第二章、消失的南極科考站 中
當天夜晚，在“卡梅洛特”南極科考站的圓形紅色主艙室頂樓，那間充滿巴洛克風格的豪華觀景餐廳裏，舉辦了英屬南極領地的臨時軍事長官，尤瑟.韋斯萊少校的五十歲生日宴會。
雖然位於世界盡頭的極致荒蕪之地，但“卡梅洛特”南極科考站的觀景餐廳，卻是如此的富有視覺衝擊力，奢華得讓人難以置信——代表“卡梅洛特”之名寓意的紅龍雕像，光潔的大理石地板，金紅色的壁紙，精致的石膏浮雕，璀璨的複古水晶吊燈，巨大的彩瓷花瓶，雕花的桃花心木壁龕，金線刺繡的玫瑰在寶藍色的綢緞窗幔上綻放，天花板上的金箔紙貼片構成了絢麗的圖案，花紋雖多卻毫無淩亂之感……將巴洛克風格的歐式奢華感發揮到淋漓盡致，和窗外單調荒蕪的白色世界，形成了極為鮮明的對比。
在一張鋪著金綠色花紋桌布的長條餐桌四周，亮閃閃地盡是奢華的銀器——刀叉、盤子和裝飾用的燭台，桌中間擺著好幾個非常大的藤編方筐，裏麵堆放著整條的麵包和大塊的牛肉餡餅，外圍則擺放著一些精美的奶油蛋糕和巧克力點心，一隻大號湯鍋放在餐桌的一端，裏麵盛滿了熱騰騰的蘑菇肉湯，還插著一把紫銅長柄湯勺，隨時供人取用。在這些美味佳肴之外，作為解油膩的配菜，桌麵上還放著許多翠綠的小黃瓜和紅彤彤的草莓和小西紅柿——這是“卡梅洛特”南極科考站溫室裏剩餘的全部出產，在南極大陸這片冰天雪地、草木不生的不毛之地。這些在別處平凡無奇的新鮮蔬果，絕對比任何東西都要更加稀罕。
當然，宴會上同樣也少不了成箱的威士忌、啤酒、白蘭地、伏特加和香檳酒。用以供人們滋潤喉嚨。
宴會的主菜是充滿南極風味的企鵝肉排，但不久前剛運來的澳洲小牛排和龍蝦，也同樣風味極佳。
由於這個夏天的最後一個南極旅遊團也已經離去，又沒有什麽重要的科研項目，所以整個“卡梅洛特”南極科考站在這一夜全員入場。五名科考站留守人員、二十五名剛派遣到南極領地的英國陸軍官兵和十名隨軍家屬，都穿上了自己身邊最漂亮的衣服，在音箱裏的悠揚樂聲中。盡情享受宴飲的樂趣。
暖融融的空氣中洋著笑聲、談話聲、餐具碰著杯盤的叮當聲，以及烤肉和蘑菇肉湯的濃烈香味。
作為生日宴會的壽星，今年五十歲的尤瑟.韋斯萊陸軍少校。穿著筆挺的軍禮服，坐在餐廳中央一張紅龍造型的誇張椅子上，笑嗬嗬地舉著酒杯，用欣慰的眼神看著自己的一對兒女——姐姐摩根和弟弟亞瑟。在餐廳中央隨著音樂的拍子。動作流暢地攜手翩翩起舞，贏得滿堂喝彩。
韋斯萊家的這對姐弟，是以隨軍家屬的身份，被他們的父親尤瑟.韋斯萊少校帶來南極的。其中，姐姐摩根是因為被男友拋棄，又失去了工作，還欠下了不少債務，全靠老爸的慷慨資助才勉強還清。故而在精神上受到巨大打擊，被她父親特意帶著一起到南極來散心；而弟弟亞瑟則還在大學裏攻讀環境科學係。這次跟父親一起來南極的“卡梅洛特”科考站，實際上是公款旅遊，而名義上算是大學裏的畢業實習。
這樣一來，中年喪妻的韋斯萊少校不僅可以親自照料精神狀態不佳的女兒，避免她因為傷心過度而在無人看護的情況下鬧出什麽亂子來。同時，一家人在南極的衣食住行，還可以統統蹭公款，從而大幅度減少家庭生活開銷——假公濟私、占公家便宜這種事情，無論在東方還是西方，一樣都是很普遍的……
不得不承認的是，南極大陸的壯麗景色，似乎很能治愈某些人淤積在心頭的創傷。
此時此刻，燈光下盛裝打扮的摩根小姐，顯然早已擺脫了失戀和失業帶來的憂傷憔悴，顯得如此的意氣風發，神采飛揚。今天特意作出複古打扮的她，穿著一件嫩綠色的絲綢裙袍，裙擺和腰間都裝飾著金色的荷葉邊，每條荷葉邊上還都縫著墨綠色的天鵝絨蝴蝶結，使她變得有如鑽石和翡翠一樣耀眼。
那件鑲著金色蕾絲花邊的嫩綠色絲綢長裙，是如此的寬鬆，把她的腰身襯托得纖細極了。而這種鮮嫩的綠色又和她閃閃發亮的綠眼睛交相輝映，使得她的眼睛好像撒了水晶粉一樣在燈下閃閃發亮。她的胸前佩戴著紫色的天鵝絨飾帶，飄逸的黑發上簪著一朵芬芳的人造花，嫋嫋婷婷地旋舞在水晶吊燈之下，那縈繞在身邊的魅力，霎時間就蓋過了在場的其餘所有女士，讓每一個看到她的男人都難以移開眼去。
作為這樣一位美人兒的舞伴，她的弟弟亞瑟顯然感覺自己比任何時候都壓力巨大，四周一大圈的小夥子都在一旁眼饞地看著他。感覺著那些充滿嫉妒的目光，這既讓他一種飄飄欲仙的自豪感，也不由得在心裏警鍾大作——嗯，為了不妨礙自家老姐尋找新的戀情，在得意夠了之後，還是趕快退場吧。
所有，在跳過兩支舞之後，亞瑟就很自然地停下了舞步，將豔光四射的姐姐交給一位早已等得不耐煩的英俊少尉，然後徑自取了一杯加冰的伏特加，便打算找個安靜的角落坐下休息。
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與此同時，“卡梅洛特”南極科考站的溫室園丁梅林.班納德先生，正一邊自斟自飲著純正的蘇格蘭威士忌，一邊欣賞著年輕人們的歡快鬧騰——對於他這個年紀的英國人來說，美酒顯然比美女更值得回味。
眾所周知。英國人幾乎和俄國人一樣天生喜好飲酒，諸多三天兩頭泡酒吧醉倒街頭的紳士們暫且不提，就連那些嬌弱的太太和小姐們在喝下午茶的時候。也都喜歡往紅茶裏傾倒一點兒甜酒或白蘭地。
因此，出生在蘇格蘭高地的梅林先生，一向也算是一個嗜酒之人，可惜由於經濟條件的限製，他能夠暢飲上等美酒的機會一直不多——過去的十幾年裏，在他跟著羅德裏克爵士在不列顛魔法部執行司打拚的時候，梅林那點兒可憐的薪水在支付了房貸、車貸和四個兒女的學費之後。簡直是連威士忌都喝不起了，隻能買些桶裝的伏特加，兌上水來過過癮。或者再加點shandy，Irn-Bru之類的蘇格蘭土釀進去……
唉，想不到在被狠心刻薄的哈利.戈登常務次官一腳踢出魔法部，“流放”到偏遠至極的南極殖民地之後。倒是三天兩頭能夠借著宴飲的機會。有幸喝上不花錢的美酒，讓自己終於盡情過足了酒癮，也算是因禍得福了……唯一的遺憾就是，實在好想念家裏的老婆孩子啊！也不知道他們在不列顛本土過得怎樣……
退役巫師、現任園丁梅林.班納德一邊這樣想著，一邊再次往嘴裏灌下一小杯純正的蘇格蘭威士忌，充分感受著那麥芽的甜香和獨特的煙熏味，以及一股熱流從口腔彌漫到咽喉的那種熱辣快感。然後隨手拿起一串烤肉，有滋有味地啃了起來——作為威士忌的配菜。在他的手邊，還擺著一盤插在小叉上的烤肉塊。用炭火烤得焦黃流油，恰到好處，並且附帶有一碟摻了炒芝麻的細鹽，用來給烤肉塊調味。
正當他獨自飲酒吃肉，深感心中暢快的時候，卻突然透過眼角的餘光，看到亞瑟拿著酒杯走了過來。
“……喲！年輕的亞瑟王！你今天可真是大出風頭啊！剛才跳舞一定跳得很開心吧！”
已經喝了不少威士忌的梅林，帶著幾分醺然的醉意，遙遙伸手舉起酒杯，對亞瑟調侃著說道，“……這屋子裏所有的雌性生物，在看著你這個漂亮小家夥的時候，可都是眼神閃閃發亮的喲！”
“……亞瑟王？你是在說我嗎？”。亞瑟.韋斯萊一邊在梅林身邊落座，一邊有些驚訝地微笑道，“……嗬嗬，這個說法倒是挺新鮮。在我的記憶裏，大多數人在知道了我的名字之後，在第一時間都隻會聯想到《哈利波特》裏麵的那位紅頭發魔法部職員（重要角色之一，與亞瑟同名同姓）。”他不無抱怨地哀歎道。
“……《哈利波特》？嗯，沒錯，確實是跟你的名字一樣。”梅林若有所思地眨了眨眼睛，給了他一個同情的眼神，“……以《哈利波特》的流行程度來看，這個名字肯定給你的生活帶來了不小的煩惱吧！”
“……是啊，你能想象在做自我介紹的時候，對方突然蹦出一句“你就是亞瑟.韋斯萊？那個羅恩和金妮的老爹？”時的尷尬麽？你能想象到在想要跟女生搭訕的時候，都會被詢問你家裏是不是有一座搖搖欲墜的破房子，將來是否準備生六個兒子和一個女兒，並且找一個額頭上有閃電傷疤的救世主來當女婿……”
仿佛是被打開了話匣子，亞瑟滔滔不絕地吐起了苦水，“……上帝啊，我明明不是紅發，而金發啊！”
“……這確實是挺讓人煩惱的。”梅林微微點頭表示認可，但隨即又話鋒一轉，“……但我還是覺得，跟《哈利波特》相比，你的名字更容易讓人聯想到《亞瑟王傳奇》——至少在我們這邊是這樣。
你看，這個科考站的名字是卡梅洛特，正是借用了傳說中亞瑟王的首都名字。你父親的名字是尤瑟，是這片英屬南極領地的最高軍事長官；你的名字是亞瑟，你姐姐的名字是摩根；現在正跟你姐姐跳舞的那個少尉，名叫蘭斯洛特；在挖冰激淩的那個醫療兵，名字是貝狄威爾……差不多就缺少一張圓桌了！”
“……此外還缺少一位格尼薇兒王後……”亞瑟翻著白眼補充說，“……可我並不姓潘德拉貢（亞瑟王的姓氏），這座科考站也並不是我家的城堡。我和我父親都隻是這座‘南極大酒店’的臨時房客而已。”
說到這裏，亞瑟撇了撇嘴，隨即似乎突然想到了什麽。眼神一下子變得明亮起來，“……哦，對了，假如我是亞瑟王的話，那麽你不就是傳說中輔佐亞瑟王的大巫師梅林了嗎？上帝啊，這名字居然還真能對得上！可惜你隻是個園丁，而不是巫師。不會變魔法……”他看了梅林一眼，有些失望地歎息道。
——話說回來，我好像還真是個巫師來著……前不久剛剛被踢出不列顛魔法部的退役巫師梅林先生。聞言不由得悄悄摸了摸藏在袖子裏的魔杖，帶著一臉的醉眼朦朧，在心中暗自想道。
兩人漫無邊際地隨口閑聊了幾句，又碰杯了幾次。幹掉了足足一整瓶芝華士威士忌。與此同時。眼看著摩根小姐在眾多男士大獻殷勤之下，不知疲倦地跳了一曲又一曲，簡直要一直跳到把舞鞋磨穿，坐了許久的亞瑟不由得有些技癢，但又不好意思跟諸多“潛在姐夫”們爭搶自家老姐……
正當亞瑟略感躊躇的時候，熱鬧的舞會迎來了中場休息。摩根小姐在一眾愛慕者的簇擁之下，靠著牆壁喝啤酒、吃東西、聊天和休息。而另外幾個對跳舞不怎麽感興趣的人，則湊到餐廳角落的一架鋼琴邊。亂哄哄地一邊唱歌，一邊彈琴伴奏。隻可惜他們的琴技一個不如一個。唱腔更是跑調得離譜，非但沒能愉悅聽眾，反而迎來了一片喝倒彩之聲，被痛罵是在製造噪音，擾亂氣氛。
因此，這幾個家夥便灰溜溜地讓出了鋼琴，邀請嗓音出色的亞瑟過來唱一首歌，調節一下氣氛，而正感覺想要做點什麽，又跟梅林在聊天中若有所思的亞瑟，隨即也欣然答應，施施然地在鋼琴邊坐了下來。
——於是，在片刻之後，幾個連不成調的音符，就蹦跳著進入諸位客人的耳朵。
眾人回頭看向鋼琴邊的亞瑟，發現他正全神貫注的看著眼前的琴鍵，試探性的彈了幾個音符，然後一閉眼睛，仿佛做了一個深呼吸，接著又睜開眼睛，一串明快流暢的音符，就如同溪水一般流淌了出來。
與此同時，悅耳的歌聲也從他的喉嚨中傳出，嗓音裏既帶著稚嫩少年的天真與清朗，又洋溢著成熟青年的沉穩與憂傷，借著剛才跟梅林談論的主題，將一首《亞瑟王》唱得抑揚頓挫、**氣回腸：
“……時光傾瀉讓人遺忘。
傳說中存在的君王，如今消失在何方？
那一輪寧靜的夕陽，將你的斜影拉長。
無論孤獨還是滄桑，都已經成為過往。
鐵蹄踏碎了敵人的盔甲，熱血流淌，
戰馬的嘶鳴聲，粉碎了國家的繁榮和輝煌，
看著眼前的背影，卻無法到達你的身旁，
淚水已經模糊了眼眶，
你的堅強，不曾流露半點悲傷，
君王承載的悲傷，驅散迷茫，
全部化作了溫暖的希望。
那一夜冰冷的月光，你堅毅的臉龐，
手中的聖劍散發光芒，將前路照亮。
劍刃互相碰撞出的火花，
那灼燙是被緊握在掌心，將脆弱融化的鋒芒。
看著眼前的背影，卻無法到達你的身旁，
指尖遙望過去，勾勒上你的模樣，
巍然佇立在光輝下的君王，為榮譽而受傷，
在閉上眼睛的這一刹那，才得到解放。
……”
琴聲漸漸低落，歌聲至此結束，圍在亞瑟身邊的幾位女士和先生們紛紛鼓起掌來，有人叫嚷著再來一首，還有人拿著酒瓶和酒杯，要跟亞瑟一起幹杯……緊接著，歡樂的華爾茲舞曲再次響起，休息夠了的摩根小姐也又一次粉墨登場，瀟灑地周旋於眾多男士之間，用她的粉黛香鬢，勾得男人們心神**漾……
總之，在這一夜的宴會上，“卡梅洛特”南極科考站的眾人全都玩得十分開心，最後也都像是真正的英國人一樣，一個個喝得爛醉如泥……最早喝醉的幾個家夥，還有好心的人會把他們架回臥室；而到了後麵，幹脆誰都顧不上誰，一個個在地板上、桌子下、窗台邊橫七豎八地躺了一地，連守夜的人都沒安排……
然而，此時任誰都沒有想到的是，這竟然是他們在南極大陸待的最後一個夜晚。
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幽暗的夜幕在絢麗的朝霞中漸漸散去，金色的陽光穿過寬大窗戶上的絲綢帳幔，異常燦爛地照入典雅的巴洛克風格餐廳，使那些金紅色的牆壁都變得閃閃發亮。室內的桃花心木家具，很快就因此泛出葡萄酒一般深紅的光輝，大理石地板一時間仿佛玻璃似的耀眼，就連鋪著地毯的地方也灑滿了灰色的光斑。
梅林.班納德也因為透過窗簾投射進來的明亮陽光，而從深沉的睡夢中逐漸醒來。似乎是由於宿醉的緣故，他感到身體依舊十分僵硬，渾身的肌肉又酸又痛，頭腦也是昏昏沉沉，提不起一點精神。
朝四周看看，餐廳裏到處都躺滿了東倒西歪的醉鬼們，一個個衣衫淩亂、醜態百出，空氣中彌漫著難聞的酒臭味，地板上還散落著空酒瓶和食物殘渣，以及一灘灘的嘔吐物，讓梅林忍不住皺起了眉頭。
再抬頭看了一眼窗外，金燦燦的朝陽早已從地平線上躍出，透過一片針葉林的樹梢，將略帶刺眼的光芒播撒向廣闊的天地。不僅照亮了白雪皚皚的曠野，也讓遠方的高大山脈被映照出了點點金輝……
粗看起來，這似乎是一個暖洋洋的，能夠令人感到心情舒暢的冬季晴日……
……呃……等一等，好像有什麽不對勁的東西混進來了？！
他眨了眨眼睛，再次望向窗外：巍峨聳立的遠山、鋪天蓋地的白雪……覆蓋著厚厚積雪的茂密森林？！！！
——南極大陸這不毛之地哪兒來的森林？！！！
呆愣了片刻之後，曾經的英國官方職業穿越者，探索過許多個古代位麵的退役巫師梅林.班納德，終於從頭腦中撿回了一絲理智，瞬間嚇得冒出一身冷汗，然後痛苦地抱著腦袋，發出了一聲歇斯底裏的哀嚎：
“……上帝啊！誰來告訴我，這究竟是穿越到哪兒了？！！！”(……)