從大同、宣府一線至京城，大明北境所有的軍事重鎮無一例外地都在閉城自保。
然而，這些軍事重鎮無異於蒼茫大海上的幾葉孤舟，堅城之外的城鎮、鄉村，廣袤的大地都在瓦剌鐵騎的**下顫抖。
景泰帝連發敕諭，命各府、州、縣官員組織百姓入城避難，但各級官吏不諳此道，無數民眾滯留於城外，麵對禽獸一般的韃賊，隻能聽天由命，自求多福。
更有甚者，山西等地在土木堡事變時被韃賊擊潰的官軍失去管控，糾集鄉勇，嘯聚山林，危害鄉裏，真應了一句俗語：潰軍之患甚於匪！
可憐一些被韃賊擄去的女子好不容易瞅準時機得以脫逃，曆盡千辛萬苦回到故土，不料一轉眼又落入了那些嘯聚軍民的虎口。
而在京師四周，許多早年投奔大明、屢受大明厚待的韃子賊性不改，乘機作亂，大肆劫掠，成了韃賊天然的內應。
隻須瞧瞧這般情形，便知大明即便最後奪得了京城保衛戰的勝利，其代價也是十分高昂的！
大明所謂的盛世被瓦剌人打回了原形，黎明百姓遭受著深重的苦難，對這一切人間慘象，做了韃賊俘虜的上皇恐怕難以盡知，他行則乘豪車，居則張錦帷，享受著也先的禮待，且自進入明境以來，各地官員依禮謁見，等車駕到達盧溝橋皇家果園時，果園署官還恭敬地給他進獻了果品、牛酒，依然視之為人君。
得知韃賊已逼近京城近郊，景泰帝登上了德勝門城樓，望著空中零星飄落的初雪，心中的感慨甚於那絲惴惴。
“越王，朕今日得以如願統軍迎擊韃賊，這一路走來，殊為不易啊！”
朱祁銘轉身麵對景泰帝，一片雪花掛在睫毛上，他懶得用手將它拂去。
“陛下，土木堡兵敗後，社稷危殆，大明稍有差池，或將萬劫不複！好在這一切都過去了，而今我大明君臣一心，六軍用命，韃賊不會再有半分的勝算！”
前朝與後宮、滿朝文武終於達成了迎戰韃賊的共識，這一局麵來之不易，可是，所有的掣肘都真的過去了？景泰帝心中仍存疑惑，定在那裏凝思許久。
“越王，你為了社稷豁得出去，朕也是如此！日後你便會知道，朕絕非隻顧貪戀帝位的昏君。隻要
這江山還是朱家江山，大明得以中興，朕即便丟掉帝位又算得了什麽！”
這話說得很不吉利，一旁的興安方想說出幾句吉言去去晦氣，卻見一名禦前侍衛順階飛奔而來。在侍衛的事後，於謙也在快步登樓。
“報！皇帝陛下，出使瓦剌的嶽謙即將隨虜使納哈出抵達外城彰義門一帶。”
景泰帝微微一震，隨後而至的於謙也是一臉的凝重之色。
若那個被瓦剌人扣留的嶽謙放出“上皇在此”的話來，甚至聲稱“正統皇帝將隨瓦剌太師也先回京正位”，試想，二十二萬大軍何人膽敢冒被滅九族的滔天大罪的風險，隻當上皇不存在，而去做一次無論成敗、注定都會背負一世汙名的豪賭？
嶽謙一旦開口說話，明軍軍心或將頃刻瓦解！
景泰帝好不容易挺到今天，卻忽然發現，他的“大兄”已成了大明最大的麻煩！
呼嘯的朔風掠過城樓，捎來刺骨的寒氣。但見景泰帝縮縮雙肩，手指在微微抖動。
“嶽謙已死於瓦剌人之手，來人必是假冒者！”
於謙洪鍾般的聲音飄來，景泰帝瞬間定神。
朱祁銘扭頭望去，見於謙喘息未定，但此刻身子挺得筆直。
景泰帝咬咬牙，衝興安道：“你先去彰義門守備，而後隨於謙、石亨整理軍務。”
“臣遵旨！”
興安快步下了城樓，跨上一匹高頭大馬，順著城牆先是往西、繼而往南疾馳而去。
······
外城位於京城正南方向，其北端內側與京城內城連在一起，經內城的三道南門——正陽門、宣武門、崇武門可直通外城。外城是天壇、山川壇所在地。
彰義門是外城的正西門，又名廣寧門，後來於清道光年間為避清宣宗旻寧名諱改為廣安門。這裏離宛平城極近，是外省各路商旅出入京城的門戶，有兩條寬闊的石板路，一條往南通向外城的正南門——永定門，一條往北通向內城的正南門——正陽門。
依照景泰帝的敕諭，外城屬於分守內城宣武門、正陽門、崇文門的湯節、劉得新、李端的防區，其中彰義門由都指揮湯節負責防守。
時值巳正時分，迎著凜冽的寒風，湯節隻帶數十
名隨從，在城牆內外往來巡視。
湯節年近四十，是明初開國元勳湯和的後代。明太祖晚年時不願看見一幫功勳續掌兵權，身為信國公的湯和窺出了明太祖的心思，於洪武二十一年告老還鄉，得以善終。可他辭世後，卻一直無人繼承他的爵位。
“都指揮大人，那邊有韃賊！”忽聞城樓上響起急驟的腳步聲，一名百戶模樣的軍官高聲叫道。
湯節飛快奔至城樓下，順階登上城樓，扶著垛口舉目望去，就見約裏許外，三百餘韃賊策馬疾馳而來，當先一人髡首裘衣，湯節依稀辨得出此人的模樣，他見過此人，應是虜使納哈出。
在納哈出身後，跟著一名錦衣衛裝束的漢人，看上去有些麵善。
“快看，那是錦衣衛的嶽謙大人！”眼見來人愈來愈近，城樓上有人驚叫道。
嶽謙？不知為何，湯節突然想起了六年前的一段往事。彼時他請求承襲祖上湯和的信國公爵位，遭正統皇帝一口拒絕，正統皇帝給出了朝中大臣廷議作出的結論：信國公爵位數十年無人承襲，隻能除爵。
從此之後，世上再無信國公······
隻過了片刻功夫，就見城外三百餘名韃賊相繼駐馬，嶽謙與納哈出策馬上前，在離彰義門隻有十餘丈遠的地方停下。
湯節還算有政治頭腦，瞥見嶽謙張嘴欲言，立馬從身邊一名士兵手上奪過弓箭，快速對準嶽謙。
“上皇······”
嶽謙方說出“上皇”二字，就見一支冷箭呼嘯而至，他躲避不及，飛矢正中他的胸口。
“那人不是嶽謙，而是有人假冒！韃賊即將攻城，爾等還不放箭！”湯節喝令道。
頓時，如蝗的飛矢傾瀉而下。
納哈出相當的機敏，眼看情勢不對勁，立馬調轉馬頭，策馬狂奔，堪堪避開箭雨。
倒黴的嶽謙卻被被射成了刺蝟。
直到這時，興安才飛馬趕到，在他的身後，跟著都督高禮、毛福壽率領的萬餘人馬。
見到眼前這般情景，興安長出一口氣，扭頭深望了城樓上的湯節幾眼。
“殺！”
如雷的喊殺聲驟然而起，但見高禮、毛福壽身先士卒，率軍衝向韃賊。
（本章完）