謝長纓隻是愣了一瞬，隨即便又笑問：“如何？是早間那事有了後文？我聽聞午後有齊郡守的親信官員清查了雲中的倉廩，‘請’了好幾位行事不端的看守官員去郡府喝茶呢。”

“如你所聞。”謝徵微微頷首，又道，“除此之外另有一事——蘇崇之向齊郡守提議上疏請江東調糧救濟，齊郡守自然是應允了。”

“也在意料之中，如今尚算安定的，大約也隻有江東之地了。”謝長纓略作思忖，忽而反問道，“他信中恐怕不止是說了這些閑言吧？”

“你倒是了解得透徹。”

謝徵聽得此言，不覺意味深長地笑了笑，引得謝明微的目光也是似懂非懂地掠過了他手中的信件，最終落回了謝長纓的麵上。

而謝徵此刻也不再多賣關子，將信遞與謝長纓，也並不避諱謝明微在側，直截了當地解釋道：“他又在心中說，待江東米糧北上入並州後請謝府務必警醒，一旦途中有失，務必及時集結部曲自保——長纓你且看一看，他這番話，又是有何意蘊？雖說如今並州眼見便要陷入饑荒，若是道中有官糧，那些流寇與羯人便不會不動心，但……隻怕不會如此簡單吧？”

“若隻是流寇劫掠，反倒算不得什麽大事了。”謝長纓思忖片刻，不由得按了按額角，“怕的是到得此時，郡中那不安分的世家大族依舊醉心於內耗，借機再與羯人暗通款曲。”

謝明微在一旁聽著他們的話語，亦是若有所思，神色微沉。

謝徵聞言蹙眉：“這無異於與虎謀皮。”

“正是，倘若那時當真生出這等變故，齊郡守處境危矣，雲中亦是難免一亂。”謝長纓說到此處，不覺冷笑一聲，“至於他的用意麽……自然是屆時需要倚仗謝府的庇護了。”

謝徵輕歎一聲，誠懇道：“趙王之亂時你我也算承了他的情，如今焉有不回報之理？縱然他不出言提點，也是一樣。”

“我倒是多少能明白些……或許他心中總覺得不穩妥吧。”謝長纓默然半晌，無奈地聳了聳肩，也不多言此事，隻又提議道，“總之，事已至此，隻怕我與堂兄還需設法同他們二人見上一見——早些商議出對策，終歸是好事。”

“蘇崇之與秦鑒明麽？這倒是不難，待過上幾日府中人遷往別院中安頓後便可。”謝徵應得爽快，“若是他們需要隱匿蹤跡，謝氏部曲也有些方法。”

謝長纓見此事已定，自是輕快地調侃起來：“堂兄的路子當真是活絡。”

“你且莫拿我調笑了。”謝徵無奈地搖了搖頭，抬手指著這滿地枯黃，笑道，“我一時不在，你便連帶著素日乖巧的明微也玩鬧成了這樣？我當真該為這梨樹一大哭了。”

“那……堂兄是想在此為之一哭，還是想與我們一同去後廚做些糖水？”

謝長纓笑得狡黠，忙不迭地向謝明微遞了個明銳含笑的眼色，當先便俯身取過數隻秋梨，又向著謝徵揚了揚。

“罷了，同去吧。你們啊……”謝徵唯有長歎一聲，啼笑皆非地替謝明微抱起了剩餘裹在粗布之中的秋梨，與二人一同舉步向著後廚去了。

——

自前日裏齊仲膺“整治”過大肆貪墨官糧的“元凶”後，幸得雲中各處再未生事，郡府上下倒也漸漸將諸般事宜重又打點得井井有條，眼見便將度過這一難關。

而謝府中的一幹人早以避寒為托辭，徙入城郊的謝氏別院暫居，亦是得以與部曲、蔭戶合在一處，日日於別院的禦射場中操練起來。

這一日已是九月中，正值百官休沐，而北地霜風淒緊，城內城外俱是一片翠減紅衰。

蘇敬則在謝府仆役的指引之下步入別院書齋之時，已見得秦鏡並謝氏兄妹在其中或立或坐，各自擺弄翻閱著書卷。

“蘇公子到了？”原本便是一副心不在焉模樣的謝長纓聽得門戶開闔，當先便已施施然起身笑道，“出城時可曾有異狀？”

“城門衛不曾查出端倪。”蘇敬則亦是向著她微笑頷首，“蘇某來遲，各位恕罪。”

“豈敢言‘罪’呢？”待得他步入屋內，謝長纓又是笑吟吟地調侃了一句，而後，展眼見得門外有仆役端著酒水瓜果前來，便又道了一聲“失陪”，向著門外去了。

秦鏡便也循聲看了過來，一副樂得端詳二人言語往來的模樣，直到謝長纓出得門去，方才應道：“你我相隔半個時辰出城，原本便是為了不引人注目，如今又何必說什麽‘恕罪’？”

謝徵亦是頷首道：“不必客套，請入座吧。今日邀二位前來所為何事，想來也不必贅述了。”

“昨日洛都來了信，大意便是江東幾處州郡的長官已然應允共同調糧賑濟並州。”蘇敬則略做思索，當先道，“隻是我仔細看過，此次批複上疏的，卻是成都王了。”

秦鏡略有些訝異，稍加揣摩後便徑自接過了他的話，說道：“這可奇了，前日裏族中親友曾言，九月初時長沙、成都二王漸生齟齬，隻是始終不曾傳來何人落敗的消息——隻怕如今洛都內外又生了戰亂，而成都王已然得了江東士族的支持。”

“若是如此，也不難解釋為何成都王會批複應允了。畢竟據崇之此前所言，洛都存糧不多，那十餘萬藩國兵力多半亦是要仰仗江東的米糧。”謝徵立時便也猜到了如今中原的水火之局，輕歎著率先挑明了話題，“如此一來，這救急的米糧能否當真送抵雲中，便更是難測了。”

“如今雲中盯著這批米糧的眼睛太多……”秦鏡微微頷首，附和著說道，“思來想去，雲中城乃至這新興郡中，能夠不一味耽於狹隘內鬥的，或許也唯有同樣自洛都而來的謝校尉了。”

“新興郡的這些士族大家到底根基深厚，我們能夠看透此中危情，如今卻還未必有餘力扭轉大局。”蘇敬則思忖良久，方才一抬眼，眸色沉沉地對上了謝徵，不緊不慢地笑道，“不過，倘若想借機引蛇出洞，尚可冒險一試，前提是——謝家手中的存糧不會在這一切結束前告急。”

“這是自然，畢竟……”

謝徵正待說些什麽，那一邊書齋的門卻已被人輕輕開合。謝長纓端著一盤酒水小食，頗為輕快地步入書齋一一布下，笑道：“方才我還怪道是何事——這後院裏的青梅酒雖隻是埋了半年，口味卻也算得上細膩清甜，幾位不妨一試。”

謝徵見她此時不偏不倚地插話，心知方才所言不妥，此刻索性不著痕跡地借勢笑道：“我險些忘了後院還埋了酒——既是誌同道合，二位不妨也來同飲。若是危局難救，能夠將城中懷有異心者悉數挑明，也勉強可算彌補了。”

“多謝。”蘇敬則自是禮貌地笑了笑，也隻作是不知謝徵方才不曾說出口的話語，道，“既然謝府並無後顧之憂，當可應對自如。”

“隻是我猜，蘇公子設想之中的方法，免不了便要犧牲齊郡守了。”謝長纓一麵為他們斟好酒水，一麵閑然笑道，“屆時看一看除卻盧氏以外，還有何人獲益良多，局勢便明了了大半。我還是很好奇，林氏與那些羯人究竟作何打算的——恐怕不會有人相信，他們三方當真會通力合作。”

“不錯，”蘇敬則頷首笑道，“新興郡的世家大族雖有蔭戶部曲，卻也忌憚定北軍諸營，未必便會威脅到謝氏，隻是再算上行蹤不定的羯人流寇……便難說了。”

“若齊郡守‘遭遇不測’，郡府兵力依照職權可由我臨時調遣。”秦鏡立時會過意來，順手接過一盞酒一飲而盡。

謝長纓挑眉：“我記得秦都尉也曾提過，這一支軍隊中的裨將皆是出身新興郡望族，並不願買你這‘外鄉人’的帳呢……”

“此言不假，隻是……”秦鏡以一副篤定是的笑意，雲淡風輕地說著這番不啻驚雷的話語，“軍中那些出身世家的將領自然看不上我，故而我也不會與他們徒然饒舌。自從領了都尉一職後，我私下交遊的，從來隻是出身寒門與庶民的牙門將、百夫長之類。”

“秦都尉這是打算……”

謝長纓分明已是一副了然的模樣，卻偏偏隻是會心一笑。

蘇敬則擎著酒盞，微微垂眸端詳著那清透的酒水，末了也隻是輕輕地抿了一口，不置可否：“我曾調閱過軍中名錄，其中自上而下各方勢力盤根錯節，鑒明……當真有把握？”

“原來崇之也有不明之時。”秦鏡卻也是笑了起來，“你是不曾見過，那些個世家子弟成日裏瞧不上我等，卻隻會在帳中清談玄學勾心鬥角，寒門將士早有了不小怨言。莫要以為這些個士兵分在了他們帳下，便當真會如傀儡般效力了。”

“提及此事，我亦是聽說過些與鑒明有關的逸聞。”一旁的謝長纓好似回憶起了什麽，將手中的空酒盞於指間輕輕一轉，目光反倒是瞥向了蘇敬則，“聽聞鑒明初任郡尉時，常代那些世家將領慰勉部將，還曾進言規勸他們身為將官應常宴請諸將，以取悅軍心，然而那些世家子弟大多充耳不聞。其中倒也有一個齊氏子弟依言召集了諸將，卻是無話可說，半晌隻用如意指著諸將說——你們猜，他說了什麽？”

她說到此處，眸光亦是有幾分幸災樂禍地瀲灩一轉。

“諸君皆是勁卒。”秦鏡長歎一聲，好似想起了什麽極為荒誕之事一般，很有些無奈地扶著額頭道，“‘勁卒’這等蔑稱，也虧得他能想起來。”

謝徵頷首：“此事我也有所聽聞。”

而蘇敬則沉吟片刻後，卻仍是斂去了忍俊不禁的笑意，正色提醒道：“誠然，借寒門將士之力，反製望族裨將、奪取兵權，的確是妙招，但鑒明以此法破局的機會可隻有一次。”

秦鏡聳了聳肩：“我自然明白——而且這一次絕不可失誤。”

謝徵亦是若有所思地緩緩飲下一盞酒去：“雲中左近的定北軍支營如今正在我職權之內，若是屆時事態失控，我可以情勢危急之由，越過齊郡守那一環，臨時調動些許人馬——如今各方勢力尚且錯雜，鑒明的殺招，不妨留至日後一決勝負時。”

秦鏡心念一轉，也已明白他若動手過早，縱然能夠除去齊仲膺，盧冀與林羨之也必然會轉而將他視作威脅，反不如待得日後他們爭鬥吞並到兵馬疲敝時再一擊斃命。

思及此處，他便也應聲道：“也好。”

“既是如此，”謝長纓含笑斟了一盞酒，舉杯道，“諸事有望，當浮一大白。”

彼時正是日色朗朗，秋蟬於枯葉間長鳴不歇，庭中燕雀翩飛起落，不知向何處而去。