當黃沙獄中的第一場問訊開始之時，謝長纓也已經由內侍的指引，穿過台城的宮闕禦道來到了華林苑的清暑殿外。
枕月此刻正值守於景陽山半山的殿門外，見得內侍已領謝長纓拾級而上，便向著她微微福身行禮，道：“謝將軍，太後已在正殿中等待多時，請盡快入殿吧。”說罷，枕月又向那引路的內侍遞了個眼色，後者了然地道了聲失陪，便趨步回身，走下了這悠長的石階。
“有勞枕月姑娘指點。”謝長纓的步伐在殿外略頓了頓，待向吟風回過禮道過謝後，方才斂眸摒息，趨步走入清暑殿之中。
連日的密雲堆得原已消散了幾分的暑氣重又隱隱地生出了蒸鬱灼人的意味。陳定瀾素來不耐暑熱，這幾日便索性又離了如今長居的崇德殿，仍在華林苑清暑殿中避暑閑居，長留殿中侍應的宮人也是寥寥，今日更是隻吟風一人立於珠簾後的座旁，小心地為她打著扇。
謝長纓入得殿中，依禮駐了足叩首行禮：“臣謝明微叩見太後殿下。”
“起來吧，孤召你前來，自不是為了看你客套——吟風，你也暫且去殿外候著吧。”
謝長纓聞聲謝恩起身，仍舊垂著眼眸立於原地，一副謹慎守禮的模樣。而吟風打扇的動作微微一頓，隨即小心地放下了手中的金繡團扇，起身拜別走出了大殿。
陳定瀾微微側目看向殿門的方位，那威嚴淡漠的目光便也透過重重水晶珠簾，直落在謝長纓的身上，審視般地逡巡著。她今日簪了一支串珠流蘇步搖，這樣轉頭之時，垂珠下殷紅的瑪瑙墜便也輕輕搖曳，幻著粼粼的光華。
這樣默然地打量了片刻後，陳定瀾方才抬起手，閑閑撥了撥耳墜上瑩潤的珍珠，開口道：“孤當初點你為參軍同去荊州，你當知除卻協助迎戰外，所為何事。”
“是，”謝長纓嗅著殿中清明醒神的瑞腦香，恭恭敬敬地答道，“其一，琅琊王殿下與蘇寺卿皆非軍中將領，於戰事一道未必熟稔，殿下遣臣隨行，也是為了幫襯白將軍；其二，琅琊王殿下在朝野上下頗受矚目，素有‘賢王’之名，此次出征，無論是在何處如何行事，都不可生出異樣來。”
她末了的這一句話說得意味深長，言下直指陳定瀾的“監視”之意。而陳定瀾顯然也明白她言語之間的這一番隱晦曲折，徑自取了案桌之上的一壺釅茶細細斟出，道：“謝小將軍是聰明人。那麽孤便也想問一問，依你數月所見，琅琊王行事如何？”
“琅琊王殿下自知不通戰事，便也不曾以職權強行幹涉過白將軍的決斷，平日裏亦能與我等妥善配合。”謝長纓笑了笑，心知在陳定瀾眼前詆毀衛暄並不能博取她的信任，便如實道，“迎戰左日逐王一事……請恕臣直言，並非是冒進，以那時的情況，無論是臣或是白將軍身處其中，都會做出一樣的決斷：不惜一切代價殺死左日逐王，以謀求令昭國退兵的更多籌碼。”
“哦？”陳定瀾略有些訝異地挑了挑眉，她與衛暄的暗中齟齬並不算難以猜測的秘密，而眼前這人卻並未乘著大好機會趨炎附勢地詆毀貶損，這反倒是令她對謝長纓添了幾分欣賞，“不錯，琅琊王忠勇為國，身故後不當再受小人詆毀。不過謝將軍所言‘退兵的籌碼’，又是何意？”
“緣由之一便是昭國此番南侵的真正動機。據此前在前線所見之事，會同斥候報回大營的蛛絲馬跡，臣等皆以為昭國調兵南下，所為的是借由大寧之手，除去兩名反對現任偽帝的重臣——也就是此番殞命於襄陽的左右日逐王。”謝長纓不疾不徐地解釋到此處，話語略微頓了頓，而後又道，“至於另一個緣由，想必便是太後殿下今日真正想問之事。”
陳定瀾微笑頷首：“不錯，孤知道糧草之事恐非三言兩語所能言明，也請謝小將軍務必事無巨細地將此中之事說明白。”
——
與此同時的黃沙獄中，端坐上首的主審官吏瞥了一眼一旁錄事的黃沙獄令史，見他已將方才的問訊對答記錄完畢，便又清了清嗓子，問道：“那麽，請蘇寺卿陳述府庫糧草失火，以及第二批糧草遭劫的始末情況，不得隱瞞。”
蘇敬則此刻正對著三名官員跽坐於牢房的草席之上，他麵上的神色依舊堪稱冷靜謙恭，聽得主審官吏發問，便隨即開口陳詞：“我們來到襄陽前線與白將軍會合後，隨即便開始布防應戰，數度交鋒之中皆未落下風，直到四月十九日夜府庫糧草失火，而到了五月十一日前後，後一隊糧車亦是在官道中遭劫。四月十九日燒府庫的賊人或死或逃，但現場留下了些許連環塢形製的暗器，雖未必當真是盤踞荊州多年的連環塢所為，但能夠確定的是，行凶者與江湖人脫不開幹係，至於半路遭劫的運糧車，應當也與此相似。”
蘇敬則一麵這樣說著，一麵暗暗地審視著三名官吏各自的神色，揣度著其中是否會有勾結連環塢的那一方所布下的人手。但他隨即便又想到，其實無論有或沒有，自己能夠說的“證詞”隻有隱瞞陳定瀾手筆、暗示連環塢官匪勾結這一種，唯有如此，方才有機會令陳定瀾看到自己的可用之處。
哪怕如此陳詞必然招致另一方的報複與暗害，也絕好過被兩方同時視作無足輕重的棄子。
待令史記錄完畢後，主審官吏便追問道：“四月十九前幾日與當日，蘇寺卿都做了何事？”
“四月十五日，昭國軍隊曾發兵突襲襄陽城北郊，故而白將軍親自領兵布陣、率軍出擊，在謝將軍的協助之下連戰四日，將敵軍暫且逼退至沔水北岸紮營。這幾日裏，城中的輜重運輸與百姓口糧配額便皆由我負責，此事幾位自可調相關州郡官員詢問，另外，襄陽城中的卷宗內亦有記載。而四月十九當日，我與琅琊王殿下及二位將軍在軍營主帳中商議局勢，直至斥候來報城中生變，方才趕往城中察看。”
“那麽蘇寺卿在四月十九至五月十一之間，又去過何處？”
“奉白將軍之命前往新城郡借糧。”
“那段時日裏新城郡守似乎正巧遇害？”
“不錯，此事由新城郡都尉鍾曄接手調查，最終查明是昭國細作所為。實際上，那一夜同時走水的，還有我所居住的客館，隻是我恰好未曾入睡，才得以逃出生天。此中始末，諸位也自可向鍾都尉核實。”
主審官身旁那名精瘦的官吏聽得此言，不覺嗤笑一聲：“竟陵鍾氏的人？蘇寺卿還真是會選。”
另一名其貌不揚的中年官吏亦是附和起來，暗含譏諷：“你難道不知蘇寺卿向來很是會審時度勢？”
蘇敬則微笑道：“這隻是碰巧，竟陵鍾氏子弟多居於荊州，如今又是舊案平反，能在一郡之中任職，也不是稀奇之事。”
主審官吏以眼神製止了二人，又正色問道：“那麽，下一個問題——蘇寺卿對你方才所說的連環塢可曾調查過？據我們所知，這些人不僅兩度毀去官糧，更是在你議和返程之時動用十餘人刺殺。如此大的陣仗，想必蘇寺卿沒有不注意的道理吧？”
終於到了。
蘇敬則心下暗自喟歎，而後神色如常地答道：“燒毀府庫糧草之時，那些人既留下了暗器，又留下了幸存的值夜士兵，這樣的行事風格極有可能是受人委托前來生事的江湖殺手。”
“如何斷定是受人所托，而不是連環塢自身所為？”
“連環塢畢竟也隻是江湖匪幫，他們固然能夠對付府庫的值夜士兵，卻未必熟悉荊州各處的官署，更難有門路進出府庫要地，除非另有勢力暗中插手。由此推測，與連環塢合謀之人，想必熟悉荊州官場，且財力雄厚。”
精瘦官吏又是輕哼一聲：“蘇寺卿這樣說，話裏話外莫不是在暗示——官匪勾結？”
中年官吏若有所思地沉了沉麵色，一言不發。
“這的確是最大的可能。”
“證據呢？”
“證據便是方才所說的刺殺，諸位想必也能做出這樣一個推斷——勾結連環塢之人的目的，或者說目的之一，便是殺死我。”
——
“謝將軍，你的這一句話，孤卻是聽不明白了。”清暑殿中，陳定瀾含笑打斷了謝長纓的話語，她口中雖說著不明白，鳳眸之中卻分明又是一派清明與了然，“無論是誰雇傭了連環塢，甚至是控製了連環塢，以他的財力與權力，根本沒有如此大張旗鼓卻隻為謀害一人的道理。何況……蘇寺卿固然是不可多得的青年才俊，但無論在哪一方麵，都還遠遠不曾重要到必須殺死他不可的地步。”
謝長纓早已料到陳定瀾會如此發問，此刻偷眼覷著她隱於珠簾後的神色，心下又明了了幾分——陳定瀾或許心中早已知道了這個問題的答案，早已定下了對他們的處置，如今不過隻是在試探每個人是否堪用罷了。她深吸一口氣，暗自感慨著蘇敬則對這些人心思的把控，而後肅然開口：“殿下，若說權勢、地位、聲名，那麽您所說的的確不錯。但臣想說的，是另一件事——一個關於江陵官署中荊州曆年舊卷宗的猜測。”