第078章 有蹊蹺

莫顏和慕白也算是老熟人,這人總是喜歡在官家的府邸上轉悠,上次還被官府通緝,聽說是為了偷一張食譜,個中原因,隻有他自己心裏清楚。

“慕某得知瀘州知府的府上有一壇子用北地天泉水釀成的人參酒。”

慕白家裏祖上開始釀酒,唯獨對酒情有獨鍾。在北地,有一個異族的小部落,哪裏有一方瀑布,被稱作天泉,天泉水長期喝不但延年益壽而且包治百病,部落的男女老少壽命比普通人要長久,也正因為如此,天泉是部落裏保護的水源,每天都有幾千人把守,想要去偷水,不可能不被發現,異族的男女彪悍,對於擅闖禁地者,必須處死了事。

當年,瀘州知府衛大人在北地做父母官,曾經幫助過異族人,為了表示感謝,異族人用天泉釀了一壇子人參酒送給衛知府,他一直寶貝著,慕白得到消息,到府上尋找,一無所獲,慕白想,或許在衛子纖這裏能有收獲。

“莫小姐,若是你能幫助慕某查到人參酒的下落,慕某願意以千兩白銀相贈。”

趁著衛子纖沒回來,慕白趕緊開出條件,有錢能使鬼推磨,他非常想品嚐人參酒,看看是不是傳說中那麽神奇。

“這話讓你說的,本小姐視金錢如糞土,是能被收買的人嗎?”

莫顏抱著胳膊,仰著頭,一副不為金錢所動的模樣,一旁,慕白和墨冰滿臉黑線,若是莫顏不愛錢財,恐怕天下就沒有財迷心竅的人了。

見二人沉默不語,莫顏側著頭,疑惑地看了慕白一眼,嘴角含笑,“那個……你知道這是有風險的,若是讓衛伯父知道,我可要受牽連了。”

話裏話外,才給一千兩銀子,因為這個擔風險不值得。而且還有一點,她不確信衛知府對人參酒的寶貝程度,若是愛惜如命,她奪人所愛,這就有些缺德了。

慕白剛想說話,門外傳來衛子纖的的吼聲,她掀開簾子,一陣風似的走進門,坐到椅子上,先給自己灌了一杯茶水。

“真是豈有此理!”

衛子纖沒來由地大力拍著桌子,桌上的茶壺和茶碗跟著顫動,倒是唬了莫顏一跳,莫顏挑挑眉,得知是前麵出了事,便問道,“到底怎麽了,讓衛姐姐如此氣憤?”

“還能怎麽,還不就是那個楊大民和她媳婦,真是豬狗不如!”

衛子纖臉色通紅,眼裏燃著憤怒的火焰,剛才她不放心,想去前麵衙門看看老婦人,至少也讓捕快們送點吃食和水,不然哪有力氣等待下晌開堂。

這一去,看到被捕快抓來的楊大民和她媳婦,二人一個土肥圓,一個黑瘦醜,一臉刻薄相,不是一家人,不進一家門,夫妻倆都是個中奇葩,對待老婦人一點也不尊敬。

楊大民和她媳婦一人被打了十個板子,哀嚎出聲,還要詆毀老婦人誣告,說什麽嫁出去的女兒潑出去的水,就算楊小花死了,也和楊家沒有一個銅板的關係。

“顏顏,你聽聽,這是人說出的話?”

衛子纖用手扶著胸前順氣,這等敗類,真想讓捕快多加十個板子,好在那些人機靈,知道重重地打,這二人正在堂口哭爹叫娘,嘴裏還不幹淨,罵罵咧咧,說老婦人偏心楊小花,把所有的好東西都給閨女帶到了李家。

“確實可氣。”

莫顏深有同感,現代也有孤寡老人,被子女趕出門,每次看到這樣的新聞,莫顏都心酸不已。老人家一輩子養大那麽多的子女,到頭來,圖個什麽?連個養老的人都沒有,還要遭受虐待,她就不明白,誰都有老的時候,將心比心,那些不孝的子女豬油蒙了心,早晚得到報應。

“楊小花的娘親聽兒子兒媳這麽說,差點又氣得昏死過去。”

衛子纖意難平,楊小花慘死,並且死得不明不白,楊大民作為親哥哥,不聞不問,還要詆毀自己親妹妹的名聲,說她找了野漢子,這簡直就是畜生啊!

莫顏一聽,也跟著低落下來,心裏盤算,大越如今沒有這方麵的律法,但是古人的宗族觀念比較重,更重視孝道,楊大民這種人是存在的,但是著實不多。

女子出嫁,並不是潑出去的水,娘家好壞很重要,否則為什麽在楊老漢死之前,楊小花也過了幾年的好日子呢?楊老漢一死,她頓時沒了依仗,還有個是非不分的親兄,難怪被李家人欺負。

莫顏和衛子纖喝了兩壺茶水,沒了閑聊的心情,二人沉默對坐,一直到衙門開堂。

衛知府麵沉似水,他重重地敲擊堂木,對著下跪的二人道,“可是楊小花的親兄楊大民,嫂子何氏?”

“大人,正是草民(小婦人)。”

二人被揍了十個板子,在大堂上老實了,低垂著頭,一副本分的模樣。

“楊大民,何氏,堂上的屍首,可是你們的妹子楊小花?”

衛知府例行公事,再次詢問。

楊大民哆嗦地上前看了一眼,忍住胃中的翻騰,臉色鐵青地道,“正是,但是大人,楊小花她是因為偷漢子被沉塘的,您幹啥叫草民過來啊。”

一句話,讓周圍的人變色,從來沒見過如此胳膊肘向外拐的,當著眾人的麵,汙蔑自己的前妹妹,偷漢子的事情還沒得到證實,楊大民就忍不住坐實此事。

“是啊,大人,楊小花偷人,被上河村人沉塘,和咱們可沒關係啊。”

何氏眼神閃爍,偷偷往楊大民的地方移動了兩步,離楊小花的屍身遠了一些,好像很怕沾上晦氣。

“閉嘴!本知府問你們話了嗎?”

衛知府很看不上這對夫妻,麵色冷凝地敲擊堂木,楊大民和何氏嚇得一哆嗦,立刻跪在原地,低頭沉默不語。

老婦人身子不好,好心的官差破例搬了一把椅子,讓她在前堂處坐著聽審。似乎是早就預料到兒子和兒媳的說詞,老婦人捂著胸口,從剛剛的心灰意冷,到滿麵絕望,但是她眼中帶著斬釘截鐵的堅定,一定要查清楚楊小花的死因,還她一個清白的名聲。

“來人,帶李大壯一家!”

李大壯是楊小花的相公,家在上河村,算是比較富裕的人家。幾個人相攜,衛知府打量下麵,有一個顴骨高,耷拉著眼角,看著刻薄的老婦人,正是楊小花的婆婆周氏,楊小花的公公畏畏縮縮,看起來很沒底氣,一直被周氏攙扶著。

後麵那個獐頭鼠目的漢子就是李大壯,其實一點都不壯實,看著活像一直死老鼠,豆大的小眼滴溜溜亂轉,一看就不是什麽心懷坦**之輩。

在李大壯的旁邊,站著一個穿金戴銀的婦人,矮小黑瘦,麵容輕浮,不過走了幾步而已,扭腰擺臀,**得很。

“李大壯,過來認屍,堂前的屍身,可是你是原配楊氏?”

衛知府緊皺眉頭,堂下那婦人身上的香米分味道濃烈得刺鼻,他本身對這種味道過敏,總是想打噴嚏,衛知府此時恨不得讓衙役們把那婦人丟出去。

“大人,楊小花因為偷人,已經被草民休了,她被沉塘,也是我們上河村的決定。”

李大壯不慌不忙,沒有看屍體一眼,跪倒在地,先是磕頭,然後油嘴滑舌地道,“不用認屍身,就是楊小花無疑,大人您不要聽信讒言,草民來這一趟,就是為了解釋清楚。”

“閉嘴,本官如何,是你能編排的嗎?”

聽信讒言?聽了誰的讒言?衛知府心裏老大不痛快,就算女子偷人,現在用沉塘浸豬籠這樣的處理手段也很少了,一般都是休妻而已,最多報官到衙門,打上幾個板子。

“是,草民知錯。”

李大壯立刻如小雞啄米似的點頭,滿臉帶笑,似乎心情不錯,楊小花的死,對他沒有一點影響。

“大人,小婦人想說一句,這楊小花真真是不惜福,相公對她那麽好,總是偷偷補貼她的娘家,她還幹出了偷人的蠢事來,真是沒臉,小婦人都替相公不值呢。”

李大壯一旁的婦人抬起頭,挽了一個蘭花指,邊說,邊用帕子點了點額角,故作優雅,“大人,請您明察。”

“堂下婦人,是何身份?”

衛大人對此女子輕浮十分不滿。根據仵作驗屍得知,屍體被水泡著,至少有一個多月的時間,現在又是冬日,腐爛的速度慢些,推測精準的死亡之間不可能,必須要和沉塘的時間對照。

“小婦人是李大壯的妻子。”

莫顏都快吐了,長得醜就算了,還擺出這樣矯情的姿態,真是讓人接受不了,她真想問問這人,怎麽有勇氣。李大壯眼睛瞎了,找了這樣的續弦,楊小花才死多久,就迫不及待地迎新人進門,沒準二人在之前就有了苟且。

“大人,是不是有人說了啥,咱們李家可是好人家啊。”

李大壯的娘周氏插言,說完了,還瞪老婦人一眼,楊小花死了,這人還告上了衙門,真是不嫌棄丟人!他們都沒好意思說到處宣揚楊小花偷野漢子呢。

“是不是好人家,也要查過才清楚,來人,帶上河村村長!”

衛知府是鐵了心把案子追查到底,他預感案情有蹊蹺,剛才無意間掃了李大壯的爹李老漢一眼,對方驚疑不定,被周氏掐了一把,趕緊低下頭。

上河村的村長,早年考上了秀才,所以他見到衛大人也沒有下跪。上堂之後,開始說明情況。

就在一個來月以前,農曆十月中,那會剛出國喪,村裏有三戶人家都要嫁娶,眾人想著都耽誤兩三個月,不如一起辦喜事,這樣村民可以吃上三份飯,大家在一起,也熱鬧。

那天一直鬧到很晚,最後一戶辦喜事的人家,在靠近山坡的地方,和村裏其餘人家都不算太近,吃完了酒,鬧了洞房之後,眾人一起回家,邊走邊笑,突然聽見地裏傳來男女的**聲。

女子的呻吟聲很大,村長當時肺差點氣炸,到底是誰人不知羞恥,大晚上的出門苟且,有些人好奇,眾人偷偷跟著過去看,正好看到楊小花身上有一個精壯的漢子,二人衣衫脫下了一半,彼此雲雨正酣。

見到婦人是村中的媳婦,而且她的男人李大壯就在吃酒的人中,村長氣得心肝疼,為老李家不值,怎麽就出了這麽個不知廉恥的媳婦呢!

開始,他不是沒有懷疑的,楊小花平時不愛說話,有些逆來順受,在村中的口碑很好,加上她麵容白淨,手藝巧,和她交好的婦人也有幾個。

耳聽為虛,眼見為實,村長以為楊小花被強暴,可是她並沒有為了名節拚死抵抗。而且在眾目睽睽之下,發生這等醜事,也無法遮掩,李大壯當時氣得雙眼通紅,那個漢子他也認識,正是楊小花娘家村上的。

“你是說,那漢子是楊小花娘家村上的,這麽遠跑去上河村行苟且之事?”

衛知府發現了第一個疑點,但是李大壯趕緊站出來反駁,那野漢子是楊家村的潑皮,整天不幹正事,好吃懶惰,去上河村尋找獵物也不為過,何況二人本是舊相識,幹柴烈火。

“李村長,繼續。”

衛知府見上河村的村長有點見識,便稍微客氣一些。

此事影響很大,第二天風言風語的,整個村子都知道了,很多人家都有未嫁女,這樣傳出去帶累女兒的名聲,就是和楊小花交好的婦人,也不再為她說話。

“所以,你們村裏就決定動用私刑,沉塘了事?”

官府並不鼓勵民間動私刑,若是有女子做出有損清白之事,可以自盡保全名聲,不用以殘忍的手段,生生地把活人沉塘或者浸豬籠。

莫顏擦了擦額角上的汗滴子,冬日裏,後堂擺著炭盆,可她卻察覺不到一點溫暖,一緊張,頭上跟著冒冷汗。村長說的不偏不倚,應該是實情,可是這一切是不是太巧合了?

剛好那條路是村民吃酒回來的必經之路,又剛好在那個時間被抓個正著。漢子是楊小花娘家村上的,三者之中,有似有若無的聯係。

若說楊小花委身潑皮,想求得銀子貼補娘家,倒也說得通,可是,潑皮一窮二白,聽說習慣占女子的便宜。

“沒有,絕對沒有,隻是這件事影響太廣泛了,我們也沒有辦法。”

村長擺擺手,歎了一口氣,開始是想讓楊小花自盡了事,可不知道為什麽,她似乎很抵抗,而且發了瘋,所以後來有一天晚上,李大壯找上門,說是想要給楊小花沉塘,這點,她的哥哥楊大民也同意了的。

“沉塘的時候,誰看到了?”

衛知府越聽越不對勁,敏銳地察覺其中可能有問題。死者楊小花身上並沒有明顯的傷痕,看不出到底是不是因為沉塘而死。

“我們李家村的幾個村民,當時楊小花被李大壯用帕子堵上了嘴巴。”

誰也不忍心聽那慘叫,所以村民們默然,白天出門影響不好,眾人選擇了夜晚,這一切過後,風平浪靜,而幾天之後,李大壯再娶,一個老爺們被當眾帶了綠帽子,村人對李大壯頗有同情,也沒說什麽。

到處都是疑點,若是莫顏沒猜錯,楊小花在那個時候已經死了,而且絕對是遇害而亡,不然李大壯何苦欲蓋彌彰?村長說過,在事發之後,楊小花不但不悔改,和發瘋一般,原由呢?其中一定另有隱情。

“不可能,小花如果真對不起你李大壯,一定會自盡,我生的孩子,我還不了解她的脾氣?”

老婦人站起身,撲通一聲跪下,她的眼裏已經沒了眼淚,讓眾人看上去更為不忍。

“李大壯,本官讓官差把你們一家帶過來,怎麽不見你的兩個女兒?”

衛知府口幹,喝了一口茶水,沉聲問道。李大壯這個續弦一看就不是個好相與的,楊小花留下的兩個可憐的孩子,恐怕以後要受苦了。

“那兩個賠錢貨……”

周氏聞言,眼底流露出一抹心虛,她察覺到自己失言,立刻補救,“在……在家裏看家呢。”

“對啊,洗衣做飯,農家娃子不都是這樣。”

李大壯點頭,附和她娘的話。

堂外的百姓們聽到了事情的始末,雖然覺得李家狠心,但是也在情理之中。這個時候重男輕女,養大了女兒將來也是別人家的,所以一般人家的閨女從小開始幹活,照顧弟妹,窮人的孩子早當家。

“來人,去上河村,把李大壯的兩個閨女帶到大堂上。”

根據村長的介紹,李大壯的兩個閨女一個九歲,一個七歲,已經很懂事了,李家大丫從五歲開始學做飯,操持一家人的吃食,李二丫喂豬喂雞,偶爾搬著大木盆去河邊洗衣裳。

楊小花活著的時候還好些,母女三人伺候這一大家子,現在楊小花已死,兩個女兒不容易,時常被繼母打罵,越發的瘦弱,連村民們都有些不忍。

“說起來,似乎有一段日子沒見到大丫二丫了。”

上河村的村民恍然大悟,小花剛被沉塘那段時間,他們經常看到大丫二丫到河邊洗衣裳,滿滿的一大盆,二丫才七歲,瘦瘦小小,抱著木盆,走幾步路停下歇一會兒,村民們心疼兩個沒娘的孩子,偶爾也會幫襯一下,還怕被她們的繼母看到,那樣大丫二丫回去之後定會挨打。

“啥沒見到,我們大丫二丫能幹著呢,每天都出去撿柴火。”

周氏一聽,立刻就火了,回頭瞪了那多嘴多舌的一眼,在大堂上叫喊起來。她越是這樣,衛知府就覺得越不對勁,其中必定有貓膩。

“大人,兩個丫頭在家,還是不出來的好,有這樣名聲的親娘,可不是什麽好事。”

李大壯一臉悲痛欲絕的模樣,似乎為女兒著想,不過,衛知府根本不吃那套,他衝著下邊的衙役擺手,“馬上去!”

李家幾口子見衛知府要動真格的,李老漢首先被嚇破了膽子,撲通一聲跪倒地上,而周氏在一旁用力掐了他一把,臉上一副恨恨的神色。

上河村來的村民不明白李大壯這是作何,想到最近沒看到兩個丫頭,心中明白了八分。之前就嫌棄自家斷了香火,楊小花生出了兩個丫頭來,李老漢和周氏想孫子都快想瘋了,現在有了新婦上門,誰還會在乎那兩個丫頭,八成是被賣了。

“大人,李家不要我那兩個苦命的外孫女,我要,就是吃糠咽菜,也會把她們養大,讓小花走得安心。”

楊小花的親娘也跟著跪地,她早就有這樣的想法,正好趁著此時提出來,希望衛知府能給她做主。

“那就不必了,你都窮的吃不上飯,你女兒貼補娘家,你吃的可都是我們李家的米。”

李大壯不屑一顧,麵上露出嘲諷的神色來,“楊氏都被你教成了那個樣子,我的兩個女兒能有好?”

一句話,徹底激怒了老婦人,她差點背過氣去,還是捕快眼疾手快,遞上來一杯熱茶,他們從心裏往外可憐老婦人,這是多麽命苦啊,老頭子死了,女兒被沉塘,唯一的兒子是個不孝的,不說贍養老人,弄得和仇人一般,隻剩下她孤單單地一個人。

“李大壯,你別血口噴人,我閨女就是被你害死了,人在做,天在看,我相信這個世間是有公道的!”

老婦人劇烈地咳嗽,似乎很是痛苦。莫顏在後堂,心如刀絞,她可以解剖,說明楊小花的死因,可是,誰會相信她?她想出頭,卻沒這個能力,隻能眼睜睜的看著。

憑借多年的經驗,莫顏可以肯定,李大壯在說謊,楊小花是不是被堵住嘴沉塘,很簡單,隻要看到口中有沒有布巾殘留的痕跡就可以,不過這並不能作為證據。

眼瞅著,公堂之下又要吵起來,莫顏叫過墨冰,小聲地在她耳邊耳語幾句,墨冰點點頭,轉頭離開。

衛子纖氣鼓鼓地,礙於她爹衛知府正在升堂問案,她不敢大聲叫嚷,隻能小聲地嘟噥,莫顏聽了一會兒,全是詛咒李家一家人的話。

“理論上來說,認屍需要得到全家人的確認。”

衛知府開始的試圖和李家講道理,結果,李大壯的娘周氏再次跳出來,言外之意,知府大人太殘忍和不通情理,屍首已經開始腐爛,就是大人看了都會做噩夢,何況是才幾歲的孩子,請衛知府不要為難兩個丫頭。

“為難?”

衛知府這此是真的動了怒火,不過他沒有說什麽,也沒有繼續追問,隻說今日案子就審理到這裏,等明日定案,眾人不得離開瀘州城內,今夜住宿的地方由衙門安排。李大壯一家想提出異議,被村長壓下,一夥兒人默默離開,隻留下楊小花的娘老婦人跪在原地,她倔強地不肯起身,不住磕頭,希望衛知府能給女兒楊小花昭雪。

“你放心,隻要給本官一天的時間就好。”

衛知府身為瀘州城父母官,根本不需要對平頭百姓如此客氣的。可誰都有娘親,能體會這種心痛,再者,案子已經找到了突破口,在進入到瓶頸期,不如從另個角度發現真相。

衛知府和莫顏的想法不謀而合,她找墨冰幫忙,也是去上河村調查情況,若是沒有猜錯,李大丫和李二丫才是能否破案的關鍵,還有那個野漢子,她能預感到,衝破重重迷霧,真相就在前方。

今日發生的事,讓衛子纖很難過,莫顏本想套話,問問人參酒的下落,又覺得時機不對,她主動告辭,回到了客棧中。

墨香陪著堂姐莫玉到集市上轉悠,收獲很多,都是一些不起眼的小玩意。這次出門,莫顏給了丫鬟墨香一些碎銀子和銀票,囑咐她千萬別讓堂姐花銀子。

下晌,突然變天了,北風呼嘯著,吹得樹枝和窗欞嘩嘩作響,莫顏覺得有些冷,讓夥計送上了炭盆,一下午的聽審,讓她精疲力盡,莫顏直接倒在臥房的**,眼睛盯著帳頂發呆。

“小姐,墨冰怎麽不在?我還給她買了一朵絹花呢。”

墨香喜滋滋地掏出自己的寶貝,墨冰平時隻用一根木頭簪子,太素淡,不知道的,還以為自家小姐小氣摳門,她看到一朵淡藍的絹花,覺得正襯墨冰,就買下來了。

“恩,她出去辦點事,晚些會回來。”

莫顏滿腦子都是案子,一閉眼,眼前就是楊小花的屍身,她疲憊地對著墨香揮手,很快便沉睡過去。

------題外話------

12點之前,又沒寫完,所以會二更的,這兩天小蓮要搬家,不能及時更新,

祝大家七夕節快樂,麽麽噠