三十五、蒙特蘇馬皇帝的決斷（上）
1519年2月，阿茲特克人曆法中的“第一根蘆葦”之年。
位於特斯科科湖中央的特諾奇蒂特蘭城，又迎來了一個新的早晨。
偉大的太陽神維奇洛波奇特利，再次把耀眼的光芒灑給他的臣民——受他的指引來到這座湖心小島，建立起特諾奇蒂特蘭城的阿茲特克人。
阿茲特克帝國的第十代皇帝，蒙特蘇馬二世站在宮殿頂層的陽台上，俯瞰著腳下這座偉大的城市。
——熙熙攘攘的繁華市集、縱橫交錯的市內運河、鱗次櫛比的石頭宮殿、鬱鬱蔥蔥的庭院花圃……到處都聳立著雄偉巨大的塔樓和寺廟，有的建在陸地上，有的則建在水中。
雖然也曾經遭遇過許多災難，但這座城市依然是如此的美麗、雄偉，感謝神賜福於這塊土地！
為了感謝神明的賜福，阿茲特克人每一年都要獻上成千上萬的活人祭品，以此來滿足眾神的胃口。
在衛士的前呼後擁之中，蒙特蘇馬掀開蘆葦席製成的門簾，走出高台上的宮殿——特諾奇蒂特蘭城內顯貴人家的房子，都修建在高高的基座上，坐落在城市最繁華的地區，許多樓房都裝飾了彩色圖案。但這些房子一般沒有窗戶，門洞也隻用簡單的簾子遮擋。哪怕是蒙特蘇馬的豪華宮殿，也隻有這種釘在門洞上用於代替門扇的簾子——然後打著皇帝的全副儀仗，來到大金字塔所在的廣場上，準備開始例行的祭祀。
然而，廣場上寥寥無幾的看客，以及他們不夠虔誠的表情，讓皇帝忍不住皺起了眉頭。
而且，在看到皇帝的儀仗之後，這些市民們也依然若無其事地閑聊，甚至向他投來無禮的眼神——這讓蒙特蘇馬二世皇帝在心裏感到非常的不悅，但臉上的嚴肅表情依然不變，隻是徑直來到禦座，坐了下來。
接下來，伴隨著一陣激烈的鼓點聲，阿茲特克武士們押送著祭品——墨西哥各城鎮進貢的年輕人，來到了金字塔前方的廣場上。預先服下麻醉藥物的祭品們，表情冷漠而安靜地等待著死亡的降臨。
一名老祭司取來一個盛滿鮮血的玉盆，恭恭敬敬地端到蒙特蘇馬麵前。皇帝則熟練地把手指伸入盆內，然後抹在額頭上，頓時就是一片刺目的血紅。
然後，老祭司把剩下的鮮血用力灑在石板上，而另一名年輕祭司則用力敲響人皮大鼓，宣告祭祀開始。
——四名孔武有力的紅袍祭司，用力抓起活人祭品的死肢，把他抬起來放到祭祀石上，另外一名地位最高的祭司，則舉起打磨精美的黑曜石匕首，一刀劃開祭品的胸膛，然後用手把還在跳動的心髒抓出來，高高舉起，向眾人展示一番，隨即表情虔誠地放在一尊麵貌猙獰的神像前方。
其餘的祭司也各自拿起刀來，把這個還在抽搐的活人祭品大卸八塊，然後將屍骨從金字塔頂扔下來，粘稠的鮮血沿著金字塔的台階，向下緩緩流淌。
廣場四周的人們發出一陣興奮的歡呼，而祭司們則開始揮刀屠宰下一名活人祭品。
然而，高踞於禦座上的蒙特蘇馬二世皇帝，卻非常不滿地皺起了眉頭。
太少了！這點活人祭品實在是太少了！
隻有區區十幾個地位不高的尋常農夫，連一個王子或將軍都沒有，怎麽能讓嗜血的神明不再口渴？
蒙特蘇馬忍不住回想起了他的前任，偉大的阿維索托皇帝在位之時，那場足足掏出了兩萬顆活人心髒的盛大祭祀……在祭祀結束的那一天，太陽落山的時候，不僅大金字塔的四麵台階上全部鋪滿了斷肢殘骸，而且廣場上也同樣是血流成河，低窪處甚至能淹沒人的腳踝！
對於這場支付了兩萬多條生命的祭祀，太陽神一定非常滿意，故而保佑阿維索托皇帝取得了一個又一個輝煌的勝利，讓阿茲特克帝國得以繼續開疆拓土，真正成為墨西哥的霸主。
可輪到自己呢？這次僅有的十幾個活人祭品，光靠他們放出來的血，隻怕連金字塔的頂層都不夠染紅！
但這也是沒辦法的事情，自從四年前討伐特拉斯卡拉人遭遇慘敗之後，特諾奇蒂特蘭城的阿茲特克軍隊已經很久沒有打過像樣的勝仗了，最近更是完全陷入了癱瘓狀態，跟他這個皇帝玩起了罷工！
沒有軍隊就沒有勝利，沒有勝利就沒有俘虜，沒有俘虜就沒有獻給諸神的活人祭品……而且，隨著帝國軍隊的內戰與癱瘓，特斯科科湖周邊的城邦也變得越來越不聽話，不肯乖乖繳納糧食、棉花和活人祭品。尤其是在今年，居然隻有不到三分之一的城鎮還在按照規定的額度進貢，其它城鎮不是找出種種借口拖欠抵賴和打折扣，就是索性直接把帝國的稅吏拒之門外，似乎完全忘了阿茲特克大軍曾經帶給他們的恐懼……真是一幫喪心病狂的跳梁小醜！
唉，特諾奇蒂特蘭城的武士們怎麽就不明白，為阿茲特克眾神戰鬥和捕捉俘虜，是他們與生俱來的使命！能夠為諸神服務，也是他們的光榮！從附屬國輸送到阿茲特克帝國的貢品，是進貢給神的禮物，自然應該由侍奉神明的祭司享用。至於武士麽……你們都已經得到諸神的賜福了，難道還敢嫌不夠嗎？
不要再貪心不足了！阿茲特克的勇士們！否則神明就會向你們降下雷霆震怒的啊！
——雖然，蒙特蘇馬二世也是一位強悍善戰的軍人，但他始終認為自己首先是一位祭司，一位侍奉阿茲特克部族守護神——戰神兼太陽神維奇洛波奇特利的貴族祭司。
所以，在如今這場爆發在阿茲特克帝國內部，武士與祭司之間的階級鬥爭之中，他堅定地站在貴族祭司這一邊，拒絕對武士作出任何妥協，從而讓武士們深切地感到了一種名為背叛的傷痛。
在後世的曆史記載之中，蒙特蘇馬二世被稱為皇帝，但他的正式職位，應該是“軍事酋長”，或者說“大元帥”，類似古羅馬的凱撒、蘇拉和奧古斯都，都是披著一層共和製外衣的世襲統治者——每一任阿茲特克皇帝都有三個頭銜：軍事酋長、大法官和大祭司，代表了軍事、司法、宗教三項大權，三者加在一起才是皇帝。至於財政、工程之類的日常政務，則有長老院負責全權打理，皇帝不能過度插手。
但區別在於，大多數的阿茲特克皇帝，都把軍事酋長看做是自己的本職，剩下的大法官和大祭司兩個頭銜則是兼職；而蒙特蘇馬二世卻似乎認為自己首先應該是大祭司，另外兩個頭銜才是兼職……
所以，阿茲特克皇帝的地位，其實跟民國時代的張作霖、吳佩孚、閻錫山等“大帥”差不多，他們首先應該是一名軍閥，他們的權力從根本上源於手中的軍隊，一旦失去了軍隊的擁戴，就等於皇位的崩塌。
然而，蒙特蘇馬二世卻在這場關鍵性的階級鬥爭之中，完全背叛了軍人的利益，自然也使得自己被軍隊所拋棄，從此喪失了自己的權力根基。隻是憑借著他多年在位的積威，暫時還能勉強鎮住場子罷了。
而特斯科科城的內戰，迄今也是打得沒完沒了。他所支持的卡卡瑪國王已經竭盡全力，但由於兵力不足，始終無法取得決定性的勝利，蒙特蘇馬自然也無法從那裏抽回他的私人衛隊。
最近這幾個月的時間，隨著帝國軍隊的全麵嘩亂和癱瘓，各式各樣不祥的征兆紛至遝來——特諾奇蒂特蘭城四周的湖麵掀起巨大的波濤，湖水沸騰著湧出大量氣泡，把鄰近不少房屋卷入水中；一道奇怪的裂隙出現在東麵的森林上方，既像是燃燒的傷口，又仿佛是流淌著一滴一滴的火焰，將天空照耀得黎明一般；接下來，一支從特斯科科城戰場撤回來的小部隊，又在半路上遭遇山體滑坡，全都被埋在了土石之下……
在皇帝看來，上述這一切不祥的征兆，都是諸神震怒的表現。
更要命的是，根據阿茲特克人的曆法，每隔52年輪回一次的“大周期”，在這一年又要抵達終點。
根據神話之中的預言，每個“大周期”終結的時候，被阿茲特克部族守護神——戰神兼太陽神維奇洛波奇特利擊敗驅逐的羽蛇神奎茲爾科亞特爾，都會試圖從東方的海上返回。不過，由於前幾個“大周期”始終平安無事，阿茲特克人也就漸漸淡忘了這個危險的預言。
但是，從前幾年開始，居住著托托納克人的東方海岸，隱約出現了一些奇異的傳聞，例如能夠漂浮在海麵的巨型木頭堡壘，能夠發射石頭、噴射電光和火焰的恐怖武器，能夠供人騎乘的無角巨鹿（戰馬），以及擁有這一切的白皮膚異人……蒙特蘇馬曾經拿這些事情向國內最有智慧的祭司們進行過占卜，得到的答案卻讓他不寒而栗：“……白皮膚的羽蛇神就要從東方回來了，他正在試圖奪回曾經屬於他的一切！”
——在阿茲特克神話之中，掌握著智慧神職的羽蛇神奎茲爾科亞特爾，乃是遠古時代的中美洲統治者，但後來不幸被戰神維奇洛波奇特利擊敗，被迫含恨出逃，消失在東方的海麵上。不過，在臨行之前，羽蛇神曾經對他的追隨者們發下過一個誓言：“在第一根蘆葦長出來的時候，他將再一次率軍回歸！”
按照阿茲特克人的曆法，這個時間剛好是1519年，也就是今年。
當然，依靠血與火征服墨西哥的阿茲特克人，從來都不是一個懦弱的民族，哪怕是歸來的羽蛇神，也不能讓他們輕易屈服。唯有最殘酷的暴力，才能讓他們低下高傲的頭顱。
按照皇帝的想法，如果對方真的要侵犯他的帝國，那麽他更希望能夠在戰爭中擊敗這些“羽蛇神的使者”，把這些白皮膚的“神人”送上金字塔獻祭，以此來取悅自己侍奉的戰神維奇洛波奇特利。
但問題是，蒙特蘇馬二世皇帝如今正處於他即位以來最虛弱的時刻——正規軍正在集體罷工，私人衛隊深陷於盟邦內戰的泥潭，除了宮殿內的幾百親信侍衛，他連一支像樣的軍隊都抽不出！
在這種舉國癱瘓、無兵可用的窘迫情況下，他又該怎麽去阻擊“歸來的羽蛇神”？