為了要替蔡京泄心頭之忿，王黼、童貫、梁師成、朱勔等在朝中沆瀣一氣、互為勾結的權臣宦官，都調動了自己豢養的打手、殺手，要取王小石的性命，來討蔡元長的歡心。
他們都派出了各路人馬，有的已出了手，有的已回了頭，有的根本截不著王小石，有的——像這四人，就盯上了王小石這一行人：盡管王小石等人各已作喬裝打扮，但這四人仍然斷定自己沒認錯：
這是正點子。
因為這四人都是捕快出身的，相當精明，善於偵察追蹤。
他們原隸於刑部，早期是朱月明一手栽培出來的精英，後給童貫看中，收編為近身部屬。
正如其他人一樣，能成功地促使他們參與追殺王小石及其同夥這種艱巨任務，自然都有讓這些武林精英（或敗類）必然動心、動意的**。
他們給打動的獎賞或許並不一樣，但亦有相近處。
像葉雲滅，蔡京給他的許諾便是：
“你若殺了王小石，以前元十三限的地位就由你來主事，你這位子坐得好，連諸葛正我也得讓你七分。”
這就夠了。
那形同是天下武林第一人了——而且還是皇上認可、禦準、詔封的。
至於這“大四喜”，童貫的允諾是：
“你們殺了王小石，你們就是四大名捕。相爺一定成全，我也一定保薦。”
足夠了。
對吳開心、白高興、郝陰功、泰感動四人而言，這是他們畢生夢寐以求的事兒。
——四大名捕，名震天下，黑白兩道，莫不稱頌！
能當四大名捕該多好！
可惜他們想當四大名捕，卻不是去學四大名捕一樣：不諛上虐下，不循私弊法，隻為民興利，彰善懲惡，抑製豪強，嚴刑貪惡，反而去走一條討好權貴，當殺手、打手、劊子手的路。
他們細心研究過王小石可能逃亡的路線後，再細加追尋，終於找到了線索，之後，他們再三研討，也很清晰、理智地反省過，單憑他們的實力，還未必能收拾得了王小石和他的同黨們，是以，他們還需召攬強助。
——強助是要，但不宜太多。
太多人，功就薄了。
所以他們隻找一個。
一個真正的強人。
他們選對了：
他們選了葉雲滅。
郝、白、吳、泰四人在盯上了目標之後，都很能忍。
他們不找女人，不爭吵，不喝酒，沒有異動，是四名標準的獵人。
好獵人是沉得住氣的。
這使得連神油爺爺都有點佩服他們。
這四人畢竟還年輕，居然能這般沉著自製，不毛不躁。
他自己至少就很奮亢。
而且躁鬱。
所以牙很痛。
——痛得使他恨不得把嘴裏的牙齒都拔光算了。
有時一旦牙痛起來，頭跟著也痛，真是心無大誌，心灰意懶，除齒無他。
他卻不知道：眼前這四個人，早在做這件事之前，已糟蹋、**、**、淩辱了不少女人——而且還是童貫示意讓他們胡搞的，而女人大都是朱勔給他們獻上的、送來的。
有這種叱吒天下、當權蠹同的人物為他們撐腰，以壯行色，他們當然無所不為，無惡不作。
實際上，就算是一路上，他們也做了不少這種勾當：
白高興喜歡處子。
他強奸她們。
吳開心喜歡婦人。
他以殺掉她們丈夫為脅，莫不相從。
泰感動不太喜歡女子。
變童就成了他的禁胬。
郝陰功則什麽女人都喜歡。
他喜歡折磨她們。
很少（女）人能在他們躁躪之後得保性命的——就連她們的親屬家人亦然。
不過，當他們一旦要辦事（正事）的時候，就可以暫時抑製、辟除這一切惡習：
他們要專心把事情辦好、辦完再說。
——隻要把事辦好，何愁沒有女人？再荒唐、縱欲、**的事都在所多有。
所以他們的壓抑不是為了自製，而是為了儲備日後可以更縱情恣欲的實力。
這使葉雲滅誤認為幾個年輕人很沉得住氣，難得不酒、不聲、不色。
隻辦事。
與人合作辦事，其實最重要的，就是對合夥的了解。
不能了解就談不上信任。
無法信任就辦不了事。
可是，大夥一起合作辦事中最困難的一個環節就是人的問題：
——人事，永遠比做事更費事。
決鬥？來吧！
——如何殺死王小石？
五個人，有五種不同的意見。
“把他引出來，單對單，”葉雲滅覺得自己輩分比較高，武功也絕對比那四個才破殼的高明多了，所以他發言時所采取的姿勢也相當高：“我一個就可以收拾他。”
郝陰功不同意。
“你要殺一個人，目的隻是要他死；你要一個人死，一對一的決鬥是最壞的方法。”
他話說到嘴邊，已把“笨”字改成“壞”字，但還是令葉神油低吼了一聲，那藥油味可就更嗆鼻了。
“大四喜”畢竟都是江湖人，他們都曾受過傷，乍聞到那藥酒的味道，使他們曾經受過傷的骨骼都禁不住呻吟了半聲。
——至少，他們心裏已然聽見，一清二楚。
泰感動也表示了意見。
“葉前輩的英雄風範，是我輩望塵莫及的。隻不過，對付王小石這種卑鄙的小人，光明正大的單打獨鬥，反而容易為他所趁，咱們在暗他在明，若不圖這個方便，萬一誤了相爺、將軍的任命，那可真是天理不容。”
葉雲滅沉默了下來。
也沉下了臉。
話是中聽了些，而且後半段的話說得格局太大，他不想背這個鍋。
吳開心適時地說：
“跟王小石在一起的，都是為非作歹之徒，而且窮凶極惡，不好對付。咱們用毒，在他們食物、飲水裏下毒，全毒死了省事。”
葉雲滅濃眉聳動了一下。
白高興則認為：
“該用迷藥。趁他們歇下了，我用迷魂藥吹進去，他們一個個軟趴趴地趴下了，那就任我們收拾了。”
郝陰功剛才隻批評了葉雲滅的主張，他可還沒提出方法，現在作出補充：
“炸死他們。”他陰咧咧地說，“把炸藥埋在路上他們必經之地。我有辦法弄到炸藥。”
泰感動另有妙計：
“他們在眼前七八天內至少要渡三次河。我熟水性，鑿穿他們的船底，看他們死也不死！”
辦法是有了。
一、毒藥。
二、迷藥。
三、炸藥。
四、沉船。
四個都是好方法，也是最歹毒的方法。
他們都望向葉雲滅——畢竟，他是前輩，他們希望他能在其中選一個，或者選四個，最好，把選擇的權力交回他們四人。
“用毒的、使迷藥的、炸得人粉身碎骨的、鑿船溺水的，什麽都用上了，”葉神油在這四個人麵前，忽然生起了一種自己不曾有過的感覺：那是一種神聖的榮光，使他感覺到原來自己是個人物、是條好漢，不覺很有些陶陶然：
“我也知道王小石不是什麽好東西，但我要殺他，便是殺他，絕不做偷偷摸摸的事——那種事，比較適合你們來幹！我隻適合決戰。”
“大四喜”麵麵相覷。
白高興試探地說：“前輩何必爭這口氣？殺了王小石就是了。”
葉神油道：“不是爭氣。要殺人就得要有殺氣，偷偷摸摸地，隻能偷雞摸狗，憑什麽殺人？”
吳開心試圖勸服：“葉爺，反正達成任務就是了，管他用什麽手段呢！”
葉雲滅反問：“若你為了要銀子，叫你媽去當娼，可不可以？”
泰感動笑著把話題岔開：
“他們人多……我們是以寡擊眾，自然要用點取巧之法。”
神油爺爺仍說：“一個人取巧多了，難成大師，做事取巧為主，難成大器。”
郝陰功陰惻惻地道：“王小石可不是個易惹的人，你算算看：元十三限、六合青龍、傅宗書……全敗過在他手裏，連相爺也曾為他所脅，你真的要跟他們決鬥？”
“決鬥？來吧！”神油爺爺葉雲滅豪氣三萬丈地道：
“我隻怕沒有好的對手。”
郝、泰、吳、白四人又互覷了一眼。
他們繼續跟蹤王小石等一行人，並且感覺到似乎還不止他們這一路人馬盯上了王小石等人。
有一票人馬他們很快便摸清了底，知道了來路。
另一幫人（或一個人？）他們則完全一無所知。
——甚至不知敵友。
他們決定要先行動手：以免給人占了功、搶了大好前程。
對於葉雲滅的“英雄對決”，他們當然也有過計議：
“那老不死以為自己是英雄！他？我呸！連我褲子裏的都不配，他隻是個狗奶奶的熊！”泰感動在葉神油麵前最溫和，私底下卻最是激烈。
“好狗不擋路！他要死去死好了，卻偏礙著咱們的財路、前路！”郝陰功也對葉雲滅頗為忿慨。
“他隻是沒轍，不自量力，可是沒擋沒攔，他去決鬥他的，送他的死。咱們照舊依計行事，要王小石的命。”吳開心在說好說歹，“我們幹我們的，誰先殺了王小石便是誰的功。”
白高興忽而反問了一句：“要是先給他得手了呢？”
三人都怔了一怔，郝陰功陰狠狠地道：“他？老掉牙的死剩一口氣的，他有這個能耐？”
白高興問：“要是他真能呢？”
泰感動哂然：“咱四人聯手還鬥不過老烏龜嗎？”
白高興仍問：“要是他真的比咱還來個先下手為強呢？是不是頭功就讓他給獨占了？”
三人靜默了一會。
還是吳開心說話：
“要是他能，我們就把他串了，功勞，一樣是我們的。”
白高興這才點點頭：
“我就等這句話。”
他已等到了這句話。
他們的議論就從這句話題上發展了下去：
“既然老不死想自己動手，咱們不如先讓他動手好了。”
“對，他要是失手，那是他的事；他要是得手，就是咱們的功。”
“殺王小石難，殺老烏龜卻易。”
“所以，何不讓他們先行決一死戰，咱們再來收拾殘局？”
他們決定讓葉雲滅打前鋒，沒想到第二天神油爺爺卻來問他們：
“你們決定好了沒有？”
“決定了什麽？”
“用哪一種方法對付王小石那幹逆賊呀？你們不是商討了整晚了嗎？”
“我們？”
四人又互覷一眼，仍是由白高興說：
“我們決定遵照葉爺的意思，讓兩位英雄公公平平地作一次決鬥。葉爺神勇蓋世，必勝無敗，萬一失利，也有咱們四個後輩挺著、扛著。”
“謝了，四位好意，我心領了。”葉雲滅嚴峻而淩厲地道：“昨天我提出獨戰王小石的建議，隻是要試試你們也有沒這膽氣，公開跟王小石決一死戰；沒想到你們年富力強，猶不敢正麵交鋒，我還爭個什麽？這樣吧，照你們的意思，用毒的用毒，下藥的下藥，扳不倒他，我自會撐著你們，拆脅骨給你們作骨頭，光明正大地給王小石好看，你們懂了吧？！”
四人你看我、我看你，齊聲應道：
“懂了。”
“懂了！當真懂了！”
四人私下跺著腳咒罵。
“這回可當真懂了！”
“薑還是老的辣！”
“不！這騷爺既愛爭氣，又愛掙麵子，回去思慮一夜，還是怕死，既要用我們之計，又自恃身份，裝個聖人模樣兒，比我們還歹！還不要臉！”
“虛偽！”
“卑鄙！”
大家忿忿不平、大罵葉神油之際，都忘了所有的毒計、陰謀，其實都從他們腦袋瓜子裏想出來的，嘴巴裏說出來的。