衛寂第三日來東宮時, 薑簷神色懨懨的，一整日都沒怎麽說話，也不知是不是燒得難受。
隔日他的心情轉好, 情緒恢複正常，隻是不像前日那樣總冒出衛寂聽不懂的古怪話。
雨露期最後一日，薑簷總算燒得沒那麽嚴重，還與衛寂商量要去哪兒看桃花。
京中有兩處桃園，一處在山上稍大一些, 旁邊還有一條小河, 這個時節常有儒生在此搭上營帳，飲酒、賞花，然後作詩。
另一處不過兩畝桃林，但不遠處有梨園, 三月梨花開得也很好。
衛寂在京中這些年，壓根沒去過幾次詩會，他是想看一看文人鬥詩，但顧念到薑簷不喜歡這些酸腐的東西，因此選了小桃林。
約好了日子, 但極為不巧的是，皇上下旨召衛寂進宮。
按理說科考後，最早也要等上半月才能放下授官文書, 這還不到十日, 皇上卻要讓他入宮, 衛寂不免惶然。
一路上提著心, 等被大太監引進殿內，看到立在聖上身旁的薑簷，以及被賜座的衛宗建, 衛寂的不安到達了頂峰。
衛寂緊緊攥著袖口，強作鎮定地跪下行禮道：“臣見過皇上，太子殿下。”
明德帝的嗓音沉穩又不失溫和，“不必拘禮，起來坐罷。”
小太監忙搬過來一把椅子放到衛寂身後，衛寂坐了下來。
因為心有不安，他隻敢虛虛坐在上麵，屁股挨了一點椅子，餘光忍不住瞥了一眼身側的衛宗建。
他們父子已有三月有餘未見。
衛宗建穿著一身常服，似乎也是突然被聖上叫過來的，手中還拿著一卷紙，神色肅然，看也未看衛寂。
衛寂收回目光，垂下視線盯著自己的腳尖。
明德帝喝了一口茶，慢悠悠道：“愛卿手中這卷有關水利興修的策論，正是出自小衛之手，愛卿以為如何？”
衛宗建頷首，“犬子不過囫圇讀了幾年書，都是一些粗鄙淺薄之見，蒙聖上寵愛了。”
薑簷聽不得旁人這樣貶低衛寂，哪怕那人是衛寂的父親。
他皺起眉出聲道：“何以見得是淺薄之見？”
衛寂聞言汗都要下來了，生怕薑簷當著皇上的麵說什麽不得體的話，再惹聖上生氣。
薑簷沒有如衛寂所想那般，他一臉正色，“這次科考，抽中水利一題的共有七十九人。三位主考一一審閱過後，從中選出最好的兩份呈上來。
薑簷看著衛宗建，“若衛寂所寫華而不實，言之無物，又怎麽會選他為探花？”
“無論寒暑嚴冬，他總會比旁人早來我東宮一刻鍾，手也常不離書，孤就沒見過比他更用功的，便是來太傅都說他刻苦，哪裏就是囫圇讀了幾年書？”
衛寂本來是沒事，但被薑簷說的眼睛有些澀然。
衛宗建心中有火，但麵色卻沉靜平和。
“刻苦是因為他愚笨，聖人曰：中人以上，可以語上也;中人以下，不可以語上也。臣這兒子便是中人的資質，擔不起什麽重任，進府史當個副編纂已是皇恩浩**。”
他心裏很清楚聖上叫他跟衛寂來什麽意思。
如今正是春汛的時節，皇上早有意大興水利，還打算派太子前去監工，讓衛寂輔其左右。
明德帝對這個自己兒子最為了解，留薑簷在京中隻是批閱奏章是無法讓他明白‘君主勤勉，上可敬天，下可利民’這話的含義。
既身處其位，便要克製心性，謀其事，善於行。
早在一月前，明德帝便讓手下的能臣付明遠去壺口縣治理水患，要薑簷去不過是為了鍛煉他。
付明遠能力出眾，但性情古怪，是個很不好相與的人。
他這性子遇見同樣爛脾氣的薑簷，怕是油桶撞上火星子。
明德帝想來想去，準備再加上一個脾氣柔和的衛寂，由他在中間門作緩和。
衛宗建從這幾日明德帝朝堂的隻言片語猜出他的想法，因此借著衛老太太生病一事，婉拒了明德帝。
方才他那樣說，看似貶低衛寂，實則還是在拒絕明德帝那紙調令。
若監工換作薑簷以外的任何人，衛宗建絕無怨言，身為臣下，自當為君分憂。在戰場上便是以身殉國，衛宗建的眉頭都不會皺一下。
但他不能讓衛寂跟薑簷一塊離京，去山高皇帝遠的壺口縣。
若是真鬧出什麽醜聞，那才是對皇上不忠，也讓衛家的祖宗蒙羞。
今日縱是惹皇上不高興，衛宗建也不會鬆口答應。
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所謂的“中人以上，可以語上也;中人以下，不可以語上也”，意思是中等以上資質的人，可以教授他高深的學問，而中等以下的人，則不然。
衛宗建不是第一次說衛寂愚鈍，這樣的話他聽過很多次。
但當著薑簷的麵，仍舊覺得有點難堪，也怕薑簷會發火，因此很是不安。
果然，薑簷的肺腑都快要氣炸了，開口反駁，“何時勤勉好學也成了錯？太傅日日教導他，都未曾說過他資質凡凡。”
“而且他還未到十八生辰便一舉中第，還是一甲探花。他若說自己天資不足，誰敢厚著臉皮說自己敏而好學？”
衛宗建道：“臣以為，許懷秉該當一句聰穎博學。”
若是尋常時候，薑簷該罵一句‘放屁’，今日卻是冷然一笑。
“孤還未曾見過你這樣的父親，自己兒子處處不好，旁人倒是順心又順眼。”
衛宗建麵色不改，端得是不卑不亢，“臣正因為是他親父，才想他向同輩中佼佼者虛心學習，自省自警。”
見他們將話題扯遠了，明德帝終於開腔。
“愛卿不必自謙，都說生子當如孫仲謀，在朕看來，生子當如衛、許郎，都是我大庸的好兒郎，不該分伯仲，讓他們二子生出嫌隙可不好。”
衛宗建垂下頭，麵色不怎麽好，但這話說他的又反駁不了。
明德又道：“年輕人自當出去闖一闖，居在京中雖安逸，卻不是大丈夫之道。”
一聽這話頭，衛宗建心道不妙，張口剛要拿衛老太太的病當作借口，便被明德帝先搶了。
他轉頭看向一直垂眸不言的衛寂，溫和地問道：“小衛以為朕這話如何？”
衛寂：“臣覺得聖上說得對。”
明德帝：“你這篇策論朕反複看了好幾遍，越看越喜歡，原本想著讓你去修建水利，可聽聞你祖母生了病。”
聽到他要派衛寂去興修水利，薑簷心道：他去我也去。
衛寂的心思卻不在這裏，而在老太太生病一事上。
前幾日皇榜下來，老太太派身邊的大丫鬟妙角來過，大概是怕他不收銀錢，所以隻送了一些吃食。
“一麵是孝，一麵是國。”明德帝長長一歎，“朕心中愁啊，不知如何才能兩全？”
這番話簡直要將衛宗建拿到火上烤，他應下，便是將自己的兒子送去虎口，他不應，那便是於君不忠。
君主體恤臣下是仁德，身為臣下若仗著家事讓君主為難，這實在不是什麽好名聲。
衛寂跟薑簷都是一頭霧水，不知這倆老狐狸在周旋什麽。
半晌衛宗建才慢慢道：“家母病重理應由臣奉養，與犬子無幹係，實在是他愚鈍擔不起重任。”
“他還未十八，這個年紀不知輕重。”衛宗建起身跪下來，“臣實在怕他誤了國事，請聖上三思。”
明德帝就等著他這話，道：“愛卿太過自謙，這個年歲正是意氣風發呢。若愛卿不放心，這樣罷，太子跟著去。”
衛宗建被堵的話也說不出來。
明德帝笑看向衛寂，“你怎麽想？願不願替朕去壺口走一遭，見一見這哺喂天下人的母親河？順便給她治治病，讓百姓們的日子好過一些。”
簡簡單單幾句話，把衛寂的書生氣勾出來了。
書生意氣，揮斥方遒。
衛寂朗聲道：“臣願意。”