當日傍晚，洛陽宮中發出了旨意，詔令左賢王薑曜領精兵北上迎戰西羌，左大將白崧、右大將元海與樂平郡侯蕭望之隨行，又準許薑曜在此後三日檢閱諸位將領藩王帳下的精銳之士，以充實北征大軍。而與此同時，一行樂工僧侶應右穀蠡王閼氏拓跋氏之召，入府奏樂誦經為娛。
“諸位到了？來時途中可有異樣？”
這一行“樂工僧侶”將將自側門走入府邸，便望見了前方盛裝來迎的拓跋明月。扮作僧侶的白崧微微頷首，又道：“樂平郡侯會在稍後扮作王府的仆人趕來，閼氏勿憂。”
“好，”拓跋明月今日也是一改平日裏的張揚模樣，隻是神色肅然地應了一聲，便轉過身道，“右穀蠡王已候在書房之中，諸位請隨我來。”
昭國宗室諸王的王府俱是沿用了寧朝權貴的舊邸，一行人在拓跋明月的引領之下繞過縵回的廊道，來到了王府的書房之中。及至他們步入屋中，方見屋內燈火通明，薑昀正襟危坐於主位之上，蕭望之與其他幾名薑昀心腹已各自入了座，而一旁又立著一名神色驚惶的文官。
“諸位都到了，不必客套，請入座吧。”
聽得這一句吩咐，拓跋明月複又引著一行人各自入座，而後便行至薑昀的身側，淡淡地垂首而立。
薑昀微笑著向一行人頷首致意，而後看向了那名侍立的文官：“諸位將軍俱已在此，請閣下將方才所言之事再說一遍。”
“是。”那名文官唯唯諾諾地應下，而後麵向屋中的一行來客，略微清了清嗓子，道，“下官本是奉右穀蠡王之命，在左賢王府中司掌時辰。今日朝會過後，正巧聽見左賢王與左右的親信將軍商議，說……如今正可借皇命調用右穀蠡王的驍將精兵北上征伐，屆時乘諸王在華林苑中踐行，便當……當以壯士襲殺右穀蠡王，奏報陛下時便說暴病身亡。還有……”
屋內眾人一時噤聲不語，而薑昀卻又是看向了那人，道：“不必顧慮，繼續說下去吧。”
那人低低應了一聲，又道：“還說，諸如左大將這樣的心腹之人隻怕不能誠心投向左賢王，故而應當將從右穀蠡王麾下調來的人也秘密處死。下官……下官聽到的，便是這些了。”
他話音方落，不待薑昀開口，便已有一名脾氣暴烈的心腹將領起身道：“我等侍奉右穀蠡王殿下，本是天命所授。如今禍事將生，殿下與我等若甘願就死，又如何對得起宗廟社稷？依末將之見，殿下自當先發製人，否則，末將唯有竄身草澤，而不能留居京中，交手受戮！”
薑昀不置一詞，而白崧聽得此言，亦是應聲道：“左賢王素來是誌大才疏，工於小心計而疏於大局。如今陛下改立右賢王為太子，左賢王必不能容，如今若再不有所動作，隻怕殿下與太子均是凶多吉少。”
一時之間，諸將皆是應聲諫言。蕭望之審時度勢，心知左賢王並非可靠之人，亦是附和道：“左賢王亂心無厭，若得東宮之位，恐中原不複為大昭所有。殿下縱然念及兄弟情誼與倫理綱常，也當知曉不可循匹夫之節，而望社稷之重。請殿下三思。”
“諸位之言，本王亦是有所考慮。隻是處事有疑雖並非明智，但當此之時，卻也不能妄自定計。”薑昀微微頷首，掃視一眼屋內眾人，又道，“此後三日左賢王檢閱諸軍，第四日在華林苑中出師遠行。他在軍中時不易動手，唯有乘其他時辰再去設法。諸將可有良策？”
拓跋明月聞得此言，便舉步上前閂上了書房的門窗，又對眾將領道：“若想將左賢王支出軍營，明月倒也有一計。隻是不知諸位將軍，是否有把握控製住宮城北麵的乾明門呢？”
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昭國長生二年臘月二十四日申時末，右穀蠡王閼氏拓跋明月照例入宮拜謁顓渠閼氏可足渾真，少頃，二人卻是相攜往薑和所居含章殿而去。
彼時薑和正由幾名心腹內侍攙扶著於榻上坐起，聽得殿外來報，心下雖難掩疑惑，卻仍舊是揮了揮手，示意內侍將人引入殿中。待可足渾真與拓跋明月先後入殿拜謁後，薑和穩了穩氣息，於榻上盤膝正坐，悠悠開口道：“平身吧。不知顓渠閼氏此刻來含章殿，所為何事？”
不曾想二人聽得此言，卻並不起身，反是口中稱罪。可足渾真再次向禦座叩拜，當先開了口，言語間竟似頗有哀慟之意：“可足渾氏此來，是為請陛下做主。”
“做主？”薑和頗有些意外地挑了挑眉，繼而大笑著一揮手，“如何？難道又是哪一個中原女人惹了你不快？不過都是些玩物，你自行處置便是。”
可足渾真這才微微抬起了頭：“陛下，茲事體大，絕非宮闈中的爭風吃醋之事，可足渾氏雖為顓渠閼氏，卻也絕不敢妄自定論。”
見此情形，薑和眯了眯雙眼，道：“哦？你且起來細說。”
可足渾真這才應聲答道：“陛下也知，宮中妃嬪與宗室女眷們常在宮中走動。中秋前後的平朔殿慶功宴時，我曾在席間因不勝酒力前往禦花園中散心，途中遇上了明月，便多走了走。那時已經入夜，偏偏明月眼力好，遠遠看見了崔夫人在太液池中的小瀛洲山石間，似乎正與……左賢王相談甚歡。”
薑和蹙了蹙眉：“且不論真假，中秋之事，你為何今日才來報？”
“陛下明鑒，因那時天色已晚且相隔甚遠，我與明月皆不敢定論。何況左賢王畢竟是先顓渠閼氏破六韓氏的愛子，我又怎好憑空汙人清白？”可足渾真聞言再拜，道，“然而前幾日朝會過後，我分明又看見了……我原想著或許隻是崔夫人行事疏漏稍有逾矩，便著心腹宮人去隱晦地提點了兩句，誰知方才……方才……”
可足渾真說到此處，卻是露出了頗為恐懼而懊悔的神色，一時間竟是泣不成聲。
一旁的拓跋明月便在此刻施施然叩拜，壓下聲音恭敬道：“陛下，明月今日照例來與宮中諸位閼氏走動，顓渠閼氏便留明月在長秋宮中用膳。晚膳送來後明月一時興起，又因正與顓渠閼氏閑談正盛，便先行取了一些去喂顓渠閼氏新豢養的鸚哥，誰知那鸚哥吃過後便不住地哀鳴，不過半炷香的時辰便七竅流血而死了。”
此時可足渾真稍稍平複了一番心緒，又道：“我立時查了司膳署的宮人，她們果然供出了崔夫人的心腹曾來過此處。但……陛下，我以為此事蹊蹺，畢竟崔夫人在被我的宮人提點過後，實無必要如此明顯地動手報複，這宮中恐怕另有人心懷不軌，意欲借此機會，一並除去我們二人——請陛下做主。”
此刻薑和的神色已是一派寒霜似的凜然，胸臆之間的舊傷更是被激得一陣腥甜。他壓下氣息思忖片刻，驀地轉眼看向拓跋明月，冷然厲聲道：“朕知道王室女眷們的確都愛和你往來，但——今日之言，是何人指使你說的？”
可足渾真被他這一聲厲喝唬得驚了驚，而後頗為擔憂地看向了拓跋明月。
“陛下！”拓跋明月作勢愣了片刻，隨即抬起眼來一臉不可置信地流淚哭道，“陛下難道不知明月平日裏是什麽為人？為何偏要如此猜測？明月誣陷崔夫人，又能得到什麽好處？”
薑和微蹙著眉頭，一麵故作慍怒地喝問，一麵暗自打量著她此刻的神態：“朕自然信你平日的為人，但如今朕不得不想到你如今的身份——右穀蠡王的閼氏，偏偏來指認左賢王與後宮妃嬪有染？難道你也要說，這隻是偶然？”
拓跋明月作勢以廣袖擦拭著淚水，掩去了麵上一瞬的冷笑，而後仍舊哭道：“陛下方才還說那不過是些玩物，難道此刻也以為，憑這一點上不得台麵的男女之事，便足以置左賢王這樣的宗室重臣於死地麽？何況此事是真是假，陛下召來左賢王一問便知。明月的確是少不經事，可也沒有愚蠢到這等地步！若當真想為了元照嫁禍左賢王，為什麽不去借他人之手！”
拓跋明月一麵斷斷續續地說著，一麵又抽泣起來。她原本便慣於以少不更事的天真嬌縱模樣示人，加之平日裏亦是長袖善舞，與眾女眷相處甚歡，此刻便自是令足渾真心下過意不去。可足渾真立時側身，很是擔憂地拍了拍她的後背，而拓跋明月也順勢故作驚疑地埋到了可足渾真的懷中，又低聲辯解了些什麽。
“陛下，明月所言並非無理。以她往日的心性，難道當真便會因為顧忌身份，就對這等事情避而不言麽？”可足渾真輕歎一聲，看向了薑和，誠懇道，“陛下，她不過還是個孩子，與右穀蠡王相處的時日甚至未必抵得上她與宮中女眷們相處的時日。您縱然對這兄弟爭鬥感到厭煩，也不當如此草木皆兵。”
薑和見得此景，反倒是大笑起來，語調突轉疏朗：“阿真，我方才不過一試她的誠心。怎麽，你還怕我吃了這小姑娘不成？”
“陛下……”可足渾真歎了一口氣，仍舊低頭拍了拍拓跋明月，低聲安慰了幾句。
薑和微微頷首，暗自穩了穩氣息，又若無其事道：“投毒之事隻怕根源仍在崔夫人之事，朕自當徹查。明月，你且留在宮中莫要胡亂走動，朕今夜便召左賢王入宮詢問。當然，為免萬一，右穀蠡王也當一並入宮。”
拓跋明月聽得此言，心知對方未必全然放下了疑心，所謂“莫要胡亂走動”也不過是軟禁的說辭，卻仍是將這一出戲繼續演了下去，叩首道：“是。”
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長生二年臘月二十四日夜，昭國皇帝薑和密詔二子入宮。
彼時殘月已出東山，天際星子寥落，雲翳自四方翻湧而來。當薑曜領親兵自屯兵的華林苑南行前往洛陽宮時，正見夜梟撲扇著翅膀掠過乾明門的匾額，發出悚然如鬼魅的啼鳴。
先行打探消息的親信自南麵策馬而還，越過宮城護城河上的浮橋後行至薑曜身旁，向他恭敬地撫肩行禮：“左賢王殿下，右穀蠡王一炷香前從南麵的閶闔門入宮了。”
薑曜聽過了親信的低聲稟報後，微一頷首，仍舊不緊不慢地策馬前行：“他這次倒是不疑有他——宮內可有什麽風聲？”
“不甚明晰。”親信思忖片刻，低聲答道，“隻是聽聞陛下傍晚時似乎在含章殿發了怒，又留了拓跋氏在宮城內。”
“拓跋氏麽……有些奇怪，拓跋氏豈會平白去觸怒陛下？”薑曜頗有些疑惑地沉吟起來，又問道，“除此之外呢？傍晚的含章殿中，還有什麽人？”
“顓渠閼氏可足渾氏。”
“……真是奇怪啊。還有其他消息麽？”
薑曜一時也猜不透其中根由，唯有輕輕地搖了搖頭，一麵聽著親信的匯報，一麵展眼環顧著四方景致。
“太子今日一早攜親信宮人去了華林苑中小住，殿下來時想必也見到了他。”
“不錯。”
華林苑南門與洛陽宮乾明門間隻相隔一道河水，兩岸本以一道十餘丈寬的石橋相連，隻是在寧朝趙王之亂過後，石橋焚毀，便唯有以船隻綴連成浮航連通南北。
此刻，他們這一行人馬已行近浮航的南岸。浮航之下河水的河水倒映著黯淡幽邃的殘月與雲煙，正泛著淺淡的碎光粼粼東去，四下裏寂靜無聲，乾明門城樓上的風燈搖曳明滅，將值守宿衛的麵容照得愈發模糊朦朧起來。
“還有一件不知真假之事。”
“說。”
“半個時辰前陛下召了崔夫人去含章殿。”
“嘁，拓跋明月果然還是個囿於後宅宮苑之見小丫頭。她難不成以為，憑這點無關緊要的男女之事，便能將本王徹底——”薑曜原本仍舊在嗤笑著，此刻卻是驀地拉住了韁繩，眼眸一抬之間，心下已倏忽想到了另一種可能——拓跋明月的目的從一開始便不是妄圖借宮闈之事扳倒自己，而是隨意挑起一個由頭，令皇帝心下生疑，詔他入宮。
而若有人此刻在乾明門處設伏，那便正是有去無回。