第三卷、東羅馬帝國的亡靈天災 第十六章、蘇丹的野望（上）
孩子，當你出生的那天，整個安納托利亞高原都在低語著你名字：
穆罕默德?本?穆拉德?本?穆罕默德?本?巴耶濟德。
孩子，我驕傲地看著你一天天長大，成為真主的利劍。
你要記住，我們一直都是以智慧與力量來統治著這個國家。
我也相信，你會謹慎地使用真主賦予你的力量。
但是，孩子，贏取勝利的真正秘訣，是鼓舞起所有臣民心中的**和鬥誌。
對於這個動**紛擾的時代，我已經感到疲倦了，隻想在故鄉的風景中養老退隱。
而你，將代替我拿起彎刀，為真主征服這個世界……以此來償還你殺死自己兄弟的罪孽！
……
“……啊——父親——”
伴隨著一聲急促的驚叫，一個年輕人滿頭冷汗地驚醒了過來，然後身子一歪，從椅子滑落到了地毯上。
借著從狹小窗口投射進來的陽光，可以十分清晰地看出，這位服飾華貴的年輕人，擁有著一對略顯憂鬱的細長眼睛，以及一個線條分明的尖尖鼻子。雖然他在嘴唇和下巴的位置都刻意留了胡須，以求顯得老成一些，但還是可以看得出他的年齡應該不會很大，歲月的痕跡還沒有出現在他光滑的麵頰上。
接下來，在斥退了聞聲闖進來的仆役之後，奧斯曼土耳其帝國的第七任蘇丹，今年二十三歲的穆罕默德二世。一邊揉著有些酸疼的屁股，一邊從柔軟的波斯地毯上爬了起來。
剛才的夢中，赫然浮現出了他在四年前去世的父親，塞拉德二世蘇丹的音容笑貌。以及穆罕默德二世在12歲第一次登基為蘇丹時，父親在典禮上對他的低聲教誨——除了最後那句話以外！
（在父親死後，穆罕默德二世立即殺死了自己的幼弟和許多親戚，以掃除他們對皇位的威脅。）
接著。思維依然有些迷糊的穆罕默德二世抬起頭來，發現自己正身處於一頂巨大的帳篷內，坐在一張寬大的桌案旁邊。桌案上堆滿了層層疊疊的地圖、沙盤和模型，並且被他打盹時流出的汗水和口水浸濕了。
望著這副貌似很丟臉的場景，摸了摸嘴角邊的口水。穆罕默德二世忍不住流露出了一絲苦笑。
——最近的這大半年裏，他幾乎是沒日沒夜地研究著進攻君士坦丁堡的方案，畫了數不清的草圖，試圖尋找出君士坦丁堡的薄弱點，差不多已經到了廢寢忘食的地步。
總的來說，穆罕默德二世蘇丹是一個性情暴烈而又虛榮心很重的人，同時具有卓越的軍事和外交才能。此外，跟傳統印象中那些愚昧粗暴的遊牧民首領不同，這個年輕蘇丹的文化水準很高，能說五種外語。精通哲學、神學和占星術，熱衷於實驗科學、天文學和軍事戰略，也愛好波斯的詩歌和藝術，還孜孜不倦地閱讀著那些偉大的帝國締造者的曆史傳記，比如亞曆山大大帝和尤利烏斯?愷撒。以及居魯士和君士坦丁。
根據威尼斯外交官的評價，和曆史上的許多偉大人物一樣，這位土耳其蘇丹也是集多種矛盾類型的品格於一身：他既是不知疲倦的工人，又是凶悍勇猛的戰士，還是厚顏無恥的外交家。他既虔誠又殘暴；既熱情又陰險；既有教養，酷愛藝術。同時又是個殺人不眨眼的野蠻人。
此時的穆罕默德二世蘇丹雖然還算年輕，誌向卻甚是遠大，一心要開創出遠遠超越之前曆任蘇丹的偉大功業，用一場最輝煌的勝利來證明自己的能力：之前的平定小亞細亞叛亂隻是小打小鬧，而真正屬於他的戰爭，直到現在才算開始，那就是奪取東羅馬帝國皇冠上碩果僅存的那塊璀璨寶石——君士坦丁堡！
縱然已經奪取了昔日東羅馬帝國的幾乎全部版圖，但若是沒有君士坦丁堡，他的土耳其帝國就談不上完整，缺少一個最關鍵的經濟與國防核心。
對於蘇丹本人而言，如果說這世上有什麽他不顧一切也想要得到的東西，那麽就莫過於君士坦丁堡了。
——在君士坦丁大帝和查士丁尼大帝的時代，這座偉大的城市曾是地中海世界的中心。而今，雖然雙頭鷹的威嚴已經凋零，但這座城市卻依然如同一位充滿了成熟魅力的雍容貴婦，更加的誘人遐思。
在穆罕默德二世的眼中，君士坦丁堡這顆“世間最美的寶石”已經是近在咫尺，伸手可及，隻差最後一步了……而他也異常堅定地相信，眼下就是邁出這最後一步，徹底吞並東羅馬帝國的最佳時機！
——東羅馬帝國的帕裏奧洛加斯王朝，目前正陷入了又一輪的內亂。帕裏奧洛加斯皇室的三兄弟正在彼此廝殺，其中一位已經倒戈投靠了自己，從而進一步削弱了這個末路王朝的殘存勢力。
——土耳其在巴爾幹半島的老對手，匈牙利、羅馬尼亞和阿爾巴尼亞，雖然在威尼斯的金錢援助之下，發揮了異常堅軔的戰鬥力，拚死堵住了土耳其人進一步入侵歐洲的道路。穆罕默德二世即使憑著壓倒性優勢的龐大陸軍，也無法一次性徹底擊潰這些煩人的小蒼蠅。但歸根到底，它們隻是一些力量單薄的小國孤軍，進行本土防禦戰或許尚可，但要他們主動出擊為君士坦丁堡解圍，估計就遠遠超出了他們的能力。
——對於控製著海上航路的威尼斯和熱那亞，穆罕默德二世巧妙地使用了一係列外交障眼法，外加充滿了甜言蜜語的空頭許諾，成功地拖延了他們支援君士坦丁堡的行動。其中，威尼斯共和國的主戰派與主和派至今爭論不下，熱那亞的第一波增援艦隊則已經被擊退……而組織一次渡過地中海的浩大遠征，從籌備到出發都要消耗相當漫長的時間——蘇丹自認為有信心在下一波援軍抵達之前，就贏得最終的勝利。
——小亞細亞的諸位突厥酋長和阿拉伯頭人，雖然一直桀驁不馴，難以管束，但也並非不知進退的蠢蛋。在上一輪叛亂剛剛被他平定不久，奧斯曼新月戰旗餘威尚在的情況下，除非君士坦丁堡戰局出現重大逆轉，蘇丹的軍隊遭到致命重創，這些酋長應該不會在短時間內又一次跳出來作亂。
在這種既無外援也無內助的孤立情況下，穆罕默德二世蘇丹的對手，東羅馬皇帝君士坦丁十一世，隻剩下了最後一件能夠用來抵禦外敵入侵的籌碼——圍繞著君士坦丁堡的高大城牆。
這也是黃金時代的東羅馬帝國，給如今這些無能後輩們留下來的最後遺產。(。)