有一段很精彩的佳話是關於唐代蘇州寒山寺的兩位名住持寒山與拾得的。一日，寒山謂拾得：“今有人侮我，冷笑笑我，藐視目我，毀我傷我，嫌惡恨我，詭譎欺我，則奈何?”拾得日：“子但忍受之，依他，讓他，敬他，避他，苦苦耐他，裝聾作啞，漠然置他。冷眼觀之，看他如何結局?”這種忍耐的境界已經是爐火純青的了。雖然這種忍耐是消極避世的方法，但“冷眼觀之，看他如何結局”卻別有一番正氣在，包涵了一種俯視人生的姿態，和清冷於榮華名利的風骨。
據《舊唐書·婁師德傳》記載，婁師德是一個既有學問又氣量寬宏的人，名相狄仁傑就是他舉薦的。但狄仁傑人相後，並不知道這件事，還因為看不慣婁師德而經常排斥他，以至於到後來婁師德隻好出京城而遠到邊地去任職了。武則天知道後，就拿出往日婁師德舉薦狄仁傑的表章給狄仁傑看，說你怎麽這樣對待有恩德於你的人呢說你怎麽對一個於你有恩的人做這樣的事呢?狄仁傑看了，大為慚愧地說，啊呀，他從來也不與我辯是非，也不對我說這件事，我受婁公如此包涵還不知，我比他真是差得太遠了我太不如他了!婁師德為朝廷的重臣幾十年，謙恭勤謹，從不懈怠，嚴於律己，寬於待人，在矛盾重重的中樞機構中從未有過幫派之爭，也未有大起大落的經曆沒有什麽大的起伏，始終受到認者的推重，這與他穩重的處世風格是不無關係的。因此，適當的容忍也是一種有效的自我保護措施，大事清楚，小事糊塗，正是一種智者的風度。
當馬琴利做美國總統時，特派任某人為稅務主任，但遭到許多政客的反對，便派遣代表前往進謁總統，提出谘問為什麽出派該人為稅務主任。為首的是一個身材矮小，脾氣暴躁的國會議員，開口就給總統伊頓粗聲粗氣的譏罵，令人十分難堪。如果當時總統換成別人，也許早已氣得暴跳如雷，但是馬琴利卻視若無睹，不吭一聲，直到等他罵得再也沒法罵下去，才用極和婉的口氣說：“你現在怒氣應該可以平和吧?照理你是沒有權利這樣責問我的，但是，現在我仍然願意詳細地向你解釋一下。”……
這幾句話把那位議員說得羞慚萬分，但是總統不等他道歉，便和顏悅色地說：“任何不明究竟的人都會容易大發雷霆，所以我不怎麽怪你。”接著便把理由解釋清楚。
其實不等馬琴利總統解釋，那位議員早已被他折服了。他私下懊悔不該用這樣惡劣的態度責備一位和善的總統。他滿腦子都在想自己的錯了，因此，當他回去報告谘詢的經過時，他隻搖搖頭說：“我記不清總統的全盤解釋，但是我知道到一點——總統並沒有錯。”
由此可見，向來為人所輕視的“忍氣吞聲”具有極大的妙用，馬琴利的不發怒不但使解釋獲得極有效的助力，而且使那位議員從此徹底悔悟，從此不會再做出這種舉動，讓人難以忍受。有些狡猾的人，往往故意用種種狡計，使你大發脾氣，你一發脾氣，便做出種種不合理的事，然後你就投入別人設計的陷阱，自討苦吃。
在一個不易發怒的人麵前，更不可發怒，否則你一定會像那位責罵總統的議員一樣，遭遇無法挽回的難堪，。同時如果你欲製服一個大發雷霆的人，“低聲下氣”是最好的辦法。在孫子兵法上也有這一招，叫做：“以柔克剛”。
《呻吟語》中說：“忍激二字，是禍福關。”“忍激”二字有兩種解釋：一是忍耐；二是把情緒發泄出來。選擇不同的情緒，就會出現幸與不幸兩種不同的結果。
本來笑一下沒有什麽，但卻出人意料地能夠招來禍患和留下禍患。《左傳》中記載，晉國派卸克會盟於齊。齊人掀開帳幔，讓婦人看卸克。鬱克進宮，婦人在後房笑。卸克回到晉國後請求伐齊，大敗齊國。之後，齊侯到晉國朝拜，快要送上玉器的時候，卸克上前說：“你們戰敗來朝拜，就是為那婦人一笑所付出的代價。”又據《戰國策》記載，戰國時的平原君趙勝，善結天下之士，有次鄰居去打水，平原君的美人在樓上看見這個一個跛子後哈哈大笑，後來跛子到平原君家裏來數落平原君愛美人不愛士，平原君一直沒有放在心上。過了一年多，平原君門下的賓客漸漸走散了。他很是不能理解，便想探明究竟，有人對平原君說：“這是因為您不殺笑跛子的美人，人們走散是因為你重美輕士啊。”平原君便殺了那個美人，士便漸漸回來了。齊國攻打宋國，燕王派使臣張魁率領燕國士兵去幫助齊國，齊王卻殺死了張魁。燕王得知後，非常氣憤，就召來有關官員說：“我要給張魁報仇，立刻攻打齊國。”
大臣凡繇聽說後謁見燕王，勸諫說：“從前認為您是賢德的君主，所以我願意當您的臣子。現在從此舉來看你並非如此，所以我希望辭官不再當您的臣子。”燕昭王說：“這是什麽原因呢?”凡繇回答說：“鬆下之亂，我們的先君不得安寧被俘，您對此感到痛苦，但是因為沒有實力，而隻能侍奉齊國。如今張魁被殺死，您卻要攻打齊國，難道是因為張魁比先君還重要嗎？”凡繇請燕王停止出兵，燕王說：“應該怎麽辦?”凡繇回答：“請您先派遣使臣到齊國，以客人的身份去謝罪，然後穿上喪服離開宮室住到郊外。說：‘這都是我的罪過。大王您是賢德的君主，哪能全部殺死諸侯們的使臣呢?隻有燕王的使臣獨獨被殺死，這是我國選擇人不慎重啊。所以我改換使臣，希望能以此謝罪。”
燕王接受了凡繇的意見，又派了一個使臣到齊國去。
使臣到了齊國，齊王正在舉行盛大宴會，很多近臣、官員、侍從都在宴會上，齊人讓燕王派來的使臣進來稟告，使臣說：“燕王非常恐懼，因而派我來請罪。”使臣說完了，齊王又讓他重複一遍，以此來向近臣、官員、侍從炫耀。
於是齊王就派出地位低微的使臣去告訴燕王，他已經得到寬恕，可以返回宮中居住了。
由於燕王委曲求全，為攻打齊國，做出了充分的準備。
燕國地處偏僻，不但外麵人進不來，就連本國僅有的幾個人才也外流到別國中去，國內極其缺少人才，昭王因為不能招賢納士而心急如焚。
大臣郭隗給燕昭王出了個招攬人才的辦法。郭隗說：“從前有個國王，用一千兩黃金買一匹千裏馬，但始終沒有買到。他手下一個侍從說五百兩即可買到，於是國王將五百兩撥給他，結果那個侍從用五百兩黃金買了一堆死馬骨頭回來。國王非常生氣。侍從向國王解釋說，天下人以為我國用五百兩黃金買死馬骨頭，那麽你就會出天價買活著的千裏馬，這樣，千裏馬就會自動送上門來。果然不出所料，一年之內國王就有了三千匹千裏馬。如今大王真想招攬天一F有才能的人，就從郭隗我開始吧。我做事平庸，無大才幹，就像千裏馬的骨頭。如果您對我很重用尊敬，那麽投奔你的門下的天下賢人就會日益增多，為大王所用。”
燕昭王真的照著郭隗的話辦了。處處尊敬郭隗，對他封高官獎厚祿，處處都給予特殊優待。三年之內燕國就聚集了天下四麵八方的賢人。這些賢士來到燕國以後，為燕昭王討論國事，實行改革。由於國內人才輩出，時間不長，燕國就變得兵強馬壯，國家繁榮昌盛，燕王認為時機已到，於是準備出兵攻打齊國，後來燕國在濟水一帶打敗了齊國。
試想，如果當初燕王逞一時之氣，沒有做好充分的準備便匆忙攻打齊國的話，可能早就成為齊國刀俎下的魚肉了。因咽不下一口氣而亡國喪生，豈不是會抱憾終生!
老子認為與其采取直線的生存方式，倒不如遵循曲線的生存方式。例如，如果我們在前進時碰到了障礙，先退回來就能更順利地前進。“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。”這句話是說：委曲的狀態反而能夠保全自己；彎曲反而可以伸長；裝滿水的地方必須是凹陷的；破舊反而可以生新；不刻意追求反而可以有所得；太刻意地追求就會帶給自己很多煩惱。這便是老子柔軟且強韌的處世哲學。這種做法並非是一種失敗主義，而是一種曲線式的生存方式。這就是所謂的以柔克剛，以退為進，就像彈簧縮在一起時蘊藏著巨大的力量一樣。