絨花是去自首的啊。

為什麽還被毒打至此？

無非是想從絨花嘴裏撬出主謀是太子妃來。

內廷監。

素來下行上意。

太子妃近來的處境，他們也都看在眼中吧。

順著太子爺的意思審案。討好得寵的花良娣。

太子爺和花良娣覺得是誰，便誓要審出誰。不惜用盡酷刑。

絨花是個丫頭，一顆護主的心。見眾人都供出小姐，罪證確鑿，以為自己去頂罪，小姐便沒事了。

總要有一個罪人。

那麽，便是她吧。

被活生生折磨到咽氣，絨花自始至終都沒有說出關於焦玉兒的一個字。

明明是陽春三月，焦玉兒卻覺得冷極了。

樹欲靜而風不止。

這個花良娣，皇城司出身。皇城司是什麽樣的地方？

不隸三司，直屬皇權，辦暗差的地方。見過多少血腥，殺過多少人。

這個女人何以在進了東宮之後，如此昏昧？

不過是想討太子爺的歡喜。

不過是，以退為進。

抓住這個機會，不管是否以為是她，順著局勢，想咬死她。

花錦心的想法，並不重要。

重要的是，德芳，似乎從來沒有相信過她。愛是奢望，相信也是這般難。

與她自小相伴的絨花死了，她對德芳的希冀，也破滅了。

他認定她犯了這樣的大罪。

和離已無可能。

皇家，亦從無和離之說。

那，便休妻吧。

她，自請下堂。

德芳站在庭院，聽到焦玉兒這句話，震動不已，竟久久無言。

過了會子，他道：“表姐，你潛心悔過，或，或許……”

“我無過，何以悔之？”

焦玉兒終於不再苦苦想著如何哄勸他了。

也不必再對他賢良淑德。

她發現，擺脫“賢良淑德”四字，輕鬆多了。

東宮，古來凶險。

她不再陪著他了。

焦玉兒往殿外走去。一步一步，穩穩地走著。繡花見主子走了，愣了愣，也跟了上去。

待走出東宮，焦玉兒一個趔趄，扶住門口的石獅子。

德芳看著她的背影，張了幾回口，終是沒有喊出聲來。

東宮之外。

繡花問道：“小姐，我們去哪兒？”

“去內廷監，接絨花，回家，回焦府。”焦玉兒一字一句道。

繡花悄聲跟著，心有餘悸道：“也好，也好，小姐，宮中太嚇人了。”

到內廷監，見到絨花的屍首。

慘不忍睹。

焦玉兒再也沒有忌憚地痛哭一場。

似乎昨日，管家才把小小的絨花帶到她麵前：“小姐，這是二廚房周嫂子的六閨女，家生的奴婢，她娘央求著給她找份事做，您看，留不留？”

絨花眼裏怯生生的，總看著簷下的鳥兒。

她留下絨花，吩咐她喂鳥。

絨花是個笨笨的丫頭。

長大後，到焦玉兒身邊伺候，墨也磨不好，紙也裁不好，還總貪吃，成天琢磨著做點什麽好吃的東西。可絨花有一種死心眼的強勁兒。嘴緊。不讓說的事，絨花爛在肚子裏也不會說。唯聽焦玉兒的話，其餘，任憑是焦繼勳的命令，絨花也敢不聽。

焦玉兒看重絨花的忠心，點了絨花做陪嫁丫頭，進宮。

絨花，你一定不是死了，而是如昔年簷下你喂過的那隻鳥，展翅飛走了。

飛向你自由的命運。

焦玉兒回了焦府。

因焦繼勳早被貶去閩地戍守，得寵的姬妾，跟著去了，不得寵的姬妾，病死的病死，被遣送回家的遣送回家。

焦府十分寂寥。

隻餘一些積年的舊仆，守著家。

見她回來，皆含淚磕頭：“大小姐，您今日歸寧麽？”

出嫁的女兒，回娘家探親，叫做歸寧。

可她並不是探親。

“我以後在娘家，不走了。”焦玉兒道。

舊仆們什麽也沒有問。

大小姐治家很嚴。

仆役們都不多話，甚有規矩。

焦玉兒命人把焦府的大門封死，隻餘角門，以便每日遣一人出去買糧買菜。其餘人等，不許離開焦府，不許傳是非。

如此，焦府似與世隔絕了一般。

披芳殿。

我抱著榮慶。

她總是笑。

從沒有見過似她這麽愛笑的女孩。

任何風吹草動，都讓她咧開小嘴，笑得歡然。

肉團團來披芳殿看我。

他帶來了兩朵雪蓮。

雪蓮乃養顏之物，極不易得。

他的心，這樣細。

我道：“鄭王妃怎麽沒一起來？”

他接過我懷裏的榮慶：“喜寧這些日子總是發困，做什麽，都懶怠動。”

榮慶看著他笑。

他一陣感動：“多好的孩子。”

我道：“你也是極好的孩子。”

轉而，我笑道：“你呀，傳太醫去給王妃瞧瞧吧。多半是有喜了。”

他有一些詫異，繼之笑道：“若果真是，當真是件喜事。”

肉團團跟趙氏的郡主有了孩子，與趙氏的關係勢必又會親近了些，總該更安全了。

趙氏的宗親，總不好再請求處死他這個前朝遜帝。

“喜寧上回救了您。我是很感念的。”他道。

我笑：“歡喜一個人，便會保護他在意的人。王妃或以為我與花錦心，都是你在意的人。”

他點頭：“喜寧雖有些小性兒，但著實知書達理。”

我正色道：“說起花錦心，我心中有疑惑，萬年發瘋，打瓔珞的宮人在內廷監供出太子妃，這是否是她的手筆？現在看來，這場鬧劇，花錦心是最後的贏家。太子妃回了娘家，她現在是東宮最尊貴的女人，與德芳朝夕相伴，再度有孕，也不是難事了。”

肉團團也隨之麵色凝重，斟酌許久，道：“花錦心為我做了五年的事，我甚是了解她。她自幼父母雙亡，很是看重親情。她那大哥，再不成器，她都願意為他一次次善後。她不會以肚中的孩兒，謀害太子妃。她或許認定凶手是太子妃，抑或許……想趁著這個事，鬥倒太子妃，至於真相，慢慢查之……”

“可是，我更願意相信太子妃。這個兒媳婦，不是個簡單的人。我的直覺，她不會屑於如此大費周章，謀算妾室。”我道。

肉團團沉吟：“亦有可能，不是花良娣，也不是太子妃……我會命人好生暗查。”

我道：“總之，就這麽讓太子妃在娘家住著，實是不妥。明日，你同我一道去接她吧。”

肉團團道：“這一回，事不尋常。除了德芳去接，其餘的人去，太子妃不會回宮的。”

“焦玉兒有自己的清傲。”我點頭道。

外頭有動靜。

原來是陸大夫自知為我卜錯了卦，前來賠罪。他知道我的狗萬年死了，便弄了十來隻狗來討好我。

一時間，滿院子的狗。

有一隻狗不聽話，掙脫了繩子，陸大夫前去追狗，被絆倒，門牙摔掉一顆。太監宮人們全都哈哈大笑。