第一章 回到父母身邊
離秋季開學還有十幾天了。這時爺爺往爸爸單位打了長途電話，希望祈冰祈天在暑假裏能夠回去玩玩。爺爺說奶奶很想他們，有幾年沒看見了，不知長什麽樣了。
爸爸下班後和媽媽商量了一下，還是決定讓哥倆回去一趟。隻是爸媽沒時間送他們回去，得由他們自己回去了。爸爸告訴他們，爺爺奶奶想他們要他們回去時，祈冰哥倆其實也很想爺爺奶奶，也恨不得立馬就走，早點回去。
爺爺讓他們回去也正合爸爸的心思，祈冰這段時間滋事太多，是得回爺爺那裏反思和放鬆一下了。
臨走那天，祈冰也不忘帶上連環畫和繪畫工具，還有紙張顏料等。
爸爸帶他們走過鐵路，沿著迎江路一直往江邊走。這裏就是鐵路裏了。迎江路本身不寬，兩邊基本上都是商鋪。兩邊商鋪都是三層左右高的房子，基本是西式的建築。這裏人來人往，熙熙攘攘，商業氣氛濃鬱，著實和鐵路外不一樣，這點很讓祈冰感到新奇和興奮。走到迎江路的中段，看見中山大道橫穿而過，它和濱江大道平行，隻不過沒有濱江大道長和寬而已。
爸爸告訴他們，中山大道兩邊也有很多商店的，還有很多有名的店子。如亨達利，是賣手表的；蔡林記，是做熱幹麵的；四季美，是賣湯包的；白海記，是做西服的；葉開泰，是賣中藥的；精益，是賣眼鏡的等等，數都數不過來，太多了。
這些祈冰聽起來，如同天書一般。走在這裏，祈冰感覺是有某種和鐵路外那邊不一樣的東西存在。至於是什麽？他還不得要領，也未知其髓。雖然隔著一條鐵路，祈冰隻有小時候上幼兒園來過這邊一次，對這邊的情形朦朧不知。如今看到的這些，讓他驚異和敬畏。他覺得這裏又是一個世界，一個陌生和全新的世界。他需要時間熟悉它、認知它。
過了中山大道，他們繼續走在迎江路上。前行幾十米，爸爸指著左邊的一幢三層高的西式建築，對祈冰他們說到：“這就是我上班的地方。”祈冰順著爸爸手指的方向望去，這個房子的外牆是麻灰色的，係由花崗岩石壘成，門楣不大，門旁豎著一塊牌子，上麵刻著：濱江童裝廠。
祈冰很驚訝地問道：“爸爸這裏上班啊？”“是啊，奇怪嗎？”爸爸反問道。祈冰撓了一下頭說：“覺得跟想象的不太一樣呢。”“你想象的是什麽樣子呢？”“嗬嗬，我也說不太清楚。”
繼續往前走了一會，他們到了江邊的碼頭。
一個尖尖的建築聳立在眼前，走近一看，上麵尖尖的地方其實是個鍾樓。爸爸說這就是濱江關，每天發出的鍾聲，就是這裏發出的，很遠的地方都能聽見。爸爸還說，江邊也有很多西式建築，當時這裏是租界，什麽英國人啊，法國人啊，德國人啊，日本人啊，還有其他國家的人，都在這裏建房子。
祈冰好奇地問：“那他們還在這裏住嗎？”“傻孩子，後來被我們收回了，他們是強盜，侵占我們的地盤，自然不能讓他們得逞。這些事情，你長大了，老師會教你的，你也會慢慢明白的。”“好了，不說了，我去買票了，你們站在這裏莫動啊。”爸爸說完，往碼頭售票處走去。
買好票，爸爸領著他們上了船。之後，爸爸就急著在船倉裏逡巡。原來爸爸是在找一位可靠的人，或是能夠找到一個熟人，好把祈冰哥倆帶到黃林鎮。
“嘿嘿，這不是祈大爺家的大孫子嗎？”一個聲音突然在祈冰耳邊響起。祈冰扭過頭往旁邊一看，也樂了。原來是上次在黃林鎮扔石頭砸著的那個胖農民。“小子哎，還認識我不？”胖農民摸著祈冰的頭說。祈冰連連點頭，還不住地笑。
爸爸看見有人和祈冰說話，怕是壞人，連忙過來查看。見他們很是熟悉，又聽祈冰講了經過，也很高興，連忙握著胖農民的手表示歉意。胖農民嫌爸爸囉嗦，說過去的事情就不談了。鄉裏鄉親的，要忌諱的呢。爸爸隻好不多說了，便問道：“你是回黃林鎮吧？”“是啊，昨天在濱江辦了點事，今天就趕著回去了。”胖農民答道。
看著他們父子三個，胖農民問道：“你們是回去看老爺子的？”祈冰爸爸回答說：“是他們回去。爺爺奶奶想他們。我沒時間送他們，隻好在船裏找人把他們帶回去。”胖農民一聽這話，馬上說道：“哥哥啊，這點小事啊，容易啊，碰著了嘛，我來帶著他們，你該放心了吧。”祈冰爸爸連聲稱謝。胖農民拱拱手：“哥哥啊，別客氣了，趕緊下船吧，包在我身上了。”
爸爸下船後，對祈冰喊道：“冰冰，到了家後，叫爺爺給我來個電話啊，你們要聽話啊，別惹麻煩。玩幾天就回來。”祈冰和弟弟向爸爸招手，口裏答應著。
客船鳴了聲笛。爸爸在囤船上招手。客船緩緩離開岸邊，爸爸的身影也越來越小，船兒駛向了江心航道，朝著黃林鎮的方向而去。
客船隆隆地行進著，江水打著滾往後奔逝。白色的江鷗追逐著客船上下翻飛，岸邊的景物也在緩緩地向後移去。
這是一艘兩層的客船，下麵裝貨，上麵載人。適逢盛夏，上麵沒有篷布遮擋，好多乘客為躲避炙熱的太陽，紛紛下到一樓席地而坐。一樓中間是機艙室，站在這裏可以聽見下麵輪機工作的轟轟聲，刺鼻的柴油味道遊走在船艙裏。
祈冰怕熱，怕悶，便跟胖農民（後來叫他劉叔）打了招呼，帶著弟弟上二樓去了。上麵是敞開的，一邊座位上坐滿了人，而另一邊座位因太陽照射的緣故而空著。
他們走到有蔭的地方，趴在欄杆上，眺望江上的景色。祈天問祈冰：“江水怎麽是黃色的啊？”祈冰望了望他，隨後搖搖頭。祈天又問：“黃林鎮那邊長河的水很清，可以看到魚；這裏的江水很濁，魚兒能夠活嗎？”祈冰回答說：“聽人說魚是近視眼，清水和濁水裏沒有太大區別。哦，對了，想起爺爺說這江裏還有江豬的（其實是江豚），很厲害的，它會吃人啊。誰掉進江裏，碰著它就完了。”祈冰擺出一副煞有其事的樣子。祈天聽了，吐了吐舌頭，害怕地說：“那它吃小孩嗎？”“它人都吃，何況是小孩呢。”祈冰好像見過似的，不容置疑。
這時候船上有人推著小車吆喝著：“藕粉啦，吃藕粉啦。”車上裝著一個桶，桶裏冒著蒸汽，一股濃濃的藕香和桂花香混合味撲鼻而來，裏麵盛著藕粉熬製的糊湯，裏麵加了若幹桂花和白糖。看起來稠稠的、黏黏的，令人垂涎欲滴。
祈天咽了咽口水，問祈冰：“多多（口音還是沒改過來，哥哥老喊成多多），你身上有錢嗎？買一碗吧。”爸爸送他們時，給了祈冰一些零花錢。祈冰摸了摸口袋，便問賣藕粉的多少錢一碗，那人說一角伍分。他們買了一碗，祈冰要祈天先吃。吃了半碗，祈天說：”真好吃，很香很甜。“祈冰說：“拿來，我嚐一口。”吃過兩口，“好香。是很好吃。”剩下的，祈冰讓弟弟吃了。
過了兩個小時，船靠了岸。他們跟著劉叔登岸後，便一直走在一條小路上。太陽照在臉上火辣辣的，不一會兒，汗水就透濕衣衫了。劉叔把僅有的一隻草帽讓給他們，祈冰讓弟弟戴上。他們翻過一個閘口，走過一片片綠油油的稻田，田野獨有的那種氣息彌漫在炎熱的空氣裏，給燥熱的心境帶來些許鎮靜和涼意。走了約莫半個多小時，下到一條河邊，上了一條等著那裏的機帆船。
祈冰問劉叔：“這是什麽河？”劉叔說：“是長河啊，這個船是專門跑黃林鎮的，一天一班，過時不候的。”祈冰興奮起來：“這就是長河啊。快到爺爺家咯。”
河水很清澈，船邊的陰影裏似乎可見魚兒遊動的身影。以前在長河邊嬉戲的場景一下子浮現在祈冰眼前，祈冰感覺異常熟悉和親切。船上有幾排長凳子，坐下後，船就突突地開行起來。船兒速度不快，有點像小腳女人走路的架勢。
長河是長江的支流，最終流向長江。這個祈冰知道。他在船上這樣想：清澈的長河水，要是能把長江水衝洗幹淨就好了。
船行了幾十裏水路，漸漸可以看見那熟悉的碼頭了。岸上那逶迤而去的一排房屋，像一條灰色的巨龍。那條青石板路就在那裏。
船穩穩地靠了岸。走上一百多級石階，就上了青石板路了。爺爺早在這裏等他們了。劉叔把他們交給爺爺，爺爺謝過劉叔，並邀請劉叔去家裏坐坐，吃完飯再回家。劉叔說天快黑了，還要趕路，劉叔的家在鎮子附近的一個村裏，還要步行八裏多路。見他執意要走，爺爺也就不再堅持了。
告別劉叔，他們三人沿著青石板路，往處於鎮子中心的家走去。
青石板路還是那樣古樸和滄桑，兩邊的木屋依舊刻滿歲月的印記。不時有過往的熟人跟爺爺打招呼：“祈大爺，這是您孫子吧？都這麽大了啊。”爺爺嗬嗬地回應著：“是啊，是啊。”
爺爺跟祈冰哥倆說：“奶奶在家給你們做好吃的呢，你們喜歡吃的鴨蛋炒絲瓜、幹燒鯵子魚、涼拌馬齒莧，還有你們喜歡的菱角和蓮蓬呢。”