頂著陣陣秋涼，朱祁銘在露台邊與建州三衛首領話別，打算領軍回還。
露台上，朵兒真索躬身施禮，良久不休。一旁的葉赫那拉氏像個擅長讀心術的薩滿，以奇怪的眼神打量著朱祁銘，反正朱祁銘也不想讓自己起一身的雞皮疙瘩，故而他一直回避著那雙明眸。
王烈的目光就一直沒有離開過葉赫那拉氏，隻怕他身上的每個毛孔都在抖動。對王烈這個臨行還魂不守舍的家夥，起初大家在商議處罰措施時，還是頗感頭疼的。
唐戟切齒，怒其不爭，“臨戰違令，嚴懲不貸！”
石峰撓頭，疑其不義，“見色忘友，小懲大誡。”
凡察歎氣，哀其不矜，“年少輕狂，訓斥即可。”
這幾個台階滑溜下來，王烈違紀的性質被淡化到了不值一提的地步，而懲罰的手段也是層層遞減。
幹脆連口水也別浪費算了！
朱祁銘似乎隻有順著階梯往下滑的份，於是帶上了老者的口吻：“罷了，英雄氣短嘛！”
“架！”
朱祁銘一馬當先，一陣馳驅下來，蜿蜒的騎隊沒入染黃的秋林中。
直到次日清晨，一行人才經鴉鶻關回歸遼東地界。
王翱率軍迎候於道旁，一見朱祁銘的身影，連忙招呼眾將翻身下馬，十分隆重地行起了大禮。
“參見越王殿下。”
朱祁銘跳下馬背，親手扶起王翱，隨即招呼眾將正身。
冷無涯悄聲向朱祁銘辭別，率長勝堡民壯先行離去。
“殿下，果如殿下所料，脫脫不花率軍進犯遼東，總兵官曹義已於日前領軍拒敵。好在虜寇攻勢顯緩，在下等人可保遼東不失。”王翱深望朱祁銘一眼，麵色和煦至極，“殿下，朝鮮已派兵駐防鴨綠江一線，建州三衛遣使來議，約為策應。脫脫不花騎兵方遭殿下重創，元氣大傷，如今遼東、朝鮮、建州女真又同氣連枝，咱們的勝算極大！”
王翱並未言謝，但還是將謝意通過禮節、語氣婉轉地表露了出來。
迎著瑟瑟秋風，朱祁銘伸手托住一片黃葉
，“遼東大局已定，脫脫不花再怎麽折騰，也隻是做做樣子而已！”
歐陽仝、唐戟上前與遼東眾官見禮，而後退至朱祁銘身後數丈遠的地方肅立。
遼東諸將卻不願退後，緊緊跟在王翱身側。
王翱並無驅逐眾人之意，淡淡瞟一眼部屬，隨即笑望朱祁銘，“所謂知己知彼，百戰不殆，善於利用敵人內部的嫌隙大做文章，這堪稱上上之策！殿下，脫脫不花在這邊吃了大虧，想必巴望著也先也在宣府、大同那邊損兵折將，若能如此，雙方依然可以互相製衡，說不定脫脫不花還指望借此占得上風，擺脫受製於人的窘境。”
朱祁銘以笑作答。
那邊馮鷹朗聲道：“越王殿下，據傳也先不久前入寇大同，我大明數萬邊軍覆敗，皇上禦駕親征，數十萬大軍正在開赴大同的途中。敢問殿下，您對此有何高見？”
馮鷹嗓門大，一番話讓越府護衛軍許多人聽了個真切，眾人無不神色穆然。
遼東將士都睜大了雙眼，把目光聚焦在朱祁銘身上，連王翱也是如此，無意斥責馮鷹唐突。
朱祁銘斂起笑意，隻顧望著遠山出神。
“意料中的事！”他回過神來，深邃的目光徐徐掃向眾人，“如此說來，京中精銳盡出，這等陣仗可謂罕見！但這不是去打思機發那樣的麓川小賊，也不是進剿兀良哈殘敵，而是要與瓦剌重兵較量，故而······”猶豫片刻，還是按下了心中的真實想法，隻說了句模棱兩可的話：“勝負難料。”
“照說，我軍勝算不小於七成！”王翱撫須，“我軍兵力遠超瓦剌，那可都是訓練有素的京中三大營精銳！且兵器優於虜寇，據說還帶上了碗口炮、信炮等大量火器，又占有地利之便，故而勝算極大！”
地利之便？那也未必！料瓦剌人早將北境的山川地貌探了個清清楚楚，恐怕比京軍更知地利之便，朱祁銘不禁搖頭。不過，他無意去糾纏此事。
“瓦剌人身經百戰，而我大明訓練有素的京軍是否善戰，還需實戰檢測，實戰與紙上談兵是兩回事！我軍要想取勝，須過兩關：其一
，與瓦剌重兵的最初接觸，那一刻的兵勢相當淩厲，一旦交戰，戰況勢必會十分慘烈，這需要足夠的智謀與膽略作支撐，否則，初曆戰事的一方極易潰敗。其二，若不能一舉重創韃賊，而隻是頂住了韃賊的攻勢，與之形成相持，戰事多半會曠日持久，我大明有讓北境長久不寧的意願麽？朝中君臣恐怕對此尚未深思熟慮，故而變數極大。”
盡管朱祁銘並未言及最糟糕的結果，但王翱的臉色已轉趨凝重。“殿下何不快馬趕赴大同？”
朱祁銘目光一動，神色中透著分無奈，“趕赴大同？不，那是無用功，本王隻被準允呆在遼東！”
······
皇上率二十餘萬京軍，還有大量內外官及各級官員的仆從，經唐家嶺、龍虎台，出居庸關。這時，群臣請求就地駐紮，皇上不允。
一幫勳戚與朝中大員都已老邁，英國公時年七十六，行動已是不便，年輕一些的鄺埜與王佐都是六十六歲。這些老臣根本就經不住長途跋涉，可偏偏軍情緊急，皇上心急如焚，所以大軍剛出居庸關，領頭的勳戚、高品秩文官便已露出疲態。
大軍再經榆林站、懷來城、雷家站，來到宣府，趕上了風雨加交的鬼天氣，群臣再次請求就地駐紮，王振大怒。等皇上的車駕到達雞鳴山時，群臣已生危懼之意，紛紛叩請皇上率軍回還，欽天監正彭德清甚至拿天象說事：“虎勢，如此不可複前，倘有疏失，恐陷天子於草莽！”
王振的戰爭意誌倒是堅定，無奈勳戚與隨行百官卻不然，姑且不論此行是否該讓天子身臨險境，單說群臣這一番鬧騰下來，二十餘萬大軍的軍心士氣想必大受影響，這對初曆戰陣的明軍而言，絕不是一個好兆頭！
等大軍到達陽和城南時，太平軍的弱點立馬暴露無遺！
隻見地上屍橫遍野，大同邊軍留下的遺骸無人收殮，就躺在那裏任野獸啃噬，腐爛生蛆，入眼的景象簡直慘不忍睹！
受夠了高層之間的爭爭吵吵，又見到這驚悚的一幕，部分士兵的意誌就在這一刻崩潰了，餘者恐怕也嚐到了恐懼的滋味。
（本章完）