魏元忠自然能聽出武則天的言外之意，笑嗬嗬地道：“陛下，正是因為季娘子需要有安生日子，陸縣令才有了機會。”
“此話怎講？”
“抓獲突厥細作固然是季娘子功勞，可陛下不欲使她顯於人前，自然要將此功勞安在別人身上。沈放身為不良帥，是為縣廨緝捕，而這下令緝捕之人正是長安縣不良帥沈放。”
“倘此事我決定秘而不發呢？你這如意算盤豈非就要落空？”
“陛下這是故意給臣出難題了。”魏元忠依舊在笑，笑得胸有成竹，“現如今西北戰事頻仍，突厥吐蕃連番寇邊，正是用人之際，郭元振身為主將，在軍中深孚眾望，又有豐富作戰經驗。況且，臨陣換將乃是大忌，陛下斷不會行此親者痛仇者快之事。”
季生歡手捧口供站在一旁，聽聞此話不由得心中暗笑，魏元忠配得上陛下稱他一聲“老狐狸”。
這話看似是冷眼旁觀分析利弊得失，其實是將陛下高高架起，暗含的意思，陛下非得將突厥細作散播謠言之事公之於眾，並定郭元振謀逆流言為突厥使的離間計不可，否則便是臨陣在郭元振背後捅刀，自毀長城，徒留笑柄，貽笑大方。
武則天沉吟片刻，慢聲道：“元忠，你有沒有想過，倘此流言為真，又當如何？你莫忘了，從前狄卿在西北征兵時，以朕名義，應者寥寥，以太子名義，從者百千。這些人追隨太子之心，昭然若揭。”
魏元忠心知此時自己斷不能回護太子和郭元振，斷言此流言無中生有，意在栽贓陷害，挑撥離間，於是躬身答道：“回陛下，元忠食君之祿自當忠君之事，若不能未雨綢繆，以策萬全，那是失職，有愧陛下恩遇。”
“說來聽聽。”
“陛下所慮，無非是郭元振如流言所說，屯田自給自足，不受朝廷糧草限製，進而將在外，軍令有所不受。臣以為，可先以此口供調查結果穩住郭元振，令他安心對敵，後秘密傳口諭給涼州都督唐休璟，讓他留意，並在指揮調兵之事上暗中限製郭元振，使他能有權調兵布陣禦敵，但無實權指揮兵馬。”
武則天聞言不語，細細琢磨魏元忠這番話。
魏元忠又道：“陛下無需憂慮如此限製，會讓郭元振因掣肘而戰敗。唐休璟在涼州多年，令突厥吐蕃等聞風喪膽，自有其過人韜略與用人之明，絕不會固執己見，拖累郭元振。臣提出此建議，亦是因為涼州都督乃是唐休璟而非他人。”
“好，就依卿所言。”武則天終於點頭答應，將此事交給魏元忠全權辦理。
季生歡將口供個交給魏元忠時，魏元忠對她笑道：“辛苦了許多天，到頭來這功績卻歸了別人，心裏不暢快吧？”
“隻陛下知我已辦妥差事就足夠了，生歡不要這些虛名。”季生歡笑道，“再說，陸縣令是我的朋友，也為此事勞心勞力了許多天，這是他應得的。”
魏元忠含笑點頭，讚歎道：“難得你有如此胸襟，實是巾幗不讓須眉。”
他二人這番話並未刻意低聲，是以武則天盡數聽在耳中，她笑道：“元忠莫非今日才知，女兒家亦可胸襟寬廣，豪情萬丈？”
魏元忠手捧口供，躬身道：“所謂見賢思齊焉，正是我朝有陛下千古第一女帝，才有諸女兒家奮發向上，不甘男兒之後。”
季生歡垂眸抿嘴輕笑，魏閣老不愧是有識之士，拍馬屁都如此與眾不同，且拍得深得陛下之心。
忙了大半天，武則天覺得乏累，便令季生歡隨魏元忠一同離開，自去尋沈放看燈遊樂。
兩人告辭出了紫宸殿，一前一後往宮外走。
魏元忠沉默了一路，臨到要出宮門時，忽然站住腳，轉身低聲問季生歡：“陛下近日龍體欠安嗎？”
季生歡愣了一下，籠統地道：“隻是易覺疲乏，精神不似從前那般矍鑠。”
陛下身體狀況乃是宮中機密事，季生歡也不敢多言。
魏元忠點了點頭，又問道：“季娘子是往長壽坊，還是往道政坊？”
“我與阿瑤姐姐約好在不良人衛所會齊，連同沈放和陸縣令一起去看花燈，因此先去長壽坊，看罷花燈再隨阿瑤姐姐往道政坊，住在她府上。”
“那是不順路了。”
“魏公慢行，生歡不遠送了。”季生歡向魏元忠作別，自往長壽坊去找沈放。
入夜之後，長安城燈火通明，今夜乃是上元佳節，金吾不禁，每家每戶，男女老少皆走出家門，來到街上賞燈遊玩。街上摩肩擦踵，人挨人人擠人，擠得寸步難行，隻好隨著人流慢慢向前蠕動。
陸遊原緊拉著謝瑤的手，一麵指著遠處高聳的燈樓給她看，一麵小心將她護在臂彎中，怕人撞著，口中歎道：“每年這時候，我都萬分羨慕行之一身好本事。”
“為什麽？”謝瑤仰頭看他，眼中映著璀璨燈火，愈加神采奕奕。
陸遊原呆了一呆，回神道：“對行之而言，飛簷走壁易如反掌，若有他的本事，遇上這等擁擠道路，立刻就能飛身躍上屋頂，一路暢通無阻。”
謝瑤掩口輕笑，“可這就不是賞燈，而是趕路了。”她從腰間摸出銅錢，踮起腳從人群頭上遞給路邊攤位老板，買了一盞孔明燈托在掌心，向陸遊原道，“每逢年節，熱鬧非凡，儺戲也好，賞燈也罷，費時費力是為祭神，也是為從忙碌勞作中抽身，細品這人間煙火之氣。”
“巡按所言甚是。”陸遊原連連點頭，一臉認真地道，“在下受教了。”
“又取笑我。”謝瑤輕打了一下陸遊原胸口，忽又仰頭四麵觀瞧。
“看什麽呢？”
“剛才出來時，你曾說沈放不喜歡人多熱鬧的地方，不與我們同行。難道他帶著生歡在房頂賞燈？”
陸遊原搖頭道：“來長安三年，大小節日，我從未見他出過門。尋常出門辦事，尚且早出晚歸，刻意避開路上人多的時辰，更別說這整個長安城的人都擠在街上的上元夜了。”
“早知如此，便讓生歡與你我同行了。她最喜歡熱鬧，一年到頭最盼著過的就是上元節。每逢上元佳節，都要央我帶她出宮賞燈。”
“留在衛所，她心裏未必不高興。被你帶出來，她也未必開心。”
謝瑤想了想，覺得陸遊原這話沒錯，便丟開這煩擾，拉著陸遊原去河邊放燈。
然而，兩人都不知道，陸遊原這話說錯了。
留在衛所的季生歡此時豈止是不高興，簡直堪稱已變成點了火的竹節，眼看著就要爆裂。
“我已答應了魏公，明日一早啟程去西北找郭元振。冬郎暫代不良帥之職，你多幫襯他。”
“郭懷恩他們不是還沒回去嗎？不過是要送一封信而已，讓誰去不行，為何偏偏指名要你去？”
“西北軍中多張易之眼線，郭懷恩等人已露行藏，恐難躲過跟蹤。我此前曾到過西北，足以神不知鬼不覺地潛入軍中，將信交給郭元振。”
季生歡看了一眼夜幕上銀盤似的月亮，再想想沈放的話，更是氣不打一處來，上元佳節團圓夜，他對她說的，除了分別再無其他。
“若是順利，月餘便歸。”
季生歡還以白眼，“不順利呢？從此杳無音訊，再不回來了？”
“不順利大約要兩個月，西北戰事正緊，軍中定然防備森嚴，麻煩些，但不至於回不來。”
他解釋得越詳細，季生歡心裏怒火越盛。
上元辭行，本已讓她心中不快，沈放言語中沒有半點分別時該有的戀戀不舍，更是火上澆油。
季生歡起身去堆放武器處拿了根木棍，回到正堂裏，指著坐在台階上的沈放道：“站起來。”
“怎麽了？”沈放連忙站起身來，“我說錯什麽了？”
上次他惹惱季生歡時，季生歡曾說，如再著惱，絕不與他賭氣，而是立刻暴揍他一頓。看如今這架勢，是要說到做到了。
“沈放，你知道今天是什麽日子？”
“上元。”
“上元佳節最要緊是什麽？”季生歡不等他開口，便自問自答道，“團圓。你可倒好，張嘴閉嘴你要離開個把月。沈放，你有沒有良心啊？”
“當然有。”沈放一本正經地點點頭，“若沒有良心，今夜就走了，不會留下等你回來，與你辭行。”
季生歡氣結，恨不得用木棍將沈放敲成米糕，可又舍不得真動手打他，此去西北路途遙遠，已是難熬，身上帶傷那就雪上加霜了。
她將木棍丟在地上，恨恨地跺了一下腳，扭過身背對著沈放。
沈放俯身湊到她耳畔，問道：“消氣了？”
“沒有！”
“我這可是先公後私。”
“偏你會挑時候。”季生歡瞪他，“就算不能去看燈，我也是要過節的。早知會被你敗了興致，我還不如厚著臉皮隨阿瑤姐姐出去呢。”
“怎麽不能去看燈？”
季生歡哼道：“明知故問。”
話音才落，手被沈放握住。
他垂眸看她，“走，帶你去個地方。”