午初時分，太皇太後沉著臉出了清寧宮，身後跟著一群女官。
忽然，她眉間一動，驀然駐足，凝思片刻，撇下那群女官，獨自返回清寧宮。
穿過一條翠柏掩映的甬道，耳聽東閣內寂然無聲。
她緩緩走入東閣，數名站著都快入夢的宮女略顯慌亂地正欲見禮，卻被揮退出去。
書案前，朱祁銘手捧《新唐書》正看得入神，神思已在物外。
太皇太後在書案前輕輕入座，靜靜望著對麵的小小讀書郎。空中飄來一縷梅香，一絲琴音，綿綿悠悠，於是，所有的心事全部卸下，蒼老的麵容透出安詳來。
朱祁銘翻頁很快，這讓太皇太後相信了劉伯溫幼時一目七行的傳說。
他的神情十分專注，眼中的異彩讓人好奇：書上的文字是否萬分的引人入勝。
終於，他合上了書本，微微仰頭，似在深思與回味。隻是此番凝眸太久，以至於太皇太後忍不住伸手在他眼前晃來晃去，可惜，他還是無感，好在此時離天黑尚早，否則，隻怕下一刻醒過神來，會有今夕何夕的恍然。
良久後，朱祁銘長出一口氣，舒展雙眉，這才悠悠看向對麵的人，略顯訝異地喜道：“皇祖母來啦。”起身就要見禮，太皇太後忙示意他坐下。
太皇太後打趣道：“你讀書時像個書癡！”
朱祁銘嘻嘻一笑，算作應答。
默然片刻，太皇太後徐徐道：“一年前，兩宮送賞，將紫禁城的不寧帶到了越王府，而今你來到紫禁城，似要將那絲不寧悉數奉還，還帶著孳息，一往一來，事易時移，真是天意！唉，是該做個了結了。”
入眼的是皇祖母無比安詳的麵容，入耳的卻是十分沉重的話題，雖然前半截話不難會意，後半截話卻令人不解。朱祁銘不禁茫然。
望著孫兒發怔的模樣，太皇太後一聲輕歎，“你在這裏有個安靜的書房實屬幸事，隻怕皇帝那邊已鬧翻了天，一時半會難得安寧。”
朱祁銘立馬想到了皇祖母昨晚提及的“紫禁城風雲”，再看皇祖母成竹在胸的神態，便知自己不必去為此浪費心思了。
……
紅蓼赴孫府傳訊，孫府稱皇上已諭內侍監善後，她便無趣地上了馬車，匆匆返程。
途經燈市時，聽聞錦衣衛在彩樓內查案，她心內一動，吩咐車夫驅車來到彩樓前，想入內一探究竟。
樓內一片狼藉。
錦衣衛指揮同知馬順一人端坐在微傾的藤椅上，悠然自得地品茗，並沒有察覺到紅蓼的到來。
紅蓼靜靜盯視馬順，隻覺得年不足三十的他似有滿腹心機，不過，那悠閑自在的神態表明他的心思不在查案上。
“門前不見錦衣衛校尉，莫非馬大人竟是孤身獨闖危樓？喲，這份膽識真令人佩服！”
短暫的訝異之後，馬順緩緩起身，笑道：“姑娘說笑了，我將眾人趕上了樓，正好給姑娘騰地方。怎麽，皇太後如此在意案情，
竟派姑娘前來打探？”
紅蓼莞爾一笑，漫不經心地瀏覽起樓內陳設來。
“在意怎樣，不在意又怎樣？驚天大案注定要成無頭懸案，在意與否還不是一樣？”
馬順略一愣神，繼而一陣輕笑，隻是那笑聲有些幹澀。
“姑娘此言何意？”
紅蓼雙目緊盯馬順，一瞬不瞬。
“若能破解懸案，日後徐指揮使的地位便無人能夠撼動，難道馬大人甘願久居人下？當然嘍，這得看王公公的意思了，王公公看徐恭頗不順眼，多半希望此案於馬大人有益，如此一來，懸案自然還得懸著。”
馬順麵色一震，不無尷尬地道：“請姑娘慎言。皇上還是太子時，一直由王公公……阿父陪侍、教導，阿父忠心耿耿，怎會徇私？不過，一朝天子一朝臣，此乃世間常情，姑娘不可隨意揣度。”
紅蓼不禁深感失望，如此驚天大案居然被人拿來大做官場傾軋文章，卻無人真心關注案情本身。
“一朝天子一朝臣？不見得吧，如今唯有內侍監冒出了王公公、喜公公這兩個炙手可熱的人物，前朝卻全是老麵孔。”
馬順沉聲道：“姑娘的心思用錯了地方！王子遇刺案發後，昨夜便有重臣指謫法度鬆弛，今早刑部又被揭出幾樁成年冤案，五位輔政大臣正合議整肅刑部、都察院、大理寺三法司，明眼人誰不知那是有人想渾水摸魚，乘機安插門生故吏，以壯大自己的勢力？這方是皇太後感興趣的大事！”
紅蓼心內大驚，看來，王子遇刺一案將被許多人借用，何止王振在打小算盤？她預感到宮中會有大事發生，便辭了馬順，匆匆返回宮中。
早有鹹熙宮的婢女珞兒侯在玄武門內，一見紅蓼，疾上前將太後折辱吳太妃的事悄悄告訴了她。
“此事不知為何這麽快便傳入百官耳中，許多官員要強闖乾清宮進諫，被禁衛擋在乾清門外，姐姐在皇上跟前方便走動，皇太後命姐姐去瞧瞧那邊的情形。”珞兒顯得十分焦急。
紅蓼支走珞兒，一時間神情恍惚，隻是憑著潛意識沿宮道南行。
往日的後宮爭鬥令人觸目驚心，但與眼下內外臣的權謀相比，根本不值一提。
這驚天大案如豆粒一般被無數人壓榨，直到滲出最後一滴油水，方能躲開貪婪的人心。
而榨取油水的人無不宣揚著冠冕堂皇的理由，直接無視此案的苦主本是太皇太後親孫的事實。
一陣激烈的爭吵聲傳來，紅蓼驀然神醒。不知不覺間，她已到了乾清宮前。
隻見數十名禁衛組成人牆，將上百名朝臣擋在乾清門外。
朝臣欲闖宮進諫，饒是一介文人，卻也甚是瘋狂，口中喝斥不斷，身子反複撞擊那道人牆。禁衛漸漸力有不支。
突然，人牆被擠開了一道口子，當這道口子重新合上時，都察院右副都禦史陳與言領著十多名禦史已闖進了乾清宮。
……
乾清宮內，朱祁鎮稚
嫩的臉上滿是不安。
內閣首輔、兵部尚書楊士奇掃了眾禦史一眼，勸道：“後宮之事說到底是皇上的家事，你們須三思而行。”
“天子無家事，天子的家事便是天下事！”陳與言一言頂得楊士奇語塞。
王振站在禦座側前方，怒視眾人。
陳與言頗為激憤，“陛下，吳太妃乃先帝之妃，當今天子之庶母，卻被人視為奴婢呼來喚去，辱及先帝，損及天子孝名，臣不解，陛下對此為何不聞不問？”
朱祁鎮張皇無措地看向王振。
王振喝道：“大膽！竟敢對陛下如此無禮，分明有不臣之心！”
陳與言沉聲道：“犯顏直諫實屬言官本份，內官阻塞言路，可合規製？”
不待王振發聲，另一禦史搶上前道：“前朝、後宮須有井然的秩序，方能昭示大明森嚴的法度，如今皇太妃為人所傷，言官為人所脅，朗朗乾坤之下還有何法度可言！”
王振的臉色由白到紅，由紅到紫，額上青筋微微凸起。
“來人！藐視君上，廷杖二十！”
忽然，一聲斷喝傳了進來。
“住手！”
隨著這聲斷喝，一群女官簇擁著太皇太後來到殿中。
眾臣無不跪伏於地，齊道：“臣叩見太皇太後！”
朱祁鎮如見救星，忙離座上前施禮。
太皇太後瞪著王振，怒道：“我大明的禦史、給事中皆為言官，上諷天子之失，下劾百官之過，從不因言獲罪。內臣假君威而脅迫言官，想火上澆油麽？留著你終是禍害，來人，將他拖出去！”
兩名帶刀女官應聲上前，王振嚇得麵無人色。
朱祁鎮慌忙求情道：“皇祖母饒了王先生吧，都是孫兒的不是，請皇祖母開恩！”
“先生？”太皇太後見朱祁鎮眼淚都快急出來了，便緩聲道：“既然皇帝有旨，你這顆頭顱姑且寄在你身上，如再犯，定不會饒了你！”
王振忙謝恩不止。
太皇太後掃了眾禦史一眼，幽然道：“你們口口聲聲講法度，心裏可真的裝著法度？後宮的事何以傳入你們耳中？外官與後宮暗通消息，依律該如何論罪呀？”
眾禦史暗自一凜，一時無言以對。
陳與言咬咬牙，道：“啟稟太皇太後，一事歸一事，臣等冒死進諫，隻為還皇太妃一個公道，此舉是否逾法違製，有司可作詳查，臣等不敢存僥幸之心。”
太皇太後微微一笑，隨即看向楊士奇。
“楊卿乃當朝內閣元輔，先帝欽定的輔佐大臣，位列九卿之首，輔弼幼帝，勞苦功高。楊卿平身！”
楊士奇謝恩後平身。
太皇太後再次掃視眾禦史，轉對楊士奇道：“楊卿，而今天子年幼，朝中百事無不因循舊製，官員黜陟須考功，須任期屆滿。可眼下整飭三法司的風聲因何而起呀？”
眾禦史的目光刷地聚焦到楊士奇身上。
（本章完）