東漢，中平四年（公元187年）冬，曹丕出生於皖北大平原、沃野千裏的譙縣。譙縣，在曆史上一度被更名為“亳州”，位於安徽省西北部。它的西、北、東三麵分別與河南省周口市的鹿邑縣，商丘的睢陽區、夏邑縣、永城市交界，東南與渦陽、南與太和接壤。譙縣是亳州的政治、經濟、文化中心。
周初時期：亳州是神農氏後裔的封地，置焦國。
東周時期：陳國在譙縣建焦邑、夷邑。陳國被楚國滅國之後，此地屬楚國。
秦時期：置譙縣，歸屬於泗水郡。
東漢時期：東漢建武十八年豫州刺史部治所在譙縣（今譙城區）。
一場大雪過後，廣袤的中原大地呈現出一派銀裝素裹的壯麗景象。北風獵獵，鴻雁排成人字形長隊鳴叫著淩空而過。
渦河水結成厚厚的冰，靜靜地鋪在河**，在冬陽照耀下，像一麵刺眼的鏡子折射出灼灼刺眼的七彩光芒。青色的雲朵籠罩著天空，形如禦用車駕的傘蓋。它們終日不散，實乃異常天氣。
沛國，譙縣，藥都。十三隻大雁盤旋鳴叫在譙縣城東曹家莊園上空。
東漢時期，公元一八七年冬月十九日。譙縣城城東一片柳樹林中的莊園裏，正午時分，屋裏傳出一陣嘹亮的嬰兒哭啼聲。
房內，火苗正旺，盆盆裏熱氣騰騰。
曹嬤嬤包好男嬰，為卞淑曼擦了臉上身上的汗水，輕輕地鬆了口氣。曹嬤嬤，曹府一個二十五六歲的丫鬟，黑眉、大嘴、高身材。
曹操侍妾卞淑曼石榴一樣紅潤的麵容添一層白霜般的顏色。她無力地接過繈褓，看看繈褓中剛出生的嬰兒那紅撲撲的臉蛋。那娃兒兩道劍眉混如黑漆，微微張開的細眼睛裏射出寒星般的光澤。卞淑曼蒼白的麵孔泛出兩片微笑的潮紅，不由得生出幾分陌生、驚喜、幸福的情愫……
她在靈帝光和三年（180年）嫁入曹家，到此時已經七個年頭了。七年來，她受盡白眼和冷漠，現在她終於可以揚起眉毛吐口怨氣了。她輕聲說：“曹嬤嬤，快，快去給老夫人、大夫人報喜。”
“諾。”曹嬤嬤垂手應了一聲。曹嬤嬤給卞氏倒上一碗熱騰騰紅糖水：“少夫人，趁熱喝下。”她喜氣洋洋地利索地轉身，邁著輕巧的步子，到院裏對在廚房缸裏倒水的家仆曹知高嗓門說：“大吉大利，湯餅（小子）！湯餅！”而後走過柵欄外結著薄冰的水渠上的木橋，一溜小跑去了城中曹府大院。
這曹嬤嬤與仆人曹知都是譙縣西北鄉人。三年前西北鄉鬧災荒，曹操見一個老太太餓昏在了荒野，救了她，管她吃喝。後來那老太死在曹家，曹操又掩埋了她。找來的曹知與曹嬤嬤，感歎曹操心眼好，說家人失散，就留在了曹家做了仆人。
城內的曹府大院，處在滿是藥鋪酒店的十字大街西北角，如今叫做魏王東西大街路北。高大門樓上懸掛一橫幅鎏金匾額，匾額上“大司農曹府”幾個漢隸體大字龍蛇飛舞，透著富裕高貴的氣勢。門樓四角掛著隨風響動的風鈴，廣亮大門兩旁各蹲一隻威風凜凜的大石獅子。
曹嬤嬤走過畫廊旁邊的漢代浮雕花紋青磚砌成的甬道，到第二進院的上房，讓侍勤丫鬟傳告，她有喜事要向丁老夫人稟報。丫鬟道，老夫人正在禮佛，剛才吩咐任何人不得打擾。待我稟過，你才入內。
丫鬟進去一個時辰才讓她進去。屋內香火煙霧繚繞。老夫人跪在蒲草團上，麵對桌上的南海觀世音塑像，手中撥動念珠，口中嘟嘟囔囔念念有詞。曹嬤嬤垂手站立許久。老夫人才拉著長腔問：“何事？”
曹嬤嬤連忙應道：“老夫人，給您道喜啦！卞氏生個湯餅。”
老夫人沒張嘴，隻用鼻子愛理不理地“哼”了一聲：“知道了。”又徑自閉目誦經去了。
曹嬤嬤又到東廂房稟告了曹操正妻丁夫人。隻見丁夫人正坐在鏡前補妝，聽了曹嬤嬤“道喜”的話，把梳妝的木梳“啪”地一摔，皺起眉毛撇著嘴咬牙厲聲道：“這個小賤人，還真生了，她以後更是蒹葭倚玉，鼻上額頭，蹬鼻子上臉了，嗬，嗬嗬……”
“我的天！自己不會生養，至於這樣氣嗎？”曹嬤嬤心裏這樣想著卻不敢直視她，低眉垂手知趣地離開。曹嬤嬤回到了東莊園，聽著四周冬風吹動樹枝“簌簌”的響聲，心裏像有一簇柳枝隨著冬風狐疑不安地搖動。她不知道該如何向卞氏回稟。
卞淑曼看一眼曹嬤嬤臉色，心中早就明白了八九分。家主不在身邊的日子是愁苦難熬的，她思念他，這種思念就像孤舟夜行時，嫠婦對於明亮燈火的盼望。她看看紅嫩臉蛋的嬰兒，看看自己佩戴的家主送她的鳳形雕刻圖案的玉石，再看看窗外，止不住落下淚來。現在老天開眼總算有了個兒子，她慢慢地又泛出一絲淺淺的微笑。
從一八零年冬天，她做了曹操小妾，一年後天天看著自己毫無動靜的腹部，焦急、擔心。如果自己真的是不能生育的姑娘雞，那便永無出頭之日了。丁老夫人冷言冷語地嘲諷她，曹操正妻丁夫人惡言惡語地謾罵她。直到有一天，曹嬤嬤說：曹府供她吃的米麵裏放著不宜坐胎的藥，才讓她大吃一驚。從那天起，卞舒曼自己安排吃食，事事小心，處處留意，直到今天，她就像院中的石榴樹，在受盡幾年的風吹霜打之後，終於結出了酸中帶甜的果實。她的淺淺的微笑中，含有道不盡的幸福、喜悅。生個兒子，本來是件令人高興的事情，卻又無端地遭到了桃樹的嫉妒，讓她的喜悅大大地打了折扣。
她回憶著，自己來到曹家的第二年開春，她命人在曹家東莊園院中廚房前，在原來的桃樹旁，種下一棵石榴樹。石榴樹比她還早結果兩年呢。做妾的日子不易呀。這下好了，有了兒子就有盼頭了。她不知不覺又笑了，紅潤的石榴花色又漸漸替代了的臉上的蒼白，彎曲細膩的新月眉，又靈動兩隻在杏眼上，杏眼裏流露出了明亮清澈的光芒。
產子後的第三天，卞淑曼早早起床梳頭後洗了手臉，給眾位神靈焚燒香箔紙錢，吃了曹嬤嬤做的喜麵。
門外傳來說笑聲。曹操的二弟曹彬、從堂弟曹仁來見。兩人經曹嬤嬤引導，先看了娃兒，連誇娃兒天庭飽滿、地閣方圓、二目炯炯有神、一副尊貴相貌，日後必是貴人雲雲。
卞淑曼起身，低頭屈膝施禮致謝。曹彬遞來用紅絨繩串起的一對豆蔻大小的銀鑄狗狗，道：“母親大人偶感風寒，無法前來看你，派我送來這對銀製狗狗，好戴在娃兒腕上，以趨吉辟邪。”
曹仁送來一包散碎銀兩，道：“家母讓我告訴嫂嫂，既然伯母身體不適沒來，她來多有不便，送些薄禮聊表寸心。”曹彬又放下幾包銀兩，說是某某大伯母、二嬸娘、三嫂子等人捎來的銀兩。
卞淑曼接過禮物，雙手平放左胸前低頭屈膝施禮，一一示謝，道：“不知你哥現在何處，你倆可否派人去報告他。”
曹彬道：“我哥沒有準確地址，我派人多方找尋便是。”
卞淑曼問曹彬：“老夫人可曾為娃兒起下名諱。”
曹彬道：“未曾聽家母說起。”
卞淑曼道：“那就等老爺太老爺回府後再取吧。”
曹彬回去時，到門口小聲對曹仁道：“我這當叔叔的買點小玩意，替母親遮擋一下口氣，也好讓淑曼心安些。”哪知卞淑曼耳朵十分靈敏，聽見後止不住撲簌簌落下淚來。
曹嬤嬤急忙勸慰：“少奶奶坐月子是萬萬不能動氣的，生氣容易阻塞奶乳，小心餓著小少爺。”
生了個兒子，卞淑曼一顆孤獨的心，得到了些許安慰。剛出滿月，她便開始紡線織布。隨著紡車“嗡嗡”的響聲，她胳膊不住揚落，淚水珊珊而下。
曹嬤嬤她道：“少奶奶別太難過了。家中活路自有我們下人來做，哪用得著你動手勞作。再說，你坐月子不能過早活動，年輕時沒事，到年齡大時易落下腰酸腿疼病啥的。”
卞淑曼擦把淚道：“沒事，我從小就是受罪的命勞作慣了。”
曹嬤嬤歎了口氣，喃喃地說：“大少爺該回家了吧？”。
日子在寒冷的冬天裏一天天過去。“兒子大了就好了！”卞淑曼這樣想，她每天都在對兒子的期盼中生活。她一邊紡花，一邊給兒子哼著《詩經》《漢樂府》的曲子，心裏還止不住地思念曹操：“不知如今家主身在何處？”她想象著，曹操或威風凜凜地坐在官衙內，手拍醒木處理公事；或在戰場上排兵布陣，騎馬馳騁……