“依琳……”清塵長喚一聲，淚如雨下。
此刻，院門一側，正站著目瞪口呆的安王、肅淳和刺竹。目睹此情此景，安王有些難以自持，身子晃動著，被刺竹扶住，他沉沉地，低下頭去，兀自搖頭歎息不停。
過了許久，清塵才放下依琳，脫下戰袍，輕輕地蓋在依琳身上，回身一拱手，問道：“王爺，如何操辦依琳的後事？”
安王默然片刻，低聲道：“既然，她不願意嫁……那就，葬在淮王夫婦墓旁吧……”
安王正在屋裏同刺竹議事，忽然士兵通報：“沐將軍和小將軍求見。”
刺竹心裏“咯噔”一下，倏地一緊。
門開處，沐廣馳和清塵，一身布衣，走了進來。
安王笑道：“這是，準備走了？”
沐廣馳回道：“如今局勢平定，我們父子也沒什麽事了，家裏的祖業還要人打理，想著還是要盡早回去，請安王準許。”
“你們這模樣，都收拾好了，我還能不準？”安王說著，起身下座，輕歎一聲，自語道：“依琳的後事辦完了，我想著，也留你們不住了……”
“日後若還有用得著的地方，敬請王爺調遣。”清塵恭敬的聲音裏，有些例行公事的客套。
安王若有所思地看了清塵一眼，躊躇片刻，低聲道：“我要和沐將軍談點事，刺竹和清塵，先到偏廳去喝茶，待會兒再叫你們。”
一回身，看著沐廣馳，卻是良久無言。
沐廣馳端起茶杯，望著那綠瑩瑩的茶水，喝一口，喉間淡淡的清香回旋，心頭，卻散開了濃濃的苦澀。
“廣馳……”安王緩緩地坐在圓桌一側，低聲道：“我知道，你們父子無心功名……你能以天下百姓為重，放下對我的成見，我很佩服，也很感激你……這雖然算是我的成就，但卻是你和清塵帶領沐家軍拚出來的，沒有蒼靈渡的歸順，隻怕現今，我還在通州屯兵……”
“我知道，你這一走，便不會再回來了，或許此後，再無相見之期……”安王的語氣黯然，充滿了不舍，還有些傷感，他頓了頓，抬起頭來，望著沐廣馳，輕聲說：“廣馳，這些日子，我可謂是真心與你相交，隻是不知，你心裏，到底是如何看待我……”
沐廣馳盯著地麵，沉沉道：“也還算是君子吧。”
安王如釋重負，浮起一絲欣慰的笑意，這才細聲道：“那，你對我的恨意，是否可以放下了？”
沐廣馳重重地長籲一口氣，淡然道：“我不恨你了。”
安王點點頭，伸手拍了一下沐廣馳的肩膀，幽聲道：“離別在即，再見無期，能否尊稱一聲廣馳兄弟，能否請你，跟我說說祉蓮……”
沐廣馳靜靜地抬起頭來，眼睛一眨不眨地看著安王，喉嚨裏滾過一聲低沉的轟鳴：“你念著她，是因為你介意她跟我在一起了，還是，因為她救過你的命，跟其他女人不同？”
安王搖搖頭，眼睛有些發直：“都不是……我隻是想她……”他吸了一下鼻子，卻倏地紅了眼圈，看沐廣馳一眼，輕輕地別過頭去。
“你當然是希望她活著的，”沐廣馳幽聲道：“如果她還活著，你會怎麽做？”
“說實話……”安王低聲道：“我會再一次把她奪回來。”
沐廣馳有些意外，他沒想到安王的回答這麽直白，即便是假設，安王也絲毫不掩飾自己的想法，從前他要搶祉蓮，現在，也一樣不會放棄。沐廣馳頓了頓，揶揄道：“從前，你得到了她的人，得到了她的心嗎？還要搶，誰知不會是重蹈覆轍呢？”
“不會的！”安王決然道：“這一次，我絕對不會再錯過！她想要如何，我就如何，遣散了家中的夫人，隻留她一個王妃，我把餘生都給她，你怎知她不會滿意？！”
“我不是沒有得到過她的心，我得到過的，我知道她也動過心，我知道她愛過我，我知道的，我知道……”安王喃喃地念叨著，不甘心地說：“隻是我太大意，我沒有在意她的想法，我若是再堅持一下，再細心一點，再愛她多一點，她是不會棄我而去的……”
沐廣馳看著他，淡淡的眼光裏點點涼意，似乎是譏諷，又似乎是憐憫，但在安王看來，更多的還是幸災樂禍。
“沐廣馳，有些話，我放在心裏很久了，一直想跟你說，”安王壓抑著激動，一字一頓地說：“你想過沒有？你和我的爭鬥，從來都不是公平的……”
“你從一開始，就擁有跟祉蓮的青梅竹馬，擁有跟祉蓮的婚約，擁有跟祉蓮那麽多的美好時光，可是我呢？除了一見鍾情，除了我一個人單方麵的愛，什麽都沒有。在祉蓮眼裏，身份、金錢和權勢，算得了什麽？我跟你，在最開始的時候，根本就不可比。”
“祉蓮可以恨我，但是你不能……如果不是你給我製造了可乘之機，江家也不可能被我攻破。第一次，你舍下她，可以說是情非得已，你差點讓她死在外頭，你讓她丟盡了顏麵，但她卻還是輕易就原諒了你。第二次，如果你帶她走，我也不會有機會，可是你為了淮王，生生地甩下了她……”安王的聲音，慢慢地低了下去：“不管我是個什麽樣的人，但對當時的祉蓮來說，我就是虎狼。她眼睜睜地看著你逃命而去，而把她丟給了虎狼……”
“當時的情景，誰能不動容……你真是鐵石心腸啊，沐廣馳，我佩服你做得出，我安修是做不出的……”安王歎息：“是你讓她絕望，才有了我的後來。我利用了江家，就算我卑鄙，也是你殘忍在前。”
“如果是公平競爭，也許我爭不過你，可是你放棄了，我為何不能進入她的生活？你選擇了淮王，選擇了所謂的義，那麽作為交換，你就要失去祉蓮，命運這樣才叫公平。”安王默然道：“可惜，不公平的還在後麵……”
“她給了你兩次機會，可是我呢，我沒有拋棄她，雖然我也哄騙過她，可是那都不是什麽傷筋動骨的哄騙，當我意識到的時候，我補救了，我承諾她的，我做到了，但她，就是不肯再給我機會……她若像對你，給我兩次機會，我不會像你一樣錯過，我會緊緊地抓住……”安王皺緊了眉頭，仿佛陷入難以自拔的痛苦當中：“我缺的隻是比你少一次的機會，一次……”
“她為什麽不肯給我第二次機會？她怎麽就知道，我不會比你做得好？我一次錯誤都不可以犯，你為什麽可以犯兩次？”說到激動處，安王忿忿中，禁不住心痛難耐，動情一刻，忽地淚下：“就連死，她都要選擇，回到你身邊去……是你不要她的，可是，我卻這麽，這麽地愛她……”
沐廣馳緊緊地咬住牙關，身體都輕輕地顫抖起來。
一陣心悸的沉默之後，安王低聲道：“十七年來，我多少次夢回驚醒，多少次回想起從前，每一次想起她，除了心痛，還是心痛……過了蒼靈渡之後，我一直私下裏打探著她的消息，直到知道祉蓮已經去世，我是什麽，什麽都不想了……”
沐廣馳沉默著，盯著杯中的茶水發呆。
“廣馳，”安王終於說到了正題：“請你告訴我，祉蓮後來，是怎麽生活的？”
沐廣馳幽幽地長歎一聲，輕聲說：“她……被救起後，一直身體不好，了因說，心傷太重……後來生孩子的時候，又失血過多，拖了一些時候，終是不治，便去了……”
生孩子？安王怔了一下，低低道：“孩子？”
沐廣馳掀了一下眼皮，細聲道：“清塵……”
啊，安王有些驚訝，隨即又覺得應是這樣，畢竟，清塵跟祉蓮，長得太像。
“其實……”沐廣馳遲疑了一下，說：“那天，刺竹想私自去救清塵的夜裏，我跟你在水邊，當時，我問你，喜歡清塵是不是因為她像祉蓮……”
安王點點頭，他記得。
“其實我當時，是想告訴你，清塵是祉蓮的孩子，”沐廣馳緩緩地低下頭去，聲音也變得又輕又細：“我隻是希望，你能看在祉蓮的麵上，救救清塵。”
原來如此，安王歎一聲：“難怪我總覺得，你這半截話，著實蹊蹺。”
“沒什麽了，說開就好了。”沐廣馳一拍大腿，意欲起身，似乎要結束這最後的談話。
“廣馳……”安王輕輕地按住了沐廣馳，躊躇著，澀澀道：“我還想問你一個問題……”
沐廣馳的心一下提到了嗓子眼裏，他神色極不自然地摸了摸鼻子，雙手局促地按在了腿上。他不想安王看出自己的不安，竭力克製著，卻禁不住小腿在褲管裏輕輕抖動起來。沐廣馳感到從未有過的惶然，他最害怕的事情似乎就要發生了，但他顯然，沒有思想準備，他從未想過，要怎樣來遮掩，怎樣來搪塞，怎樣蒙混過關……
其實沐廣馳的擔心是多餘的，他要是知道此刻安王的所想，一定會為自己的庸人自擾好笑。因為此時的安王比沐廣馳還要緊張，他站起身來，捏了捏拳頭，終究下了個很大的決心，又有些難為情地問道：“祉蓮，臨終之時，可有說什麽……有沒有，提及我……”
這個答案，是他內心裏最深的恐懼，他唯恐失望，唯恐絕望，唯恐傷心，所以，從來都不敢假設。可是他必須問，因為他知道，如果沐廣馳就此走了，他這一輩子，恐怕再也沒有機會問了。
沐廣馳一聽，立馬鬆了口氣，默然片刻，低低道：“沒有……”
安王的臉色刷地白了，身體微微地晃了晃，仿佛無力般，滑落到椅子上，怔怔無言。
沐廣馳靜靜地起身，一拱手。
“你打算什麽時候走？”安王虛無縹緲的聲音裏回旋著蒼白。
“馬都備好了，準備即刻動身。”沐廣馳低沉道。
“唉，也好……”安王長吟著，喊道：“刺竹……”
刺竹進來了，身後緊跟著清塵。
安王吩咐道：“沐將軍這就要走了，你帶上兩千兩黃金，護送一程。”
“不必了，”沐廣馳連忙推辭：“王爺客氣了，末將家有祖業，糊口還是沒有問題的，這些黃金還是留作軍資吧……還有刺竹，軍務繁忙，我們自己走就行了……”
“沐將軍一向清淡，不想勞師動眾地走，也可以理解，可是，”刺竹動情地勸道：“不跟您昔日同甘共苦的部屬們道個別麽？這似乎，有些不近人情啊……要不，”他提議：“吃過午飯再走吧，做個小範圍的告別，就王爺、世子、我和沐家軍的羅放、鄭田作陪如何？”
“是啊，不在乎這一時半刻的。”安王也附和著，盡量挽留：“現時白日長，你們的馬快，吃了午飯出發，天黑前也一定能回到東林鎮的。”
沐廣馳淡淡地看了清塵一眼，清塵漠然道：“沐家軍的帥印早就交給了趙刺竹將軍，他們也認可，昨日已經跟他們道過別了，這個時候，他們都在訓練，還是不要打擾為好。”
去意堅決，已不能強留。安王悵然著，正要鬆口，刺竹已經搶先了一步：“沐將軍，請恕我唐突，有句話，不知道當講不當講。”
清塵一抬眼間，警覺還在眉間，沐廣馳已經答話：“有什麽不當講的？！”他以為，刺竹無非是因為不肯留下吃踐行飯，最多也不過是指出自己不尊重安王，但是留是走，安王明顯不會強求。
所有的人中，隻有清塵覺得不對勁。
刺竹故意不看清塵，轉向安王：“秦駿聰明過人，隻怕我們都無法預料他的下步動作……這次清塵出了妙策，如果能順利抓到他，那是最好，萬一失手，而你們又走了，隻怕在短短的時日中，不待我們再出良策，秦駿就已如蛟龍入海，無跡可尋了……”
“其實要抓秦階父子，須得是最了解他們的人，才能一擒而中七寸。在這營裏，沐將軍是熟悉秦階做派的，所以說，這件事還非將軍不可。”刺竹的話語滴水不漏，明地指向沐廣馳，實則是指清塵：“沐將軍一心為了天下，當然不會坐視秦階逃逸、攘外族危社稷。既然這麽多天都待下來了，何必不再等幾天？等抓獲了秦駿，大家都安心了，再走也不遲啊，沐將軍，你說是不是？”
沐廣馳啞然，飛快地看了清塵一眼。
清塵斜眼看著刺竹，刺竹卻偏過頭，隻當不見，任那帶著寒意的精光罩著臉頰，自是不語。
“廣馳，好事做到底，送佛到西天，我看，再等個幾天吧。”安王悠然一笑，輕聲道：“抓獲秦階父子後，你們一切隨意，如何？”
沐廣馳臉色一僵，再去看清塵，淡淡的眼神，平靜無瀾，萬般無奈之下，隻得應道：“好吧。”
前腳一出安王的房間，後腳沐廣馳的一聲低吼就劈頭而來：“刺竹，你什麽意思？”
刺竹垂著腦袋，似乎有些理虧：“凡事隻想求得完全。”
沐廣馳怔了一下，有些無可奈何，卻仍舊忿忿著想說什麽，清塵拉了他一下，低聲道：“我們回去。”
沐廣馳悻悻而疑惑地看了刺竹一眼，終是什麽也沒有再說，跟著清塵走了。
刺竹默默地望著他們離去的背影，緩緩地低下頭去。
“刺竹……”不知何時，安王站在了身邊。
刺竹一回頭，隻見安王滿臉意味深長的笑意：“你是有其他目的的，刺竹。”
刺竹沒有否認，再次轉頭過去，盯著沐廣馳和清塵的背影，長久地出神。
安王也沒有再說話，跟刺竹一樣，望著前方兩個漸行漸遠的背影，那一大一小的兩個投影，單小的在前，坦然倔強；魁梧的在後，心事重重；像極了許多年前，他曾經看到過的，祉蓮和沐廣馳在一起的情形。
清塵，是祉蓮和沐廣馳的孩子。兼具了兩個人所有的優點，一個完美的孩子。
安王跟刺竹並肩而立，就這樣滿腹心事地看著父女倆的身影不見，這才幽幽道：“一個人，一輩子，最怕的，是不是明知是件會讓自己後悔的事情，還是要去做？”他拍拍刺竹的肩頭，轉身離去，輕輕地丟下一句：“更悲哀的是，還要找很多的理由來說服自己不後悔……”
夜已經深了，乾州港邊，清塵背手而立，望著暗黑色的河水，冥思。
身後，傳來輕輕的腳步聲。
清塵平靜地注視著前方，略一側身，沿著河岸走開，在不動聲色中漸漸加快了腳步。
身後的腳步跟著加快，帶上了小跑。
清塵也提速，健步如飛。
終於，有人按捺不住了，喊道：“清塵！”
聲音急切卻帶著些許瑟縮，順著風追過來，清塵知道躲不過，索性停住，倏地回轉，站定，冷麵而對。
迎麵正是驟然收步，有些無措的刺竹。他躊躇著，輕聲道：“清塵……”
“趙將軍也來散步，真是好雅興啊。”清塵漠然道。
“我猜你可能在這裏，”刺竹勉強地笑了笑，說：“來跟你說點事。”
“如果是關於肅淳，就不用說了，”清塵冷冷地說：“我還有事，告辭。”
“清塵……”刺竹喊道。
清塵已經越過了他，雖然停步，卻沒有轉身，隻說：“我知道，你費盡心思把我們留下來，一是想慢慢勸我接受肅淳，二是，擒拿秦階父子的任務，安王交給肅淳負責，你想保個萬全。”
“趙刺竹，你要維護肅淳我沒有意見，你跟他是血親，這是可以理解的，隻不過……就算所有的人都不知道，你卻是曉得，我不願意再見秦駿，尤其是，看著他在自己的計謀下被抓獲，以階下囚的麵目相對。”清塵說：“安王不許我們走，那我們隻能等，秦階父子被抓回來後，我不希望再有什麽枝節，至少，不是由你來橫生枝節……”
“凡事不可太過，你留一點好印象給我吧。”她默然片刻，低聲道：“除非你，已經拿定主意，日後，鐵定不再相見……”
刺竹渾身一顫，低頭下去，不語。
清塵提起了步伐。
“清塵，”刺竹喊道：“等一下。”
清塵無奈，再次停步，望著璀璨天幕，長籲一口氣。
刺竹低低的聲音響起，帶著淡淡的惆悵：“你不肯接受肅淳，是因為我嗎？”
清塵轉過頭來，盯著刺竹片刻，忽地“撲哧”笑出聲來：“趙將軍，你想太多了吧？”
“我……”刺竹一時語塞，一咬牙，先自紅了臉，粗著喉嚨說：“這次回京後，我就準備跟陳小姐定親了。”
清塵斂去笑容，輕聲道：“恭喜趙將軍了，我走時會先送一份賀禮的。”
“祝你們舉案齊眉，白頭偕老。”清塵揚聲道：“沒什麽事，我就先走了。”
這才一轉身，刺竹又喊：“清塵……”
清塵沒有轉身，頓了頓，還是起步了。
“兄弟一場……”刺竹幽幽的聲音，低沉地散落：“走之前，讓我看看你穿女裝的樣子……”
清塵什麽也沒有說，身影瞬間走遠。
刺竹呆呆地站在原地，目送著清塵遠去，感到心痛一點點地漫上來，漸漸地箍緊了他。他不敢動彈，動一下，便是錐心的痛。許久之後，他才憋出一口幽幽的氣，挺了挺胸，正好硌到了胸口那硬硬的信封。這是他明天將要發出的信，給了因師父的。
天下安定，戰事休，將軍退。因為肅淳心裏有了清塵，不論清塵是不是會嫁給肅淳，刺竹給自己選定的歸宿，都是歸真寺。愛在心底，不能言說，唯有回到她長大的地方，遐想她曾經的點滴，才能慰藉他的相思。
他為什麽要騙清塵？他從來不騙人，這唯一一次違反做人的原則，騙的竟然是自己最愛的清塵。騙是出於愛，隻有他徹底地退出，清塵才有可能接受肅淳，權且把這看作是他在狠心逼迫清塵吧，隻是因為，他相信肅淳能說到做到，他相信肅淳不是安王，他相信肅淳能給清塵幸福，就好像，他冥冥之中也會覺得，祉蓮還給了沐廣馳一段情之後，還會回到王府，去印證安王的諾言，而這個諾言，將由肅淳來實現。
沒有誰能理解刺竹的痛苦，他對肅淳狠不下心，卻對自己狠得下心，就像安王說的，他找盡了借口，想說服自己不後悔；就像清塵說的，清塵是他和肅淳兄弟感情的一塊試金石，他放下了愛情，選擇了親情；就像當年的沐廣馳，他扼腕歎息，卻終也免不了走上了這條老路……
所有的一切，唯有對清塵的愧疚無法釋懷。他感覺自己是個逃兵，她掩飾了嘲笑，隻留下冷淡。他今天所說的話，對於清塵來說，意味著什麽？意味著，他察覺了清塵的心思，卻出言拒絕；意味著他承認之前的一切，都是自己在裝傻；意味著在他心裏，肅淳比清塵更重要；意味著，他就是一個徹頭徹尾的懦夫，不但懦弱而且絕情，裝傻在前辜負在後，親手掐滅了全部的希望。
刺竹知道，經過了今天晚上，清塵永遠也不會原諒自己。
這該是他想要的結果，可是，他沒有半點欣喜，反而，痛不欲生。
他多想告訴她，這都不是他的真心話；告訴她，要她留下來，不僅僅是為了肅淳，還有他自己舍不得，因為隻有他自己知道，這一別，或許是永訣，多看一眼便少一眼，多待一刻便少一刻……這些不能說出口的愛，即將冰封，而在冬季到來之前，他多想，存留多一些她的影像，好在漫長的餘生來溫暖自己。
刺竹緩緩地蹲下去，傾盡了滿腔的柔情，低低地吟道：“原諒我，清塵……”