午間的慶功宴持續了一個半時辰，直到皇上微醺後方休。參與北征的親衛軍、越府護衛軍除傷重者外，餘者悉數到場。宴後，皇上十分的康概，數功並計，擢升的擢升，重賞的重賞，遍撒天恩。任命商懷英為司馬監掌印太監；升蔣乙為羽林右衛指揮同知，待傷愈後赴任；升趙崗為羽林左衛指揮僉事；擢升唐戟為越府護衛軍指揮同知；石峰、王烈等原任職百戶的俱升為千戶。
對戰歿的官兵，除給予重金撫恤和追贈職銜外，還擇其子弟堪用者赴浣衣局、教坊司等處聽差做事，一應待遇優渥自不必說，唯獨在對朱祁銘的賞賜問題上，皇上犯了難。
“越王，此番練兵與征戰，費銀恐怕不下於三萬兩吧？”
乘著酒興，皇上將朱祁銘、楊溥、王驥叫到雍肅殿談論兵事，王振近侍。
三萬兩？您可真敢說！朱祁銘可不想順著皇上的意思輕描淡寫，讓自己吃悶虧。“陛下，臣費銀不下於六萬兩，另有內府庫撥銀一萬兩，常德公主資助三萬兩，合計超十萬兩。”
“啊！”皇上立馬傻了眼，糾結許久，才幽然道：“朕本該給你重賞，不過，你也知道，如今內府庫空虛呀，這筆賬先記著，朕不會忘記你的大功。”
得了，自己壓上了全部的家當，卻隻換來了一張空頭支票！“陛下，常德公主可是資助了三萬兩銀子的。”
皇上笑笑，神色略顯尷尬，“皇姊不缺銀子，她留著那麽多銀子做什麽？這樣好了，就算朕借她的。”
可憐常德公主省吃儉用，到頭來竟落了個“不缺銀子”的禦評！看來，做人還是不能苦著自己，平時窮奢極欲，遇到國有大事時，一味地裝窮叫窮，如此方能占到便宜！
皇上，您就賞點銀子，讓臣度過難關吧！這話都到嘴邊了，朱祁銘還是把它生生咽了下去。
“越王，禦用監那裏有許多珠寶，你撿喜歡的挑，朕不會虧待你。”
珠寶？禦賜的珠寶不可變賣，隻能放在家裏供著，饑不能食，寒不能衣，聊勝於無而已！朱祁銘心中苦不堪言，嘴上還得放殷勤點，“謝陛下厚賞！”
一旁的王驥此前隻顧凝目沉思，全然不管皇上與朱祁銘講了些什麽，這個時候悠然回過神來，“陛下，臣想明白了，瓦剌鐵騎不是不可戰勝，隻是我大明以往的應對之策紕漏甚多，養著一支龐大的軍隊，卻不堪用，兵不像兵，民不像民，兵荒馬亂之時甚至被百姓譏為匪。而越王精選良卒，嚴加操練，一改接陣對敵、閉城固守的戰法，以銳騎截擊韃賊，遇警隨機應變，占盡主動。臣以為，越王的策略可取。麓川之役告捷之後，對瓦剌這個虎狼之患，應早作圖謀！”
皇上雙目一亮，直直站起身來，“如此說來，招募民壯一事勢在必行？”
楊溥躬身道：“啟稟陛下，不知陛下欲招募多少民壯？陛下命越王精選良卒千餘人，一年費銀逾十萬兩，除去兵器、戰馬、戰損等一次性花費，養千餘精兵每年耗銀不下於五萬兩。而今以招募十萬民壯為數，一年之費當有五百萬兩之巨！”
五百萬兩！還隻是招募十萬人而非三、五十萬人之費？就見皇上頹然落座，許久不發一言。
大明富甲天下，又是地廣人眾，隻要人盡其才，物盡其用，自可無敵於天下，可是，朝政積弊已久，舉天之下縱有不計其數的資源，卻無法將其有效
動員起來，戰爭動員能力不足反過來又抑製了戰爭意誌的凝聚，這一切都在昭示管仲“內政不修，外舉事不濟”這句千古名言的無比正確性。
朱祁銘率眾取得的一場勝戰或許收到了意外的效果，那就是在廟堂上撕開了一道口子，會有有識之士挺身而出，為大明由富轉強而鼓與呼！
“朕原本打算從簡修繕三大殿，如今看來，節省的那點銀子根本就不值一提！罷了，三大殿還是要像個樣子的，不必從簡了。”皇上歎道。
別呀！過十年苦日子，自可攢下一筆巨財，何必氣餒？朱祁銘心中焦急，但事涉朝政，他作聲不得。
楊溥望了朱祁銘一眼，適時轉換了話題，“陛下，越王眼看便要成年了，臣以為，越王不宜居於宮中，放著好好的越府不住，難杜世間悠悠之口。”
皇上臉色一凜，隨即看似不經意地掃了王振一眼。
王振嘿嘿笑了幾聲，“楊大人此言差矣，越王尚未成年，諸事需人照看，陛下留越王於宮中，彰顯了陛下的親親之德，世人豈敢妄議！”
對廟堂上的刀來劍往，世人往往容易被其表象所迷惑。就拿楊溥與王振來說吧，楊溥的話看似突兀，卻未必含著什麽惡意；王振的說辭相當的順耳，卻不表明他未包藏禍心，個中的深意，值得當局者細細品味，還要在事後小心求證。
此刻，朱祁銘最明智的選擇就是保持沉默。
楊溥淡淡看了王振一眼，神色自有一分從容，“郕王府即將竣工，郕王便要遷出宮去，這個時候，越王不宜在世人麵前落下是非口實，況且，一位親王自有他合乎體統的去處。”
就見王振的臉色陰沉了下來，“郕王不是還在宮中麽？”
王振如今被稱為“內相”，就是內廷丞相的意思，他已開始深度介入朝政，這是大明開國以來太監幹政的首例。有了王振幹政這道廟堂奇觀，朱祁銘作為一個親王偶爾預政，就變得不那麽紮眼了，或許，朝中重臣還在指望朱祁銘幫忙做點什麽呢。
皇上微皺眉頭，“此事到此為止，日後再議。越王雖居宮中，但朕給他出入無禁之權。”
天子一言九鼎，一句話就隱隱翻出了楊溥、王振二人的底牌。楊溥的語意顯然是指朱祁銘有被暗中拘禁之嫌，王振的說辭正是為了反駁楊溥，而皇上一句“出入無禁”，就立馬洗清了天子的嫌疑，至少從表麵上看是如此。
皇上的興致被掃去了一大半，但舉目望朱祁銘時，目中仍不乏笑意。“越王，皇姊著人前來請過旨，她要為你接風洗塵，先去常德公主府吧，完事後回紫禁城，赴清寧宮、鹹熙宮問安，而後回越府居住數日再入住別院不遲。”
“臣遵旨！”
皇上顯然思慮不周，要朱祁銘先去常德公主府，這樣一來，朱祁銘就不能去清寧宮或越府換裝了。
朱祁銘身著一身戎裝，也不敢招搖過市引起交通堵塞，隻叫上幾名近侍護衛，乘馬車悄悄來到常德公主府。
薛桓出門相迎，一見朱祁銘，就像忽然間打了個激靈似的，脖子一揚，笑得眼中都放出了異彩。
“參見越王殿下，恭賀殿下出師大捷！”
朱祁銘頜首，起步隨薛桓入府，就見薛桓笑嘻嘻地靠上前來，“殿下凱旋，少不得要獲皇上賞賜，不知有何稀罕之物，能否讓再一飽眼福？”
一句話勾起了朱祁銘的窩心事，朱祁銘還不便將心裏的不爽流露出來半分。“皇上是有賞賜，不過，那些賞賜還擱在禦用監庫中，等哪天本王領了賞，那些珍寶由著你挑。”
薛桓一陣暢笑，隨即把目光投向朱祁銘的手腕，“殿下，這串佛珠不錯。”
朱祁銘扭頭看向自己的手腕，心中頓時一動，整個人立馬陷入恍惚之中，直到瞥見薛桓急不可耐的表情之後，才驀然回過神來。“這個是本王的隨身之物，可不能轉賜給你！”
“隨身之物？好呀！在下若蒙殿下賞賜隨身之物，豈非榮幸之至！”
朱祁銘把手藏到了身後，他頗為犯難。凱旋歸來，別人見麵討賞，博的是喜慶的彩頭，貿然拒絕是不合禮製的，但他脖子上的一枚玉佩是舍不得用來行賞的，至於佛珠嘛，想都別想！
可是，除了這兩樣物什，他並無其它隨身之物。正當他為難之際，卻見薛桓似乎突然忘了討賞一事，附在朱祁銘耳邊低聲道：“殿下，有數位勳戚家的子弟慕名前來求見殿下，望殿下給個薄麵。”
嘿，見人就可留財，這筆交易還算合算！朱祁銘不假思索地隨薛桓進了一處廳堂。
室內坐著五人，看模樣似乎都年不及弱冠，一見朱祁銘，五人微怔之後，當即齊齊站起身來，“參見越王殿下。”
朱祁銘掃視五人一眼，不消說，他們是京城公侯伯家的子孫，每個人的服飾顯然都經過了精心的剪裁，十分的合體，襯得他們愈發的風流倜儻，隻是這身服製按當時的標準來看，是奇裝異服，也就他們敢穿。而且，五人皆顯女兒態，故而留給朱祁銘的觀感不佳。
薛桓正要向朱祁銘一一引薦五人，不料五人卻搶先開了口，張嘴就是一番天花亂墜，把朱祁銘吹捧得賽過神仙似的。其中一人興奮之餘，竟誇下了海口：“越王殿下，好男兒自當馳騁疆場，在下雖遠不及殿下那般神機妙算，但若與殿下身邊的那些千戶、百戶相比，還是有得一比的。”
喲嗬，好大的口氣！朱祁銘笑道：“據報韃賊即將大舉入寇密雲，本王或許又會奉命出征，要不，本王帶上你們？有一個算一個，先做身先士卒的無銜百戶，隻要能活下來，本王便向皇上力諫，封你們為千戶。”
“這個······這個······都怪父母管著，不讓在下從軍！”
“是啊，在下這些人也是身不由己呀。”
朱祁銘淡然一笑，“無妨，既然不能從征，也有其它的法子為國效力。你們都知道，常德公主為本王出征，捐銀三萬兩。”
“這個······這個······今日常德公主要為殿下接風洗塵，在下豈敢貿然叨擾，在下告辭，在下告辭。”
“在下告辭。”
五人一溜煙走了個精光，這讓薛桓愕然，半天緩不過神來。
一幫隻會耍嘴皮子的紈絝子弟！朱祁銘暗暗罵了一句，他根本就不想問清五人前來獻殷勤有何用意，當即撇下薛桓，獨自出了廳堂。
恰在這時，常德公主身邊的丫鬟前來相請，“請越王殿下移步公主府。”
穿過一條花林掩映的小徑，前方豁然開朗，一幢氣派的宮宇呈現在眼前。
傾耳細聽，清麗的琴聲隨風飄來，錚錚然有兵戈之聲。
好熟悉的琴音！頓時，朱祁銘怦然心跳。
（本章完）