一名身材修長的勳戚子弟半天不吭一聲，此時突然叫道：“殿下，在下願從一名小旗做起，但求能盡快隨殿下上陣殺敵，來日拜將封侯，全憑在下的戰功！”
喲嗬，口氣倒是不小，不知本事與品行怎樣！朱祁銘掃了此人一眼，見他年近弱冠，眉眼中透著分正氣，怎麽看都不像是個紈絝子弟。
“你姓甚名誰？”
“在下叫毛延慶，家嚴是五軍都督府左都督。”
左都督毛福壽的兒子？毛福壽武功高強，家教甚嚴，這小子不稱“家父”而稱“家嚴”，倒也恰如其分。
朱祁銘衝毛延慶努努嘴，“你，過來！”
毛延慶策馬鑽出人叢，手中握著一柄馬槊，騎術看似不錯，挺槊策馬的姿態透著幾分英武之氣。
眼見毛延慶策馬奔至張裕身旁，與之並排而立，嘴角似有分傲氣，餘下的勳戚子弟不禁目瞪口呆，感覺很受傷，忘記了方才心中的那分悲戚。
“越王殿下，您不妨再想想，在下等人是為父報仇才求您收留，而毛都督還健在耶！”
“就是，活人的兒子湊什麽熱鬧！”
朱祁銘歎口氣，“哎呀，國恨勝過家仇，本王自有識人之明！素聞毛都督家教極嚴，想必其子有些本事，哪像你們，一個個不學無術！”
人群中又炸了鍋，“毛延慶就是個偽君子，他的武藝未必勝得過在下！”
片刻後，許是發覺如此咋呼顯得底氣不足吧，眾人立馬換了腔調。
“殿下，咱們改，還不行嗎！”
“在下決意改過自新，如再犯事，是殺是剮，但憑殿下處置，在下絕無半句怨言！”
“唉，從明日起，在下隻當自己是個出家人，戒酒、戒色、戒嗔······”
最後叫嚷的那人咬牙蹙眉，一字一頓地接連吐出數戒，引得這幫勳戚子弟跟著一愣一愣的，似有剜心之痛。
朱祁銘搖搖頭，麵有難色，“本王的護衛軍人人都是猛士，遇見韃賊就像獵人看見了獵物一樣，無不奮勇爭先，驍勇善戰，再加上本王的一點點計謀與機變，一旦臨戰對敵，那可是銳不可當呀！”
這番話吊足了勳戚子弟的胃口，也引發了圍觀民眾的
共鳴。想想越王的戰績，圍觀者突然覺得，韃賊並不像傳說中的那麽可怕。
“越王威武！”一名布衣少年振臂叫道。
圍觀的人們終於徹底放鬆了心情，紛紛交頭接耳議論起來，偶有笑聲響起。
東安門外動靜太大，如此多的民眾上街集聚，這可不是小事！於是，五城兵馬司派人過來查看究竟，見朱祁銘在此，當即識趣地退去。
此刻，場上的勳戚子弟全都巴巴地望著朱祁銘，可朱祁銘接下來的一番話將他們火熱的心瞬間打入了冰窖。
“哎呀，本王可不想讓人濫竽充數！方才耐著性子挑了又挑，也隻能勉強看中井雲飛他們三人。罷了，你們還是各回各家吧。”
眾人傻了眼，一時間抱怨聲四起。
“殿下待人不公，任人唯親！”
“以貌取人！”
“識人不明！”
······
朱祁銘摸摸下巴，蹙眉道：“要不，讓你們入營操練一些時日，再上陣與韃賊打上一仗，試試你們是否堪用，如何？”
那邊的三十二名勳戚子弟齊齊一愣，隨即相顧竊笑，口風立馬轉向。
“越王殿下獨具慧眼！”
“越王殿下智勇過人！”
朱祁銘示意眾人安靜，扭頭吩咐井雲飛道：“本王已給越府護衛軍指揮使唐戟傳過話了，你領著這些人速去西郊京營找他。”
“是！”
井雲飛招招手，一幫勳戚子弟興奮地作禮辭別朱祁銘，策馬西去。見街道上觀者如雲，這些人表現得十分小心謹慎，一邊緩行一邊等前方的民眾讓開過道，生怕一不小心衝撞了路人。
圍觀者中自然不乏懷揣英雄夢、將軍夢的平民子弟，見勳戚子弟得償所願，無不心動。何人不想追隨智勇過人的越王，立下不世奇功？可是，他們不敢學那些勳戚子弟，涎著臉糾纏堂堂親王，隻能遺憾地各回各家，掂量一番，看是否該擇日赴校場碰碰運氣。
唉，親近了國事，卻冷落了佳人！見圍觀民眾陸續散去，朱祁銘驀然心動，就想叫上幾名錦衣衛校尉隨行，策馬趕赴北城，去會會呂夕瑤。
“參見越王殿下。殿下，皇上傳您去武英殿
議事！”
朱祁銘循聲望去，隻見金英正在離他丈遠的地方施禮。
“本王正打算去婉汀居那邊看看呢。”
金英笑笑，“殿下，國事為重，至於其它的事嘛，嘿嘿嘿，來日方長。”
“本王身著戎裝，不便陛見。”
“殿下正好順路，嘿嘿嘿，更衣不妨事的。”
你再嘿嘿，本王便讓你跨上戰馬，沿著十裏長街跑上幾個來回，顛散你一身骨頭架子！
······
換上親王常服，朱祁銘來到武英殿，就見景泰帝快步下了禦台，近前與他並肩而立，阻止他行禮。
“越王，你見了朕不必行禮，連常禮都可免去。”
朱祁銘衝景泰帝拱拱手，隨即瀏覽起武英殿的陳設來。想景泰帝雖已登極，但上皇後錢氏尚未遷出坤寧宮，故而他不宜入住乾清宮，也就不便在離後宮極近的雍肅殿理政，隻能續用武英殿處理朝政。
看來，朝務繁冗，景泰帝還無暇過問後宮中人的遷宮事宜。
景泰帝歎口氣，臉色漸漸變得凝重起來，“越王，不少廷臣合辭上奏，籲請朕派出使者，赴虜廷與瓦剌媾和，朝中主戰者全都保持沉默，連於謙也是如此。唉，朕思無良策，隻得傳你過來問計。”
朱祁銘望望偏殿那邊肅立的龐哲一眼，而後凝眸片刻，“那些廷臣打著迎回上皇聖駕的旗號，故而對廷臣的奏請，陛下隻能采納，除此之外別無選擇。”
“可是，派出使臣媾和必將無果，難道朕要自打耳光不成？”
朱祁銘目含深意，“既然料定了媾和一事將無果而終，陛下還擔心什麽呢？土木堡喪師辱國之後，邊境守軍已不堪用，而京城的布防尚需時日，眼下正值人心浮動之際，要固守京城、安定北境，談何容易！遣使拖上一陣子，倒也無妨。對陛下而言，有些事須做得仁至義盡，看廷臣還有何話可說！屆時若媾和無果，自打耳光的是他們，與陛下無關。”
景泰帝目光一亮，“何人可堪肩負使命？”
朱祁銘意味深長地道：“陛下不妨問問那些主和者，看他們何人願意出使瓦剌。”
景泰帝眉頭一展，笑道：“你在這裏等著朕！”
（本章完）