朱祁銘淡然望著霓娘，心中想著雲娘，一番比較之後，發覺二人神態極為相似，而氣質卻大為不同。霓娘更顯嬌媚，並無雲娘身上隱隱透出的霸氣。
莫非她們是一路人？朱祁銘心中的疑惑在臉上露出了三分。
霓娘卻是神態自若，捧起一盞酒，輕輕置於竹渠之上，手離盞時悄悄做了個牽引動作。
順著緩緩的水流，吃水六分的酒盞晃晃悠悠而下，漸漸漂向竹渠外側，如精準計算過一般，恰好在朱祁銘正前方靠邊停下。
“恭喜公子拔得頭籌，願公子長樂未央！”
“長樂未央”是古人最常用的吉語之一，相當於現代祝福語“永遠快樂”。此刻在曲水流觴的遊戲中，這一吉語自佳人口中娓娓道來，頗為應景。
往昔身處王府時的宴樂場景悄然浮現於腦海之中，絲絲感觸爬上心頭，掩住了那道揮之不去的疑惑。
朱祁銘欣然取盞，望著盞中金黃色的**，激賞的眼色中透著些許的感概。
女兒紅屬黃酒，黃酒是世界上四大釀造酒（白酒、黃酒、葡萄酒、啤酒）中唯一源於中國，且為中國所獨有的酒類。明代紹興黃酒馳名天下，並遠銷海外。
誠如霓娘所言，年少者淺嚐黃酒未嚐不可，故而朱祁銘頗為爽快地舉盞一飲而盡，頓時，女兒紅醇厚、柔和的口感在舌尖綻放，令他回味悠長。
一道嬌笑聲輕如泉淌，縈繞於案邊，比黃鸝的嬌鳴還要動聽。笑聲未止，霓娘又置盞於水上，離盞時，手指在水麵上劃出了一道優美的弧線。
盛酒三分的酒盞再次神奇地停於朱祁銘身前，隨輕波緩緩晃動，分明帶著分挑逗的意味。
“恭喜公子好運連連，願公子······長毋相忘。”
“長毋相忘”是古人常用的另一道吉語，常被用於親朋好友敘舊、送別等場合。可是，霓娘與朱祁銘非親非故，年齡又隻比朱祁銘長八歲左右，稱長輩過於勉強，於是，這道吉語的歧義就在此刻無形地凸顯了出來，空氣中隨之彌漫起淡淡的曖昧氣氛。
霓娘似乎意識到了自己擇言失當，當即臉色微紅，神情略顯尷尬。而朱祁銘則渾然不覺，翛然取盞在手，再次一飲而盡。
“你叫雲娘？”朱祁銘故意張冠李戴，臉上卻掛著幾分天真。
霓娘目光一滯，靈動的雙手出現了片刻的停頓，隨即莞爾一笑，“看來公子不勝酒力，兩盞酒下肚，便忘了方才的見聞。”
有錦衣衛相護，朱祁銘不再像當初遇見雲娘時那麽慌張，從容之中，淡然一笑，“方才隻顧著吃酒，竟然走神了。對對對，霓娘。不過，這世上想必還有一個雲娘，雲在霓前，能合成一詞，雲霓可解為美豔的彩虹，亦可解作奸佞之人，一詞可以二解，正如一人可有兩麵一般，有趣。”
“公子年少，心機卻勝於成人，霓娘也是有幸，一個年少公子竟有這番談吐，當真令人眼界大開！”
霓娘話說得從容，手上的小動作卻不見了，連續三盞酒入渠，全是自然漂流而下，巧得很，三盞酒都先後停在了
霓娘身前。
數盞酒下肚，霓娘的臉色變得更加豔麗了。“唐代李紳有‘山擁翠屏朝玉帛，穴通金闕架雲霓’的詩句，此詩中‘雲霓’指的是橋，與人方便的橋。”她將一碟菜肴送至朱祁銘身前，轉手再去斟酒，“橋慣於行善，將人送達彼岸，功莫大焉！”
莫非她婉言承認與雲娘是一路人？她在暗示什麽呢？
對霓娘話裏的潛台詞，朱祁銘當然心知肚明，在守衛森嚴的膳房中，這樣的潛台詞顯得十分突兀，絕非僅示意“施以援手”那麽簡單，似乎還有更深的含義。
沉吟良久，想起錦雲閣運箭鏃至境外的往事，朱祁銘幽然道：“那得看橋架在何處了，若在長城上架座橋，那可是罪莫大焉了。”
霓娘凝思片刻，臉上漸漸浮起驚喜之色，“看來真找對人了。公子說世上有個雲娘就有個雲娘吧，在保安州，雲娘、霓娘是公子最該信賴之人。”
這算是坦承身份麽？看來，霓娘肯定與雲娘是一路人，且自雲娘那裏得知了自己的行蹤與可疑之處，否則，她不會如此試探，也不會有“真找對人了”一說！
想到錦雲閣與瓦剌人的暗中交往，朱祁銘便對霓娘傳達的善意加以悉數屏蔽，暗道：信錦雲閣？開什麽玩笑！
霓娘仍在旁敲側擊：“殿······公子或許與世人一樣，恨透了瓦剌人。兩個多月前韃賊大舉入寇，明眼人一看便知是瓦剌所為，但朝廷不怎麽看。朝中將此事怪在韃靼頭上，就在三月底，行在兵部尚書王驥與都督任禮、蔣貴率大軍進剿韃靼殘部，執其左、右丞，韃靼汗阿台已陷入絕境。”
霓娘口中“行在兵部”中的“行在”二字大有來曆。宣德皇帝對南京有特殊的感情，當初議定了遷都南京一事，未及成行便已聖體違和，遷都一事被擱置了下來，所以，原先準備隨宣德皇帝南遷的六部在名稱之前加上了“行在”二字，如行在兵部、行在工部等。如今南遷之事被無限期擱置了，但“行在”二字還是沿襲了下來，數年後方取消。
朱祁銘聞言倍感震驚。毫無疑問，大明在步北宋的後塵，就像當年大宋對金一樣，大明對瓦剌抱有不切實際的幻想，見韃靼已是日薄西山，便欺弱畏強，拿大明的人力物力替瓦剌打開擴張空間，並一步一步地將韃靼殘部推入瓦剌的懷抱，如此荒唐的決策，竟然出自飽學之士雲集的廟堂之上！
以史為鑒似乎永遠都是一句空話！與洪武、永樂時期相比，正統年間各級官員的文化層次上了好幾個台階，但其見識與智謀卻遠遜於前人，這是一個非常奇怪的曆史現象。
霓娘並無品史論今的閑心，見朱祁銘神情恍惚，又拋出了一道內幕消息：“整個北境都有瓦剌人窺伺、騷擾，巡撫陝西的行在工部侍郎羅汝敬將此事上奏給了朝廷，朝廷廷議的結果是：對瓦剌人要以禮相待。”
霓娘置盞入水，眼中浮起深意，“故而瓦剌是大明的友鄰，而非敵邦。”
緩緩漂流的酒盞突然向後傾斜，旋即沉入水中，而朱祁銘的心也在沉淪。
恥辱！
曆
史有其固有的發展軌跡，總會在關鍵節點上出現驚人相似的一幕。妥協苟安是最舒服、穩妥的策略，最易成為廟堂上的首選，大宋如此，大明亦如此。
就在這一刻，朱祁銘似乎明白了皇祖母的良苦用心，並在內心深處開始直麵未來的使命：大明須避免重蹈宋之覆轍！
篤定此意後，朱祁銘把心思重新放到霓娘身上。霓娘透露出來的朝中大事，恐怕連方正都不知情，而錦雲閣卻能了如指掌，錦雲閣有此能耐，他們倚仗的一定是近水的樓台！
“錦雲閣替人搭橋，肯定是有價錢要談的。”此刻，朱祁銘對錦雲閣的興趣，抵得上雲娘、霓娘對他的興趣了，便以霓娘方才的“橋論”作引，想探出更多的內情。
“錦雲閣的財路極易遇上麻煩，霓娘的幾個姐妹命如浮萍，無所依托，說不定哪天就成了棄子，做了替罪羊，還會累及家人。要是有貴人相護就好嘍，譬如，像衛王那樣的人，稍稍使點力，霓娘又何愁朝不保夕！霓娘如今做件善事，結個善緣，指不定日後會收到意外的回報。”霓娘似乎不願再偽裝下去了，語氣中帶著分真誠，也夾雜著一絲傷感。
原來如此！朱祁銘心中頓悟。也是，錦雲閣的後台看似可以通天，一旦錦雲閣東窗事發，其拋出的替罪羊或許隻有親王能救。
而霓娘她們無緣結識堂堂親王，如今身在北境，若巧遇的“公子”正好是個王子，並順手救下，那就給越府、衛府留下了莫大的恩情，日後自然就能成為兩家王府的座上賓。
這是一筆回報極其豐厚的投資！
不過，這樣的說辭仍不足以為信。況且，她明知本座有錦衣衛相護，又何必多此一舉？難道霓娘懷疑錦衣衛的能力？
凝思片刻，朱祁銘動了找方正查問錦雲閣內情的念頭。
“你與方大人交情頗深？”
霓娘瞟一眼門外，淡然道：“多年的交情了，要不然，霓娘如何能前來伺候公子？多虧了方大人相容，霓娘總算清楚了公子的底細。不過，人心隔肚皮，交情也是麵上的交情。方大人離京兩載有餘，如今變得有些讓人琢磨不透了。”
這是何意？朱祁銘心中一驚，莫非方正與霓娘，或者說錦衣衛與錦雲閣頗有瓜葛，但又保持著距離？
見朱祁銘神色淡然，霓娘急道：“錦衣衛果真保得了公子的周全？公子······”
這時，方正快步走了進來，從容中帶著幾分焦急。
“公子，附近有陌生人窺伺，行跡十分可疑，錦衣衛需入內近侍，以防不測。”
朱祁銘略感詫異，遇到警訊，調動人手在外圍上幾圈警戒就是了，何必入內近侍！自己與霓娘正談到緊要處，錦雲閣的秘密說不定會露出一二分，此刻被錦衣衛不經意攪了局，十分可惜。且曲水流觴的遊戲還算有趣，如此草草收場，實在是掃興！
隨著一隊錦衣衛的到來，霓娘被請出了膳房，途中她回眸一望，神秘的目光似觸動了朱祁銘的某根神經。
他的心隱隱動了一下。
（本章完）