孔子帶著弟子子貢、子路去陳國時，曾在路上遇見一位采桑姑娘。孔子見姑娘采桑，詩興大發，隨口吟道：“南枝窈窕北枝長。”采桑姑娘隨即應道：“夫子行陳必絕糧。九曲明珠穿不過，回來問我采桑娘。”孔子不解采桑姑娘的用意，便帶著兩位弟子繼續趕路去了。
不料，也子到陳，竟被采桑姑娘的話不幸言中，一是絕了糧，沒吃的；二是陳國國君拿出一顆九曲明珠，讓孔子用線穿過去。明珠九曲，要想把線穿過去，難住了孔子。他憶起了采桑姑娘的詩：“九曲明珠穿不過，回來問我采桑娘。”便派子貢回去找她請教。
因為當時並未問采桑女的姓名和住址，子貢隻好回到遇見她的地方去尋找。但是，采桑女並不在林中。子貢來來回回地找，隻看見桑樹中間依次間隔二尺遠的地方分別堆了四個土堆。“這分開堆著的四堆土是什麽意思呢?莫非它們是采桑姑娘對我的某種暗示?”子貢想。
子貢想的不錯，這桑樹之中分開堆著的四堆土，正是采桑女留下的，其中暗含著她的姓名。子貢猜出了她的姓名後，終於找到她，並請教了用線穿過九曲明珠的辦法。
那麽，這位聰明的采桑女的姓名你猜到了嗎?
這位采桑姑娘名叫杜三娘。桑就是木，桑旁堆一堆土，是“杜”字。旁邊的另三堆土暗喻她叫三娘。