德芳頷首，道了聲：“改日再看你的畫，現在很晚了，該歇息了。”

說完，就往焦玉兒的寢殿去。

林妙微笑俯身：“恭送太子殿下。”

正殿，焦玉兒剛換上寢衣，準備吹燈，見德芳進來，心中仿佛滴了燈油，燙了一下，暈染開來：“爺，你怎麽來了？”

“不到表姐這裏睡，我能去哪裏呢？日日都要陪表姐的。”德芳道。

小夫妻歇下。

雖在天家，德芳與焦玉兒的感情與民間尋常夫婦沒有什麽不同，躺在被窩裏說說知心話，摟著睡去。

焦玉兒心念子嗣之事，然則，又盼望著，這樣的濃情，能多一時，便多一時。

臘月底。

焦玉兒的月信，淋漓不止。

她本來就有氣滯血瘀的毛病，從做姑娘起，就月信紊亂，有時數月不來，有時一來便是一個月。

經事乃女子根本，月信紊亂，百病叢生。

焦玉兒未出閣時，麵色一直蠟黃，從沒紅潤過。嫁入東宮，百般調理，內服外養，略好些。

哪知，今年天格外冷，催發她的虛寒症，月信凶猛。她素來麵皮薄，不好語與眾人，想早點好，年節需要操持的事務多，便悄然請了一位太醫來診脈，開藥。

太醫開了止血的藥，焦玉兒身體虛，止血藥一催，竟致血山崩，來勢急劇，數日不止。

太醫隻知按《千金方》上寫得來，脈息不精。

德芳一氣之下，將開藥的太醫革了職。

事情鬧開，我才知道這件事，帶陸良去東宮看看。

陸良搭了脈，嚇得臉發白，隻說他不擅婦疾。

走出東宮，我問怎麽回事。

陸良擦著汗回稟：“太子妃怕是，怕是……不大好了……若早說，臣早來，還有救。現時傷了根本……縱華佗再世，也難醫……”

我心裏一霎時堵得慌。

連陸良都瞧不好的病，還有何指望？

這個兒媳，是個最好不過的人，有才德，有能力，內務主理東宮，外務輔佐德芳，堪稱良配。

怎生患此惡疾？

前思後想，又回焦玉兒房中。她躺在床榻上，臉上沒有半點血色，德芳坐在榻邊。

焦玉兒向德芳道：“爺，嫁你一場，得你真心，父皇和賢母妃也疼我，我知足了，唯有一件憾事，就是我這一生，沒有孩子。”

說著，她哭起來。

德芳握著她的手，淚流不止：“表姐，你不會走的，我與你白頭到老。”

焦玉兒看見我，道：“賢母妃，您白疼兒媳一場了……”

她如此年輕，得了血山崩，素日爭榮誇世的心灰了大半。年命不永，一切都是虛的。

我勸慰她幾句，決定張皇榜，向天下廣募婦科聖手。

林妙前來侍疾。

“願為姐姐之仆，侍奉前後，直至姐姐安康。”林妙跪在地上磕頭。

年節裏宮宴。

太子妃焦玉兒都沒能出席。

趙玄郎本想讓林妙暫為主持，林妙堅決要伺候焦玉兒，不願出風頭。

“替太子妃行事，非為妾之德。除夕宮人們湊熱鬧，或有不防頭之處，東宮的火燭也要留神，妾身守著姐姐才心安。”林妙再三道。

既她如此守本分，趙玄郎便沒再說什麽。

林妙身為六品寶林，比普通丫鬟還盡心，睡在焦玉兒榻邊，侍奉湯藥，諸事勤謹。半夜，焦玉兒喊渴，林妙連忙起身倒水，連衣裳都顧不得披，自己先得了一場風寒，數日才好。

焦玉兒不過意，跟德芳說：“林妹妹如此真心，確乎難得。爺與她同寢，早日有子嗣，妾身死了也閉眼。”

林妙叩首泣道：“太子妃恩情似海，奴將來縱誕下孩兒，也非奴的孩兒，是太子妃您的孩兒。”

林妙做了寶林，在焦玉兒麵前，一直小心謹慎，稱自己為“奴”。

德芳搖頭：“表姐，我等你好起來。”

焦玉兒少不得又哭一場，掙紮著勸德芳，情真意切。

“爺，我知你深情，可我不知道還能挺多久，給我一個念想吧，讓我名下有嗣。”

德芳含淚不言。

過了正月初十，複朝。

施州官員來報，當地鬧了雪災。

施州屬夔州都督府管轄，高山甚多，氣候多變，村落多在深山坳裏，耕地少得可憐。當地財政短缺，年年減稅，還是年年窮。

原為後蜀國疆土。大宋滅後蜀之後，乾德三年，設施州府。

此次鬧了雪災，當地民不聊生。

朝廷賑災，迫在眉睫。

施州的郡守闞青雲是從東京調過去的，原為國子監貢生，與德芳交情甚厚。

德芳自請前去。

因有這層關係，他在當地辦事要簡便得多。

焦玉兒抱病在床，他本不舍，可國事為重，焦玉兒也希望他去，隻好作別妻子，未及過元宵，便遠去施州。

太子親自賑災，讓施州百姓感恩戴德。

德芳自小長在東京富庶地，到了施州，才知大宋竟有這般貧困的地方，百姓過得如此艱難，所居多為茅草屋，所食多為野草。

他素來仁心愛民，見此人間慘狀，更是不忍，於是，親下各個村落，給百姓發放糧食，派人修繕被雪災毀壞的房屋。

百姓們都道菩薩降世，感激涕零。

他接連忙碌幾日，晝夜不合眼。

一日，在山路上行走，山體忽然坍塌，德芳的馬車被掩埋，官兵連忙搶救。德芳被抬出來時，渾身是血。

消息傳到東京，我憂急交織，將消息攔了下來，不想讓趙玄郎和焦玉兒知道。

焦玉兒尚在病中，心念德芳，若一時情急，有個三長兩短，當如何是好。

而趙玄郎已然年暮，一天中，多半都坐在火爐邊，亦不能被悲慟刺激。

林妙的父親林朝本是喂馬副官，因女兒入東宮之故，承恩為七品東京官驛節製。

德芳的消息從官驛傳來，林朝自是知情，便告訴了自己的女兒林妙。

林妙哀求我，想去施州照顧德芳。

我道：“施州路遠，還鬧著災，你敢去？”

“回賢妃娘娘，敢去。妾身的父親做了二十年喂馬副官，妾身自小熟悉馬匹，擅騎馬。太子殿下在施州受傷，沒有體己宮眷照顧，何以使得？妾身為東宮寶林，理當前去。求賢妃娘娘允準。”林妙磕頭道。

我心念德芳，又見林妙素來守規矩，便允了她去。

林妙帶上東宮的名貴藥材，策馬一千六百裏，趕去施州。

她衣不解帶，伺候德芳。

用羽毛給德芳上藥，極盡輕柔。

德芳眼睛睜開那一霎，見林妙在側。她瘦了許多，雙眼熬得通紅。

看到德芳醒來，林妙喜極而泣，給佛像上香：“菩薩，菩薩，太子殿下醒來，妾身願誓言應驗。”

德芳問道：“你發了什麽誓？”

林妙泣道：“妾身發誓，太子殿下若能醒來，妾身願減壽三十。”

德芳搖頭，道：“人的一生攏共才能活多少年？減去三十年，還能剩多少？”

“隻要太子殿下安好，太子妃安好，妾身便是今日就死去，也是歡喜的。”林妙道。

施州官衙，簡陋陳舊，林妙一身粗布衣，煎藥打掃，劈柴下廚，毫無驕矜之氣。既勤且忠，擅丹青，擅歌舞，還擅騎馬，真是頗為難得。

德芳道：“你的忠心我知道了。你今日便回去吧。”

林妙哭了一場，便要撞柱。

“殿下嫌棄妾身，妾身不如就此去了。”

德芳無奈，命侍衛拉住她：“罷，你想留下便留下吧。”