第三十九章、威尼斯外交官的報告
——威尼斯共和國政府駐君士坦丁堡外交大使、貿易代表兼金角灣租界長官，吉羅拉摩.米諾托致威尼斯總督法蘭契斯科．佛斯卡利（FrancescoFoscari）的報告。
尊敬的總督閣下：在萬能的上帝降下不可思議的神跡，於一夜之間收割了君士坦丁堡郊外十四萬土耳其人的生命之後，統治這座城市的君士坦丁皇帝顯然是有些興奮過度了。或許這位皇帝認為自己肯定是得到上帝的庇佑，必將永遠獲得勝利，竟然不顧他的國家是何等虛弱，不顧一切地發動了對土耳其首都阿德裏安堡的遠征。而君士坦丁堡大牧首格裏高利，也給這次軍事冒險賦予了第三十九章、威尼斯外交官的報告“聖戰”的十字旗號。
雖然我可以理解這位皇帝對消滅多年宿敵的渴望，但不管從哪個角度來看，這一作戰決策都顯得過於草率。要知道，君士坦丁堡的東羅馬帝國軍隊，已經差不多有半個世紀未曾走出過城牆一步了。
而且，皇帝目前能夠籌集到的這支軍隊，素質實在是非常的糟糕，數量也嫌太少——盡管皇帝已經把宮殿裏的每一個侍從和仆人都拉上了戰場，以至於皇宮出征之後無人看守，隻好在臨行前用木條把皇宮的門窗給釘起來。政府官吏和教士們也為征兵工作竭盡了全力，但他們最後還是隻湊出了不足一萬人而已。
由於兵力實在不足，君士坦丁皇帝一度把主意打到了特列威森提督帶來的共和國增援艦隊身上，但性格謹慎的提督閣下拒絕讓他的水兵離開戰艦，更不願意讓他們深入到遠離海岸的內陸去冒險。
1453年2月22日，皇帝在競技場門舉行了出征儀式之後，就帶著這一票烏合之眾出城西去，其中有農夫、木匠、鐵匠、搬運工、麵包師、仆第三十九章、威尼斯外交官的報告人，甚至還包括了很多ji女！看上去更像是隨軍商團，而非能打仗的軍隊。願上帝保佑他們能夠活著再次看到君士坦丁堡的城牆，而不是被賣進奴隸市場！
全軍上下，隻有皇帝直屬的雇傭兵，以及來自意大利、法國和西班牙的誌願者，多少還有些軍人風範。
不過，雖然這支軍隊的素質不佳，但裝備倒是很不錯，粗看上去多少也有幾分威武——由於十四萬土耳其大軍在城外遺留了太多的軍械，使得每個人都可以隨意挑選自己喜歡的兵器，就連抵得上普通人好幾年薪水的上等彎刀和鏈甲都不例外。很多外國水手都是為了混一身行頭，才加入了這支亂七八糟的隊伍。
為了親眼觀察這場遠征的過程和結局，以備為日後的決策提供佐證，我在告別了特列威森提督——他即將率領艦隊離開君士坦丁堡，重返地中海，前往希臘執行下一個任務——並且安排好租界的留守人員之後，就帶著一支大約五十人的小隊伍，以誌願者的身份加入了君士坦丁皇帝的遠征。
不過，在出城之後，跟我預想之中的情況略有不同，君士坦丁皇帝的這一次冒失進軍居然相當之順利，沿途不斷有希臘人投奔，讓他的隊伍迅速膨脹到了三萬以上。而散居在色雷斯平原上的土耳其人，卻幾乎未能在沿途組織起有效的抵抗。而皇帝也無心與他們糾纏，隻是不斷催促軍隊全速向阿德裏安堡挺進。
之所以會出現這樣的情況，根據我的看法，這首先是因為上帝在君士坦丁堡郊外施展的恐怖神跡，讓這些異教徒感到無比敬畏。更重要的是，這幾天在阿德裏安堡爆發的奧斯曼皇族繼承權爭奪戰，使得整個土耳其帝國都陷入了極度混亂之中，根本沒人顧得上來阻擊君士坦丁皇帝的這支雜牌軍。
——兩年之前，穆罕默德二世蘇丹登基即位的時候，就曾經上演了極其血腥的一幕。他的父親穆拉德二世蘇丹剛剛駕崩，他就從布爾薩城帶著自己訓練已久的行省私兵，開往帝國首都阿德裏安堡。這位嗜血的年輕人先是宣布加薪兩倍，買通了守衛皇宮的新軍（耶尼切裏），屠殺了所有排行順位在他前麵的親王和王子們，接著又在首都設下圈套，把所有前來參加穆拉德二世蘇丹葬禮的親戚們一網打盡，統統處決。
如今，在這位殘暴的蘇丹突然死去之後，他的妻子們和兒子們，同樣也立即按照之前的舊例，開始了一場最終隻能有一個勝利者的殘酷廝殺——根據我們打聽到的消息，土耳其人不僅把首都殺得血流成河，還焚燒和炸塌了蘇丹的宮殿，連城門都被搗毀了……或許我們真的能夠再度取得一次奇跡般的勝利？
非常遺憾的是，盡管我們已經盡量加快速度，但是當我們趕到阿德裏安堡附近的時候，土耳其人的內亂已經基本結束，失敗者不是被殺就是逃亡，而勝利者則收縮兵力，固守城市，並且以驚人的速度修補了破損的城牆、城門和塔樓，做好了進行防禦戰的準備，讓我們再也沒有了趁亂進城的機會。
由於此地一片混亂，我暫時還不知道土耳其人這場內鬥的詳情，但已派人加緊打探。另外，還有一個意外的收獲——我手下的雇傭兵在一堆廢墟裏抓住了幾個灰頭土臉的保加利亞人工匠，他們自稱在不久前參與鑄造了匈牙利人烏爾班的那門巨炮，並且掌握著許多技術竅門，還隨身帶著一堆圖紙。我認為這些保加利亞人對共和國的軍備工作很有幫助，就把他們全都扣押了起來，準備裝船運回威尼斯或克裏特。
最後，關於前次那批上等胡椒、肉豆蔻和丁香的來源，也就是那支從黑海北岸的術赤兀魯思（當時歐洲人對金帳汗國的稱呼）趕來的韃靼十字軍，我已經在開赴阿德裏安堡的途中跟他們取得了聯係。
這是一支由韃靼人和羅斯人混合組成的小隊伍，總共隻有二十人左右，但我不知道他們在君士坦丁堡留了多少人。隊伍之中，韃靼人顯然處於統治地位。當我亮明身份之後，對方的態度很友善，但我們之間的交流依然十分困難，因為我和我的部下全都不會說韃靼人和羅斯人的語言，而對方也既不會說拉丁語也不會說希臘語，甚至不會說土耳其語。這樣一來，我們之間除了打手勢之外，就完全無法對話……
後來，有一個韃靼人試著用阿拉伯語跟我交談，總算是勉強說上了話。可惜我的阿拉伯語非常糟糕，僅僅是能夠打招呼的水平，再加上手勢的配合，總算是讓他們明白了我們對他們帶來的香料很感興趣，想要繼續收購……至於他們的答複，我很遺憾地完全聽不懂，隻是從語氣上分析應該是很樂意的樣子。
看起來，我必須要找到一個會說韃靼語、羅斯語或阿拉伯語的翻譯，才能跟他們展開進一步的會談…！！！