從經曆了學生時代那件悲傷的往事，中川先生就一直為父親的死痛苦不堪。他一直希望能夠再與父親相會。他當然知道我們十王還命會的存在，隻是我們不屬於正統佛教，又與基督教和神道沒有關聯，屬於一種新興宗教，所以中川先生一直帶有懷疑的念頭。這次雖然發生了很可怕的事，但畢竟把我和中川先生聯係到了一起，也是一種緣分。於是，我就向他講解了入會的事宜。他果真很想在這個世界與父親重逢。”
水元已經停止了記錄，隻是死死握著手上的筆。
“雖然凡事不該主觀臆斷，但我認為，他打電話來，主要是為了入會的事情。因為我們早早就談完了公寓的事，然後就一直在談這個。”
中川已死，誰也無法證實守穀的話是否真實。十王還命會的活動方式就是尋找曾經失去了家人的人，並派出奉仕部進行勸誘。他們可能很早就掌握了中川父親被入室偷盜犯殺害的信息。
“依不動明王之法寶羂索，將彼人禦靈……”
聚集在講堂的人們開始吟誦十王還命會的祈禱詞。竹梨跟著其他會員翕動嘴唇。
“後來您見過中川先生嗎？”
守穀聞言，搖了搖頭。
“我隻在宮下君的公寓門前見過他。方才提到的那通電話裏，我們的確說好了約時間碰麵，隻可惜已經無法實現了。”
“這周星期二，您在什麽地方？”
那是中川死亡的日子。通過公司入口的監控攝像數據已經得知，那天晚上九點多，他在所有員工下班後，獨自離開了公司。其後，他的行蹤就無法把握了。
“我在這間辦公室裏工作。”
“沒有回家嗎？”
“當然回去了，不過是深夜。”
說完，守穀尷尬地笑了笑。
“我每天都是深夜回家。因為除了支部部長的工作，我還負責財務工作，有時實在顧不上回家，還會在這裏過一晚上。”
“您不回家的時候，都在哪裏休息？”
“就是那裏—”守穀攤開手心，指著兩人落座的沙發說。
“依普賢菩薩之法寶五鈷鈴，將彼人禦靈……”
會員的祈禱還在繼續，在一片彼此交疊的聲音中，竹梨感覺現實漸漸遠去，趕緊將自己拉了回來。
該問的都問完了，水元便像上次那樣，低頭看著平板電腦不再說話。可是這回的沉默似乎隱藏著某種危險的氣息。竹梨在旁邊瞥了一眼平板畫麵，上麵顯示著中川記事本頁麵的照片。就是畫著草圖的那一頁。他已經提前吩咐水元，暫時不要對包括守穀以內的外部人士透露畫的事情，可是水元仿佛隨時都有可能轉過平板，把它當成最後的“撒手鐧”呈現在對手麵前。竹梨在旁邊擺擺手阻止了他。看來竹梨猜對了。隻見水元的喉結上下挪動了幾回，然後才不情不願地抬起右手，按下了平板的電源鍵，讓屏幕轉暗。
其後，竹梨接過話頭，對守穀問了兩三個問題，接著就示意水元站了起來。水元似乎也想不到還能問些什麽，便很不甘心地離開了座位，與竹梨一道走出房間。
“依藥師如來之法寶藥壺，將彼人禦靈……”
今天，他們一早就開始分頭行動。水元負責到發現中川記事本的瑞應川周邊偵查，竹梨則去格雷護家對員工進行了問話。方才兩人通了電話，發現誰都沒有收獲。
祈禱詞結束了。
待回聲平息，講堂頓時籠罩在讓人一動都不敢動的靜寂中。守穀在講壇上閉著雙眼，在場所有會員則注視著他的身影。周圍一點動靜都沒有，他仿佛在用自身的重量，牽製著一尊石像意欲升上天花板消失無蹤的靜寂。不一會兒，守穀安靜地抬起眼瞼，雙眼直視著竹梨，仿佛早就知道他在那裏。守穀的目光在向他傳達著什麽。竹梨為了讀取他的意思，也向他投去了目光。他聽見模糊的耳鳴，就像一陣白噪聲。竹梨很想分開前方的會員，向講壇走過去。就在他即將有所動作的時候，講壇一角傳來了問候辛苦的聲音。方才登壇的吉住行了一禮，開始宣布下次集會的日程。守穀站在講壇上，依舊盯著竹梨，突然露出了溫和的笑容。接著，他馬上垂下目光，緩緩轉身，走下講壇，轉向了左手邊的台階。周圍響起壓低聲音的對話。竹梨一直追逐著守穀的身影，從會員中間穿過去，想靠近他。就在這時，耳邊突然響起一個聲音。
“竹梨先生？”
是水元。
他驚訝的表情馬上轉變成了共犯的微笑。
“看來我們想得都差不多啊。”
竹梨也報以同樣的微笑。
“我覺得能看出點什麽……但我可不是潛伏進來的。”
“畢竟門口沒人看守，一副誰都能參加的樣子，所以這不算非法入侵吧？”
“反正這兒有這麽多人，對方也不可能發現。總之，我們先出去吧。”
兩人穿過人群，從正門走到了前庭。
“我還擔心你萬一朝我敬禮可怎麽辦。”
修剪整齊的草坪上依舊散落著一些染井吉野的花瓣。兩人長長的影子落在上麵。
“真有人幹那種事嗎？”
“我還沒見過。”
“那不是相當於對周圍人大聲宣稱自己是警察嘛。”
水元說車就停在附近，於是兩人朝那邊走去。因為水元要去瑞應川，而竹梨隻是去格雷護家，所以他把車讓給了水元。
“剛才守穀說什麽盡量拯救還在外麵沉浸於痛苦的人，還真不知道到底誰才在外麵呢。”
竹梨默不作聲地點點頭，眼前突然閃過小時候看見的田螺。
那時窮鬼前輩的事剛過去不久。壘球部全體隊員去看了他們沒能進入的大賽決賽。在回家路上，帶隊老師可能想讓他們散散心，就讓隊員們半途下了車，帶他們走到瑞應川的岸邊。那是一個夏日的傍晚，大家在那裏比賽打水漂的次數，或是脫掉鞋子走到河裏抓小龍蝦。當時，竹梨蹲在水邊，凝視著一隻田螺慢慢挪動。讓他驚訝的是，田螺竟是走在水麵上，而身體卻在水底。它頭朝下浮在水上，漫無目的地挪動。竹梨看著那個光景，突然好像陷入了內外顛倒的世界，隻能聽到自己的呼吸聲。
“威脅……警方隨時可以向廠商確認……”
一坐上車，水元顧不上發動引擎，就嘀咕起來。
“打電話時拆掉了……遺體的姿勢……”
他已經聽水元無數次嘀咕過這些話，每次一嘀咕，他聲音裏混雜的歎息就越多，仿佛什麽地方開了個風洞，而且越變越大。
“竹梨先生也沒什麽頭緒吧？”
他一邊插鑰匙一邊問。
“沒有。”
聽到回答後，水元轉動鑰匙，發動了引擎。輪胎碾軋碎石發出吱吱嘎嘎的聲音，車前窗的景色向旁邊移動。穿過小巷走上大路，他們就得朝著夕陽前進，於是兩人都放下了遮陽板。
“宮下誌穗……死亡時的姿勢就是我們看到的姿勢吧？”
“絹川是這麽說的。”
“可是那跟畫上的姿勢不一樣。”
“是不一樣。”
兩人交換著無意義的對話，很快便回到了警署門口。
但是水元徑直開過了停車場，沒有拐進去。
“你要去哪兒？”
“我還想再做一次實驗。”
水元一隻手伸進旁邊的包裏，拿出一根與宮下誌穗脖子上纏繞的延長線同款的產品。
“不可以嗎？”
“倒不是不可以。”
他要做的是現場實驗。再現宮下誌穗死亡時的情形，以及守穀發現時的情形，看能否從中找到什麽線索。這種實驗他們已經做過兩次了。
“謝謝您。”
車前窗一角出現了正在建設的寫字樓。建築輪廓已經基本成形，頂上的塔吊即將迎來被拆除的命運。