沙灘上撒滿了閃光的貝殼，像是掉了一地的繁星。
那孩子拾起一個貝殼看看，隨手就把它丟棄。他已經尋找了一個下午，始終沒有找到最美麗、最稀罕的貝殼。
夕陽把海和天渲染成一片深深的紫。他的友伴們快樂地哼著歌兒，提著滿滿一籃子貝殼。隻有他仍孤獨地拖著長長的影子，在海灘上茫然地找尋。海浪喧嘩著卷上來，洗去了印在沙上的小小足跡，他手中的籃子仍然空著。
這是小時候聽到過的故事，已記不清孩子們撿拾的到底是貝殼還是別的。但這故事蘊涵的哲理卻常常使我深思，那孩子心目中最美麗、最稀罕的貝殼，象征著人們心中一個懸空的目標。在人生的海灘上，為晶瑩璀璨的貝殼所迷惑，我們將如那孩子一樣，無視海灘上閃亮如繁星的貝殼，也失去了撿拾貝殼過程中的樂趣。
當別人快樂地哼著生命之歌，提著充實的籃子走向歸途時，那一心向往著要去找到最完美貝殼的人，將悵惘地提著空的籃子，拖著長長的身影，在夕陽中孤獨地尋找。
心理學家埃裏克鬆在他的人格發展學說中認為，人們在五十歲左右，將會回首檢視已走過的人生，如果在過去的發展階段得不到滿足，他將對這一生感到失望，往前看去，已經時不我予，頗有不堪回首的意味了。從其他方麵來看也是如此，散布在我們四周的貝殼也許不是最完美、最珍貴的，但它們是實在的。經過了細細的挑選，撿起來，在海水中把它洗得閃閃發亮，然後輕輕地放進籃子，一點一點地裝滿，內心的愉悅和滿足也隨著一點一點地升起。
假如一心一意，隻想著要找到“最完美”的貝殼，等到夕陽西下，海浪衝去了印在沙灘上的足跡，回首再視手中的籃子，也許會失望地發現，籃子仍然空著。
作者通過撿貝殼這一事例的闡述，形象地告誡我們社會是現實的，千萬不能做一個理想主義者(完美主義者)。金無足赤，人無完人，千萬不能因為心目中的理想的、虛幻的影像而對散布在我們四周的真實的存在置之不理。正如作者所述，它們“也許不是最完美、最珍貴的，但它們是實在的”，是可以獲得的。