永定元年十月二十二，正值月出時分，天際卻是濃雲翻卷，於夜幕之中浸染出潑天漫地的隱隱殷紅。
寒風已然噤聲，更襯得盧府之中的絲竹管弦清雅空靈。
座上的洛都使者因此前得以在盧府客房中寧神休憩了一個時辰有餘，眼下已一掃白日裏的倦意，神態閑適地品著宴上的雅樂清酒，與席間健談的賓客們歡愉地交談著。
“如此說來，京畿之地近來皆是安定？”盧冀聽過使者對洛都名門風物的一番高談闊論後，自是笑道，“族中亦有親眷身在司州，既如此，老夫便也能放心了。”
“自長沙王逆黨伏誅後，京畿之地在成都王與東海王二位殿下的同心治理之下，已久未見戰亂，巴蜀之地的亂象亦有所遏製。”使者略做思忖，應聲答道，“說來新任的那位孟郡守便曾為東海王帳下頗得信任的幕僚，您若有意，到時正可與他暢談一番。”
“竟是東海王殿下信賴之人麽？這卻也是甚好。”盧冀聽得此言自然不免有些許驚訝，又問道，“隻是以往司州官員皆是與使者一同前來，不知此次究竟是……”
“孟郡守既已兼領郡中軍事，自是少不得沿途募集些兵力。經此一事，他雖是與我一同動身，途中卻時有耽擱。”使者言及此處，見盧冀神色似有變幻，便又補充道，“您也無需太過憂心，約摸明日或後日，他便該到了。”
“哦……如此便好。”盧冀的神色轉瞬已恢複如常，笑道，“新興郡諸事能夠盡早複舊如初，也當是好事一樁。來日諸事塵埃落定，約摸也當為歲首做一番準備了。”
而後，他複又與使者談論起了兩地風物，不再提及此事。
秦鏡自也是隨著一應席間賓客附和著暢談了一番，回首時卻見蘇敬則跽坐席上兀自沉思著，便很是自然地側身看了過來，隻做是祝酒的模樣低聲道：“有異常？”
“洛都隻怕並不安定，或者說，縱然此前兩王相安無事，近日之間也必有變故。”蘇敬則輕輕地置下了手中尚且斟滿了酒水的杯盞，眸光淡淡地循聲瞥了過來。
秦鏡好似聽見了什麽有趣之事一般，並不覺得荒唐：“何解？不僅僅是因為此前成都王調兵入洛都吧？”
“調用北疆兵力隻為平定巴蜀叛亂，這樣的說辭聽一聽也便罷了——成都王真正忌憚的，或許正是東海王。”蘇敬則聞言笑了笑，微微頷首，“適逢此時新興郡生變，自然樂得將東海王的心腹肱骨調任離京。不過如此想來……東海王與孟郡守之間，也難說是不是當真起了什麽嫌隙。”
秦鏡偏了偏頭，似笑非笑：“崇之與新任郡守相熟？”
“算是故交。”
“那……我也不妨先行提醒一事。”聽得他出言認下，秦鏡便又是壓了壓聲線，警惕地瞥了一眼主座上似是了無異樣的盧冀，“今日一早，他便調新興郡軍中盧氏子弟領各自麾下士兵共計數百人入城——隻怕是做好了洛都不以他為郡守的準備，卻不曾想這位新任郡守在途中耽擱了時日。”
“或許也並非僅僅為了鏟除他們，”蘇敬則斟酌了一番，輕輕搖頭，“還有……與他合作的羯人？”
“丘穆陵……倒是個一石二鳥的好算盤，可惜啊……”秦鏡譏誚似的輕哼一聲，重又於座上正襟危坐起來，“羯人又豈會盡信於他？且近日林氏一族亦是皆以祭祖之名出了城——今夜……隻怕你我的燃眉之急，是設法自保了。”
耳畔的絲竹之聲仍舊是輕快，蘇敬則不著痕跡地輕歎一聲算作默認，他抬眼眺望窗外時，正見得夜幕之上的重重陰雲泛著殷紅欲滴的黯淡光芒，映照著盧府庭中綴滿枝頭的絹花亦是恍惚間豔麗如生。
——
謝氏別院的庭樹已然瑟瑟地落盡了最後的幾片枯葉，遒勁嶙峋的枝丫沉默地直刺漫天雲靄，卻也破不開這沉凝的陰翳。
謝徵負手立於枯樹之下，一旁石桌之上隨意放置著的素絹書燈內正曳動著昏黃溫暖的燭光，忽明忽暗地映照出他此刻略微鎖起的眉頭。
也恰是在此時，謝明微抱著卷軸，輕手輕腳地走下回廊步入院中。
“明微？你回來了？”謝徵被那極輕的腳步聲一驚，旋即循聲回首，卻在觸及到來者麵容的一瞬放鬆了些許，“羯人有變？”
謝明微頷首，上前一步將懷中的卷軸交付於他。
“早些回房歇息吧。”謝徵抬手接過卷軸，向著謝明微笑了笑，而後便借著書燈的一點光芒解下係帶展開卷軸，細細地閱讀起來。
謝明微卻是搖了搖頭，仍舊有些執拗地立於謝徵的身側，不多時便果然見得他在翻閱時神色又沉了幾分。
“丘穆陵……死得如此突然？”良久，謝徵長歎一聲重又卷起卷軸置於石桌之上，心下不覺生疑，“且，若是你所見不錯，當時又似有雲中的漢人在場——不妙。”
他話音未落，那一邊已有仆從捧著文書匆匆而來，反倒是驚得謝明微略有些驚恐地避在了謝徵的身後。
“公子……”仆從隻遙遙見得謝徵身側有黑影一閃，亦是不免悚然，半晌方才在謝徵出言發問之時，急急遞上文書道，“是盧家主的信，裏麵似乎還夾上了什麽。”
“好。”
謝徵接過文書摒退仆人，而後於與滿眼好奇探頭看來的謝明微一同展開文書瀏覽起來——此封文書竟似是盧冀親手所寫，其上備言今日使者入城後諸事，又以擔憂羯人生事為由，請求謝徵率定北軍前往城下紮營備戰。
卷軸中包裹著的也正是一枚兵符，持此物即可名正言順地引軍幹涉新興郡諸事。
“他這究竟是……”謝徵心下疑慮更甚，卻也隻是旋即咽下了未曾出口的話語，轉而看向謝明微，低聲關切道，“你已忙了一整日，不必再憂心。這一切……兄長自可應對。”
謝明微反倒是又上前了一步，澄明的眸中此刻卻滿是固執與堅定。
“你……罷了……”
謝徵無奈一歎，正欲再說些什麽，雲中城池方向的夜空卻是驟然有一片火光衝天而起。
二人皆是愕然一驚，不待謝徵出手阻攔，謝明微已是向著火光乍起的方向，疾步縱身翻出了院牆。
謝徵在片刻的驚異後，便也唯有沉沉一歎，轉而召來候於不遠處的心腹部曲，吩咐道：“去尋謝懷真來此，便說……今夜臨時有重要部署。”
“是。”
——
城西坊間驟然起火之時，盧府之中的一幹人亦是紛紛驟然驚起。
“諸位稍安勿躁。”盧冀卻是當先仰首四望，以一派鎮定神色穩住了在場賓客，又喝止了堂下幾欲四散避禍的樂伶與仆從，方才又道，“羯人近來時常滋擾州郡，老夫又豈會了無準備？請諸位勿憂，白日裏已有郡府兵力移駐城中，府中食客亦可抵擋一二。”
仿佛正是為了印證他的這番話一般，庭中此刻已遙遙可見有身著甲胄的士兵列隊而來，執戟護衛於府門院牆之外。而堂上賓客見得此景，大多也稍稍放下了心。
秦鏡卻是沉默著仔細辨認了一番其間將官的容貌服色，驀地微微側首向著蘇敬則低聲道：“有把握全身而退麽？”
“流徽今日隨行來此，眼下應正在耳房。”蘇敬則同樣低聲地簡短回答過後，問道，“看來調入城中的這些士兵，是鑒明所交好的？”
“那幾位百夫長與牙門將確實常與我往來，若事態緊急，正可一用。”秦鏡言及此處，冷笑道，“他若當真是為了應對羯人，眼下何故偏偏將兵力盡數留在府門外護衛？崇之若能自保，我動起手來自然便無後顧之憂了。”
“設身處地地想來，若我是盧家主，當盡早聯絡城外的定北軍，此時便可撲殺異己嫁禍於入城的羯人，再與謝氏合兵一處剿滅羯人。”蘇敬則若有所思地沉吟了片刻，頗有些意味深長地複又看向秦鏡，笑道，“不過此時的羯人未必便是盧家主想見到的那一係——鑒明可要小心行事。”
“這是自然，不到萬不得已，我豈會暴露自己與軍中中下等將官的關係？”秦鏡不以為意地挑了挑眉，“何況謝氏兄妹亦非顢頇之輩，等著看好戲便是。”
他話音方落，那一邊盧冀見得眾人安定，果真又起身道：“今夜遽然生變，諸位既是滯留於此，老夫自當力保此地安全——請諸位在此閉門靜候，老夫這便與親隨前去確認一番府中各處的防衛。”
這一番話說得條理分明，在場諸人自然也並無異議提出，反是不少人關切囑咐了數言，任由盧冀調遣席間幾位素來親善的官員離席而去。
蘇敬則與秦鏡自是交換了一番眼色，按下不動。
堂屋的門扉不多時便已盡數緊閉，滯留此處的賓客與樂伶仆役相對無言。
一片幾近窒息的寂靜之中，赤漆案幾之上的花梨木書燈幽幽地曳動著幾豆燭火，正與堂屋四角置下的絳紗燈輝映成趣。
其間一點燭火卻是倏忽熄滅。
蘇敬則分明地瞧見，一名樂伶在燭火明滅的那一瞬，警惕地抬起眼來，映著一室燈火的眸子明璨如星。
恰是此時，一門之隔的庭院之中喊殺聲乍起，屋內的仆役樂伶之中亦有數人驟然拔劍暴起。