第三十九章 惑敵
“阿爾弗雷德閣下，被你猜中了，地獄神號果然追來了！”布萊克尼雙眼冒著星星，佩服地看著徐默。
“嗬嗬，我跟格爾哈特一直把維斯泰洛斯號當成了戰艦看待，卻沒想到在地獄神號看來，我們隻不過是一艘海盜船而已。英格蘭海員一向自視極高，被一艘海盜船一頓胖揍，船體又沒有受到大的損傷，克利福德能忍下這口氣，不追上來才奇怪！”赫德拉姆微笑著說道。
“不錯，如果我們剛才使用實心彈打擊地獄神號，那我們就隻有一次機會。在濃霧中除非運氣很好地擊斷了地獄神號的主桅杆，否則船體受創比較嚴重的話，克利福德一定不會再從海霧中掉頭追擊，肯定會先返航修理船體，再北上尋找我們！”格爾哈特心情極好地補充到。
看到眾人興高采烈地談論著剛才的炮戰，徐默不由感歎這幫人果然神經粗大。盡管剛才的一輪霰彈讓地獄神號減員慘重，但是對於它的炮戰實力來說，卻是影響極小，他們依然處於弱勢，隻不過是差距被拉小了一點。
“提督閣下，地獄神號還追在屁股後麵呢，你是不是該給我們下達其他戰鬥命令了！”徐默麵無表情地提醒道。
“哈哈哈，阿爾弗雷德，去休息吧，入夜以前，沒有什麽事情了，地獄神號現在暫時還追不上我們！保持好體力，真正的戰鬥還沒有開始！”赫德拉姆樂嗬嗬地笑道。
徐默目光一閃，若有所思地點了點頭，赫德拉姆曾經對他說過，在某種條件下，地獄神號的速度優勢會被抵消，而現在就達成了這種條件。
地獄神號跟維斯泰洛斯號是兩種完全不同構造的戰艦，地獄神號在建造之始就是為了遠程炮戰設計的。船身寬大，前後粗細對稱，重心比較低，能夠在大風浪的海麵上保持平穩，這樣炮擊的命中率就會比較高，同時它是一種純橫帆戰艦，船體成流線狀，隻要處於上風頭，速度極快，唯一的缺點是轉向不夠靈活。
維斯泰洛斯號則是前細後粗的槳帆船，底層甲板有橫槳可以伸出船體，在無風或者逆風的時候，還能夠保證一定的速度。它的前端裝上了撞角，因為船頭比較尖細，轉向靈活，但是在大風浪中，平穩度不夠，自然炮擊的命中率也比較低，這種設計其實更有利於接舷戰。
不過，徐默向赫德拉姆提議用霰彈轟擊地獄神號甲板，一方麵是為了激怒克利福德，另外一方麵也是看到了現在的航向是逆風，地獄神號最大的速度優勢被抵消了。除非風向產生改變，否則現在戰鬥的主動權雙方是對等的。
維斯泰洛斯號不想打，那麽就可以繼續保持現在的航向，地獄神號短時間內是追不上來的，地獄神號如果不想打，那麽隻要一掉頭，維斯泰洛斯號拍馬都追不上。在下一次戰鬥之前，確實沒有徐默什麽事情，剩下來就是雙方航海官的較量了。
……
黑暗中，徐默緩緩地睜開了眼睛，一個翻身下了吊床，艙室中非常安靜，隻有一些輪休的水手在吊**發出輕微的鼾聲。徐默小心翼翼地繞過他們，爬到上層甲板。涼爽的海風迎麵吹來，讓他不由精神一震，徹底消除了殘存的睡意。
天色已經完全地黑了下來，月亮躲藏在烏雲的後麵，這是一個漆黑之夜。海麵上已經看不到地獄神號的輪廓了，隻有後方隱隱穿透過來的昏暗船頭燈，顯示出它還跟在維斯泰洛斯號後麵。
徐默在甲板上環視了一圈，發現船的後甲板上聚集了眾多的人，赫德拉姆和其他軍官也都在那裏。徐默一笑，踩上木梯，想要爬上後甲板，突然一陣強烈的海風吹得他不由自主地眯上了眼睛，隨即他仿佛想到了什麽，臉色頓時大變。
“提督！”徐默急忙爬上後甲板的艦橋，找到赫德拉姆，“海風……”
“嗬嗬，阿爾弗雷德，看來你已經注意到風向產生改變了。”赫德拉姆微笑著說道，“北方海洋的夏季，因為暖氣流的北上和寒流的南下，海洋上的風向會伴隨著這兩種氣流的此消彼長而不停改變，很難預測下一刻的風向，不過現在已經沒有關係了。”
“嗚！”巨大的氣鳴聲從空中傳來，越來越近。
“砰！”維斯泰洛斯號船後幾十米處激起了巨大的水花。
“這是地獄神號的炮擊！它追上來了嗎？”徐默大驚到。
“是的，白天它距離我們大概有三英裏，後麵又被我們拉開了將近一英裏。不過傍晚開始，風向就開始轉變了，我們底艙的劃槳手，體力也差不多用盡了，他們必須要休息一段時間。”格爾哈特淡淡地說道。
“到現在為止，地獄神號已經追到了離我們隻有一英裏左右的地方，達到了船頭炮的極限射程。不過這種炮擊純粹是靠運氣，你不用擔心！”赫德拉姆笑著說道。
“靠運氣就能在漆黑如墨地夜晚，從一英裏外將炮彈送到離我們尾舵幾十米的地方！”徐默無法置信地瞪圓了眼睛，“就算英格蘭的炮手再強，這樣的炮戰技術也太可怕了，不，這已經不能算技術了，這些炮手該不會長一雙貓頭鷹的眼睛吧！”
“哈哈哈，阿爾弗雷德閣下，你可真可愛，難道你忘了你上次是怎麽發現那艘武裝商船的嗎？”一旁的查理大笑到。
“是船尾燈的關係！”徐默的眼睛一亮，明白了過來，“那幹嗎不關……”
徐默正要說關掉船尾燈，突然發現麵前的一幫軍官臉上都帶著一副看好戲地眼神看著自己，頓時沉下臉說道：“你們在耍我！”
“嗬嗬，阿爾弗雷德，你看那邊！”格爾哈特微笑著指向船尾的海麵。
徐默上前幾步，扶著船尾的船舷看到在維斯泰洛斯號後麵，用纜繩連接著一艘戰艦上的水手小艇。現在小艇中間豎起了一根粗大的圓木，在圓木的上半部分，還捆著一根略微細一點的橫杆。圓木的頂端和橫杆的兩頭都有一盞油燈，另外，還有一塊大麻布被係在圓木和橫杆上，充當小艇的風帆。
油燈還沒有被點亮，小艇上正有兩個水手爬上圓木做的微型桅杆，隨著赫德拉姆的手勢，維斯泰洛斯號上的船尾燈依次熄滅，而兩個小艇上的水手也將小艇上的油燈點亮。在昏暗的海麵上，從遠處看來，這艘小艇的三盞油燈跟維斯泰洛斯號上的船尾燈沒有什麽不同。
兩個水手很快就順著纜繩遊回到維斯泰洛斯號上，旁邊馬上有人給他們送上了朗姆酒和毛毯，讓他們暖和一下。盡管是夏季，但是這片北方海域的海水依然冰徹入骨，隻是短短的幾分鍾，兩個水手已經渾身發顫，嘴唇凍得發青。
“全船保持肅靜，左舷全開，主帆正前方，張頂帆！”赫德拉姆迅速地下令到。
在漆黑的夜裏，維斯泰洛斯號如同幽靈一般，悄悄地轉舵往航線的左方側轉，跟偽裝船尾燈的小艇拉開了航行角度。徐默目送著小艇逐漸地飄遠，艇上三盞油燈的亮光在黑暗中若隱若現。
“提督閣下，你和格爾哈特閣下去休息吧，我剛醒，晚上就讓我來值夜吧！”徐默微笑著說道。
“這可不行啊，阿爾弗雷德，今天晚上可是我跟克利福德最關鍵的戰鬥啊！”赫德拉姆笑著拍了拍徐默的肩膀。
“今天晚上是最關鍵的戰鬥？”徐默一頭地霧水，不過赫德拉姆卻不再跟他解釋，而是走下了後甲板的艦橋，去親自掌舵了。
徐默聳了聳肩膀，不再追問，轉頭看了看，發現眾軍官都各自回崗位上去了，連格爾哈特也進入了船長室。帶著滿腹的疑問，徐默進入了船長室，想跟格爾哈特談談什麽是最關鍵的戰鬥，卻發現他在端詳手上的一張照片。
“這是您的家人嗎？”徐默靜悄悄地來到格爾哈特的背後，看著他手上的那張照片。照片上格爾哈特穿著提督製服，腰挎一把華麗的十字長劍，摟著一位相貌甜美的年輕女子，女子手中抱著一個尚在繈褓中的女嬰。
“阿爾弗雷德，你怎麽走路跟幽靈一樣！”格爾哈特一驚，轉過身麵無表情地說道，“是我的妻子和女兒。”
“能讓我看看嗎？”徐默微笑著伸出手。
“好吧！”格爾哈特遲疑了一下，將照片放在徐默手裏。
“您的妻子很漂亮，女兒也很可愛！”徐默微笑著說道，隨即眉頭一皺，緊緊地盯住照片的一個角落，“我怎麽沒看見過您佩戴這把十字佩劍！”
“謝謝！”格爾哈特露出一絲很少見的溫柔表情，注視著照片上的家人，“哦，那把佩劍在一次海戰中被我遺失了，可惜啊，那可是一把好劍，是我們家族流傳下來的一件寶物，叫做**寇雙刃劍。我曾經尋找過很久，可惜一直都沒能找回來。”
“是嗎，那可真是遺憾啊！”徐默的眼中閃過一道精光，將照片還給了格爾哈特。