嚴榮察顏觀色，見關天養眼裏掠過一絲驚異，便知他也不清楚白水教私下裏的所為，就道：“九夏城遭受覆頂之災，危難之際，白水教傾力相助，我等無不感激在心。隻是這些……咳，白水教乃江湖組織，沒有獲得朝廷頒發的相關執照，諸如鹽鐵茶馬這些采買項目著實教我等有些費解。不過若是關老板授意采購的，那就沒什麽問題了！”

關天養笑了一笑，既沒有承認是自己買的，也沒有說不是，說道：“各位也都知道，我一氣買下了十多萬無家可歸的百姓。要把他們安置下來，還要恢複生產，實在不是一件容易的事。就拿田地耕種一事來說吧，臨近幾省將牲畜、糧種、農具等物資卡得死死的，一丁點也不賣，不論我出多高的價都不賣。諸位想想，十多萬人，若是一直就這麽閑著，不定就得生出什麽事非來，總得想辦法讓他們有人生業不是？”

這一番解釋可謂語焉不詳，聽得眾官滿頭霧水，你看我、我看你，都是不明所以然。

關天養將笑容一收，不無感慨地歎道：“當然了，白水教是江湖幫派，手下有著十幾萬弟兄，也要生存不是？在幫我采購物資的同時，順便捎帶些上賺點腳程錢也是有的……”說到此處，便拿起清單，笑問嚴榮道：“嚴大人，這份清單可有副本麽？前兒史大掌櫃說盤賬，問我這一年的開銷支項，結果我是滿腦子的茫然。你也知道我這人是馬虎慣了的，沒記賬的習慣，若能給我份清單副本，那可是幫了我的大忙呀！”

嚴榮忙笑道：“這便是副本，關老板若要，隻管拿去便是！”

關天養老實不客氣地收了，道了聲謝，站起身來道：“白水教那邊我自會叫他們到官府說明，以免生出誤會。諸位大人事忙，我就不打攪了，告辭！”作了個團揖，如風般快步而去。

嚴榮率眾官送到滴水簷下，揖作作別。回到堂上坐下後，李忠奎就道：“大人，你說這事……關老板的解釋怎麽讓人覺得怪怪的？你們覺得有沒有？”其餘眾官都說有。

嚴榮略略出了會神，就笑道：“那有什麽怪的？他必是奇怪朝廷對白水教的動向為何知道得這般清楚。他雖與白水教有交情，但白水教並不奉他之令行事。清單上的物資雖說大部分都是奉他之命采購，但也難免有貓膩，他自然看得出來。”

李忠奎哼了一聲，狠惡惡地說道：“當年就說要把白水教給招安了，結果他們嫌朝廷的誠意不夠，不同意。若不是看關老板的麵上，老子早就帶兵踏平了黑浪灣，豈容他們為患的現在？”

嚴榮一擺手，說道：“舊事不提也罷。關老板既然已經把話撂下了，那必然會有下文的，還是先看看再說吧！”就宣布散會。

回到秀水街後，關天養就讓史玉柱派人去通知白水教的，讓高林或是龍霸親自來見他。史玉柱問是怎麽回事。關天養就將清單遞給了他，說：“你自己看吧！”便回內院去了。杜若見他神色不善，問怎麽回事。他將牙一咬，陰陰地說道：“白水教的那幫家夥竟然借著我的名義幹起了走私的行當……”杜若聽他的語氣便知動了真火，頗為不解地問道：“他們又怎會借你的名義走私？”

關天養把情況說了，杜若似乎對很不以為然，說道：“白水教是江湖幫派，本就是靠著這些行當生存的。看你的情麵，人家把大部分的船都調來幫著采買物資了，你也總不能限製人家什麽能幹，什麽不能幹吧？”

關天養竟冷笑了起來，說道：“若在平常，別說是走私了，就算扯旗造反那也由得，我絕不多說一個字。可這次不一樣。委托采買物資我都是直接將錢款撥給他們，至於他們跟商家議成多少，我一概不管，這也是考慮到他們十多萬人要吃飯，且辛苦幫我跑路，總得賺幾個才行。賬目是你在管，也看到我是怎樣花錢的。就拿大米一項來說，江東的市價是十文錢一鬥，他們幫著買回來報的價是七十文，這裏頭有多少利差我也從來沒去計較過，至於其他的，就更懶得管了。若說這都賺不夠，那要什麽才能滿足他們？”

杜若的神情也沉了下來，一項項地審視著清單上的明細，忖思著白水教的異動後麵藏著什麽貓膩。

“再說葉輝和他手下幾百號兄弟，跟著我鞍著馬後，不畏辛勞，什麽苦、什麽累就幹什麽，半年下來，還搭上了十幾條命。我讓史大掌櫃送去撫恤金，他卻來回話說，黑虎堂是九夏本地幫會，桑梓遭災，他們本該出力，所以我的撫恤金他們不能要，因為他們不是在幫我做事。看看，比比，這是什麽樣的胸懷？雖說白水教不是九夏土生土長的幫會，但總歸說來我待他們不薄，這些年來沒少幫他們爭取生意，幫他們和官家周旋，結果到節骨眼上反倒擺我一道……”關天養是越說越氣憤，怎麽也按捺不住胸中翻騰的怒火，一掌拍在了茶幾上。啪的一聲，茶幾是絲毫無損，但茶幾上擺著的茶碗、果碟就被震得粉碎。

杜若裝作沒有看見，說道：“不管怎麽說，他們也幫了你的大忙不是？若不是他們，你這麽大的爛攤子是無論如何也收拾不了的！”

關天養緩緩地將胸中的怒火吐了出來，點頭說道：“是呀，這一回他們不論是對我，還是對九夏百姓都居功甚偉。可功是功，過是過，不能因為有功就不計較過錯了呀？更何況我還牽扯其中了呢。不管怎樣，我都得當著高林的麵把話問清楚！”

杜若也意識到茲事體大，萬不能含糊其事。畢竟鹽鐵茶馬等物事關國計民生，白水教在這個時候大肆采購意欲何為？若是關天養本著交情，不願多予追究，一旦出了大亂子，那所有的黑鍋都得由他一個人扛。所以這事不論如何都要撕擄清楚。若白水教隻是走私謀利，並未幹下不軌之勾當，那還情有可恕；若是別的圖謀，可以趁勢製止，以免釀成更大的災難。

史玉柱親自去了一趟東碼頭，回來說白水教的總舵主龍霸和副總舵主高林都不在漢江府，龍霸去了潯陽采購物資，高林則去了潛江，還不知什麽時候回來。

關天養嗬的一聲冷笑道：“就這麽巧？”

史玉柱道：“如何不是呢？我也這麽問他們，他們就說自己職位低下，也不知道總舵的安排和動向。我也隻能要他們立即派人給二位舵主送信，就說小關少爺有要事找，希望二位舵主能盡快趕回漢江府。”

關天養看了一眼杜若，見她在朝自己搖頭示意，就衝史玉柱一擺手道：“把話傳到就行，人不在就算了。你去忙吧！”史玉柱退下之後，他就問：“你想說什麽？”

杜若沉吟了片刻，反問道：“你現在是怎麽想的？”

“我？”關天養想了想，“我隻想盡快搞清楚到底怎麽回事。”便站起身來要往外走。杜若叫住道，“依我看來，你不必親自去找他們。”關天養停住腳步，“我不親自去？”杜若道：“是，他們若是故意躲你，你又去哪裏找呢？反倒浪費了自己的時間和精力。再者，白水教雖然勢大，朝廷早對他們有了防備，也未必能夠掀起風浪……”話沒有說完，關天養就說：“不對，不是這樣的。眼下大江南北各省兵力都朝著淮陽和三楚兩省集中，守備實在空虛，一旦有人作起亂來，那真是一潰千裏。白水教是隻有十幾萬人，但依附於他們的大小幫會不下百餘，一旦揭竿而起，響應人眾怕是不下百萬，大江南北頃時就非朝廷所有。若真鬧到那地步，就算能夠盡快將其殄滅，但兵災釀成，又豈是一時半會能夠平息下去的？遭災難的還不是普通百姓。這就與我們費盡心力救助災民的本原大相違背。所以不管找不找得著，我都得去找，爭取防患於未燃！”

杜若聽關天養分析得有理，但又覺得白水教未必會扯旗造反，就說：“道理是這麽回事，可是不是太想當然了些？”

關天養也不好直說杜若天真，歎道：“但願我隻是想當然吧！”

黑虎堂乃是九夏城土生土長，實力和影響最大的幫會。別看自葉輝而下，攏共不過六百來人，但勢力盤根錯結，幾乎無孔不入，上至官府，下到三教九流，哪一行都有他們的人。葉輝曾對關天養說過：黑虎堂出於自保，在涉足於九夏的所有幫會勢力都安插了他們的眼線。臨到有事，關天養自然先想到來葉輝這裏探探口風。

九夏城破後，黑虎堂也把總部遷到了漢江府的飛虎鏢局。臨近年關，鏢局也都提前歇了業，關起門來操練。關天養到的時候，葉輝就在親自督導著兩百來號弟兄在演武場上較習。黑虎堂下的夥計十有六七都識得關天養，見他來了，無不振臂歡呼，都嚷著要關天養教他們兩手功夫。