第一章、消失的南極科考站（上）
3月1日，英屬南極領地，英國“卡梅洛特”南極科考站
此時正是南極夏季的尾聲，雖然明亮的太陽依然懸掛在天空，燦爛的陽光在沒有工業汙染的純淨天空中，顯得分外刺眼。高品質更新但是，在終年被冰雪覆蓋的南極大陸上，氣溫卻依然保持在零下12度，凍得人直打顫。
黑發綠眼的科考站新人梅林.班納德，獨自站在一座露出冰雪覆蓋的巨岩上，眺望著四周白雪皚皚的空曠冰原，還有層層疊疊遍布著無數浮冰的蔚藍海洋，以及散落著零星幾隻海豹和企鵝的礫石海灘。
這就是南極洲，他已經抵達三個月，並且即將在這裏工作和生活三年的地方。
確實，從某種意義上來說，南極是一片極為壯美的大陸，但對於人類來說，它首先是一片殘酷的土地。
從太空中鳥瞰下去，南極大陸的麵積大約相當於北美大陸的三分之二，但卻有98%的土地為冰雪覆蓋，剩下2%的土地被稱為“幹穀”，同樣荒蕪得令人發指，除了地衣和昆蟲之外，連最頑強的雜草都沒法長。
如果這些冰雪全都融化的話，南極洲恐怕將會變成一串群島，因為南極大陸有很大一部分位於海平麵以下。然而，厚厚的冰層使南極洲的平均海拔達到2160米，成為世界最高的大陸。
南極洲當然也是最冷的大陸，有零下89.2攝氏度的低溫記錄。由於蒸發量稀少。南極高原年平均降水/雪小於5厘米，與撒哈拉沙漠同為世界最幹燥的沙漠（有人在南極發現了20多年前的探險隊員留下的火柴，一劃居然點著了）。但由於終年的極度低溫。它又能將任何水分鎖住，因此，這塊全世界最幹燥的大陸，偏偏又儲存著全球四分之三的淡水——其中大約90%以冰的形式存在。
南極還是世界上風速最高的地方，有過每小時超300公裏的風速記錄，這可是一般颶風速度的兩倍！
如此慘烈的自然環境，除了在幹穀中生存了億萬年的地衣和昆蟲。南極內陸似乎是死寂一片。
就連在南極海域的航行，也是命懸一線的營生。在這裏，雨雪風霧常年肆虐。無邊無際的浮冰簡直就像鐵鉗一樣，可以輕易將一艘大船夾緊擠碎。在沒有破冰船和無線電通訊的木船時代，不要說到達南極點，光是發現南極大陸就已經純屬於奇跡。
盡管南極洲的自然條件如此惡劣。卻仍有一波又一波的探險家和研究者前赴後繼地來到這裏。大多數人隻是在這裏進行科學考察和展開挑戰極限的冒險。但也有人在這裏插上國旗圈地，以至於引發全球抗議。
而英國人正好就是後者之一。
此時，缺乏熱度的刺目陽光從梅林的正前方鋪展開來，刺痛了他的眼睛，但也照亮了眼前的壯麗美景。
雖然有著厚重的保暖服的阻擋，但極地的嚴寒依舊沁人心脾。可梅林還是貪婪地欣賞著這壯麗的南極海景，想要把它深深地刻在腦子裏，仿佛是生怕再過幾天之後。高品質更新自己就沒法看到了。
因為，現在已經是三月了。
——短暫的南極夏日已經行將結束。黑暗恐怖的漫長極夜即將悄然降臨。
為了躲開這終日黑暗、無聊孤寂的極夜，回到燈紅酒綠的高節奏都市生活裏去，這個夏天造訪“卡梅洛特”南極科考站的最後一批遊客，已經乘上了“阿瓦隆”號破冰船，拉響汽笛踏上了返程。
在這世界上的其它大陸，通常到處都是可以自由航行的海洋，但在南極洲，海洋卻被無情的嚴寒用堅冰封住，待在南極的人類為了讓自己不至於跟世界割裂開來，就不得不努力打碎這些鐐銬。
譬如在此時此刻，由於夏季行將結束，海麵上的浮冰已經很多，“阿瓦隆”號破冰船就不得不化身為兩棲動物，反複地衝上冰麵又滑入海中，一路破冰前進——從梅林此時所在的位置，朝著港灣的方向俯瞰過去，可以看見“阿瓦隆”號船身周圍滿是一片被攪翻了的藍色冰水，浮冰碎片和巨大冰山，同時感到眼睛因為近處那片還沒被人觸動過的潔白冰原而陣陣疼痛。
為了通過這片冰封之海，“阿瓦隆”號破冰船必須先用著笨重的船頭爬上冰麵，壓毀冰麵，轟隆作響地落下，然後再爬上來，然後再落下去。冰塊撞擊著船舷，吱吱嘎嘎地摩擦，發出炮轟般破裂聲，碎了開來。它的每一次穿過冰麵，都像穿過敵人的戰壕一樣艱難，需要不斷地勇敢搏鬥……
——事實上，這根本就是一場真正的戰爭，人類奮力與嚴酷大自然展開搏鬥的戰爭！
幾個小時之後，雖然經曆了各種艱難險阻，但結實堅固的“阿瓦隆”號破冰船，終究還是戰勝了從四麵八方擠壓它的冰原，進入了陽光燦爛的蔚藍色無冰之海，並且再次拉響汽笛，與白雪皚皚的南極洲告別。
而一直站在岸邊巨石上的梅林.班納德，見狀也踮起腳來，向遠去的“阿瓦隆”號破冰船揮舞了幾下手臂，這才踩著嘎吱作響的積雪，轉身走回自己目前任職的“卡梅洛特”南極科考站。
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迄今為止建成不過四年的“卡梅洛特”南極科考站，坐落在一片平坦結實的冰原上。
它是目前大不列顛及北愛爾蘭聯合王國政府，在英屬南極領地範圍內規模最大的人類聚居點，從法律上講，還是這片“南極殖民地”的行政首府。
“卡梅洛特”南極科考站采用整體化設計，由一個圓形的中央主艙室和八個與之相連的長方形小艙室組成。遠遠望去，就像一隻趴在地麵的八爪章魚。每一座建築物都能夠經受南極最嚴酷的天氣。
環繞在四周的八個長方形小艙室，包括實驗室、辦公室、溫室、倉庫、廚房、發電站和招待遊客的客房等等。還有一間飼養愛斯基摩雪橇犬的犬舍——乘著愛斯基摩雪橇犬拉的雪橇，在渺無人煙的南極冰原上兜風，就跟近距離觀賞企鵝和海豹一樣，都是“卡梅洛特”科考站招待遊客的最重要傳統遊玩項目之一。高品質更新
至於中央的圓形紅色主艙室，則是給遊客們社交活動用的地方，基本相當於酒店大堂，內有攀石場、浴室、圖書館、錄像廳等生活休閑設施。在二樓的位置，還有一座很漂亮的觀景餐廳兼酒吧——跟南極其它地區的科學考察站不同，“卡梅洛特”南極科考站從一開始就是以接待遊客、謀求盈利為主要目的。所謂的科研任務隻是添頭，頗有掛羊頭賣狗肉之嫌，故而被那些真正的南極科考隊戲稱為“南極大酒店”。
而梅林先生在“卡梅洛特”南極科考站的主要工作，就是照顧那個栽種著蔬菜水果的小溫室。
——常言道：民以食為天。地球的兩極。特別是南極。是地球上環境最惡劣的地區，雖然在南極不存在失重和空間狹小的問題，但極端的低溫、幹燥、強烈的紫外線輻射（臭氧層空洞）、與世隔絕的孤寂生活、缺醫少藥的環境，使得“南極定居者”的日常體力消耗，也與宇航員相差無幾。
然而，同樣是由於自然環境惡劣，生活條件簡陋，諸位“南極人”即使想要做些美食來補充營養。也經常會苦於缺乏原材料——眾所周知，在南極洲除了冰就是雪。不下雹就刮風，真可謂是一個“天上無飛鳥、地上無寸草、刮風雪球跑”的地區。所有的生活用品，都得靠船和飛機運進南極，結果自然是像遠洋海船上的水手一樣，吃的東西以罐頭、冰凍食品、幹貨為主，新鮮的蔬菜水果相當缺乏。
為了在南極也能經常吃上新鮮蔬果，曆代的南極科考隊員想出了種種辦法：首先是囤積土豆、洋蔥、胡蘿卜、白菜、蘋果一類的比較容易保存的新鮮蔬菜水果；其次是利用南極這個天然冰櫃，儲存大量的速凍蔬菜；然後就是脫水蔬菜和水果罐頭……但土豆、洋蔥這些東西吃多了也會膩，而脫水蔬菜和速凍蔬菜用來煮湯或炒菜尚可，若是想要製作西方人喜愛的蔬菜沙拉，這口感就很成問題了。
所以，為了給遊客提供更上檔次的餐飲服務，在南極也吃得上新鮮的蔬菜沙拉，在“卡梅洛特”南極科考站這座以異域觀光為主題的“南極大酒店”，就特意建造了一座自動化溫室，用以栽種蔬菜水果。
於是，剛剛調動到這裏來的梅林.班納德，就發現自己居然成了在全世界最寒冷的地方種菜的園丁。
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拖著快要被凍僵的身子，推開厚厚的密封門，手腳僵冷地踏進溫室艙內，一股撲麵而來的暖流，立即讓梅林.班納德感到渾身舒暢，再抬眼看看這生機盎然的蔥綠植物，頓時就生出了一種心曠神怡的愉悅之感。
隻有在亙古荒蕪、滿目慘白的南極大陸待得久了，才會明白這不起眼的蒼翠綠色是多麽的可貴。
除了身為園丁的梅林之外，“卡梅洛特”科考站的其他人在沒事的時候，也總是喜歡來溫室裏轉轉，看一看這些可愛的綠色植物，以此來“治愈”一下自己被無邊無際的冰雪長期荼毒的眼睛。
——即使不考慮南極的嚴寒和幹燥，光是整整幾個月不見陽光的漫長極夜，就足以讓任何植物在黑暗中枯死了。為了栽培這些珍貴的蔬菜水果，科考站除了要提供暖氣來保溫之外，還需要安裝許多高能耗的太陽燈，讓這些植物得以在漫漫長夜中存活。
所以，溫室內每一片翠綠草葉的生存，都要消耗驚人的電力和燃料。由於依賴太陽燈來種菜的成本實在太高，因此到了漫長黑暗的極夜裏，還必須種蘑菇和發豆芽來補充蔬菜的匱乏。
正當梅林拿著精致的鋁合金小鋤頭。在溫室裏侍弄著名為“聖女果”的迷你小西紅柿，乒乓球大小的微型白蘿卜，尚未成熟的碧綠小黃瓜。還有可愛的小草莓之際，耳畔突然響起了一個清亮的聲音。
“……下午好！梅林，請問……今天的收成怎麽樣？晚上有什麽可以用來加餐的東西嗎？”
一位穿著西裝禮服的金發青年從另一座小門裏走了過來，很有禮貌地敲了敲門扉，低聲地開口問道。
這是一個相當俊俏的小夥子，滿頭柔軟的金色發絲覆蓋在白皙的前額上，明亮的眼眸總是洋溢著水光。那過於精致的容貌，充滿**力的綠眼睛，再加上忽閃忽閃的濃密又卷翹的睫毛。還有在後腦勺束成馬尾的金發，即使穿上了禮服也顯不出多少帥氣，反而很容易讓人誤會成是一個女扮男裝的小姑娘。
在年過四十的梅林先生眼中，他就像是一隻聰敏的長毛牧羊犬。但卻總是有點怯生生的。一眼就能讓人看出是個很怕羞的乖孩子，即使混熟了也依然很有禮貌，令人印象十分深刻。
——在如今的英國，差不多滿街都能看到紋身酗酒抽大麻和打家劫舍的熊孩子，而像這樣文靜禮貌的乖孩子，卻已經淪為了很少見的稀有動物。
“……喲！亞瑟，是你這漂亮的小家夥呀！唉，這回你恐怕要失望了。卡梅洛特的旅遊季節剛剛結束。最後一批預定采摘的草莓、蘿卜和黃瓜，也在昨晚的告別宴會裏用得差不多了！”
梅林放下鋤頭。苦笑著歎息說，“……今天晚上恐怕隻能吃罐頭大餐啦！”
“……誒？怎麽能這樣？！今天晚上可是我爸爸的生日宴會啊！”
亞瑟一聽這話就急了，“……我看這裏還有一些剩下的西紅柿和草莓呐！為什麽不能在今天都摘了？”
梅林撇了撇嘴，“……這可是整個卡梅洛特站一個星期的新鮮蔬果配給，必須精打細算地食用。如果在今天晚上就都吃光了，那麽接下來我們就連一丁點兒的餐後水果都沒有了，你覺得大家會怎麽向我抱怨？”
“……吃光了就再種啊！我記得那些速生蔬菜都長得挺快的！”亞瑟不以為然地說。
“……哪有這麽簡單的事！等到這一批蔬菜水果采摘完畢之後，卡梅洛特也即將進入極夜。為了節省站內有限的儲備能源，溫室裏至少五分之四的培養槽都必須閑置——當然，即使是五分之一的產量，本來足夠讓每個留守人員都能天天吃上蔬菜沙拉。可問題是，如今你爸爸卻突然帶來了這麽多當兵的……”
梅林斜眼看了看亞瑟，“……隻怕是連新鮮的蔬菜湯，也都沒法天天喝得上嘍！”
——作為一座以旅遊觀光為主題的“南極大酒店”，每當南極的夏天結束，最後一批遊客離去的時候，卡梅洛特站的絕大部分服務人員和工作人員，也都會一起登上破冰船或飛機離開，以節省在南極過冬的巨大花費——這地方的生活成本可不是一般的高——通常隻留下三個或四個人，在漫長的極夜裏負責“看家”。
然而，在這一年的二月初，英國和阿根廷之間，卻再次因為馬爾維納斯群島和英屬南極領地的歸屬問題，突然爆發了一連串的尖銳衝突，並且由於各種原因，導致矛盾迅速升級。
阿根廷方麵雖然近年來經濟疲軟，國力腎虛得不行，根本沒有勇氣再打一場馬島戰爭，但卻很擅長作秀，居然往本國的南極科考站大張旗鼓地派遣了一支軍隊，滿口胡扯地作勢要攻打一場“南極戰爭”！
這樣一來，英國人也不得不作出應對，雖然明知道在南極這種鬼地方根本沒法打仗，阿根廷人是在作秀，但為了對付公眾輿論，還是捏著鼻子同樣調遣了一支陸軍部隊進駐南極，用於“武裝保衛南極領地”。
然而，南極大陸實在不是什麽適合住人的地方，這支萬裏迢迢而來的英國陸軍部隊，也隻能待在“卡梅洛特”南極科考站這座“南極大酒店”裏度假享福。為此，他們非但與國無功，還擠占了卡梅洛特站留守人員的一部分生活物資，尤其是珍貴的新鮮蔬果，故而也難怪梅林會對此感到滿腹牢騷了。
不過，亞瑟還是有辦法達到他的目標，因為園丁先生自己的屁股也實在是不幹淨。
“……梅林先生，雖然我並不擅長威脅別人，但是……”
亞瑟突然伸手拉開一個冰櫃狀的無土培養箱，露出裏麵那一株株彌漫著刺激性氣味的綠色植物，“……對於一個私自使用公家的太陽燈和栽培器械，在全世界最寒冷的地方種大麻撈外快的家夥……嗬嗬，最純正的南極大麻，給您帶來南極冰山的獨特舒爽……你覺得如果我把這事泄露給媒體，將會怎樣？”
——片刻之後，亞瑟抱著一大籃子新鮮蔬果心滿意足地離去，隻留下梅林看著被摘空了的溫室直發愣。
“……唉，又一個純真善良的好小夥子，已經不幸墮落成小惡棍啦！”沉默了片刻之後，梅林終於苦笑著撓了撓腦袋，“……嗯，最純正的南極大麻，給您帶來南極冰山的獨特舒爽？這個廣告詞的感覺似乎不錯，下次可以用彩色打印機直接印在包裝袋上，等到遊客們再次到來的時候推銷出去……”