出了知真齋，關天養就說坐船沿秀水河出城，不拘去哪裏逛一兩日也好。杜若就說想在城裏走走看看，走太遠累人，她也沒那體力和精神。關天養連罵自己糊塗，又建去城東的江邊逛逛。杜若這才同意了。
可還沒有走出城，一場突如其來的事故又令她改變了主意。
因為大量難民從九夏湧來，商家們擔心財家遭受損失，都相繼歇業。隨著難民越來越多的湧入，漢江府的秩序也是越發的混亂，搶和偷隨時隨地都在上演著，打死人的事也是常有發生。他們撞見的這場事故便是難民潛入藥鋪偷竊藥材，被店家逮了個正著，架到街上就要打死以立威。
杜若見那漢子手腳已經被打斷，口裏也不停地噴湧著鮮血，分明就快要活不成了，她哪裏看得下去？怒喝一聲：“住手！”便搶了上去，探手去抓打人者手裏的木棍。
關天養本也看不下去了，見杜若出了聲，他搶先一步奪下了打人者的木棍，以防杜若被誤傷。
打人者木棍被奪，當場一呆，見站出來的是一個美若天仙般的女子，更是懵了。
杜若將被打者扶起，探了探脈息，便取出一粒【回春丹】喂了下去。不想被打者傷者太重，哇的一聲，連噴出好大幾口鮮血來，連藥也吐了出來，越發的奄奄一息了。她用不出法術，隻得再拿出藥來喂，不想還是吐了。
打人者回過神來，打量著關天養和杜若，質問道：“你們是什麽人？”
關天養沒理，在被打者喉嚨和胸口出點了兩下，杜若這才將藥丸喂了下去。打人者見他們不搭理，怒叫道：“好呀，原來你們是一夥的！”便招呼手下夥計，要將關天養和杜若抓起來。
杜若怒了，站起身來，狠狠地甩了打人者一個巴掌，斥道：“你還有沒有點良心？他若不是為了救命，又豈會冒著被打死的危險來偷藥？你不施舍也就罷了，還要將他打死。天下有這樣的道理麽？”
被打者捂著火辣辣的臉頰，怒得獰笑了起來，“好呀，爺長這麽大，還沒挨過誰的巴掌呢！愣著幹什麽，把這對狗男女給我捆了，沉河！”又說，“這年頭人命比狗賤，不犯著我也就罷了，隻要犯在我手裏，天王老子也不行！”夥計們找來了麻繩，率先朝關天養撲了過去，卻是連一片衣角都沒有沾著，就被一股怪力給震出了幾丈，摔得連爬起來的力氣都沒有了，隻是哼哼地直叫喚。
打人者沒搞清楚什麽狀況，還跺著腳吼道：“起來，都給爺起來……”順手抄起一根木棍，攔腰朝杜若掃了過去。
關天養殺意大動，探手一抓。打人者頓時感到平空生出一股巨力，拉扯著他栽到了關天養手裏，頓時大駭。杜若見關天養目露凶光，便知他要殺人，伸手一攔，說道：“天養，別！”關天養看著她懇求的眼神，再強的殺意也消彌得無影無蹤。歎道：“但也不能這麽便宜了他。”說著就在打人者胸前按了一指。
打人者隻感到像是被針紮了一下，痛得一哆嗦，然後全身像打擺子一樣抽搐了起來。抽到哪一處，哪一處就像鋼刀刮骨般痛苦，再也忍不住慘叫了起來。
關天養冷冷一笑，將打人者遠遠地扔了出去，說：“這年頭人命比狗賤，不犯著我也就罷了，既然犯在了我手裏，那你就自求多福吧！”
【回春丹】藥效發作起來，被打者很快就緩過了勁來，他抹掉滿嘴的血沫，翻身朝關天養和杜若跪下，叩首泣道：“多謝二位恩公救命……”杜若心地慈軟，最是見不得人受苦受罪，將他扶起來道：“明知商家無良，你又何苦冒著生命危險去偷藥？你若是出了事，家裏人該怎麽辦？”被打者哭道：“若是找不回藥，我那孩兒就活不成了呀……”聲腔悲戚，教人感同身受。
眼下正值暑熱天，時疫高發，這麽多的災民聚居在一起，縱是神仙也無法保證不出問題。官府的架構崩潰，政令難以有效傳達，物資調配更是嚴重滯後，長此以往，將會釀成更可怕的災難。若不是災民自救和商家、士紳的援助，就連最基本的安置都實現不了，更何況是後續的救援？
杜若這些天雖關在屋中靜養，但對漢江城周邊的情況也是有了解的，知道每天因時疫死亡的人數就多達百人，其中大多數都是小孩子。別看她表麵跟個沒事人似的，其實心下的痛苦難以言喻。當下幽幽地歎道：“那，那你……”看了關天養一眼，見他也是目露悲憫之色，這才道，“那你帶我們去看看吧！”被打者頓時狂喜，連連叩謝，便在前領路。圍觀者見他明明被打得快要死了，服了一粒藥丸後，片刻功夫就又生龍活虎的，無不嘖嘖稱奇。也都沒心思去關注打人者躺在地上嗷嗷直叫，都跟了來一看究竟。
一路出了北門，漢子便領著關天養和杜若在用牛皮帳篷、破布帳篷或是茅草搭建簡易屋子間穿行，各類臭氣充溢其間，不比【鬼霧】更好聞。這家哭，那家鬧，還有的在吵，各種聲音都有，就是聽不到笑聲。約行了頓飯功夫，才到了一處用幾件破衣服縫成篷布，竹杆支撐起來的穿篷之前。窩篷四周用芧草編成的籬笆擋著，裏麵用鑽石壘起了尺許高的平台，上麵鋪滿了幹草，權當作床。**坐著又黑又瘦的女人，懷裏抱著一個約摸兩三歲的孩子，身畔還躺著一個。
婦人神情木然，若不是嘴裏哼著音調淒楚的兒歌，外表看上去也僵屍也沒什麽區別。
關天養心下陡地一涼，滿是酸楚，說不出的難受。扭頭去看杜若，方知她已經哭了。
杜若抹了眼淚，走進蓬子裏去，拉過婦人懷裏孩子的手就要探脈。不想婦人像是見了活鬼一般，嘶聲尖叫了起來，將孩子死死地抱在懷裏，掙命似地往角落裏縮去，還叫道：“別搶走我的孩子，別搶走我的孩子……”
漢子也是說不出的難受，柔聲道：“翠兒，這兩位恩公是來救咱們孩子的，你，你就讓這位小姐看看吧？”
婦人似乎什麽也聽不進去，隻是尖叫。
杜若用不出法術，隻得求助關天養，“先幫我讓她安靜下來……”關天養虛空一點，婦人略微一震，身子頓時軟了下來，嘴裏還是喃喃地道：“別搶走我的孩子，別，別……”
杜若這才把孩子抱了過來，先是搭了脈，然後翻開眼皮和口舌看了看，就道：“是痢疾……”神情明顯一鬆。
漢子一聽是痢疾，駭得臉都青了，帶著哭腔問道：“那，那還有，有救嗎？”
杜若溫柔地一笑，“放心吧，有救的！”四下裏一瞅，見篷子裏別無長物，就道，“大哥，麻煩你去找點清水來，可好？”漢子一聽有救，就喜得忘乎所以，抄了隻髒兮兮，汙垢結了一指厚的破碗就去了，片刻端回一碗又臭又濁的汙回來。
杜若一愣怔，問道：“沒有更幹淨的水麽？”
漢子忙說：“我已經把髒的都撇了……”
杜若不敢置信地問道：“你們就喝的這個水？”
漢子這才意識到他端回來的水似乎要不得，說：“是，我們都喝的這個。若是不行，我這就去河裏打！”順手潑了，轉身就跑。
杜若搖頭歎了一聲，又診視起了另一個孩子，卻都是一樣的病症。
相鄰帳篷的見來了倆陌生人，以為是買小孩的，都帶著自家的孩子圍了過來，或作揖，或跪求，說自己的孩子如何如何的好，有的隻要在袋米，有的隻要十個大子，有的寧願什麽都不要，隻求關天養和杜若買下……看著這一幕，杜若的淚水不停地滾。
關天養本想安慰兩句，喉嚨又被悲苦之氣堵得死死的，一個字也說不出來。
關天養生於大玄朝極盛之世，三楚一帶物阜民豐，已多年未曾遭遇大災大難，他雖是乞兒出生，打小也未經曆這樣淒苦之境，腦海中頓時浮現出一個詞來：哀鴻遍野。
上一回九夏城遭遇大水，因有玄武宮的庇護，城內安然無恙，且官府機構也未遭衝擊，迅速地便組織起了援救和安置。這一次官府癱瘓，災難造成的傷亡雖遠不及上次大，但其慘、其苦、其後續影響遠勝。
“或許我是該做點什麽……”這個念頭閃電般從關天養腦子裏劃過，堵在喉嚨裏的那股氣也神奇般地消散了，但嗓子卻是又嘶又啞，他說：“好，我買，我都買……”此言一出，現場盡是感恩戴德之聲，也夾著孩子和女人的痛苦。“孩子我買了，大人我也買！就是不知道你們願意不願意！”
一眾人都愣了。好半晌，一個老頭才仰著頭問道：“公子爺，你，你不是哄我們吧，連我這個老頭子你也要？”