“第一個問題，你怎麽不生氣？”白嬰晃了晃腦袋。
楚堯心知她在說什麽。
實則，他並非不生氣，若是論白日，有那麽一刻鍾，楚堯幾乎控製不住想殺了向恒的衝動。可他舍不得。他承諾過白嬰，她想要他是什麽樣，他便可以是什麽樣。他怎忍心，讓她又一次失望。及至夜裏，他一早就察覺了白嬰的動靜，卻由著她在屋頂上困了半個時辰。
而這半個時辰，已是楚堯能生氣的極限。他在黑漆漆的屋子裏坐立難安，既害怕白嬰失足跌下，又擔憂她冷著熱著。聽到白嬰的哭泣，所有關於她的負麵情緒，都在那一瞬間被他拋諸腦後。楚堯垂了垂眼睫，如實道：“因為，你回來找我了。”
“那我不回來你要怎麽辦？”
楚堯想了想，苦笑道：“我也不知道怎麽辦……”
白嬰不滿意他的答案，癟了癟嘴，還是在袖口裏窸窸窣窣地掏了一陣兒，成功掏出荷包裏的一兩碎銀子，豪橫地塞進了楚堯的手裏。
“收著，賞你的！”
楚堯哭笑不得，看著白嬰醉得像是路邊的小野貓，隻覺她甚是可愛。壓根兒忘了不久之前，這貨在烏衣鎮醉酒時，自己滿臉還寫著“莫挨老子”的嫌棄。
此一時，彼一時。
楚將軍的臉打得“啪啪”響卻毫不自知。他從善如流地捏住銀子，說：“好，謝謝阿願。”
白嬰哼哼唧唧，又問：“你怎麽不問我為什麽回來？”
“我怕我問了，你這‘親弟弟’的命，便要保不住了。”
白嬰的牙酸了一下，趕緊抱住楚堯，拍著他後背讓他消氣：“我是迫不得已。我如果……不和向恒演這一出戲，你都看見他輕薄我了，萬一他走不出都護府該怎麽辦……”
楚堯皮笑肉不笑：“那阿願以為，現在他能走出遂城？”
白嬰手上加大了力道：“他又沒有真的輕薄我！你不能這麽小氣！”
一打兩百不成問題的楚將軍輕而易舉被拍得咳嗽不止，他假扮柔弱道：“阿願是想永絕後患嗎？”
白嬰這才回過神來，一邊輕撫楚堯的背，一邊輕聲說：“我給你吹吹，寶貝兒不疼哈。”
那溫熱的氣息擦刮過頸上的肌膚，順著微微敞開的領口鑽進了楚堯的衣衫。每至一處，仿佛落下了滾燙的火星子，讓底下深藏的血脈為之沸騰。他的喉嚨裏突兀地燒起了一把火，讓他口幹舌燥。楚堯放在白嬰腰間的手倏然收緊，忍了一忍，方垂下眼瞼啞聲道：“阿願，我不疼，你別吹了。”
“真的不疼？”
白嬰貼著他扒他後領，想看看有沒有傷著楚堯。礙於二人的身形差異，她還需伸長手臂蹭來蹭去。楚堯咬住後槽牙倒吸一口涼氣，強硬地把白嬰摁回腿上坐端正，思忖片刻，他提議道：“你要不要……坐旁邊？”
“不要！”白嬰橫眉豎目，“你是不是嫌棄我了？我就知道！我這些年風評不好，你嘴上說不在意，實際上碰都不肯碰我！你們這些男人，愛到深處哪有不想別人身子的！你不想，要麽你不行，要麽你不愛我！”
不是喝醉了嗎？邏輯為什麽能如此無懈可擊？
楚將軍抿了抿唇，試圖解釋：“阿願，我不是……”
白嬰：“你說！你是不行還是不愛我！”
楚將軍無奈地看著她，這真是——怎麽選都是死胡同係列。
楚將軍深深看了眼白嬰，挖坑一挖一個準，默默把剛賺來的銀子塞回她的手裏：“算我賄賂你，這個問題，我們跳過好嗎？”
白嬰的表情一呆，低頭覷著那白花花的碎銀，眼淚猝不及防地滾了出來：“你果然是不行……”
“在烏衣鎮時，我們日夜相處，你就沒半點反應。到了現在，我要和你親熱，你也躲得遠遠的。你這幾年到底是經曆了什麽磨難啊，竟走到這一步，再也沒法享受**……”
楚堯仰頭望天。
他是真恨不得堵住白嬰的嘴。
白嬰越哭越亢奮，聲音還越來越高漲，在深更半夜裏，顯得特別具有穿透力：“你該怎麽辦呀……以後還怎麽傳宗接代，怎麽娶妻生子……這要傳出去……”
楚將軍忍了又忍，忍無可忍，終歸是一把捂住了白嬰的嘴。
“噓，你再嚷，就把巡邏兵招來了。屆時，眾人都以為楚家絕了後，阿願負責嗎？”
白嬰眨巴著眼“嚶嚶嗚嗚”。
楚堯又好氣又好笑：“在烏衣鎮時，你是十六國的女君，所以我不生情欲。眼下……”他的眸光沉了沉，繼而岔開話題，笑道，“都醉成了這樣，我抱你回房歇著，可好？”
白嬰搖搖頭，伸出五根手指。楚堯會意道：“五個問題？”
她又急急頷首。
楚堯拿她沒轍，替她拭去了麵上的水澤，好整以暇道：“說吧。”
第一根手指，白嬰道：“你已經猜到，我今天去幹什麽了？”
“不完全。”楚堯道，“你若不回來，那我會想，你興許真是喜歡向恒。但你飲了酒，還醉醺醺地跑回來，那白日你與向恒的舉措，便是為了出府。至於出府做什麽，阿願瞞著我的事不多，大抵是想暗中計劃對付葉雲深吧。”
白嬰打了個激靈，心下登時生出一股怪異的直覺。她深思少頃，都沒拎出這怪異的源頭在哪兒，隻好先行按下。她遞給楚堯一兩碎銀，算是完成了第一題，然後道：“第二，你什麽時候救下我的？”
楚堯嘴角掛著的笑意一僵，眼底的眸光頃刻轉冷。白嬰緊張地屏住呼吸，對上他那探究的視線，胸腔裏一顆心仿佛都在寸寸龜裂。就在她想要放棄答案落荒而逃時，楚堯矮聲道：“奉安二十二年，三月初九，京都百裏外，馬家村。”
白嬰肉眼可見地鬆了一口氣，趕緊掏出碎銀子塞給楚堯。
“第三個問題，你還記得，手腕上的咬傷如何來的嗎？”
楚堯此番的神色更是難看，閉眼沉默良久，方道：“你剛至將軍府，怯生又膽小。因為早年挨餓的經曆，喜歡逮著什麽東西都往嘴裏放，夜裏夢遊，亦是如此。大夫換了好幾撥，都說沒法醫治，後來我守你大半月，至那年六月中旬，你咬了我一口，留下這道疤，那個怪症，不藥而愈。”
“楚堯……”白嬰喜極而泣，她差不多能夠確定，眼前的人，不是什麽影族，的的確確就是從小護著她的楚堯。她抹了一把眼睛，慌慌張張地再拿出一兩銀子遞給他。
楚堯隻是垂首盯著掌心的三兩銀，久久不語。
“第四個問題……”
白嬰想問，奉安二十七年，究竟是不是他的選擇，抑或那年他也遇到了不可控的事，無法左右她的生死。但此話一經問出，所有的事再沒轉圜餘地。是以說辭到嘴邊，白嬰還是換了一句：“望仙樓的一年之期，是什麽意思？”
楚堯歎了口氣，知她仍在試探，溫聲答道：“本想，一年之後與你定親，可沒料到，世事弄人。”
“定親……你那時，真的想過要娶我……”
“從始至終，未曾更改過。救你之時，不是便許你了嗎？”
——沒人愛她，我來愛她。沒人娶她，我娶她。
原來，從相識到如今，他都有在履行這個承諾。
白嬰的淚澤像是斷了線的珠簾，撲簌簌地落下。她把整隻荷包都塞給楚堯，末了，她道：“最後一個問題……”她重新捧起楚堯的臉，雙眸似辰星，熠熠生輝，“你……想要我嗎？”
楚堯抿緊了唇線。
良久，他握住白嬰的肩道：“你醉了，回房睡覺。”
白嬰“吧唧”在他的額頭上親了一口：“這不是我要的答案，你再答一次，賞金我先給你。”
她是不是想霸王硬上弓？
楚將軍無可奈何道：“阿願，別胡鬧，天快亮了。”
“這也不是我要的答案，你再答一次。”白嬰又在他的左臉親了一口。
楚堯的眉峰微動，悶聲問：“你知不知道，你在說什麽？在做什麽？”
“知道。”白嬰在他的右臉上親了親，輾轉至鼻尖兒，落下蜻蜓點水的一吻。她胸腔裏壓滿了千言萬語，想告訴他，她有多想嫁給他，想陪他執手白頭，兒孫滿堂。可她剩下的日子並不足以要他這一生。她唯一的放縱，唯一的任性，便是這借著酒勁兒的衝動。
白嬰道：“我方才說了，喜歡到極致，時時刻刻都想擁有這個人。你不主動，還不允許我主動嗎？楚堯，你對我……究竟怎麽想的？”
“我……”欲言又止的一個字，充斥著瀕臨崩潰的痛苦和絕望。
她的唇輕碾過楚堯濕潤的睫毛，唇齒間一遍又一遍喚著他的名。分明是帶著情誼的細吻，於楚堯而言，卻像一道深淵裏的枷鎖，拉扯著他萬劫不複。他眉頭緊鎖，心口似烈火灼燒，痛得發狠。他右手的掌心被碎銀的尖端硌出鮮豔血色，及至最後，繃直的脊背一鬆，他以手掌住了白嬰的後腦勺。
“你知不知道，你這樣做，無論我是人，是鬼，都不想再放你走了。阿願，將來……你會不會恨我？”
白嬰將要啟齒，他卻害怕聽見答案，猛地封住了她的雙唇。
經年夙願，一朝成真。
後來白嬰是怎麽被他抱著跳下了房頂，二人又是怎麽雙雙纏綿進了屋子裏，她毫無印象。她隻知楚堯前腳繞過屏風，她便將他摁倒在了床榻上。她輕柔且生澀的吻觸碰著楚堯的喉結，手上也沒停歇，一個勁兒地撕扯著對方的衣物。就在她快要得逞之際，突感後頸一疼，頃刻間就失去了意識。分不清是虛幻還是真實，白嬰依稀聽到那個人在說——
“抱歉。這一次，要讓你失望了。”
翌日清晨。
白嬰悠悠轉轉醒來時，整個人都窩在楚堯的懷裏。她兩眼撐開一條縫，瞄了瞄身邊的人，一時沒反應過來有任何不對，還往他的胸口鑽了鑽，調整出個舒服的姿勢，打算接著睡。眯了小半刻鍾，她才驀地雙目圓睜，看了眼楚堯沉靜的睡顏，再看看他放在自己頸下的手臂，以及他圈住自己腰間的另一隻手，白嬰頓時感覺受到了靈魂的衝擊。她試圖扭過頭，打量了一通身處的環境。
是楚堯的居室沒錯。
問題是……
她怎麽在這兒？她做了什麽？兩個人為什麽會同床共枕？
白嬰揉了揉隱隱作痛的太陽穴，記憶完全斷層在她獨自離開狗尾巷，再後麵的事，任她想破腦袋，她都想不出發生了什麽。她有些僵硬地扭了扭身體，結果一個不備，大腿挨了下楚堯。白嬰一怔，忽地想到什麽，登時慌張地捂住了嘴巴。她屏住呼吸，臉頰和耳朵都憋得發紅。觀察了楚堯少頃，見他沒有動彈，便想溜之大吉。白嬰小心翼翼地脫離出楚堯的懷抱，躡手躡腳下了床。因為過於緊張，她拎起鞋襪就想跑。剛走了兩步，榻上人悠悠問：“你要去哪兒？”
白嬰杵在了原地：“我……我去我該去的地方。”
楚堯坐起來：“你該去哪裏？”
“都、都護府外。我昨日定下間客棧，尋思著……先去住半個月。”
楚堯默了默，語氣詭異地問：“和向恒？”
“不是！”白嬰回過頭，無比堅定道，“他住隔壁，我指天發誓，這孩子我真當他是親生的，絕沒有兒女私情！昨天那事兒，真真就是個誤會！你相信我！要不是怕你當場摁死他，我也不會配合他演那出戲。”
楚堯瞧著白嬰，被她那正經的模樣逗得彎了眉眼。但僅僅一瞬，那笑意又消散得幹幹淨淨，取而代之的，是一種越發微妙複雜的神情：“你昨夜……”
白嬰等了等，沒等來下文。她心想著躲得過初一躲不過十五，該來的總要來，隻好硬著頭皮說：“我昨夜……咳，多半是喝醉了。”
楚堯一聽這話頭，輕而易舉就聯想起白嬰喜看的話本裏，總有那麽些一夜風流的公子哥，以醉酒為名不肯負責，甚而打發姑娘銀子，意圖讓姑娘此後不再糾纏的橋段。楚將軍看了看枕頭邊上的銀子，眉頭一跳。
白嬰見狀，心裏慌得不行，後話也給忘了。她打了句哈哈，拔腿就開溜。三兩步竄到門邊上，剛要開門，身後人“砰”的一聲，把門又給按了回去。
白嬰欲哭無淚，張開嘴就認錯：“寶貝兒我錯了。我知道我酒品不好，昨夜肯定是幹了不少荒唐事，你別生氣呀。你看我平日裏，哪怕是醉酒也關在房中，半點沒給你添麻煩。昨個兒……昨個兒那真是意外！”
“荒唐……意外……”楚堯重複著她的話，越說聲音越是沉悶。
“那什麽……你是見識過的嘛，我的確酒量不行。可這不能怪我呀，還不是你沒趁早培養，才導致我現下喝一丁點就神誌不清，第二日還常常斷片！”
楚堯微眯起眼。
怎麽著？這鍋還能靠他背？
白嬰哭喪起臉：“要不這樣，我若是昨日打了你的副將，或者是放火燒了李瓊的房子，大不了……大不了我讓他打一頓？”
楚堯：原來，她所謂的荒唐，是這個意思。
他握住白嬰的手臂，讓她轉身麵朝自己。直直逼視著她的雙眸，楚堯問：“你不記得自己做了什麽？”
白嬰木訥地搖搖頭。
下一刻。
楚將軍就在她的唇上輕輕啄了一下。
“想起來了嗎？”
白嬰一臉茫然。
楚堯無奈地歎一口氣，再啄一下：“現在呢？”
白嬰咽了口口水，隔了好一會兒，她雙目放空道：“依稀想起來……我好像買了個木梯翻院牆來著。”
楚堯心裏一歎，該想的不想。
他的手捏住她的臉頰，這一次，稍稍吻得重了些，纏綿了些。
他問：“還有什麽？”
白嬰：“好像……還蹲房頂下不來，委屈得哭了。”
楚堯沒有吭聲，一如昨夜那般，扣住了她的後腦。視線中的人逐漸放大，溫熱的氣息覆上了白嬰的唇。他似是不再滿足於淺嚐即止，一開始的小心安撫後，便撬開了她的唇齒，肆意且張狂地攻城略地。卸下了慣常的溫柔包容，他用蠻橫直白的方式，宣泄著從此以後，想將她獨占的心思。
白嬰慢慢喘不上氣來，思緒隻餘一片空白，在他的掌控之下，淪陷於一場愛欲。
仿佛過了很久，又仿佛是彈指之間，楚堯舔了舔她的唇，結束了這一記深吻。他拉開寸許距離，把白嬰圈禁在他的雙臂間。他的胸膛不斷起伏，鼻息粗重道：“想起了嗎？”
白嬰沉默須臾，臉頰肉眼可見的泛出紅色。她迷迷糊糊地想起，她跨坐在楚堯身上，主動親吻他，還大有霸王硬上弓的意思。她抿了抿唇，著實心虛道：“想、想起一部分。”
“那你這神情，是不肯負責？”
“我……我當真……把你給睡了？”
楚堯的眼角一個勁兒急抽。
白嬰下意識地摸自己的後腰：“不像啊……發生這種事，不應該半點感覺都沒有啊……難道是因為……”
楚將軍生怕她胡思亂想，深吸一口氣，趕緊接過了話茬：“那阿願，到底負不負責？”
“這也不是負不負責的問題……”
楚堯眯起了眼睛。
白嬰當即義正詞嚴道：“責，那是必須要負的。別說我睡了你，就是我碰你一下，我都得為了你的聲譽著想。不過，話說回來，我昨晚當真借著酒勁兒霸王硬上弓了？你怎麽也不象征性地反抗反抗？”
“為何反抗？你想要的，但凡我有，都願給你。”
“這……話是這麽講沒錯啦。”白嬰謹慎地注視了楚堯一遭，“可你也知道，我是藥人。”
“嗯。”
“你與我有肌膚之親，就沒覺著，哪裏不舒服？”
楚堯想了想，答道：“是會比平時夜裏睡得更沉一些。”
“那就對了。”白嬰煞有介事地點點頭，合理分析道，“事情是這樣的，你也知道，我在烏衣鎮的林子外是怎麽抓魚的嘛。當然了，魚肯定不能和你比，畢竟，我寶貝兒的武學造詣，高得實在可怕。”
楚堯直覺不妙。
“所以，我毒暈魚，隻用了一眨眼。毒暈你呢，可能需要……大概兩刻鍾？”白嬰掰著手指頭數，“我算算時間，也該差不多了。來，寶貝兒，表演表演，三、二、一，走你！”
楚大將軍打心眼裏是拒絕表演的。他堅挺了兩個眨眼的間隙，終是不支，兩眼一合，成功暈了過去。白嬰手疾眼快地接住他，讓他靠在自己瘦窄的肩頭上，輕輕撫了撫他的背，矮聲笑道：“傻子。”
這一暈，身經百戰所向披靡的楚將軍徑直暈過了中午。約莫是覺得此事不符合他高大偉岸的形象，醒轉後，他一個人在**默默地靜坐了良久。白嬰去哄他，他也不肯說話，直到白嬰親自下廚煮來一碗香菇雞蛋肉末麵，楚將軍才重新開口。
二人用過午膳，白嬰與他商量，為了不影響都護府的軍心，仍是想去客棧居住。楚堯不置可否，隻是當日下午，他便邀白嬰一道去城裏的茶樓聽戲。白嬰不疑有他，權當楚堯是想忙裏偷閑，左右遂了他的意。
不承想，二人一上街，楚堯的舉動，堪稱招搖過市。哪裏人多，他便故意牽著白嬰往哪處去。城中本就盛傳楚將軍金屋藏嬌，二人剛從烏衣鎮回轉時，也有不少人是見過白嬰的。此番他們攜手同行，更加坐實了傳聞。
百姓們都喜好看個稀奇，為了瞧瞧楚堯喜歡的是什麽樣的女子，個個趕來湊熱鬧，一條街比往常擁擠了好幾倍。白嬰再是想退縮，已然來不及。她頂著楚大將軍未來家眷的頭銜，收獲了無數小零嘴，一大袋子土特產，還有眾人對他們倆的殷殷祝福。
如此一來，幾乎整座遂城都知曉，楚將軍和一位貌美如花的姑娘情投意合。
白嬰心裏清楚，楚堯這是鐵了心要為她正名，也料想此事會引起軒然大波。果不其然，第二天，都護府內又一次炸開了鍋。
除卻趙述，李瓊、王威、江安三個副將，前一日還在為白嬰離府喜不自勝，結果，這高興勁兒還沒持續多久，他們就五雷轟霆地聽聞，楚堯帶著白嬰上街，且完全不否認白嬰是他的內人。這個消息無異於一劑猛藥，瞬間讓都護府人心惶惶。
百姓不知白嬰的身份，可他們曉得白嬰的過去，且不說一軍將領和敵國女君扯上關係，會給楚家軍帶來如何沉重的打擊。單論白嬰的身份一旦傳開，世上一人一口唾沫，都足以淹死楚堯。
三位副將作為楚堯的頭號擁護者，自是不願看見此種結果。三人輪番勸諫，勸了四五日都不見成效。府上的氛圍一日比一日怪異，楚堯卻是置若罔聞，照舊我行我素地寵著白嬰。
白嬰拿他沒轍，事已至此，她若逃避，便是讓楚堯一個人留在不堪的境地裏。再者，為促成後麵的計劃，白嬰也必須在都護府裏站穩腳跟。想到這兒，她索性大大方方地留在都護府，偶爾還會四處走動，留意有沒有四年前餘下的蹤跡。
轉眼至了七月末。
楚堯不想白嬰去公廚用膳時受人冷眼，便在主院裏辟出一間小屋，做成了廚房。他亦不舍白嬰沾染煙火氣，就自告奮勇地學著下廚。於是，將士們總是隔三岔五得見自家都護那雙斬敵萬千的手在切瓜砍菜，他們痛心疾首的同時，紛紛感歎，都護他是真的墮落了。
白嬰私心裏也覺如此不妥，進而試圖阻止過楚堯下廚。但楚將軍對此相當堅持，並且充滿了謎一樣的自信。他跟著白嬰學會煮麵後，兩個人整整吃了七八天的麵條，導致白嬰一見麵條就反胃。楚堯經過深刻反思，當即決定給白嬰換菜式。
然而……
菜式沒換成功，廚房被他燒了三回……
彼時，白嬰站在熊熊火勢前說：“你看，我這麽廢柴，不是沒有道理的。”
楚堯也望著毀於一旦的廚房，十分坦然道：“嗯，隨了我。”
白嬰看看他，一度笑得前仰後合。
立秋之前。
遂城下了一場豪雨。連綿雨勢三日未歇，在西北之地極為罕見。空中烏雲密集，黑壓壓的見不到絲縷陽光。白嬰老老實實地在院子裏待了兩天，恰逢楚堯有事纏身，日日早出晚歸，她著實閑得無聊，便在楚堯的房內翻箱倒櫃，恨不得挖出他這八年的老底。
誠然，別的東西沒有，舊衣物倒是一兩箱。白嬰沒旁的事可做，幹脆尋思著替楚堯清理清理。這一理，她是既心疼又好笑。楚堯的每件衣物上幾乎都有補丁，但大抵是他早期針線活不行，補丁盡打得歪歪扭扭，粗糙到難以入目。差不多縫了有十來個補丁後，他的針線活方有好轉。最新的一件，是楚堯在烏衣鎮時所穿，衣袂處也縫了一小塊。
楚堯從外回轉時，就見白嬰抱著那件衣裳，坐在燈下沉思。
他走進些許，帶著一身濕氣，問：“怎麽還不睡？”
白嬰認真道：“我在想……”
“在想什麽？”
“在想我們倆在烏衣鎮時，我白天纏著你，夜裏做噩夢，需要你守著。你到底是什麽時候偷摸摸洗衣服打補丁的。”白嬰站起身，圍著他繞了一圈，“寶貝兒，你真是隨身帶皂莢和針線包嗎？”
楚將軍僵了僵，正色道：“沒有的事。”
白嬰猝不及防抖了下他的袖口，抖出來一塊皂莢，“啪”的一聲掉在地上。
白嬰：“……撲哧。”
楚堯瞥她一眼，自行招了。把另一隻袖口裏的針線包也拿出來放在桌麵上，幹咳一嗓子，道：“習慣了，一時半會兒……沒改得掉。”
白嬰默了半晌，忽而收起笑意，從身後抱住他的腰，低聲謂歎：“寶貝兒，這些年，你撐著楚家軍，想必很不容易。每每思及朝廷打壓你至此，我都……”
滿心怨懟。
白嬰咬了咬牙，把這四個字憋了回去。楚家一門忠烈，她實在無權在此事上置喙。隔了少頃，她說：“幸好，百姓愛戴你，你的士兵們，也是真心實意的敬重你。你我之事，若是有小部分人利用，恐怕都會傷及楚家軍根本。”
楚堯拍拍她的手背，轉身將她攬入懷中：“沒有不容易，隻是一個選擇罷了。你這八年經曆，比之於我，豈非更苦？你既回來了，此後便沒人能在我的身側，傷你分毫。”
“別的有情人在一塊兒，那是風花雪月。怎麽到了我們這兒，就開始比慘？”
“說得也是。”楚堯從善如流地跳過這個話題，道，“天色也不早了，你不歇著？”
“我們一起？”
楚堯的眉頭跳了跳，生硬道：“我去隔壁。”
“嘖。”白嬰抬起頭看他，一邊還用手戳他的胸口，“寶貝兒，你是不是對風花雪月有什麽誤解？我話都說到這個份上了你還不主動，是怕我毒死你不成？”
“不是。”
“那是為什麽？”
楚堯刮了刮白嬰的鼻尖兒，卻不肯作答。白嬰看他一副清心寡欲的模樣，就忍不住感歎：“你們光棍兒府倒也真不是浪得虛名，外界都說你不近女色，才把林紓拒之門外。依我看，的確如此。”
“嗯，我是不近女色。”
白嬰剛想脫口這是病，得治。結果，楚堯補充了一句：“但我近你。”
白嬰“撲哧”笑出聲來：“堂堂定遠大將軍，竟也學著油嘴滑舌了。”
“阿願的功勞。”
“你這是在罵我吧？”白嬰又接連戳了楚堯好幾下，末了，方拉著他的手在桌邊坐下，收斂了玩笑意味道，“山雨欲來，你是不是想一次性引爆都護府內潛藏的暗流？”
楚堯默然不語。
白嬰壓根兒用不著他點頭，已把這份心思猜得七七八八：“你清楚城中混入了奸細，是在借機試探楚家軍裏有沒有山鷹的存在。與其讓他們掌握先機，不如棋子由你落下。倘使楚家軍裏真有山鷹，我的身份則會成為他們煽動眾人的理由。甚而鬧大了，還會成為你落在朝廷手裏的把柄……”她歎了口氣，“不是隻有這一個法子，你這一局，賭得太大了。”
“無妨。”楚堯一臉的氣定神閑。
白嬰眉頭一擰，大將軍立刻化身妻管嚴，啟齒解釋：“我確然是這般思量的。不過，重點從不在於山鷹。這群雜魚，尚不足讓我放在眼內。隻是事關你的身份，我遲早會賭這一回。”
“如果，結局不如你所想，該如何？”
“四年前，楚家軍折損了四成。”
白嬰瞳孔驟縮：“這四成的補給，便是你的底氣？”
“可以這麽講。”
“你……”
楚堯笑笑，理了理白嬰的耳發，說：“其實不止四成。這幾年新舊交替，老兵退伍，新兵參軍，仔細算起來，超過五成了。”
“所以，你是想辨別他們的忠誠度，肅清反對之聲。楚堯，我……我不明白，楚家軍是你們楚家一手創立的，發展至今，這些人全心全意相信的，並非朝廷，而是你本人，你為何……”
還要培植新的心腹。
楚堯的眉眼仍舊掛著溫和的笑，本是不願說明，白嬰掐了他一把，他才輕聲道：“不急，你會明白的。”
“何時？”
“快了。”
他不肯把話說到明處，白嬰也沒法嚴刑逼供，隻好靜等著他所指的時機。
次日一大早，興許是怕白嬰又在房裏搗亂，翻出楚大將軍不堪麵對的過往來，他索性把白嬰帶在身邊。上午白嬰陪著楚堯在書房裏處理軍務，其間李瓊和王威來了一趟，巴不得用眼神把白嬰千刀萬剮。至了下午，楚堯幹了樁大事，把白嬰帶去了都護府的兵器庫，參觀葉雲深上供的火器。
於一軍而言，兵器庫乃重中之重，平日裏就算幾個副將要出入，都得先拿到通行令。而白嬰背著十六國女君的名頭，如此堂而皇之地進入，無異於讓她掌握了整個都護府的命脈，讓眾人如同頭懸尖刀。楚堯不以為然，二人從兵器庫出來，他就兀自領著白嬰上茶樓去聽戲文。
白嬰起初還以為，這戲多半是她喜聞樂見的情情愛愛，書生小姐金風玉露一相逢，日日夜夜幹柴烈火之類的。不承想，聽了個開頭，她才發現，這戲選得著實精巧。
那說書先生口中的主角，是一位姓袁的將軍。將軍生逢亂世，遇關外部族入侵，在戰場上拚死抗敵，屢建奇功。本該步步高升，卻因朝廷奸人當道，始終鬱鬱不得誌，最後被迫辭官返鄉。數年過去，關外部族**，一度圍困京都。朝廷慌不擇路，這才想起驍勇善戰的將軍，提拔他重返戰場。
在將軍的帶領下，敵人撤離，成功解了京都之危。可這場戰事還沒落下帷幕，奸人便陷害將軍通敵叛國，給了敵軍一次實施反間計的機會。兩方作用之下，將軍被判淩遲。極盡荒謬的是，他在戰場上鞠躬盡瘁，死後卻落得一身汙名。百姓們爭相搶食他的肉，甚至沒留給他一具完整的屍骨。
世人不在乎，他是不是以一腔熱血捍衛過山河。他們隻信自己的道聽途說，隻想找一個戰後餘生宣泄痛苦的途徑。
白嬰聽完這出戲，在茶樓裏呆坐了半晌。楚堯也沒催促她，慢條斯理地給她剝著瓜子仁兒，遞到她攤開的掌心裏。
許久，白嬰失神地問：“你說，這將軍臨死之際，在想什麽？”
楚堯默了默，雲淡風輕地答：“大致……是在想，不值得。眾生愚昧，隻知謊言可以騙人，殊不知，真相亦能作假。”
白嬰沒吭聲，仔仔細細地琢磨著楚堯這句說辭。
出了茶樓，已是戌時二刻。
白嬰略感犯困，楚堯便背著她，慢慢走過十裏長街。連下了幾日雨的青石板路濕氣尚未散盡，八月的熱風一拂，吹在人的身上極不舒坦。白嬰枕著楚堯的肩背蹭了蹭，周遭風聲徐徐，人音稀疏。兩邊屋簷的燈籠輕晃，拉長了一雙寥落的影。
她像是下定決心，低聲說：“寶貝兒，我會保護你的。”
楚堯失笑：“這話……是不是理當我來講？”
白嬰悶悶地搖腦袋：“我也沒什麽所求了，這一輩子的心願，其一是保護你，其二便是結束這一場戰亂。你就當寵著我，給我個機會吧。”
楚堯不置可否。沉默了大半路，他忽而道：“我有。”
“什麽？”白嬰沒聽清。
楚堯重複道：“我有所求。”
“呀，那楚將軍求的是什麽？說來聽聽？”
楚堯但笑不語，就此斷了後話。白嬰正想吐槽他這欲言又止吊人胃口的毛病，腹稿還在舌尖打轉，二人已走到了都護府正門外的街道上。趙述焦灼地立在幾步石階下，一見他們的身影，忙不迭迎上前，作輯道：“都護。”
白嬰從楚堯的背上跳下來，齜著牙打招呼：“述哥。”
趙述頷首示意，末了，他挑著重點說：“今日安陽入兵器庫的事誠如您所料，激化了將士們的情緒，眼下李瓊、王威、江安連同三營參將、都司、把總等九十七人，都在議事堂內。校場上，還有府兵和驍騎尉，約莫百來人。”
白嬰一聽，頭皮發麻道：“這麽大陣仗？這些小朋友都是鐵了心今晚要我命嗎？”
趙述沒答話。
楚堯輕撫白嬰的背，話卻是衝著趙述說：“其餘人，都安排好了嗎？”
“是。”
楚堯微微點頭，繼而牽起白嬰的手，鎮定自若地往府內行去。白嬰好歹是見過大風大浪的人，麵對這點小場麵，還談不上怯場。她一邊跟緊楚堯的步伐，一邊抽空問趙述：“述哥，你聽過一位袁姓將軍的故事嗎？”
趙述看了白嬰一眼，又頗有深意地看了楚堯一眼，神情澀然道：“你是指……前明將領，袁從寰？”
“是。”
“自然聽過。行伍之人，哪能不曉。”
“那你若是他，會作何感想？”
“我？”趙述想了想，苦笑道，“應該……會恨吧。”
白嬰的眉梢動了動，摸著下巴若有所思：“是嗎……”
當年將軍府五人，若要論起赤膽熱血，楚堯第一，趙述絕對是第二。這二人聚在一起探討邊關局勢，毫不誇張地說，那就是他們想要為國捐軀的一百種正確死法，乃至於那時懵懵懂懂的白嬰都能說出，楚堯若是死在戰場上，她就給他殉葬這種話。
一言以蔽之，他們早已有了生死覺悟，為何到了今時今日，在前明將領的這個故事上，卻和從前熱血少年的眼界判若兩人？甚至於，一者想過要屠城，一者亦未盡力阻止？
白嬰越想越後怕，唯恐那故事曾經投射在他們二人身上。她低頭凝視楚堯與她十指交扣的手，感受著他真切的溫度，方覺自個兒是思慮過頭。將將試著把一顆心揣回肚子裏，三人來到校場，白嬰抬起眼皮一瞧……
好家夥，心又提起來了。
這個個將士身穿戰甲腰佩兵器的模樣，別的不好判斷，想整死她的心，想必是人均一顆。她有那麽一瞬轉頭想跑，楚堯緊緊捉住她，矮聲在她耳畔安慰：“別怕，有我在。”
白嬰咽口水，翻著白眼沒好氣道：“早知道我就不上你這艘賊船了。”
楚堯淺笑：“晚了。”