正統七年正月二十一，經過連續三日的晴天之後，大地回暖，冰雪開始消融。
據前往韃營附近巡探的快馬回報，留在這邊的韃賊隻剩下兩千餘人，因無足以服眾的首領統軍，竟分散成了十餘支騎隊，每隊人馬最多不超過三百，有分頭開拔離境的跡象。
整個冬天韃賊的日子並不好過，鬥篷男帶走了四成兵馬，還有其他多股韃賊自行離去，留下的人號令不一，實力不足以攻城略池，劫掠村莊吧，各村的村民堅壁清野，藏入深山與韃賊捉迷藏，還不時組織民壯偷襲他們一把，故而韃賊衣食不周，且難以做到養精蓄銳。
而朱祁銘統帥的五千精兵經過兩個月的訓練，堪堪可以一戰。
鬥篷男率眾離去，這使得朱祁銘大戰一場的願望落了空，不過，一想到自己的五千人馬訓練不足，倉促上陣未必是陣容齊整的韃賊的對手，他也就釋然了。
大明再也經不起戰敗了，故而不戰則已，戰則必勝，否則寧可不戰！
如今以優勢兵力圍殲韃賊，勝算極大。盡管如此，朱祁銘卻不像初次領軍出征那樣興奮，經曆的多了，人就會越來越淡定，而視角也會越來越多維。
唐戟與五名千戶奉命聚在朱祁銘營房中議事，眾人眼中都閃著興奮的光芒。
石峰顯得尤為激動，站姿挺拔，兩隻手卻習慣性地在隨身兵器上拂來拂去。“殿下，像一年前那樣，領著咱們再來一場酣暢淋漓的勝利！”
迎著眾人期待的目光，朱祁銘顯得異常的平靜，“咱們人數占優，可以眾擊寡，而韃賊號令不一，若蟄伏不動倒還有些麻煩，可如今他們歸心似箭，一旦離開駐紮地，必亂成一鍋粥，我軍可輕鬆取勝，想要酣暢淋漓，嗯，恐怕難以如願！”
這時，外麵響起了梁崗的聲音，梁崗率人送來了最後一批補給物資，也帶來了京中的最新消息。
梁崗步入營房，目光直接掠過唐戟等人，落在了那張日漸成熟的少年親王臉上。“殿下，楊閣老要我給殿下捎話，他說兵部懷疑有瓦剌的眼線將趙崗的軍情泄露給了韃賊，此人必是對趙崗的一舉一動都十分熟悉，所以才導致趙崗兵敗。此事正在密查之中。楊閣老說，請殿下務必當心！”
事到如今兵部才起疑心，太晚了，差點就讓本王重蹈趙崗的覆轍！朱祁銘本想數落兵部幾句，想了想，最終還是不鹹不淡地道：“有線索了嗎？”
“兵部說泄露軍情的人並非尋常之輩，但究竟是何人所為，此事還須詳查。”
這不是廢話麽！朱祁銘也不抱什麽期望，就想讓話題重回即將到來的戰事上，可是不待他發聲，梁崗又開了腔。
“殿下，有三個撒馬爾罕回回剛剛入京，他們曾在瓦剌大營居留數月之久。據他們說，去年襲擊趙崗軍隊的主謀多半是瓦剌太師也先本人。”
“也先？”朱祁銘驚道。
“嗯，正是如此。撒馬爾罕回回說，去年九月末，瓦剌汗脫脫不花曾與也先發生過爭執，脫脫不花苦勸也先與大明修好，也先不聽，揚言要讓大明為龍門川的勝利
付出沉重的代價。哦，也先之弟伯顏帖木兒也好言勸也先，但也先執意親率鐵騎越境尋殲我大明的精銳之師，故而趙崗多半是敗於也先之手。”
這筆血債姑且記著！朱祁銘一時間怒氣盈胸，片刻後他讓自己歸於冷靜，定下神來對戰事再作周全的思量。
“唐戟，吩咐下去，如遇脫脫不花的部屬，若他們隻想離境，並無劫掠的心思，便放他們一馬，聽任其離境。”
石峰顯然有些不太樂意，小聲嘟囔道：“真麻煩！他們身上又未刻字，再說，知人知麵不知心，誰知他們藏著何種心思？都是韃賊，不如一並滅了幹淨！”
“目光短淺！”朱祁銘低聲斥了一句，卻也並不怎麽在意石峰多嘴，“本王難得率軍出戰，且每次出戰隻限於自家境內，領軍不過數千，要想一戰而製服瓦剌，無異於癡人說夢！你們應仔細想想，我大明與瓦剌的較量是一、兩年內能分出勝負的麽？為今之計，宜以攻心為上！讓也先、阿剌知院血債血償，同時示好於脫脫不花，以此撕裂他們之間本就脆弱的關係，正是兵不血刃的攻心良策！”
唐戟似有所悟，厲目掃視五名千戶，“深謀遠慮是殿下的事，咱們隻管領命力戰，何必沒事找事秀你們的無知！”
石峰等人立馬端出最為嚴整的軍姿，不敢再度貿然插嘴。
朱祁銘淡然望一眼窗外的晨陽，語氣平緩地下達了最後的軍令：“唐戟，你領三千人馬截斷韃賊的三條歸路；石峰，你率自己和王烈的部屬進剿開拔的韃賊；王烈，你率三百護衛隨本王行事。”
“是！”
堵塞峽穀的巨石早被移走，故而唐戟、石峰率眾抄近路直奔各自的目的地，而朱祁銘卻踏上了那條繞圈子的遠路。
一路疾馳，不出兩個時辰，朱祁銘一行便到了那處當初他脫身的崖壁前，駐馬凝視片刻，心中有陣陣漣漪泛起。
對血性男兒而言，腥風血雨根本就不值一提，金戈鐵馬，快意恩仇，從中自可體驗人生的暢情適意。但鐵血生涯一旦被注入了某種源自靈魂深處的情感碰撞，那分感知歸於恥辱也好，判為感恩也罷，都注定會無比虐心！
王烈策馬靠近朱祁銘，“殿下，不知賽罕公主是否回了瓦剌？”
心中似有數隻猛獸在彼此撕扯，朱祁銘的臉又開始變形，張嘴就想厲言喝斥，臨出嘴時卻變成了輕聲細語：“別叫她公主！她的長兄雙手沾滿了我大明勇士的鮮血，此仇不共戴天！”
“越王殿下！”一騎快馬從山道那邊馳來，轉眼就到了朱祁銘身前，“小的奉石千戶之命前來稟報，有數支韃賊突出重圍，請殿下當心。”
朱祁銘咬咬牙，揮手示意眾護衛奔向山道。
蹄聲驟起，雪塵滾滾，隊形緊湊的騎隊頂著正午的陽光，在蜿蜒的山道上疾馳如飛。
不知過了多久，騎隊拐入一條岔道，朱祁銘依稀記得此處是自己那晚落入賊手的地方，心中方閃過一絲恥辱的念頭，忽聞前方數十丈遠處傳來激烈的打鬥聲。
策馬近前，隻見近百名民壯圍著二十餘名
韃賊激鬥，多數民壯武藝不俗，韃賊似已力不能支，受死或許隻在片刻之間。
“嘿，附近的村民可是幫了咱們的大忙！”王烈緊緊護在朱祁銘的身邊，興奮地歎了一聲，隨即嘴巴一張，如見到了鬼似的，臉上滿是驚愕之色。
朱祁銘順著王烈的目光望去，透過人叢的縫隙，赫然瞥見了一襲紅衣。
賽罕！
此刻的賽罕遭三名壯漢圍攻，左支右絀，喘息連連，已是狼狽不堪，隻怕下一刻就會喪命於三柄奇怪的兵器下。
朱祁銘本能地伸手握著刀柄，片刻後又鬆了手。
“娘的！”王烈罵了一句髒話，策馬奔向人叢，“嗨，你們住手！這個公······女子是咱們想要的人。”
那些民壯似乎殺紅了眼，並不怎麽懼怕官軍，一個胸膛寬闊的漢子一邊用疑似鐧的兵器猛攻賽罕，一邊大大咧咧地道：“你們來晚了，還好意思搶別人的功勞？咱們一戰下來，可以到官府那裏論首級討賞。別說你們隻是官軍，即便是天王老子咱們也不認！”
“可她隻是一個女子！”
另一個壯漢不屑地道：“女子怎麽啦？這些年來，咱們有多少人家的女子慘遭韃賊禍害！”
但見王烈霍地拔出長刀，就要衝上前去。
“回來！”
朱祁銘大喝一聲，嘴角卻在微微顫抖。
王烈好一陣呲牙咧嘴，這才策馬回到朱祁銘身旁，“不能見死不救呀，殿下！”
“如何救？為了一個其兄背著一身明軍血債的韃女，而與自家人兵戈相向？”
近百名韃賊突然從林中策馬竄入岔道，在距朱祁銘數十丈遠的地方奔西側逃去。
朱祁銘猛然拔出短劍，發出攻擊號令。動身前回望一眼人叢，卻見賽罕於慌亂中掃了這邊一眼，也不知她的目光是否觸及到了她心目中的故人！
三百餘名護衛風馳電掣地奔上坡道，借助坡勢如水銀瀉地般殺向隊形混亂的韃賊。
朱祁銘眼中噴著火，心中有強烈的殺人衝動，可是訓練有素的槊兵、刀兵沒給他留下任何機會，隻發起了一波衝擊，韃賊便已悉數送命。
心中隱隱牽掛著什麽，領軍返回方才的置身之地，卻已不見一個人影。
方才激鬥的地方一片狼藉，地上不見一具屍身，入目的隻有殷紅的血跡與衣袂的殘片。
他身上似乎被清空了許多東西，再無半分的血性與殺氣。領軍順著山道緩行，直到遇見了一個村莊，他才下了馬，命護衛就地歇息，吃些幹糧。
村民們顯然都返回了村中，不用再與韃賊捉迷藏了。望著眼前這支軍紀嚴明的官軍，眾人散去了最後一絲懼意，爭相送來吃食、熱水還有椅凳。
朱祁銘擇張椅子頹然入座，“酒。”一聲低語如夢囈一般。
眾護衛茫然相顧，許多人嘴上鼓囊囊的，愣在那裏，來不及把滿口的烙餅咽下肚。
“酒！”
咆哮聲中，就見兩名近侍護衛身形一晃，飛一般地奔入最近的村民家中。
（本章完）