洛澗的這一場苦戰終於落下了帷幕。

八月初三，徐州、江州與南兗州的三方兵力於洛澗西岸會師，清點所繳軍資與歸降兵卒。隨後，三方主將於軍營主帳中各居其位，商議此後的行軍之策。

譙王衛景輝在一番斟酌過後，當先道：“索虜雖失洛澗，但損兵也不過數萬。如今硤石陷落，壽陽城下駐紮的亦是敵軍在淮南戰場的主力，隻怕不可冒進。”

“與他們長久隔河對峙麽？其實未嚐不可。敵軍勢眾，後方糧草補給想必頗有壓力，待來年入春更易滋生疫病，正是守株待兔的好時機。”慕容蹇雖是說了一番附和之語，言辭之間卻頗有幾分不置可否之意。

荀嶠默然至此，歎道：“二位所言自然有理，隻是……二位想必也還先前籌措軍資時度支部的光景，如今秣陵又似是另有隱患。當此之時，大寧同樣拖不起。”

“荀將軍所言，我又如何不知？隻是……”慕容蹇沉沉一歎，道，“洛澗一戰大寧雖勝，其間損耗卻也不小。如今索虜發百萬之眾先後趕赴前線，其兵力數十倍於大寧，你我如何能夠如此妄動呢？”

“便是保守起見，也當速速往居巢水東岸紮營據守。”

“此言倒是不假。”衛景輝頷首道，“不妨先行進駐東岸，暫且扼製住壽陽敵軍的攻勢。餘下的麽……徐徐圖之也好。”

“如此也好。”

三人正待敲定此事時，門外忽有守衛士兵快步上前，隔簾稟報：“三位，謝明微謝將軍有要事請見。”

衛景輝不覺微微蹙眉：“何事偏要在此時稟報？”

“譙王殿下，謝將軍素來是有分寸之人，此刻前來，想必的確並非冗事。”荀嶠立時含笑接過了他的話語，複又揚聲對帳外的士兵道，“既是要事，便快請他進來吧。”

“是。”

士兵應聲而去，不過多時，謝長纓便趨步掀簾而入，向三人行禮道：“見過譙王殿下，二位將軍。”

衛景輝打量了一番她此刻的神色裝束，目光最終落在了她手中拈著的信件之上：“不知謝將軍有何要事？”

謝長纓言簡意賅道：“陳將軍在硤石陷落前派出了使者，他今日方才抵達營中，帶來了兩封書信。”

慕容蹇立時察覺到了其中的不尋常：“兩封？”

“是。其中一封自是由陳將軍所寫，其中說的是，‘今賊盛糧盡，恐不複見大軍’。至於另一封麽……”謝長纓說到此處，兀自了然地輕笑一聲，又道，“並未寫落款，字跡也做了矯飾，其中說，‘若昭國主力盡至，誠難與之為敵。今諸軍未集，宜速擊之；若敗其前鋒，則奪其銳氣，遂可破局’。據末將猜測，這一封書信當是由敵營中的降將，或是其他什麽處境類似之人設法送出的。”

荀嶠微微側目，見衛景輝隻是若有所思地一頷首，便也歎道：“……這倒是的確不甚尋常。倘若使者曾被敵軍截獲，那麽這兩封書信及他本人的立場，便不好說了。”

慕容蹇深以為然，追問道：“謝將軍，你見到那名使者時，他還說了些什麽？”

“他說，昭國扶風郡王在攻克硤石的敵軍主力之中，在他被截獲後曾簡短地審問過他，但不知為何，數日後便仍將他放走了。”

“截獲他的人呢？”

“是昭國驍騎將軍秦鏡，這書信也是他私下裏代為轉交。”

“這倒是……有些意思。”慕容蹇沉吟片刻，忽問道，“聽聞此人昔年也曾在並州新興郡任職？”

“不錯，因而末將能夠認出，信中的筆鋒走勢縱有遮掩，也並非他的字跡。”謝長纓應聲作答，又道，“雖說其中仍有諸多疑慮，但依照如今局勢看來，昭國大軍很有可能的確尚未在淮南戰場盡數集結。如今他們洛澗新敗，隻怕短期內也的確不會再向東推進。”

衛景輝聽到此處，方才頷首道：“既如此，我軍仍舊去居巢水東岸駐紮便是，至於是否進一步渡河進攻，到時再議不遲。我聞居巢水以東有北山，其間峰巒相疊，其間或有險要之地足以據守。”

慕容蹇道：“殿下若選定了北山一帶，不妨便在北山山脈南麓的雷窠山下紮營，此處正可與壽陽城隔河而望，也便於及時掌握敵軍動向。”

荀嶠亦覺此刻不可操之過急，便道：“殿下所言在理。”

謝長纓自知不當在此處多言，便隻是附和了一番，旋即告退離開了主帳。

三方主將既已達成共識，聯軍便也不再多做停留，次日，便向著壽陽城對岸的雷窠山行軍而去。

——

寒風簌簌地卷起一地枯黃，天幕之上濃雲漸合，將原本便已黯淡的日光徹底掩去。自壽陽城中的樓閣中遠眺，便可見北山之下河水湯湯，向著淮水的方向奔湧匯聚。

“……自此過後，蕭子平死在了淮水上，梁顯似是被俘，洛澗的其他幾名將領也是或身死或被俘。今日得以回到壽陽的，似乎不過半數，其中還有不少傷兵。”薑攸寧登上壽陽東城門的望樓，平靜地向薑昀匯報過了洛澗之戰的前因後果，末了又道，“這便是臣依據近來的戰報與洛澗將士的口述，大致推測的戰局始末。不知陛下此後打算如何安排？”

“寧朝軍隊的動向如何？”

“昨日動身向雷窠山來了，不知是打算進攻，還是隔河對峙。”薑攸寧說到此處，沉默了片刻，又道，“若是對峙，那麽拚的便是誰的輜重漕運率先後繼無力了。臣不知寧朝情勢如何，但大昭此戰調動數十萬人三線作戰，後方所征的民夫也大多是新兵，再算上國庫損耗……總之不宜拖延太久。”

“寧朝的漕運恐怕也並不順利，據元將軍從荊州戰場送來的書信，近來出入江陵與武昌的糧草均未走江水水路——這不太尋常，恐怕是寧朝在江水之上另有隱患。”

“如此一來，他們倒是腹背受敵。好在如今白將軍坐鎮並州，西域、西羌與社侖部均不敢妄動。”

“放眼大昭朝堂，能夠坐鎮並州要衝同時震懾三方的，大約也隻有他了。”

“隻是可惜，倘若白將軍在前線，或許又會順利許多。陛下親臨此地，終歸還是太過冒險了。”

“雍城秦氏與蘭陵蕭氏未必會如元將軍那般令人放心，還是說，元祈有把握以你一人之力，便在前線鎮住他們的小心思？”

薑攸寧輕歎一聲，一時不語。他展眼遠眺著翻卷的濃雲與隔岸的山水，良久方道：“這一戰絕不能拖到明年開春，河水回漲、漕運不繼、疫病多發……都是難以應對之事。而若是令他們知道了陛下正在前線，隻怕更樂得拖延下去了。”

“我明白，”薑昀的目光遙遙地落在天際，好似已然望見了江北聯軍的前鋒，“隻不過，此為勁敵，不可輕忽。”

薑攸寧微微側目，見樓中風起，颯颯而過，正拂得銅鈴亂響：“若是此戰順利……陛下打算飲馬何處而還？”

“自然是……”薑昀不假思索地說著，卻又驀地生生止住，而後笑道，“此行即便隻是取了淮南之地，也已足夠。”

薑攸寧並未移開目光，好似已想到了那個被他生生隱去的地名。

“元祈也不必如此看著我，隻是想一想罷了。難道自從我坐上了這樣的位置，便是連半點無傷大雅的心願也不能有麽？”薑昀輕快地笑了一聲，不複方才商議戰局時嚴肅的模樣，“元祈，當年長生宮變，你先斬後奏奪了宮中衛尉寺與禁軍的兵權時，又在想什麽？”

薑攸寧未曾料到他會問及這等久遠的往事，思忖良久後，方道：“臣那時隻是覺得，先帝立儲兒戲，薑曜亦是囿於陰謀手段。既然明知此為取亂之道，為何偏要聽之任之，為何不令能者居之？”

“是啊，能者居之，如此而已。”薑昀仍舊眺望著雷窠山外的天際，閑談似的問道，“我似乎不曾與元祈提過先帝南下時的往事？”

“彼時臣尚且寓居關中，所知不過一二，如今自然也不便無故詢問。”

“今日左右已無要事，與你說一說也無妨。”

薑昀笑了笑，徐徐地說起了些許往事，但其中最為濃墨重彩的不複，自然也仍是雁門與晉陽。薑攸寧臨風倚在窗欞旁聽得入神，任由長風來去，拂起衣袂翩然翻卷。

“……其實若是寧朝有意救援，雁門或許不會如此輕易地便被我攻克，晉陽……或許也會在北地撐上更久吧。”薑昀說到此處，又道，“便如先前出兵襄陽之時，若非寧朝官員傾軋為亂，他們在前線不會徹底斷了糧草。”

“可惜那一戰到得最後，大昭的主力還是被前線的寧朝官員拿住了命脈。”薑攸寧搖了搖頭，若有所悟，“無論是雁門、晉陽，抑或是後來的襄陽，寧朝的皇帝與權臣，總是如此不愛惜有識之士。”

“是啊……所以我偶爾會想的，便是最簡單卻也最難做到的一句‘能者居之’。”薑昀兀自自嘲似的輕笑一聲，“我也難免會想，倘若是我居於寧朝的洛陽宮或是台城，倘若那些曾被寧朝所棄的人能夠入大昭之彀中……罷了，終歸也隻是想一想。”

薑攸寧一時不知該如何應答，隻是感同身受似的垂了垂眼眸，亦是難得地不再提及此戰的凶險之處。

而薑昀頗為感慨地一歎，而後笑著轉身，對他道：“不說這些了，陪我去營中走一走吧。”

“……是。”薑攸寧應聲隨行，走下了望樓。

在他們身後，天幕之上亂雲翻滾，沉沉地壓著壽陽城下的山與水。

這是寧朝嘉安五年，亦即昭國建元四年的八月初五，兩軍隔河對峙的第一日。